Ты забываешь, что в Хобхорро, судя по всему, появился какой-то сильный колдун, и это не Хэнсис, вступил в разговор лорд Джэффас. Хэнсис, как я понял, просто пешка в разыгрывающейся партии, хоть и считается королевским магом. И нам неизвестно, кто в действительности стоит за спиной Йонтарреса. Мы не знаем его возможности. Идти во дворец при таком раскладе страшный риск.
Кто не рискует, тот не пьёт Лаверийское, улыбнулась я, с ходу переделав популярную в нашем мире фразу. Мне кажется, Рэвалли прав. Только так можно разобраться в ситуации.
Сыщики снова задумались. Наконец, Кэмбис нехотя сказал:
Пожалуй, это единственный выход. Но будет лучше, если пойду я, а не Селена.
Почему? возмутилась я.
Потому что у меня больше шансов ускользнуть: я не только боевой маг, но и хороший воин. Даже если попаду в зону, где магия не действует, всё равно смогу дать отпор.
Зато я отличный менталист и смогу приказать тюремщикам меня отпустить, парировала я.
Да, сможешь, согласился Кэмбис. Если в сознании будешь. Они на примере лучников поняли, каковы наши силы, и наверняка сделали правильные выводы. Опоят настойкой оллехиума и вытрясут из тебя все сведения, а ты и не поймёшь ничего. И потом даже не вспомнишь об этом.
А тебя будто не опоят, сердито засопела я.
И меня могут, кивнул колдун. Но меня поймать труднее.
Я вздохнула. Крыть было нечем. Хотя
Зато я след Стэнна лучше тебя чувствую. Там его почую, где ты запросто мимо пройдёшь.
Всё, хватит спорить, вмешался в разговор лорд Джэффас. Вы оба правы, поэтому пойдёте вдвоём. И
Втроём, перебил его Нэйтас. Я тоже пойду.
Лорд Джэффас удивлённо посмотрел на парня: немного существовало людей в Кэтанге, имеющих право перебивать Главного Королевского Колдуна во время его речи, и Нэйтас в их число точно не входил. Рэвалли нахмурился. Полицейские с усмешкой переглянулись. Я глянула на молодого колдуна. Он сидел, набычившись, вызывающе глядя на Джэффаса из-под сползшей на глаза чёлки, и от всей его фигуры веяло такой непоколебимой решимостью, что Джэффас вдруг махнул рукой и сказал Рэвалли:
Пусть идёт. Лишние руки не помешают.
Он ещё неопытен, возразил тот.
Сюда же ты его взял. Значит, подразумевал его участие в деле. Вот пусть и поучаствует.
И перешёл на мыслеречь:
«Иногда беззаветная преданность бывает важнее, чем боевые умения. Пусть Кэмбис воюет, а Нэйтас будет Селену из-под огня выводить, если такое случится. Защитить её он сможет, не так уж он неопытен. Ты же сам говорил, что он многому научился».
Рэвалли перевёл взгляд на меня:
«Как, Селена? Возьмёшь Нэйтаса в сопровождающие?»
«Возьму. Мне с ним даже спокойнее будет».
Хорошо, поставил точку в разговоре заместитель начальника. Нэйтас, пойдёшь с ними. Но по возвращении получишь выговор за пререкания с начальством.
И дополнительное дежурство, просияв, радостно закивал парень.
Колдуны расхохотались:
Выговора ему мало.
И дополнительное дежурство, пряча улыбку, согласился Рэвалли. А сейчас давайте обсудим, как вам пробраться во дворец.
