Как говорится, у каждого свои странности.
Предъявив дежурному колдуну на круглосуточном посту у Портала бессрочный пропуск-разрешение и расписавшись в книге выбытия, я прошла через Портал и оказалась возле избушки Бабы Яги.
Когда я зашла в комнату, Ефросинья Анисимовна, энергичная сухонькая старушка с весёлыми глазами и длинными седыми волосами, собранными в пучок на затылке, радостно поприветствовала меня:
Кто к нам пришёл! Ты вовремя, мы как раз завтракаем.
Степан Ильич чинно наклонил голову в приветствии. Степенности в этом щупленьком мужичке с козлиной бородкой было с избытком.
Усадив меня за стол, налив чаю и подвинув поближе блюдо с пирогами, Баба Яга цепко глянула на меня:
Рассказывай, девонька, что случилось. На тебе лица нет.
Наверное, дома забыла, грустно пошутила я. А рассказывать толком и нечего. Ничего не случилось, все живы и здоровы. Пока, по крайней мере. Только вот душа у меня не на месте, это точно.
И я рассказала внимательным слушателям и об угрозе, исходящей от нового правителя Хобхорро, и о своих нехороших предчувствиях.
Вот и решила на всякий случай с сестрой да подругой повидаться. Кто знает, как потом дело повернётся, закончила я свой невесёлый рассказ.
Значит, не поверил Стэнн твоему предсказанию? задумчиво спросила Ефросинья Анисимовна.
Поверил, не согласилась я. Но отменить поездку не мог. Если бы я смогла сделать точное пророчество, с указанием конкретной опасности, он бы, может, и сумел повлиять на короля. А так
Я печально посмотрела на нетронутый и уже остывший чай. Заметив мой взгляд, колдунья повела рукой, и над чашкой заклубился лёгкий парок.
Осторожно пробуй, озаботилась хозяйка. Очень уж горячий.
Кивнула в ответ и потянулась за рыбным пирогом. Раз уж я не могу ничего изменить в сложившейся ситуации, глупо ещё вдобавок пытаться умереть с голоду, сидя перед полным еды столом. А в кафе лучше мороженое поем.
Что ж, дочка, вступил в разговор Степан Ильич. Ситуация у вас сложная, ничего не скажешь. Ежели понадобится наша помощь зови, придём. Да и с Игорем Николаевичем поговорить не помешает. Вдруг что присоветует.
Ой, я радостно воззрилась на Горыныча. Как же я об Игоре не подумала!
И бросила взгляд на висевшие на стене ходики:
Сейчас не успею, а вот перед уходом обязательно с ним пообщаюсь. Спасибо, Степан Ильич, за подсказку.
Всегда пожалуйста, важно погладил свою бородёнку Горыныч и довольно заулыбался.
Дожевав пирог и запив его крепким чаем, я расцеловалась с гостеприимными хозяевами и ушла Личным Путём на окраину города, где прямо рядом с конечной остановкой трамвая росли великолепные кусты, за которые можно было смело телепортироваться, точно зная, что меня там никто не увидит.
В кафе я пришла на десять минут позже назначенного срока. Лариса меня уже ждала, сидя за нашим любимым столиком в конце зала.
Привет! жизнерадостно поприветствовала она меня. Что-то ты сегодня задержалась.
У Ефросиньи Анисимовны засиделась, объяснила я своё опоздание. Так что есть я сегодня не буду, только мороженого пожую.
Мы сделали заказ, и я посмотрела на сияющую подругу:
Рассказывай, что стряслось. Ты довольна, как мартовский кот.
Подруга внезапно смутилась:
В общем, так и есть.
Ты стала мартовским котом? удивилась я и, прищурившись, окатила её оценивающим взглядом. Давай угадаю: ты в Питере познакомилась со сногсшибательным мужчиной, который таки сшиб тебя с ног?
Что уж ты сразу так, обиженно протянула Лариса. Я к ней со всей душой, посоветоваться хочу, а она издевается.
Да кто издевается-то? поразилась я. Покажите мне этого гада, я его самолично на лоскутки порву. А я за тебя очень рада. Давно тебе надо было пуститься во все тяжкие. И вообще, рассказывай, давай, пока я от любопытства не взорвалась!
Лариса ещё немного подулась для приличия, потом заулыбалась и начала своё повествование.
