Чтото не так? ехидно спросил карлик. Кстати, тебя как зовутто невестушка?
Соня.
Похоже на кличку больше, хотя в таких случаях лучше было бы дать имя Заспанка или Храпыня заржал он.
Сольфири! Соня это сокращенное
Ааааа.... Ну а я Кэприн.
Больше мы не разговаривали, глядя на темную воду, и на то, как тихая и мирная жизнь становится все дальше, а проклятые земли все ближе. От осознания того, что могу не вернуться, вновь стало холодно и неуютно, и я обняла себя за плечи, будто стараясь согреться.
Твоя жизнь никогда уже не будет прежней.. прошептала я самой себе с усмешкой на губах.
Прозвучало как начало не очень хорошего фильма
Причаливаем! крикнул Паромщик и в этот же миг паром с глухим стуком причалил к берегу.
Карлик посмотрел на меня както слишком задумчиво, а после схватился короткой ручкой за кончики моих пальцев.
Пойдем скорее, невеста! Он ждет
Кто ждет? на миг замерла я.
Ааа Лес! Лес ждет, немного замявшись, ответил Кэприн и потянул меня к трапу.
С парома мы спустились, и он тут же отошел от берега, не став лишний раз задерживаться на проклятом берегу. Ну а мы с карликом на краткий миг засмотрелись на другую сторону. Видно было, что нам обоим не слишком хочется идти туда, откуда, возможно, и не найти уже обратной дороги.
Ну что? Куда путь будем держать? Срединный Шов велик и ужасен, троп и дорог в нем много И интересного тоже. Ты чего желаешьто, невестушка? Темной силушки хлебнуть, али чего другого?
Я посмотрела на Кэприна.
Я хочу дойти к замку Правителя Теней, сказала я. Попросить избавления от моей болезни.
Ишь чего удумала! фыркнул карлик. Правительто злой, да суровый. Им детей по ночам пугают. Так он и станет тебе, болезной, помогать.
За спрос в нос не бьют пожала я плечами. Ну что, мы идем?
Кэприн хмыкнул, но все же браво побежал на своих коротеньких ножках в сторону леса.
Ну, чего теперь замерла? Пошли скорей! Нужно до землянки дойти до ночи! обернулся он.
Я пошла за ним. Лес вблизи не казался таким зловещим, каким я видела его с другой стороны Вертраны. Никаких гроз и молний, и темного тумана. Может, все это сказки про то, что лес очень опасен? Надуманные истории про ходячих мертвецов и прочее
Мы шли уже около часа, река за нашими спинами давно скрылась из виду, мы же часто петляли, и у меня вообще теперь не осталось никакого ориентира, чтобы вдруг вернуться, если нужно, назад. Но я подумывала о том, что вполне могла бы справиться с этим путешествием и сама, будь у меня достаточно припасов еды и воды
Стоило мне об этом подумать, как гдето в отдалении ктото провыл. Протяжно так, с душевным надрывом. Чувствовалась в этом вое неразделенная трагедия.
А это кто? тихонечко так спросила я у Кэприна.
Волки, наверное Это в лучшем случае. Но, может, и волкодлак Или хмырицарисистая Ну, или тени Правителя пожаловалиНо последнее маловероятно. Они обычно если убить хотят, нападают сразу.
Мне стало страшно. И я прямотаки зауважала карлика. Вот это выдержка!
А они нас того Не съедят?
Тебя съедят. А меня нет Я ведь и сам много хлебнул той же силы, что и их питает Но ты не переживай. Я потом поплачу на твоей могилке
Охнула и уже хотела бежать без оглядки, куда глаза глядят, но Кэприн, отвратительно заржав, вцепился своей маленькой пятерней в мою юбку.
Да куда ты собралась, голуба? Так тебя схарчат вернее А я вот, может, просто шучу. Развлекаюсь.
Я вспыхнула, но, видимо, у карлика и правда был очень своеобразный юмор, а мне очень хотелось еще немного пожить. С Кэприном шансов было больше, чем без него.
Между прочим, это не смешно только и буркнула я, вызвав у карлика очередную волну смеха.
