На входе перед массивным двустворчатыми воротами дежурило несколько стражников, один из которых, судя по его представительному виду и вычурным доспехам, являлся командиром. Его кожа была чуть бледнее, чем у его подчинённых, что наводило на некоторые мысли о дискриминации по расовому признаку или же о предпочтениях аристократии в сторону светлой кожи. От средневековья можно ожидать чего угодно. Вроде бы у нас люди в прошлом пользовались специальными белилами и пудрой, дабы подчеркнуть белизну кожи. Правда, местный гвардеец не выглядел, будто пользуется косметикой. Такой суровый мужик мощного телосложения, чей рост, опять же, был примерно с мои метр семьдесят. Остальные стражники и того ниже. Каждый из них выглядел серьёзным и опасным. На себя бы в стычке с любым стражником я бы и гроша ломаного не поставил.
Слуга распахнул ворота, открыв моему взгляду роскошно обставленный зал с изящными колоннами, разноцветными витражами и изрисованными различными картинами потолком. Я не смог определить направление, но откуда-то доносилась тихая ненавязчивая мелодия, напоминающая о лютне и флейте.
Господин Призванный, Артур Пироджо, объявил меня пожилой слуга в ливрее зычным голосом.
Прошу за мной, господин, поклонился мне другой молодой служка.
Меня отвели к месту за столом и предложили присаживаться. Я неловко раскланялся присутствующим персонам, коих было немного: парень с девушкой со схожими чертами лица и один мужчина в форме, походившей на одеяния стражников. Все трое, что называется, бледнолицые. Какие-то неестественно белокожие. Хотя, может, для местных это нормально
Карла Бернванг. Как ваше самочувствие? вежливо поинтересовалась принцесса, завязав непринуждённый разговор. Чуть полноватая невысокая блондинка, но красивая. А молодой молчаливый парень с тяжёлым взглядом, по-видимому, принц Шолден.
Я подробно отвечал на вопросы, особо ничего не скрывая. Спустя несколько минут в зал явилось и главное действующее лицо Айван Бернванг XII. Я сразу узнал его голос именно его слова я первыми услышал при появлении в мире Твейна. Король выглядел вполне бодро и, я бы даже сказал, опасно. Такой и медведя в одиночку завалит, и не поморщится. Широкие плечи, немного выше меня ростом, с густыми светлыми волосами, в которых проглядывала седина и пряди голубоватого оттенка такие же я заметил и на остальных присутствующих, когда пригляделся. Вместо плаща правитель носил тяжёлую шкуру какого-то зверя. Обед проходил в узком кругу, если не считать прислугу и попрятавшихся музыкантов.
Вот и наш славный призванный пожаловал! Отлично! Артур, правильно?
Да, ваше верхосвещенство, обозначил я поклон.
О! Гляньте, у него даже манеры имеются, в отличие от прошлых призванных! Ты мне по нраву, Артур. Надеюсь, что и в дальнейшем ты нас не разочаруешь. Весь Элбрингест надеется на тебя!
Шолден чуть громче, чем следует, опустил кубок на стол.
Для чего меня призвали, и могу ли я вернуться обратно домой? задал я мучившие меня вопросы.
По второму вопросу обрадовать мне тебя нечем, покачал головой Айван. Лишь ты сам можешь попытаться разыскать высших и уговорить их перенести тебя в родной мир. Сразу скажу, шансов у тебя практически никаких. Нет достоверных сведений, что кому-то удалось вернуться. Но не печалься! Если будешь верно служить на благо Элбрингеста, то получишь сполна богатств, силы и влияния! Поднимем же кубки кхенье за нашего дорогого гостя, Артура Пироджо!
Зеленоватая жидкость в бокале выглядела подозрительно, но вкус имела отменный. Ба, да это ж почти шампанское! Только более крепкое и с неизвестными мне нотками. Шипучие пузырьки воздуха мягко теребили горло, по телу стала разливаться приятная нега. Всё же кольцо не стало переводить неизвестный термин «кхенье». Не совсем шампанское, но это самый близкий по вкусу напиток, который я пробовал. Так что пусть будет шампанское.