Мы познакомились совсем нечаянно. У моих друзей. Причём он к ним по делу зашёл, не в гости. Даже не к ним, а в кафе. Они с Пашкой, с мужем Светы, у которой я останавливаюсь в Питере, договорились вместе пообедать, чтобы решить некоторые деловые вопросы. А я, нагулявшись, в это же кафе зашла. Не поняла с ходу, что у них деловая встреча, обрадовалась, что Пашу увидела, и подсела к ним за столик. Пашка меня выгнать хотел, а Толя не позволил. И ещё кофе угостил и мороженым. Разговорились, то, сё Ну, он и пригласил меня вечером поужинать. И завертелось
Лариса смущённо покрутила головой и, понизив голос, почти прошептала:
Я даже на работу позвонила и сказала, что на неделю задержусь, чтобы все мои консультации запланированные перенесли. Соврала, что заболела.
Я удивлённо глянула на раскрасневшуюся подругу. Более честного и добросовестного человека я ещё не встречала. Здорово же её этот Анатолий зацепил
Далее последовал подробный рассказ обо всех прогулках при луне и разговорах о жизни, перемежавшийся томными вздохами и восторженными охами. Словом, было ясно, что подруга влюбилась по уши, окончательно и бесповоротно.
Дождавшись паузы, я задала вопрос, который на данный момент интересовал меня больше всего:
Ларис, с тобой всё понятно: влюбилась так, что крышу снесло. А он?
Не знаю, погрустнела она. Не могу же я у него напрямую спросить. А он молчит. Но я ему нравлюсь, это точно.
Чем он занимается?
У него свой бизнес, небольшая сеть туристических фирм. Сначала было несколько офисов в Петербурге, потом начал открывать в других городах: в Екатеринбурге, в Перми, в Казани. Сказал, что теперь и у нас откроет, чтобы можно было сюда в командировки ездить и со мной почаще видеться.
Чтоб с тобой почаще видеться, достаточно на тебе жениться. И на новый офис тратиться не придётся.
Да ты что! даже испугалась Лариса. Какое жениться! Мы ещё слишком мало знакомы.
А он сам, случаем, не женат? с подозрением спросила я. Поди, недавно серебряную свадьбу отметил с детьми и внуками?
Он вдовец, оскорблено заявила подруга. А сын в Лондоне учится. И Анатолий по сыну очень скучает. Как о нём заговорит, так сразу в глазах печаль появляется. И вообще, я у него дома была. Он мне фотографии показывал и жены, и сына. Так что свободен он. И очень одинок.
Это он тебе так сказал? насторожилась я. Знаю я эти песни про одиночество и родство душ, которые не слишком порядочные мужчины используют для соблазнения наивных девушек.
Это я так решила, отрезала Лариса. Лен, я же психолог, я столько этих одиноких душ за свою жизнь перевидала, что начала чувствовать их на расстоянии.
На себя в зеркало, что ли, насмотрелась? проворчала я с сочувствием.
Работая семейным психологом, Лариса сама всю жизнь была одинока. В юности её любимый парень, за которого она собиралась выйти замуж, перед самой свадьбой изменил ей с её лучшей подругой. Простить их она не смогла, да, собственно, они не больно-то этого и хотели: поженились через пару месяцев. А вот у Ларисы с тех пор личная жизнь как-то не складывалась. Замуж она за прошедшие с неудавшейся свадьбы двенадцать лет так и не вышла, пытавшихся ухаживать за ней парней быстро отшивала. «Не родился ещё мой суженый», отмахивалась она от меня, когда я пыталась обратить её внимание на какого-нибудь симпатичного претендента на её руку и сердце. Так и жила вдвоём с мамой в трёхкомнатной «хрущёвке». А когда я удивлялась, как она умудряется помогать семейным парам выходить из кризисов, не имея в этом личного опыта, она пожимала плечами: «Это такая же работа, как и все остальные. Для того, чтобы хорошо точить детали в цехе, токарю совсем не обязательно иметь дома токарный станок».
Тем удивительнее было смотреть сейчас на её мечтательные глаза и смущённую улыбку и слушать, с каким жаром она защищает своего бизнесмена от моих нападок.
Лар, ты моё ворчание не слушай. Я очень за тебя рада, правда. Когда ты меня с ним познакомишь?
