Не знаю. Скорее всего. Лекс вздохнула. Просто в нашем городе так скучно. Здесь никогда ничего не происходит.
Будь осторожнее с желаниями, пробормотала я себе под нос.
Я серьёзно! заныла подруга. Что за жизнь без приключений?
Я вздрогнула, зная, насколько опасными могут быть приключения. В воздухе повисло неуютное молчание. Конец ему положила Зоя: она тихо рыгнула. Я стукнула её меню, мы все рассмеялись, допили коктейли и общими усилиями наскребли из карманных денег нужную сумму для оплаты чека.
На улице нас ждало палящее солнце.
Пойдём ко мне? предложила я.
Давай, согласилась Зоя и бросила скейтборд на тротуар. Ты живёшь ближе всех.
Я возглавила нашу маленькую процессию, шагая по чистеньким боковым улочкам мимо разношёрстных домов, возле которых привольно разгуливали кошки, и детской бейсбольной площадки, где половина городской команды рыдала после неудачной игры. Уже через несколько минут мы достигли пруда рядом с Гуди-лэйн, того самого, что служил старичкам источником энергии и в шестидесятых годах стал местом последнего пристанища Мэри Хов. Я едва не повторила её судьбу, когда привидение злой ведьмы попыталось меня утопить, но Майк вовремя вытащил меня из воды.
И хотя я знала, что старички мертвы, руки всегда охватывало знакомое покалывание, когда я оказывалась вблизи пруда.
Шевелись, Куинн! Зоя потянула меня за собой вдоль берега в сторону родного тупика.
Поднырнув под низкими ветками, мы очутились на Гуди-лэйн и вскоре побрели по тротуару. Зоя принялась описывать вокруг нас неторопливые круги на скейте.
Это твоя новая соседка? внезапно подала голос Кэйли, кивнув на женщину, вышедшую из дома через дорогу.
Наверное, она была ровесницей мисс Чарльз, моей учительницы обществознания в пятом классе, признавшейся однажды, что ей двадцать шесть. Но в чувстве стиля соседка дала бы той сто очков вперёд, начиная с тщательно уложенных белоснежных локонов и заканчивая скромным золотым кулоном и элегантным шёлковым платьем прямого кроя. Когда её, как сейчас, озаряло солнце, от женщины словно исходило потустороннее сияние.
Ты про леди в белом? Я пожала плечами. Она, как и остальные, с нами не общается, поэтому я ничего о ней не знаю.
Но выглядит она определённо круче твоих прежних соседей, восхищённо выдохнула Лекс.
Зоя фыркнула.
Зато те хотя бы носили цветную одежду. Я, конечно, не была большой поклонницей мисс Беа, но в ней чувствовался класс.
Белый это всегда стильно! заспорила Лекс.
Но у неё даже табличка перед домом будет белая!
Наши головы повернулись в указанном Зоей направлении. Леди в белом с улыбкой подсказывала что-то полному мужчине с молотком, у ног которого на траве лежала какая-то табличка.
Что там написано? сощурилась Кэйли.
Никак не разберу.
Тсс! Он сейчас его поставит, и мы всё увидим.
Мы наблюдали, как мужчина улыбался и оглаживал усы, слушая указания моей соседки и не отрывая глаз от её лица. Наконец она кивнула, и он, взмахнув молотком, вбил столбик с табличкой в землю.
ДИЗАЙН НА ГУДИ
прочитала я и нахмурилась. Дизайн чего на Гуди?
Лекс взвизгнула.
Вы что, не понимаете?
Нет, сухо отозвалась Зоя. Не понимаем.
Лекс закатила глаза.
Дизайн! Как дизайн интерьеров.
О, вроде украшений для дома? воодушевилась Кэйли. Мама обожает это дело. На Рождество мы каждый год вывешиваем уйму гирлянд
Нет-нет-нет! замотала головой Лекс. Тут имеется в виду совсем другое.
Другое и какое же? спросила Зоя.
Лекс вздохнула.
Просто другое.
Усач повесил на два металлических крючка внизу табличку поменьше:
ОТКРЫТИЕ В ВОСКРЕСЕНЬЕ
С 18 ДО 20
Открытие? Зоя озадаченно сощурилась.
Ну что-то типа вечеринки, пояснила Лекс. Вроде торжественного представления соседям. Она повернулась к нам: Мы должны пойти!