Слова о невозможности вернуться обратно меня расстроили несильно. К чему-то такому я был готов изначально. Хотя король не говорил прямо о невозможности. Раз меня перенесли сюда, то должен найтись способ и попасть обратно. Но пока я просто нуб, новичок, только начинающий изучать мир и правила. Сначала в любом случае необходимо освоиться и обрести твёрдую почву под ногами. Уже потом можно браться за поиски.
Король Айван был поистине харизматичным и властным лидером. Он говорил уверенно, не сомневаясь, что его внимательно слушают. Перебивать его не решались даже родные дети. Ещё одним присутствующим оказался капитан королевской стражи по имени Чангур. Я немного удивился про себя, что кольцо перевело его должность как «капитан», но не стал заострять внимание. Почему-то в данный момент пришло осознание нереальности происходящего. Я незаметно под столом ущипнул себя за руку, однако морок не думал спадать. Я не просыпался. М-да, совсем недавно я стоял на остановке в ожидании автобуса, а вот теперь беседую с каким-то монархом фэнтезийного государства с магией и всеми полагающимися атрибутами. Почему именно со мной произошло подобное?
Мне вкратце поведали про политическую обстановку и местную географию. Элбрингест находится на севере континента под названием Тристемис, северо-запад которого охвачен губительной чумой, имеющей магическое происхождение. Её называют порчей. По крайней мере, кольцо мне так перевело. Вокруг королевства множество иных стран разных размеров, сходу не всё запомнил. Какие-то побольше Элбрингеста, какие-то меньше.
Сейчас все силы соседних стран брошены на противодействие угрозе порчи. Король не говорил прямо, но чует моя пятая точка, что именно ради борьбы с порчей меня и призвали. Надеюсь, что у меня будет достаточно времени, чтобы придумать какое-то оружие. Всё-таки Айван умеет расположить к себе. Я действительно стал раздумывать, чем я могу помочь королевству, хоть никто и не озвучил никаких конкретных просьб.
Как мне пояснили, среди знати Твейна были популярны имена из иных миров. Например, Карла или Айван. Короля, как оказалось, назвали в честь известного правителя из моего мира: Айвана Жуткого. Поскрипев извилинами, я так и не вспомнил, откуда взялось данное имя и прозвище. Ну да у нас тьма тьмущая царей и султанов в разных странах существовала. Может ещё и перевод сплоховал.
В обеденном королевском меню я не увидели ничего знакомого, за исключением мясных блюд. Птица, нечто похожее на говядину. Не было никакой привычной зелени. Вместо этого салаты и растительные блюда могли похвастать насыщенными сине-голубыми расцветками. При взгляде наружу из окна я приметил данный нюанс, но счёл за экзотику. Похоже, очередной выверт Твейна, как и голубое солнце.
Ваше верхосвещенство, что стало с вещами, которые были при мне? задал я вопрос.
Духи не терпят предметы из Терры. Твои вещи разрушены, отрезал правитель.
Терра это мой мир, Земля?
Истинно так. Не переживай, Артур, мы обеспечим тебя всем необходимым! уверенно заявил Айван.
М-да, сомневаюсь, что у них тут есть мобильники или какие-либо компьютерный девайсы. Что за объяснение дурацкое? «Духи не терпят». Это что, как в Терминаторе: только органику можно телепортировать в иное измерение? Но ведь вещество состоит из одних и тех же элементарных частиц. Значит ли это, что в органике присутствует некий магический компонент, благодаря которому возможен процесс мгновенной транспортировки? Ладно, примем пока как данность их убеждения. Возможно, со временем удастся разобраться с переносом или покопаться в кладовке, где хранятся остатки вещей призванных.