Не знаю, сразу погрустнела подруга. Пока у нас общение идёт по телефону и скайпу. У меня работа, у него бизнес. Да, собственно, мы и расстались-то три дня назад. А уже словно вечность прошла.
Вечность Я почувствовала, как сжалось сердце: как там Стэнн? Сумеет ли он, благодаря моему предупреждению, избежать опасности? И что может угрожать могущественному колдуну в переполненном людьми королевском замке? Я вздохнула, Лариса тоже. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Всё, хватит грустить, я отодвинула уже пустую вазочку из-под мороженого. Скажи хоть, как фирма у твоего милого называется. Буду знать, куда обращаться, если попутешествовать захочу.
Ага, тебе только многочасовых самолётных перелётов для счастья не хватает, при твоих телепортационных умениях, ехидно ответила подруга, но потом сжалилась: «Межмирия» она называется.
Чего? не поверила я своим ушам.
Межмирия, повторила она и заученным тоном выдала: Концепция названия проистекает из того, что перелёт из одной страны в другую то же самое, что переход в иной мир.
На тот свет, что ли? фыркнула я.
И это говорит мне человек, который чуть не каждый день из одного мира в другой бегает, закатила глаза Лариса.
Так и скажи: в другой мир. А то в нашей реальности словосочетание «мир иной» имеет несколько мистический оттенок. А вообще, интересное название, конечно. Ни разу такого не видела.
Вот откроет здесь филиал увидишь, пообещала Лариса.
Мы ещё немного поболтали, потом попросили счёт, и, уже собираясь уходить, я, повинуясь внутреннему чутью, предупредила подругу:
Лар, может случиться так, что в ближайший месяц я не буду отвечать на твои звонки. Возможно, уеду надолго из Лэнмара, а там связи не будет. Так что ты не беспокойся по этому поводу. Как вернусь, сразу позвоню.
Куда это ты намылилась? сразу встревожилась она.
Да так. Не знаю ещё. Может, придётся по Кэтангу прокатиться.
Счастливая, завистливо вздохнула Ларка. Меня бы кто покатал.
А ты не упускай своего бизнесмена. Он, с его-то бизнесом, тебя по всему миру повозить сможет, не только по стране, улыбнулась я.
Мы вышли из кафе и распрощались на автобусной остановке. Лариса поехала домой, а я отправилась к сестре. Просидев у неё несколько часов, вдоволь наигравшись с племяшками и выпив, наверное, чайник чаю со сладостями, я вдруг поняла, что мне пора срочно отправляться к Бабе Яге, чтобы не опоздать на встречу с Игорем Николаевичем, что и сделала, с трудом выбравшись из-за стола. Благо, от своей ближайшей родственницы моё умение телепортироваться я не прятала и ушла Личным Путём, так и не сказав сестре, что, возможно, мы видимся в последний раз. Действительно, кроме моих ничем не обоснованных подозрений, никаких доказательств этого прискорбного факта у меня не было. Зачем человека раньше времени расстраивать?
Полковник, о встрече с которым я договорилась ещё утром, трясясь в трамвае по дороге к кафе, уже угощался пирогами у Ефросиньи Анисимовны. Увидев меня, он встал и, склонившись, поцеловал мне руку:
Добрый вечер, принцесса. Как Вашему Высочеству спалось?
Глаза его смеялись.
Во время нашей со Стэнном свадьбы, увидев, как передо мной лебезят придворные, Игорь ехидно спросил:
Что, Елена Викторовна, вы теперь принцессой стали?
А то! важно ответила я. Ныне, Игорь Николаевич, ко мне надо обращаться только «Ваше Высочество» и никак иначе. «Добрый вечер, Ваше Высочество», «Как спалось, Ваше Высочество». И руки при встрече целовать.
А ноги не надо? серьёзно поинтересовался этот шутник.
Это уже на ваше усмотрение, снисходительно улыбнулась я. По этому поводу официальный протокол умалчивает. Хотя пожалуй, надо его доработать. Мне понравилось ваше предложение.
Рад служить, Ваше Высочество, гаркнул Игорь, вытягиваясь и щёлкая каблуками.
Вольно, разрешила я. Мы переглянулись, посмотрели на ошарашенно наблюдающих за нашим разговором друзей и расхохотались. Стэнн, Яга и Горыныч, не понаслышке знакомые со специфическим русским юмором, тоже рассмеялись, а Рэвалли перевёл дух и что-то пробормотал себе под нос. Видимо, он всерьёз испугался, что у меня на почве внезапно появившегося титула крышу снесло.