Говори за себя, проворчала Зоя. Больно мне надо идти на вечеринку к декоратору.
К дизайнеру интерьеров!
Без разницы.
Моя соседка пожала руку рабочему.
Я бы убила за её платье, выпалила Лекс.
Внезапно леди в белом выпрямилась и устремила на Лекс взгляд своих серых глаз. Это выглядело странно, хотя она никак не могла услышать мою подругу на таком расстоянии. У меня мурашки побежали по коже, когда их взгляды встретились. Мы все застыли в молчании и неподвижности. Будто зачарованные.
Так продолжалось до того самого момента, пока леди в белом не отвернулась и не прошествовала к дому.
Зоя моргнула.
Только мне это показалось странным?
Очень странным, согласилась я, растирая озябшие плечи.
Она слишком пристально на тебя смотрела. Ты её знаешь? спросила Кэйли у Лекс.
Та снова изучала табличку с надписью «Дизайн на Гуди».
Пока нет, прошептала она наконец.
Идём. Я тряхнула головой, схватила подругу за руку и потащила за собой.
Я быстро взбежала на крыльцо, ведомая необъяснимым желанием как можно скорее оказаться в стенах родного дома. Уже на пороге я в последний раз бросила взгляд через улицу: моя соседка наблюдала за нами. Я торопливо захлопнула дверь.
Глава 2
Я не вспоминала о леди в белом до следующего утра, когда телефон разразился мелодией из фильма «Бэтмен», вырвав меня из объятий сна. Майк уговорил поставить этот рингтон, хотя прекрасно знал, как он меня раздражает.
Что такое? спросила я вместо «привет». Ты выйдешь на пробежку?
Я посмотрела на часы: пять минут седьмого, а уговор был на шесть тридцать.
Выгляни в окно, прошептал Майк.
Я неохотно встала с кровати, почти уверенная, что дело в дожде или в какой-то непогоде.
Но, встав у окна, изумлённо ахнула:
Ты уже здесь?
Ага. И жду тебя, соня.
Ладно, дай мне пять минут!
Я сбросила вызов и метнулась к шкафу.
Мне хватило четырёх минут, чтобы одеться и спуститься. Похлопав Билли по голове, я выскочила за дверь. Майк разминался на подъездной дорожке.
Шевелись, солнце уже высоко, хмыкнул он.
Я с подозрением прищурилась. Майка никак нельзя назвать жаворонком.
Что на тебя нашло?
Ничего. Просто не спалось. Мы будем языками чесать или побежим? И он без предупреждения сорвался с места.
Эй! возмущённо воскликнула я, бросившись вдогонку.
Моя голова невольно повернулась в сторону белых домов напротив: в окнах темно, во дворе ни души, все обитатели, похоже, ещё спят. Минуло уже несколько месяцев, но мне до сих пор непривычно, что я не вижу старичков, ухаживающих ранним утром за розами или наслаждающихся на террасах чашечкой чая. Я должна была радоваться, но по какой-то причине не могла.
Скорее! позвал Майк, притормозив с краю тупика.
Бросив прощальный взгляд на улицу, я прибавила скорости, и мы нырнули в царящий под кронами полумрак.
Майк обернулся, сверкнув насмешливой улыбкой:
Вот и всё, на что ты способна, Паркер?
Я помчалась за ним.
Меня охватило восхитительное чувство свободы, ради которого я и бегала каждое утро. Лишь в эти минуты меня отпускало напряжение и казалось, будто руки и ноги наконец поспевают за ритмом сердца. Если честно, я так и не смогла до конца прийти в себя после Дня независимости четвёртого июля, когда я стояла на тротуаре и наблюдала, как старички сгорают в волшебном огне. Тела извивались и лопались по швам (действительно по швам, так всё и было!), пока от них не остались лишь горстки пепла. В особенно жаркие ночи мне всё ещё слышатся их крики. Теперь, оказываясь поблизости от пруда, я невольно напрягаю органы чувств в ожидании нового нападения.
Видимо, такова плата за победу над злой ведьмой после пережитого ты не можешь по-настоящему расслабиться.
И поэтому ты бегаешь.
Билли дремал на лежанке и не соизволил подняться, даже когда я вернулась и заметалась по дому, собираясь в школу.
Увидимся, дружище! Я погладила старого пса по голове и громко попрощалась с мамой, которая была в своей комнате.
Пока, солнышко! крикнула она в ответ. Люблю тебя!