Славно! довольно откинулся в кресле Бернванг, набив брюхо. Ели присутствующие совсем не маленькими порциями. Даже принцесса Карла не стеснялась и поглощала мясо большими кусками. Что-то ты плохо кушаешь. Всё ещё нездоровится?
Всё в порядке. Просто я не привык есть в три горла.
«В три горла»? Ха! Замечательное выражение, надо запомнить. Сегодня я хочу показать тебе напасть, с которой Элбрингест борется уже много лет. Шолден, сынок, как там приготовления?
Всё готово для демонстрации, отец, невозмутимо произнёс принц, утерев рот салфеткой.
Отлично. Артур, я пошлю за тобой слугу в скором времени. Кушай как следует и отдыхай, силы тебе понадобятся.
Айван резко встал из-за стола и покинул трапезную. За ним следовал молчаливый и вечно угрюмый Чангур, капитан стражи. Вскоре откланялся и принц Шолден. Мы с Карлой обменялись несколькими вежливыми фразами насчёт вкуса представленных блюд и напитков. Принцесса хоть и не модельной внешности, но вполне красивая. С чистой и гладкой светлой кожей, округлым приятным лицом, голубыми глазами и белыми зубами. Правда, некоторые мелочи в её внешности немного смущали. Например, вместо румянца на щеках проступали потемнения? Сложно сказать. Плюс губная помада была бледно-синего цвета. Странный выбор.
Поддерживать светские беседы в прошлом мире я не особо умел, и после переноса ничего не изменилось. Тем более здесь иная психология и темы для разговора. Мне казалось, что Карле будут интересны рассказы про наши технологические достижения фактически чудеса для средневекового жителя, но она лишь надменно морщилась и меняла тему. О чем разговаривать с девушкой я не представлял. Раньше это были игры, если брать Алису, или решения учебных заданий, если говорить про остальных девчонок. Спустя какое-то время принцесса извинилась и также покинула обеденный зал. Причин задерживаться у меня не осталось, съеденная пища и так обратно наружу просилась. К счастью, Санджа ожидала меня за дверьми, иначе без её помощи я бы точно заплутал в замковом лабиринте.
Делать было нечего, и я попросил служанку показать мне замок. Во внутреннем дворе располагался шикарный сад. Стебли, листья и травинки всё щеголяло различными оттенками синего, голубого и лазурного. Для местных зрелище наверняка привычное, но я буквально обомлел. Неужто здесь растения развили иную форму фотосинтеза? Или местный аналог хлорофилла просто иначе отражает видимый свет? Чем-то напоминает известный фильм про синекожих гуманоидов, но не настолько красочно и разноцветно. Можно взять наши джунгли, заменить зелёные тона сине-голубыми, и с расстояния почти не отличишь. Хотя были и странные растительные экземпляры. Некоторые напоминали грибы-переростки, другие издавали звуки, третьи достаточно проворно двигались. Санджа рекомендовала не подходить близко, и я разумно последовал её совету.
Замок снаружи смотрелся фантастически. Вместо примитивной каменной кладки виднелись изящные витиеватые узоры, какие-то фрески, контуры лиц, очертания мифических существ, резные колонны, статуи и балюстрады. Такой дворец без сомнения стал бы одним из чудес света, возникни он в старые времена в нашем мире. Зодчие Твейна либо настоящие мастера, либо используют какое-то колдунство. Похоже, тут магия на каждом шагу. По крайней мере, в королевской вотчине. У нижних слоёв населения всё может быть иначе.
Глава 2. Повторительная
Солнце не спешило клониться к закату. Как поведала Санджа, в сутках на Твейне тридцать часов. К счастью, часы, минуты и секунды приблизительно равнялись земным аналогам, поэтому не придётся привыкать заново. А вот единицы измерения веса и расстояния отличались от величин СИ, да и на имперскую систему мер не походили. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Иронично, но легко было в ином плане: сила тяжести, как я мог почувствовать, слегка ниже земной. Но мне могло и показаться. Перенос сильно ударил по мозгам и ощущениям, так что иногда на меня накатывало нечто эдакое. Тело становилось лёгким, энергия била ключом, краем глаза отмечал какие-то неясные контуры и пятна.