С тех пор при наших встречах полковник только так меня и приветствует: «Добрый вечер, принцесса. Как Вашему Высочеству спалось?»
Обычно я поддерживала эту игру. Но сегодня я даже не улыбнулась, честно ответив:
Плохо спалось, Игорь.
Что-то случилось? сразу посерьёзнел он.
Да. И я от этого схожу с ума.
Ну, это уже лишнее, качнул головой Игорь. Рассказывай.
И, усадив меня за стол, сел рядом.
Слушал он очень внимательно, по своей привычке сразу делая какие-то пометки в блокноте. Когда я закончила, он, ещё раз просмотрев свои заметки, спросил:
Как я понял, пока у тебя нет никаких конкретных зацепок, только твоё непонятное пророчество?
В том-то и дело! с отчаянием воскликнула я. Я сама себя не понимаю. Ты же знаешь, к своим пророчествам я всегда относилась спокойно. Помнишь инцидент в межмирье, когда и к нам, и к вам из Портала вермигулы полезли? Тоже ситуация была опасная, но я к этому как-то по-деловому отнеслась: предсказала и предсказала, хорошо, что вовремя подготовиться успели. И там, у себя, ещё пару раз тоже предсказывала серьёзные неприятности. Но никогда ещё себя так не чувствовала. Меня просто трясёт от страха. И не могу понять, почему. То ли нервы расшатались, то ли действительно грядёт какой-то ужас, а мы, из-за невнятности моего предсказания, окажемся к нему не готовы. Конечно, есть вероятность, что опасность угрожает не всем нам, а только Стэнну, и именно поэтому я так психую. Но всё-таки решила тебя предупредить. Может, стоит около Портала на пару недель дополнительный пост поставить? На всякий случай?
Может быть, задумчиво согласился Игорь. Бессмысленного паникёрства за тобой раньше не замечалось. Пожалуй, пост мы тут действительно поставим, пока ситуация не прояснится.
И повернулся к Бабе Яге, внимательно слушавшей наш разговор:
Уж не обессудьте, Ефросинья Анисимовна, придётся вас потеснить немного. Поставим на поляне у Портала палатку, поживут здесь мои парни неделю-другую. Вы уж их не обижайте, обедами покормите. Продуктами мы вас, естественно, обеспечим.
Конечно, милый, не сумлевайся, серьёзно ответила колдунья. Нешто я не понимаю?
Я улыбнулась: не знаю, как там будет с ожидаемым ужасом, а в том, что ребята откормятся на бабушкиных харчах, сомнения не было. На душе немного полегчало. Игорь хороший начальник и сильный колдун. Организовать охрану объекта сможет по всем правилам магического искусства. Да и его ребята свой хлеб не зря едят. Если что отпор дать смогут.
Спасибо, Игорь. Я боялась, что ты тоже мои страхи всерьёз не воспримешь.
Тоже? вопросительно поднял бровь полковник. Неужели Тайные полицейские твоему пророчеству не поверили?
Да как сказать Рэвалли, вроде, и верит, но как-то не до конца. Считает, что опасность Стэнну угрожает. А я чувствую, что Стэнн будет только первой ласточкой, и всё намного серьёзнее. Так что держите ухо востро.
Игорь кивнул, а я встала, заканчивая разговор:
Пойду я. Надо узнать, как у Стэнна дела.
До встречи, Елена, кивнул Игорь и, попрощавшись со старичками, исчез. А я, в сопровождении вызвавшейся меня проводить Ефросиньи Анисимовны, пошла к Порталу.
Слышь, милая, проговорила по дороге Баба Яга. Не переживай так. Наладится всё, вот увидишь.
Надеюсь, вздохнула я и, обняв напоследок худенькую старушку, шагнула в Портал.
СТЭНН
Делегация из Кэтанга: Его Высочество наследник престола Гэйнис Третий и начальник Тайной Магической полиции лорд Стэнн Фарроас, торжественно объявил встречающий прибывающих гостей стражник, и к двери Общественного пути подъехала карета, сопровождаемая пятью охранниками. Один из них спешился, низко поклонился Его Высочеству и почтительно, но твёрдо произнёс: