Ничего не выйдет! заявила вдруг я, осененная внезапной идеей. Наша сделка аннулирована. Я больше не его невеста.
Кэприн зло сощурил глазки.
Нетушки! С чего бы сделке быть недействительной?
Как это с чего? Мы с тобой договаривались, что ты меня защищать будешь. А вместо этого оказалось, что ничего не можешь Несостоятелен ты, гхм, жених!
Ринсу захохотал снова и даже захлопал в ладоши.
Браво! Кошка, ты весьма умна. И дерзка Что ж. Твой довод мы примем к рассмотрению, но тогда Ммм Нам придется распрощаться. Потому что на кой мне или Кэприну таскать тебя с собой? Как только я уйду, моя сила перестанет тебя защищать, и нежить тут же набежит снова. Так что Удачи стать обедом, а мы пошли
Мужчина махнул Кэприну и они вдвоем неспешно начали отчаливать кудато в лес, вызвав во мне еще большую панику.
Стойте! Вы Вы можете меня проводить?
Ринсу остановился.
И что же предложишь, кошка?
Я не буду становиться невестой.
О как!
Он усмехнулся, оглядывая меня.
Я прошу назначить другую плату.
Другой я не возьму.
Нахмурилась.
Я не понимаю. Можете объяснить, зачем вам это нужно? Кэприну, как я поняла, нужно было жениться, чтобы избавиться от рабства Верно? Но вам это зачем? У вас тоже есть хозяин?
У меня свои причины.
Я искренне не понимала. Единственное, что я могла предположить, так это то, что Ринсу просто издевается и устраивает это шоу забавы ради. Или Вдруг у него какието нехорошие мысли по отношению ко мне есть? Судя по взгляду мужчины, конечно же такие мысли были! Ох Нет
Спать с вами я точно не буду. Уж пусть лучше меня сожрут дикие звери и эта ваша нежить.
Ринсу снова усмехнулся.
Не хорош для тебя? Или это потому, что я дракон? Или, может, есть иные причины?
Я не продажная девка.
Как раз в данный момент именно она. Хочешь дойти до замка Правителя Теней живой и невредимой, принимай мои условия. Если нет прощай. Что же до наших более близких отношений, милая, я не привык принуждать. Женщины сами предлагают мне себя. И драконицы, и кошки Поверь, ты ничем от них не отличаешься. Захочу тебя сама ко мне придешь.
Щеки снова запылали, и я, стараясь их хоть немного остудить, приложила к ним прохладные от волнения ладони.
И ты обещаешь? я решила оставить весь официоз, все же, в такой ситуации выкать, както не очень.
Обещаю что?
Что не будешь меня принуждать выдавила я из себя.
Если только сама не захочешь. До свадьбы. После мне нужен будет наследник.
По спине потек холодный пот. Свадьба? Он правда не шутит? Но С другой стороны, если это единственный способ спасти братаРазве ради него я не соглашусь на подобные условия? Конечно же, хотелось замуж по любви, но моя жизнь осталась в другом мире Сейчас же все рухнуло в какуюто пропасть. Да и вообще не понятно, сумею я дожить до той свадьбы или нет. Лес Срединных Земель таил в себе много секретов
Так не честно пробормотал тихо карлик. Она была моей невестой
Найдешь другую поговорим о твоей свободе, хмыкнул Ринсу, после выжидательно посмотрев на меня. Так что, СоняЗасоня?
У меня хвост отваливается, и ваш род разве женится на кошках? нашла я последний аргумент.
Твое решение, Сольфири, проигнорировал мою реплику мужчина. Я жду. Раз Два
Я согласна! вырвалось прежде, чем он произнес последнее.
Он улыбнулся. Хищно так. Будто бы добычу сцапал.
Ну вот и отлично!
Угу.
Кстати, придумай отмазку получше про то, зачем следуешь по Срединному Шву к замку Правителя Теней. Эта трещит по швам. Ты мне рассказывала про то, что тебя замуж с таким хвостом никто не берет, а тут такая удача, я сделал тебе предложение руки и сердца. Но ты собралась сразу в кусты. Нехорошо врать, невестушка!
Ну вот! Сказал, и пошел вперед И карлик с ним. Мне только и оставалось, что побежать, чтобы догнать их.