Мы продолжили свой путь в молчании. Я чувствовала, что изрядно уже начала уставать, а Кэприну, казалось, все было нипочем. Топал себе и топал на своих коротеньких ножках. Вой какихто зверей или тварей сопровождал нас все время, но он не приближался, а как бы следовал гдето параллельно, и хоть это было слабым утешением, все же даровало надежду, что есть нас будут пока не сейчас.
К землянке мы вышли, когда уже вовсю смеркалось. Помимо воя прибавились к элементам реалистичного ужастика еще и горящие красным уголья глаз в кустах неподалеку, и ядовитый зеленоватый туман, стелящийся по земле А еще было ощущение чьегото взгляда, прожигающего спину.
Тактак Вход был гдето здесь карлик распластался по земле, разгребая руками настил из еловых иголок и прелой листвы. Вроде бы нашел
Кэприн уцепился пальцами за откопанную металлическую ручку и потянул на себя, открывая чернеющий лаз. Карлик щелкнул пальцами и его осветил магический светлячок. Вниз уходила ветхая лестница, а стены были обложены деревом и мхом.
Полезли. А то вон Уже раззявили пасти
Он полез первым. Ему было довольно тяжело спускаться, и даже в какойто момент я подумала, что карлик сейчас рухнет на землю, но все закончилось благополучно. Я спустилась следом за ним и восторженно замерла, оглядываясь в том помещении, в котором оказалась.
Это место у меня не сильно вязалось с землянкой. Я думала, что это будет пропитанный землей и сыростью подвальчик, где есть старенькая буржуйкапечка и раскладушка с отсыревшим пледом.
Оказалось, что все совсем не так. Внутри было чисто, комфортно и уютно. Все это скрывалось за толстой деревянной дверью, ведущей из лаза, которую с легкостью распахнул передо мной карлик.
Здесь было две комнаты. Просторных и светлых, хоть и совсем не имеющих окон. Свет давали магические лучи, идущие от подвешенных прямо в воздухе сияющих шаров. Пара из них находилась прямо над столом, за которым наверняка было очень удобно работать. Здесь была и неприметная дверца, заглянув за которую я обнаружила ванную комнату.
Но как это все здесь сохраняется? удивилась я.
Как? хмыкнул карлик. Ты словно с Луны свалилась, кошка! Магией конечно же!
А те твари, они не смогут сюда переместиться?
Нет, что ты Это место точно для них недоступно Хозяин здесь тааааких штук понаставил магических, что
Хозяин землянки? переспросила я.
Кэприн както очень криво усмехнулся.
Ага. Он. Ты, кстати, располагайся
Я выбрала одну из комнат, а Кэприн решил основаться в другой. Как же хорошо было после долгой дороги хоть немного пожить в нормальных условиях, чувствуя себя защищенной и в безопасности А еще ужасно хотелось поскорее принять душ. Поэтому я поспешила в ванную комнату.
Я закрылась там на ключ, надеясь, что Кэприн не станет ко мне ломиться и вышибать дверь, и, скинув одежду, полезла купаться. Ванна здесь была большая и просторная, а теплая вода стала наполняться, как только я поднесла к ней руку.
На бортиках стояло множество различных бутылочек и склянок с мазями, кремами, гелями и другими ароматными составами. Добавила коечто из этого в воду, и та почти сразу же запенилась, а по комнате поплыл аромат хвои, смолы и леса.
Залезла в воду, с наслаждением прикрывая глаза и стараясь расслабиться. Как же много всего произошло за такой короткий срок Но самое главное, что я смогла найти проводника, который сможет отвести меня к моему брату! А ведь в какойто миг мне стало казаться, что это будет невозможно Я, дурочка, хотела идти по Срединному лесу одна Судя по тому, каких тварей я сегодня видела, то вряд ли бы я вообще смогла далеко уйти.
Закончив с купальными процедурами, я облачилась в пушистый халат и, обмотав волосы полотенцем, прошла к себе в комнату, где, рухнув от усталости на кровать, практически сразу же заснула.
Мне снился довольно странный сон. Я видела какойто замок и паренька с темнокрасными волосами, на вид ему было лет четырнадцать или шестнадцать. Вместе со своими сверстниками они играли у замка в какуюто игру с мячом В какойто момент к ребятам выбежала юная девушка.
Инсури, я бы хотела поговорить с тобой, смущаясь проговорила она, а ребята, тут же остановив игру, засвистели и заулюлюкали.
Жених и невеста, тилитили тесто! заржал ктото.
Все кинулись в рассыпную, лишь красноволосый парень остался, хмуро поглядывая на девушку.
Чего тебе опять от меня нужно, Арлея? сказал он недовольно.
Я девушка залилась краской. Я хотела сказать тебе, что люблю тебя! Уже давно! Ты очень мне нравишься, Инсури! Среди всех драконов ты больше всего подходишь мне! Я чувствую, что именно я твоя будущая истинная пара!
Инсури лишь дернул плечом.
Я ничего такого не ощущаю. Не могла бы ты уйти? Я хочу доиграть в игру.
Инсури! из глаз Арлеи полились слезы, а губы запрыгали от обиды. Пожалуйста, не отвергай меня! Я даже просила у богини Любви, от которой ведет начало наш род, чтобы мы были вместе, чтобы мы оказались друг для друга предназначенными!
Твоя богиня полная дура, как и ты!
Что ты такое говоришь?! в ужасе отшатнулась девушка. Богиня может покарать тебя! Она не выносит неуважения! Она
Мне все равно! Если хочет, то вот я?! Что она мне сделает? Лишит меня истинной? Ну пусть, если она будет такой навязчивой, как ты, то она мне и вовсе не нужна! вновь закричал парень.
Ты пожалеешь о своих словах! с яростью выкрикнула девушка.
Конечно, ага! Между прочим, у меня другие интересы. Если бы ты знала, какую силу я уже почти получил
Инсури, ты хочешь сказать, что
Да, я ходил в Срединный лес! И я справился с нежитью там и даже кое с кем встретился! И он мне многое обещал! Поэтому мне не до твоих девчачьих мечтаний! Все Уходи.
Девушка, шмыгнув носом, ушла, а ребята продолжили игру
Мой сон сменился другим, тревожным и беспокойным. Я видела Никиту, который плакал и звал на помощь, видела какойто стол, за которым сидели какието люди, но я не видела их лиц. А после я, вдруг услышав чтото, проснулась.
Это был какойто странный звук. Будто бы чтото царапалось и скреблось. Напуганная, я позвала Кэприна, но он не отозвался. Тогда я поспешила одеться, и вышла из комнаты.
Карлика я застала за столом в гостиной. Он сидел и хмуро смотрел на закрытую дверь в ванную комнату. Нечто скреблось именно изза нее.
Что это? спросила я.
Если бы знать! Хозяин все зачаровывал лично пробурчал Кэприн.
Хозяин? уцепилась я за слово, снова резанувшее слух, и в этот же миг услышала какойто невероятный грохот.
В панике отбежала назад, глядя, как дверь в ванную комнату медленно открывается, и оттуда, капая окровавленной слюной, выходит зверь, напоминающий собой смесь огромного таракана и кота. То есть, морда у него была кошачья, и явно недовольная, а вот тело было точно от насекомого С лапками и чешуйчатым брюшком.
Заорала так, что задрожали стены.
Это както слегка не по плану Но сейчас, дорогая моя, нам надо делать ноги! крикнул карлик и первым устремился к выходу из землянки. Я побежала за ним, но не успела, тварь сцапала меня одной из своих многочисленных лап и потащила к себе с явным намереньем схарчить.
Помоги мне! Прошу! закричала я, надеясь, что в Кэприне шевельнется хотя бы отголосок сострадания и милосердия.
Шевельнулось, на мое счастье, потому что в кототаракана полетело какоето сияющее заклятие, и его откинуло от меня, отправив обратно в ванную и расширив заодно увесистой тушкой дверной проем.
Беги же, дурочка! Скорее вылезай наверх!
Карлик первый взлетел по лестнице, я старалась не отставать. Однако, когда вылезла, поняла, что мы очень, просто невероятно сильно влипли.
Вокруг нас собралась приличная такая толпа из разномастной нежити. Кровавые слюни, горящие глаза, рычание и зловоние, все сочеталось и гармонировало между собой Не гармонировала с этим праздником тварей только я. И карлик. Правда, он спешно пытался выставить щит из магии, но он затрещал по швам, стоило только какомуто мелкому волосатому человечку плюнуть в него.
Мы попали, обреченно вздохнул Кэприн.
Это я уже поняла выдохнула я, и именно в этот момент вдруг чтото произошло.