Вечером меня повели в одно здание в пределах королевской резиденции, но находящееся на удалении от дворцового комплекса. Множество вооружённых солдат охраняли шествующего правителя с сыном Шолденом. Карлу на мероприятие не пригласили. Как я понял, мы шли в госпиталь для тяжело больных. Внутри на койках находились измученный порчей люди, покрытые зелёной сыпью и страшным язвами. Над ними хлопотали целители, повторяя словесные заклинания и «изгоняя духов порчи». Ужасно. Было неприятно наблюдать за мучениями людей, многие из которых находились при смерти. Совсем не то, что по телевизору, и уж тем более по фильмам, смотря которые ты всегда знаешь, что ничего страшного с жертвами не случилось. Стоны, крики, жалобы, завывания. Король с принцем стояли на удалении, не желая приближаться к заражённым. Порча может передаваться при контакте, хотя многое зависит от иммунитета. Ну, это я так для себя перевёл, поскольку Чангур упомянул те самые магические практики. Например, Айвану с Шолденом даже большая доза порчи почти не страшна, поскольку они являются сильными магами. Или практиками, как кольцо мне переводило.
Теперь ты видишь, с чем мы сталкиваемся? сжав зубы, процедил правитель. И это в столице, которая находится далеко от порченного фронта! В близлежащих селениях ежедневно умирают сотни моих подданных! Порченные твари продолжают наступать, делая из людей новых солдат! В такое тяжёлое время нам нужны сильные духом воины, нужны настоящие Герои. Поэтому мы и прибегли к призыву человека из иного мира. Ты без сомнения станешь выдающимся практиком, Пироджо. И получишь достойную оплату за свою службу. Если поможешь нам побороть порченную напасть, то я дарую тебе второй по величине город Элбрингеста, а также Карлу, мою любимую дочь. Что скажешь, друг?
Блин, видя перед собой умирающих людей было крайне сложно отказаться. Я бы и без награды попытался как-то подсобить королевству.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Элбрингесту, ваше верхосвещенство, произнёс я твёрдо, после чего замялся. Насчёт принцессы ну, я считаю, что всё должно быть по обоюдному согласию В общем, мои знания отрывочны, но они могут изменить историю! закончил я более уверенным тоном.
Знания? приподнял брови монарх. Нам не нужны знания Терры, призванный. Они вредны и губительны! Но твой настрой мне нравится! Артур, ты поступаешь в распоряжение Чангура. Будешь обучаться практикам и шихун.
Шихун? переспросил я, не в силах возразить словам Бернванга.
Умению обращаться и договариваться с различными духами. Путь к величию и силе.
То есть, магии другими словами? Непонятно, почему волшебное кольцо не перевело данный термин.
Но я, возможно, смогу представить вам формулу пороха, это очень сильное ве
Никаких еретических формул и пустых изобретений! грозно рявкнул король. Запомни раз и навсегда, Пироджо! Здесь иной мир и иные правила. Великие духи правят всем сущим. Мы лишь песчинки в бескрайней пустыне естества!
Да, ваше верхосвещенство, смиренно произнёс я, не желая спорить с твердолобым фанатиком, верящим в свою иллюзорную картину мира.
Переубедить в чем-то упрямого короля или победить злобного дракона сложно сказать, какая из задач сложнее. Ладно, время покажет, кто из нас прав. Нельзя недооценивать силу современной науки!
Отужинав, я вернулся в свои покои. Служанка, как всегда, следовала за мной неотступно, сохраняя нейтрально-благожелательное выражение лица. Настоящий профессионал своего дела.