Жених! То же мне Нет! Я конечно же найду способ избавиться от этого недоразумения. В конце концов, вдруг этот Правитель Теней окажется милым душкой, и я попрошу его помочь мне? Точно! Все так и будет. Вот только дойду до замка, освобожу брата, а потом буду думать обо всем остальном.
Глава 4
Мы шли всю ночь, освещая себе путь магическими светлячками, которых наколдовал Кэприн. Нежить не стремилась выйти с нами на контакт, и Ринсу был тому виной. В мыслях я подшучивала над ним, думая о том, что он настолько неудобоварим, что даже черти не хотят с ним общаться.
На самом же деле я жутко устала. Ноги не просто гудели, а горели от быстрой ходьбы. А еще Ринсу практически не делал привалов. Вернее, он считал, что они были. Это тогда, когда мы стояли, чтобы отдышаться, минут десять, и после снова шли.
Все! Больше не могу! выдохнула я, когда перед носом уже забрезжил рассвет. Мы ведь могли остаться в землянке Почему не передохнули, прежде, чем пустились в путь?
Ринсу остановился, оглядывая меня скептическим взглядом с ног до головы.
Потому что нежить более активна ночью. Хочешь, чтобы тебя загрызли, пока я решу отдохнуть? Во сне я уязвим, а значит, уязвимы и вы с Кэприном. Хотя, его, может, и не сожрут.
Ясно Так когда же ты хочешь отдыхать?
Судя по всему, сейчас, на его губах снова появилась язвительная усмешка. Больная невестакошка и на метр больше не сдвинется. Кэприн! Привал!
Мы как раз остановились на небольшой полянке. Солнечные лучи освещали ее, и теперь лес не казался таким уж зловещим и страшным. Я, заметив несколько ягодок земляники, тут же потянулась к ним, и уже хотела отправить парочку себе в рот, как Ринсу больно ударил меня по руке. Ягоды разлетелись в стороны.
Ай! Зачем ты это сделал?! обиженно прижала я к себе руку, с сожалением глядя на разлетевшиеся ягоды.
Это злояника. Проклятая ягода. Тот, кто ее съест, умрет. Вообщето я спас тебе жизнь, но если ты пораньше собралась на тот свет, то ешь, пожалуйста, не буду мешать.
От удивления я даже рот раскрыла. Надо же! А так похожа на нашу, земную землянику. И ведь на Ринсу теперь даже обидеться не могу, потому что он и правда жизнь мне спас. Пусть и весьма своеобразным методом
Спасибо, все же буркнула я.
Ринсу ничего не ответил, мужчина начал ломать еловые ветви, устилая ими землю, а сверху обустраивая небольшой шалаш. Кэприн был занят тем, что разводил костер, а я вдруг почувствовала себя совершенно ненужной и бесполезной. Я терпеть не могла это чувство, поэтому, заметив, что именно делает Ринсу, стала ему помогать.
Тот заломил удивленно бровь.
Леди могла бы пойти погреться у костра. Тем более, что ты устала больше, чем мы с Кэприном, сказал он тихо.
Я удивилась. Вот уж неожиданность. Это что? Внезапное проявление заботы?
Просто скажи спасибо. Я не люблю чувствовать себя лоботряской, которая сидит у когото на шее
Выглядишь именно так. Обычно девушкикошки и драконицы воспитываются в теплых семьях, где всю работу за них выполняют мужчины. Задача женщины растить детей
Я тут же вспомнила Джану. Чтото по ней не заметно было неудержимое стремление к материнству.
Кошки свободолюбивы! со знанием дела заявила я. Ты дракон, и не можешь судить о них
Ну конечно же. Как я мог забыть
Мне показалось, или он вновь насмешливо посмотрел на мой хвост?!
Посмотрел так, как будто бы начал о чемто догадываться. Но я ведь не могла никак спалиться?
Когда приготовления с укрытием на время отдыха были готовы, а Кэприн уже подвесил над костром какойто котелок, я вдруг внезапно почувствовала озноб. Поежилась, обхватывая себя руками. Помогло мало.
Ты замерзла? спросил Ринсу, глядя, как я плотнее запахиваю кофту.
Да так Знобит почемуто Хотя я вроде не простужалась нигде
Он нахмурился. После сделал шаг, прикладывая руку к моему лбу. Затем провел зачемто ладонью перед самым моим лицом и несколько минут вглядывался во чтото, а после вдруг резко отпрянул.