Воздух вокруг нас словно сгустился, стал темным и плотным Голоса и рычание стихли, а свет множества глаз казался уже не таким кровавым и насыщенным
Прочь все пошли, услышала я уже знакомый мне мужской голос.
Хозяин! вдруг кинулся к комуто карлик, а я лишь спустя несколько мгновений, когда мрак рассеялся и нежить пропала, смогла разглядеть, что на лесной полянке стоит уже знакомый мне человек, вернее дракон. Тот самый, который тогда заглядывал в таверну, в которой мы ужинали с Джаной.
Сейчас его лицо уже не скрывал глубокий капюшон, и я могла разглядеть довольно резкие черты лица, проницательный взгляд зеленых глаз и длинные, кирпичноалые волосы.
На его лице появилась усмешка, он тоже разглядывал меня, особенно уделив внимание накладному хвосту и ушам. Мне тут же стало неуютно, и я провела ладонью по меховой допчасти своего тела.
Я же говорил, что мы еще встретимся, болезная, хмыкнул он язвительно. Какими судьбами тебя занесло в Срединный шов?
Какими судьбами? Ужасными судьбами. Кошмарными. Врагу не пожелаешь! И все же, я выдала длинной тирадой заученную сказку про то, как мне бедненькой и горемычной плохо живется с больным хвостиком, с облезлыми ушками. Что замуж меня никто бедненькую не возьмет и останусь я старой девой, если только не попрошу милости у Правителя Теней.
Душещипательно, наконец выдал мужчина.
Угу.
Меня, кстати, зовут Ринсу. Раз уж судьба столкнула нас вместе второй раз подряд, грех не познакомиться.
Соня. То есть, Сольфири, ответила я. И спасибо, что спасли нас!
Ринсу засмеялся. И както мне очень не понравился его смех. Он был больше обидный и очень провокационный.
Что смешного? спросила я.
Как тебе хватило ума сунуться сюда без проводника, Соня?
Я посмотрела на странно притихшего карлика. Похоже, он очень боялся этого своего господина. Или у него была какаято другая причина молчать. Но почему?
Кэприн обещал меня проводить и защитить.
Кэприн? И какую же он взял с тебя плату?
Карлик вдруг поднял взгляд, а на его губах отразилась самая сальная из всех виденных мной прежде улыбок. Еще и взгляд стал масляным и противным.
Дева согласилась стать моей невестой! Так что это моя невеста, хозяин!
Продай ее мне, прозвучало так просто и ненавязчиво, что я даже закашлялась.
Вы с ума сошли?! Оба! зашипела я, но Ринсу меня, казалось, не слышал.
Вместо этого он очень цепко и внимательно смотрел на своего слугу, который начал беспокоиться. Нервничая, он заходил взадвперед, заламывая руки и явно мучаясь в терзающих его сомнениях.
Продать Продать невесту пробормотал он, бегло глянул на меня, а затем снова ушел в свои мысли. Нетнет Не продам, не продам, потому что она моя! Она моя невеста Она
Знаю, ты любишь хороший эль Продашь за ящик эля? начал торговаться Ринсу, а я вспыхнула, понимая, что прямо с этой минуты начинаю его ненавидеть.
Разве так можно?! Разве я лошадь или племенная корова, чтобы вот так вот торговаться мной!
Послушайте, я не рабыня! И невесту нельзя продать или одолжить. Это дико!
Как раз очень можно! отмахнулся от меня мужчина. Ну же, Кэприн! Решайся. Болезная невеста с облезлым хвостом или ящик эля? Прекрасного, отборнейшего, наивкуснейшего эля, сваренного по древним драконьим традициям? Ящик, Кэприн Ты можешь выпить его сам. Весь
Эль Я люблю эль пробормотал карлик. Но невеста Это моя свобода. Если женюсь, ты отпустишь меня, господин
Ого! Оказывается, карлик не просто так в подчинении у своего хозяина. У него есть особое условие для свободы. И это условие женитьба. Поэтому он не стал брать с меня другой платы? Вот так номер! Если честно, то прежде я не воспринимала то, что я стала невестой карлика всерьез, но теперь серьезно задумалась. Он и правда считает, что я могу выйти за него замуж? Возможно ли это вообще? И если так, то не лучше ли поскорее избавиться от этой возможности?