Обсуждение затянулось часа на три. Колдуны наперебой придумывали всякие ужасы, могущие свалиться на нашу троицу, и пытались найти выход из самой безвыходной ситуации. Наконец, когда у меня уже волосы дыбом стояли от предсказываемых нам неприятностей, и я всерьёз начинала жалеть, что не ушла на поиски тихо, не привлекая ничьего внимания, Главный Королевский Колдун поднял руку, призывая к молчанию. По его сосредоточенному виду мы поняли, что он с кем-то разговаривает. Мы замолкли, вопросительно глядя на нахмуренного мага. А Джэффас, кивнув пару раз невидимому собеседнику, поднял на нас задумчивый взгляд:
Дипломаты короля отослали Йонтарресу протестное письмо с перечислением всех нападений на первых лиц дружественного соседнего государства, выразили надежду, что король не причастен к этим покушениям, и творились они без его ведома, удивились, что за его спиной в его собственном государстве совершаются подобные вещи, и потребовали расследования всех происшествий и наказания виновных. Также они уповали на то, что Его Величество проявит свойственное ему великодушие и разрешит служащим Тайной Магической полиции участвовать в поисках пропавшего сегодня утром их начальника. В случае проявления доброй воли Его Величества в выполнении всех этих требований, ему пообещали не прерывать дипломатические отношения с Хобхорро и даже не увеличивать количество боевых магов на границе с его государством, что, конечно же, с болью душевной пришлось бы сделать, если бы великодушие Его Величества было чуть меньше, чем оно есть в действительности. Словом, как я понял, дипломаты в завуалированной, но вполне понятной форме помогли Йонтарресу уяснить, что безнаказанными эти нападения не останутся.
Вскоре они получили ответное письмо, в котором Йонтаррес активно возмущался творящимися на подвластной ему территории безобразиями и клятвенно обещал принять все меры для их искоренения. А буквально пять минут назад пришла депеша, в которой Его Величество радостно сообщил, что разбойники пойманы и уже даже казнены, а нас ждут для важного разговора, в ходе которого нам скажут, где находится лорд Стэнн, потому что люди Йонтарреса, которые «не даром едят свой хлеб», после энергичных поисков нашли убежище, в котором «подлые предатели», как он выразился, держали своего пленника. Сообщить же о его местонахождении Йонтаррес хочет нам лично, дабы продемонстрировать свою полную лояльность к нашему королю и Тайной полиции.
Они нашли Стэнна? обрадовалась я. Так чего же мы ждём? Пойдёмте скорее!
Не торопись, Селена, поморщился лорд Джэффас. Это может быть очередная ловушка.
Не думаю, качнул головой Рэвалли. Йонтаррес должен понимать, что сейчас мы подстрахуемся и сможем очень жёстко ответить на любую провокацию.
Что ж. Тогда рискнём, деловито согласился Королевский Колдун. Сейчас я сообщу Хэнсису о нашем приходе, пусть встречает. А вы будьте наготове, обратился он к полицейским. Если нас опять попытаются заманить в ловушку, сбегать не будем, дадим бой. И вы должны нас поддержать. Так что не расслабляйтесь.
Колдуны кивнули. Весёлые болтуны в мирной жизни, они становились немногословными и собранными в опасных ситуациях. Да и о чём было говорить? Они хорошо знали ценность каждой секунды в неравном бою, и я была уверена, что никто из них лишнего мгновения здесь не задержится, если нам понадобится помощь.
А лорд Джэффас, переговорив с королевским магом, улыбнулся:
Хэнсис в полной растерянности и ничего не понимает. Хотя и ждёт нас. Надо же, раньше он был главным советчиком Йонаратоса, а новый король, видимо, нашёл себе другого помощника, но Хэнсиса в известность об этом не поставил. Интересная складывается ситуация
И обернулся к нам с Рэвалли:
Ну, что? Идём?
В этот раз мы не стали заморачиваться правилами этикета и, проигнорировав Общественные пути, оказались сразу у ворот королевского замка.
Селена, повернулся ко мне Рэвалли. Держись между нами.
И вдруг удивлённо приподнял бровь:
А ты чего тут делаешь?
Я обернулась, уже зная, что, а точнее, кого я сейчас увижу. Но всё равно не удержалась от укоризненного вздоха: позади, отступив от меня на шаг, в настороженной позе телохранителя стоял Нэйтас.
Какого Рэвалли успел поймать себя за язык, но его гневный взгляд был весьма выразителен.
Вы сами разрешили мне охранять леди Селену, упрямо ответил парень.
Оставь. Не до него, лорд Джэффас не сводил глаз с открывающихся створок. Рэвалли отвернулся, но так сверкнул глазами, что я поняла: когда наша эпопея закончится, моему сверхзаботливому защитнику не поздоровится, и одним дежурством он не отделается.