Нейтанджар фэр тардерехт! выругался он, а я почувствовала, как мне ощутимо стало хуже, начала кружиться голова и перед глазами заплясали цветные пятна.
Что Случилось? с трудом смогла спросить я, чувствуя, как тело с каждой минутой становится все слабее.
Похоже, аура Срединных Земель отрицательно сказывается на твоей. Здесь слишком много тьмы, к которой твой организм еще не адаптировался. Нужно некоторое время, чтобы ты привыкла Но за это время ты должна лежать. Идти кудато в таком состоянии тебе нельзя.
Голос мужчины был серьезным. Я же подумала о том, что изза этой болезни попросту могу не успеть на помощь к своему брату.
Я смогу дойти Правда Вот только немного посижу я сделала пару шагов к костру и точно бы упала, если бы Ринсу не придержал меня, а после не помог усесться на подстилку из еловых лап.
Тебе нужно лежать, Соня, тихо сказал он. Поешь сейчас то, что приготовил Кэприн, и я помогу тебе дойти до укрытия, где ты сможешь поспать.
Взгляд мужчины был внимательным и заботливым, а еще он специально сел ближе, приобнимая меня за плечи и будто стараясь согреть. В какойто момент я увидела золотистый свет, который вдруг стал идти от него ко мне. Стало значительно легче, и я удивленно посмотрела на него.
Что это за свет? прошептала я.
Моя жизненная энергия. Я редко когда с кем делюсь ей. Так что, надеюсь, ты оценишь этот подарок по достоинству, и не будешь больше доставлять проблем.
Но разве тебе самому не нужна жизненная энергия? спросила я, на что Ринсу усмехнулся.
Ешь давай суп.
Как и велел мне Ринсу, я немного поела, хоть мне и пришлось заставлять себя есть через силу. После мужчина помог мне дойти до укрытия вроде лесного шалаша, где помог мне лечь. Затем подошел и сел рядом, изучающе рассматривая мое лицо.
Сил не было совершенно, и я чуть не прошляпила тот момент, когда его рука потянулась к моему накладному уху. Дернулась, как мне показалось, в сторону, но вместо этого впечаталась лбом прямо в грудь Ринсу. Завопила, понимая, что заработала шишку, а мужчина чихнул.
Странный у тебя запах, кошка сказал он.
Ужасный, да? Зловоняю немного.. Это от хвоста, наверное Знаешь, больные люди всегда не очень хорошо пахнут, тут же нашлась я, опасаясь, как бы дракон чего не пронюхал, и откинулась на еловые лапки, прикрывая блаженно глаза и понимая, что эта выходка с ухом, отняла у меня последние силы.
Поспи это последнее, что я услышала, прежде, чем уснуть.
Совет Правителей Теней.
В просторном зале, выполненном в готическом стиле, тускло чадили факелы и черные свечи, плавившиеся в витиеватых канделябрах с драконами. От их света по стенам разбегались причудливые тени Ктото видел в них диких животных, птиц А ктото свое отражение. Не даром этот зал носил название Отражателя. Здесь отражалась истина. Та самая истина, которая только может быть у тьмы.
Чаще всего Отражатель пустовал. Его держали закрытым, а двери его были запечатаны магическим сургучом. Открывался он лишь в особые дни Как сегодня. Когда нужен был Совет Правителей Теней и Тьмы.
Инсури не почтит нас своим присутствием? высокий старец с темной, как ночь, длинной бородой, первым начал говорить, когда все собрались за длинным столом. Одиннадцать правителей здесь, но не хватает лишь его
Он все же не внял нашим убеждениям, и решил найти свою Нейси, сказал еще один, полноватый мужчина с красной повязкой на запястье. Поэтому мы здесь.
Если Инсури приведет сюда Нейсииномирянку, это может грозить разрушением Замка. Мы не знаем, на что способны иномиряне.. Какая сила таится в них Мальчишка, который находится в нашей власти по сути своей уникум. Он может поглощать темную энергию. Впитывать ее, как губка. От этого он страдает головными болями, и ему постоянно требуется целитель Но если же найдется средство, что сможет ему помочь, то он запросто сможет сломать Замок Теней. Тогда наша власть будет окончена, высказался еще один из Правителей.
Не проще ли его убить?