И я тебя люблю!
С рюкзаком за плечом я выскочила за дверь. Майк, ожидавший меня на подъездной дорожке, осуждающе цокнул языком.
Опять опаздываешь, Паркер. Второй раз за день!
А ты заявляешься слишком рано, огрызнулась я.
Он надвинул на глаза козырёк бейсболки.
Как скажешь.
Только мы двинулись по Гуди-лэйн, как все четыре двери домов через улицу одновременно распахнулись, будто по сигналу. Мы с Майком замерли и уставились на прекрасных соседок. Каждая спускалась по ступенькам крыльца с такой грацией, словно её ноги не касаются земли. Две вышли из одного домика, и в итоге перед нами предстали, сияя приветливыми улыбками, целых пять леди в белом. Поймав взгляд серых глаз хозяйки бывшего жилища Беа, я вспомнила, как накануне она точно так же пригвоздила к месту Лекс.
Доброе утро, бархатистым и обволакивающим, как мёд, голосом, поздоровалась молодая женщина. Я давно хотела познакомиться! Меня зовут Эбигейл.
Мама и бабушка Джейн на её месте обязательно бы подали руку для пожатия, но ладони Эбигейл оставались прижатыми к бёдрам.
Вблизи она была ещё красивее, и у нас с Майком ушла секунда, чтобы опомниться.
П-привет, выпалила я. Я Куинн.
Я покосилась на друга, оцепеневшего с разинутым ртом, и треснула его по плечу.
Майк, вырвалось у него. Я Майк.
Эбигейл вежливо кивнула. Затем быстро взмахнула кистью, подозвав остальных леди, которые шагнули вперёд и по очереди представились.
Я Джейд, сказала первая, изогнув бровь и слегка наклонив голову набок.
Большие золотые кольца в её ушах качнулись, и я на миг ослепла от солнечного блеска. Заметив это, Джейд хохотнула и наклонила голову в другую сторону. У неё была медного оттенка кожа и короткие выбеленные волосы, открывающие лебединую шею. Она, как и Эбигейл, не захотела обменяться с нами рукопожатиями и взяла под локоть другую молоденькую женщину, которая вместе с ней вышла из дома.
А это Элеонора, представила она.
Элеонора улыбнулась, но не проронила ни слова. У неё была бледно-розовая кожа и золотистые волосы с прямым пробором, обрамляющие лицо, как шторы. На ней и Джейд были короткие платья с расклешёнными рукавами, коричневые и чёрные ботинки оказались единственными тёмными пятнами в белом ансамбле. И они стояли очень близко друг к другу гораздо ближе, чем остальные леди.
Элеонора наклонилась и прошептала что-то на ухо Джейд, и та, изящно запрокинув голову, засмеялась.
Я неуютно поёжилась, неуверенная, что или кто стало причиной веселья.
Мой взгляд сместился на следующую леди в белом. Она выглядела заметно младше Эбигейл, Джейд и Элеоноры.
Я Бреа, сузив карие глаза и поджав губы, сказала она. Затем скрестила на груди смуглые руки и окинула критическим взглядом мои джинсы и футболку. Её одежда тоже была белой, но повседневной, судя по гольфам, кедам и головной повязке.
Я Кэми, произнесла последняя дама, причём так тихо, что я едва её услышала.
Громче, дорогая, повысила голос Эбигейл, как мать, выговаривающая ребёнку.
Кэми расправила плечи, кашлянула и повторила, глядя мне в глаза:
Я Кэми.
На ней были прямые белые джинсы и белоснежная майка. Кожа оказалась самой светлой и почти сливалась с одеждой. Я с изумлением отметила, что Кэми едва ли намного старше меня, но такого быть не могло: какой подросток станет жить в доме один?
Добро пожаловать в наш район, выдавила я, да и только потому, что не придумала ничего иного, а молчать было неприлично.
Мы не станем вас задерживать. Эбигейл махнула на дорогу. Я лишь хотела, чтобы наше знакомство официально состоялось, раз вывеска уже готова.
А для чего эта вывеска? наконец опомнился Майк.
Эбигейл недоумённо моргнула.
Что ты имеешь в виду?
Майк опять надвинул на глаза козырёк, похоже, ему стало некомфортно под взглядом Эбигейл.
Что это такое «Дизайн на Гуди»?
Друг явно чувствовал себя не в своей тарелке. Странно, со старичками он общался куда свободней.