Тогда придется разбираться с Инсури. Мальчишка брат той, за которой он пошел. Это может грозить неприятностями, но вот.. Если он сам сбежит и вдруг сгинет в Срединном Шве
Тогда нам не придется нести ответственность за его жизнь, задумчиво произнес старец с черной бородой. Ну а Нейси ни за что не простит Инсури гибели брата. Его власть пошатнется, раны, нанесенные истинной, очень глубокие.
Тема Инсури и его истинной пары не была единственной, и совет довольно быстро переключился на другое. Один из Правителей, Хедрик, мужчина с темными, как смоль, волосами и такой же коротенькой бородкой, поставил на стол кувшин. Он был выполнен из керамики, покрытой темносиней глазурью, по которой шла желтого цвета цветочная роспись.
Демоны принесли в этот месяц особенно много энергии, сказал он. Мы можем распределить ее сейчас.
Срединный Шов не зря порождает верных нам слугтварей Невидимыми силами они пробираются к человеку и заставляют его творить зло. Это зло и вытягивает их энергию, драгоценную и сияющую Пусть Дни Темнейшего Бога будут сладостными А мы будем лишь увеличивать нашу силу, отозвался с красной повязкой, Тэш.
Кувшин пустили по кругу. Каждый сделал из него ровно один глоток, и к каждому после этого глотка вернулся цветущий и моложавый вид. Ктото выпускал струи энергии, формируя руны благодарности Темному Богу.
Когда был сделан последний глоток, кувшин исчез.
На сегодня довольно решили Правители. Встретимся через месяц.
Когда все разошлись, Тэш не пошел в свои комнаты. Ему необходимо было выполнить то, о чем попросил его совет. Сделать так, чтобы мальчишка, попавший в Замок Теней из другого мира, сбежал сам. Сбежал, испугавшись, и не встретив никаких препятствий.
Он подошел к двери в покои, которые отвели ребенку и, щелкнув пальцами, вдруг активировал заклятие. Будто бы из ниоткуда возникли два голоса. Один более грубый, мужской, а другой женский. Эти два голоса в красках стали рассказывать о том, какие ужасы творятся в Замке. Как плохо бывает тем, кто здесь остается. А еще, что следующая жертва как раз маленький мальчик, который толькотолько попал сюда Женщина добавила, с усмешкой, что сестра мальчика как раз спешит сюда. Она идет за ним по Срединному Шву Но вряд ли успеет. Ведь с мальчиком расправятся уже очень скоро
Услышав испуганный вскрик с той стороны, Тэш довольно растянул губы в усмешке. Мышонок попался в мышеловку.
Глава 5
Когда очнулась, был уже вечер. Ринсу спал беззастенчиво рядом со мной, сжав рукой кончик моего хвоста. Будто бы боялся, что я могу сбежать! Пфф Тут особенно не разбежишься И не знаешь, то ли меня схарчат, то ли я сама от этого переизбытка тьмы помру.
От мужчины исходил приятный запах, который я уже чувствовала прежде. Это был какойто парфюм? Невольно подумала о том, что от меня воняет слежавшимся нафталином и инстинктивно отодвинулась подальше.
И все же, сейчас, когда Ринсу был так близко, а еще так безобиден, я могла с точностью сказать, что он был очень красив. Черты лица его хоть и были правильными и ровными, ничего общего не имели с женственностью, а сильное тело, хоть его и укрывала ткань одежды, все же отчетливо под ней угадывалось.
Налюбовалась? бархатный голос добил до самых пяток.
Да! выпалила я. То есть, нет! В смысле, не любовалась я тобой!
Вскочила, намереваясь выскочить из шалаша на улицу, но Ринсу придержал меня за ногу, и я просто рухнула обратно. А на меня уставился насмешливый взгляд.
Ты такая забавная, когда смущаешься, Соня Впрочем, не принимай мои слова близко к сердцу. Я сказал это, чтобы ты поскорее проснулась. Нам нужно идти.
Идти? удивилась я. Но сейчас же вечер
Я уже говорил, что ночью мне спать нельзя И Кэприну хорошо бы тоже бодрствовать. Следующей ночью мы с ним поменяемся ролями.
Кивнула.
Угу.
Карлик обнаружился на улице. Кэприн сидел у костра, и явно клевал носом, пытаясь в котелке сварить какуюто кашу. Мне даже стало его жалко, и я, подойдя, присела и положила ему руку на плечо.