Я владею компанией, занимающейся дизайном интерьеров, объяснила Эбигейл. Мы с девочками работаем вместе. Она улыбнулась. А вы, кстати, как относитесь к дизайну? Помощники никогда не бывают лишними. Можете забежать после уроков, если хотите.
Нет, спасибо, быстро сказала я. У нас тренировки.
Мне почудилось, что её глаза потемнели. Эбигейл кивнула.
Разумеется. Но я буду очень благодарна, если вы расскажете друзьям: вдруг кто-нибудь заинтересуется.
Я сразу подумала о Лекс.
Не вопрос.
Приводите их на вечеринку в воскресенье, предложила Эбигейл, улыбнувшись ещё ослепительнее.
Вечеринка? переспросил Майк.
Соседка указала на табличку на лужайке.
Мы устраиваем приём, чтобы познакомиться с городом. Надеюсь, вы придёте. И ваши родители, конечно, тоже.
А еда там будет? встрепенулся Майк.
Я пихнула его локтем, но Эбигейл лишь засмеялась.
Много еды! Я договорилась с одним рестораном.
Тогда мы придём, пообещал Майк.
Я бросила на друга предупреждающий взгляд.
Замечательно! Эбигейл хлопнула в ладоши.
Схватив Майка за рукав, я начала пятиться.
Боюсь, нам пора! Не хочу опаздывать в школу.
Ох, чёрт! к моему немалому облегчению опомнился Майк. Родители меня убьют.
Было приятно познакомиться, бросила я через плечо.
Эбигейл вскинула бровь.
И нам!
Мы с Майком развернулись и быстро зашагали по улице, но я до самого поворота чувствовала спиной взгляды наших соседок.
Убедившись, что мы отошли на изрядное расстояние, я набросилась на Майка:
Зачем ты это сделал?!
Что?
Сказал, что мы придём на их дурацкую вечеринку!
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.
Паркер, она же договорилась с рестораном.
Ты точно родился с желудком вместо мозгов, проворчала я.
У меня засосало под ложечкой. Не знаю, почему, но мне страшно не хотелось идти на эту вечеринку.
В чём проблема? спросил Майк. Будет весело.
Что весёлого на вечеринке для взрослых?
Он выпятил грудь.
Ты будешь со мной.
Я засмеялась, и на душе стало легче.
И потом, продолжил друг, поправляя лямки рюкзака, разве тебе не любопытно? Ты не хочешь увидеть, как теперь выглядит дом Беа?
Он слишком хорошо меня знал. Бабушка Джейн всегда говорила, что любопытство благо и проклятие в одном флаконе, и в данном случае я была склонна с ней согласиться.
Ладно, буркнула я, пнув попавший под ноги камушек. Уговорил. И добавила, заметив на лице парня самодовольную ухмылку: Не зазнавайся.
Я зайду за тобой в семь.
В объявлении написано, что вечеринка начинается в шесть.
Нельзя же приходить к началу! заявил Майк, в который раз надвинув бейсболку на глаза. На вечеринки принято по-светски опаздывать, Паркер.
Я фыркнула и шлёпнула по его козырьку.
Эй! со смехом возмутился Майк, и на секунду я и думать забыла о странном знакомстве с леди в белом.
Если уж на то пошло, я думать не думала о соседках до самого обеда, пока не оказалась в окружении подруг и не вспомнила, как Эбигейл прожигала нас взглядом накануне.
Ты чего? спросила Зоя, ткнув меня ломтиком жареной картошки. Не в настроении?
Я выхватила ломтик и сунула в рот. Зоя лишь пожала плечами и ткнула в меня пальцем.
Что с тобой, Куинни?
Не знаю, пробормотала я, покосившись на сидящего за соседним столиком Майка. У меня было странное утро.
Что случилось? спросила Кэйли.
Да ничего такого. Просто познакомилась с новыми соседками.
Лекс ахнула:
И с той, в крутецком платье?
Что они сделали? проигнорировала её Зоя.
Я принялась мять в пальцах кусочек хлеба.
Да ничего, просто всё было как-то Я помедлила, подбирая правильное слово. Странно.
Девочки уставились на меня широко распахнутыми глазами.
Как странно?
Ну не знаю. Они были вежливыми. Стоило мне это произнести, как я поморщилась, понимая, насколько глупо звучит объяснение. И заторопилась добавить: Слишком вежливыми. Будто они чересчур стараются.