Не понимаю. Что здесь плохого? Зоя нахмурилась.
Ничего, признала я, виновато заёрзав на стуле. Забудьте.
Лекс наклонилась ко мне через стол.
А как они выглядели вблизи? Они представились? Что ещё они сказали?
Ту, которая живёт в доме Беа, зовут Эбигейл, ответила я. Вроде бы она у них за главную. И не знаю. Они очень красивые.
О чём вы говорили?
Почти ни о чём. Они просто представились и пригласили нас на вечеринку в воскресенье.
Зоя скорчила рожицу:
Нет уж, спасибо.
Я насупилась.
Майк пообещал, что мы придём.
Зоя помахала перед моим лицом новым ломтиком картошки.
Мои соболезнования.
Ну а я пойду, возбуждённо затараторила Лекс. Вместе с мамой! И я уже придумала, что надену.
Зачем? ужаснулась Зоя. Там наверняка будет скука смертная.
Светские рауты это так утончённо. Лекс с достоинством расправила плечи.
Что ещё они сказали? спросила Кэйли.
Да, Куинни! Я пока не услышала ничего странного.
Мы совсем мало поговорили. Эбигейл сообщила про вечеринку и спросила, не интересуется ли кто-нибудь из нас дизайном интерьеров.
Зоя усмехнулась.
Если бы она видела твою комнату, ей бы и в голову не пришло о таком спрашивать.
У меня отличная комната! возмутилась я. В любом случае я бы сказала «нет». Эбигейл ещё упомянула, что рада любой помощи после школы, но я заявила, что у нас с Майком тренировки, поэтому это не вариант.
Лекс схватила меня за руку.
Ты серьёзно? Помощники? Вроде практикантов?
Я моргнула.
Вряд ли тут речь о чём-то настолько серьёзном.
Но Эбигейл сказала, им нужна помощь?
Да, признала я, жалея, что вообще завела разговор о соседках. Но это, конечно, тоска зелёная. Будешь выравнивать подушки или проверять, чтобы всё было идеально белое и опрятное. Я пристально посмотрела на Лекс. Тебе не понравится.
Она притихла. Даже когда мы заговорили о другом, она продолжала сидеть с отсутствующим видом, погружённая в свои мысли. В моём животе заворочался узел тревоги.
«Может, зря я психую? попыталась я себя успокоить. Мне, наоборот, нужно настоять, чтобы подруга пошла к Эбигейл, попробовала себя в деле».
Но я не могла отделаться от мысли: что-то во всей ситуации явно не так.
По крайней мере, я уже не особо сильно злилась на Майка за его согласие посетить вечеринку: это был мой шанс найти ответы.
Глава 3
Воскресную вечеринку было слышно задолго до официального начала. Мы с Билли наблюдали за парадом разноцветных машин, знаменующих превращение Гуди-лэйн в центр светской жизни Саут-Хейвена. Я смотрела, как люди, возбуждённо переговариваясь, поднимаются на крыльцо Эбигейл и звонят в дверь. Дом благодаря внешней подсветке сиял как фонарь и манил к себе всё новых гостей
И всё-таки было в этом что-то фальшивое.
Что думаешь, Билли? спросила я у пса. Тот лизнул меня в нос. Правильно мыслишь, похвалила я и похлопала его по голове. Идём. Дам тебе печенье и начну собираться.
«Приоденься, сказала мама за ужином. Постарайся произвести хорошее впечатление. Ты будешь лицом всех женщин из семьи Паркер. Ведь я работаю, а у бабушки Джейн и Реда урок танцев».
Я планировала натянуть футболку и джинсы, но мама перед отъездом в больницу успела положить на мою кровать чёрное летнее платье с юбкой клёш. Мы купили его во время совместного похода по магазинам перед новым учебным годом.
Когда я взяла наряд в руки, на одеяло спланировала записка со знакомым почерком:
Умоляю, только не надевай кроссовки!
И ляг пораньше. Завтра в школу.
Люблю тебя,
мама
Вздохнув, я встала перед зеркалом и приложила к себе платье. Хорошо, пусть кроссовки нельзя, но она ни слова не сказала про конверсы.
Я оделась и взялась за расчёску. С минуту прикидывала, оставить волосы распущенными или нет, но мне быстро надоело возиться, и я затянула их в хвост. К концу моих сборов на часах было почти семь.
Пока, Билли, попрощалась я, спустившись на первый этаж. Скоро вернусь. Помедлив, я поджала губы и добавила: Надеюсь
На улице до сих пор было тепло и без куртки. Я повернулась к дому Эбигейл, где смеющиеся гости перемещались по комнатам, залитым светом. Взгляд зацепился за силуэт в окне второго этажа. Что это человек? Тень? Я прищурилась, стараясь рассмотреть пятно
Вау, кто-то приоделся!
Вздрогнув, я развернулась и уставилась на Майка, который одёргивал тёмно-синюю рубашку. В тон бейсболке.
А ты тоже нарядился, сказала я.
Майк улыбнулся.
Ради нашего свидания!
В твоих мечтах, буркнула я, отчаянно надеясь, что он не заметит моего румянца.
Майк притворно схватился за сердце.
Но я думал, мы встречаемся! Мы вместе с весны!
Мы при-тво-ря-лись!
Он шагнул ко мне.
Вообще-то, Паркер, получается, что это наше второе настоящее свидание.
Я недоумённо на него воззрилась.
Ты о чём?
Школьные танцы на тему любимых праздников? Помнишь?
Помнила ли я? Такое разве забудешь! Я нарядилась хеллоуинской ведьмой, а Майк изображал из себя жалкое подобие рождественской ёлки. Мы танцевали медленный танец, и на мгновение оказались так близко, что я почти уверилась сейчас он меня поцелует. Но ничего не случилось. Не то чтобы мне хотелось Не важно!
Остаток вечера мы тогда провели в противоположных концах спортивного зала.
Это не было свиданием, пробормотала я и отвела взгляд.
Майк опять шагнул ко мне, носки наших кедов замерли в паре дюймов друг от друга.
А ведь мы ни разу и не поговорили о том вечере, Паркер.
У меня сжался желудок.
Просто не о чем говорить.
Ты злишься, что я бросил тебя на танцполе?
А вот и нет, выпалила я, чувствуя, как лицо пылает под его взглядом.
Я убежал, потому что
Внезапно позади просигналила машина, и мы оба подпрыгнули. Массимини, хозяева моей любимой пиццерии, помахали нам из окон и припарковались перед домом Эбигейл. Я повернулась к Майку, стоящему прямо под уличным фонарём.
Что ты хотел сказать?
Но друг опустил голову, словно гудок привёл его в чувство, и теперь ему было стыдно за свои мысли.
Неважно. Нам пора. И он первым пошёл через дорогу.
В груди слегка кольнуло, но я поспешила следом. Мистер и миссис Массимини уже скрылись внутри. Из окон лился джаз, прерываемый смехом и громкими голосами. После той истории со старичками я должна была радоваться, что бывший дом Беа полон жизни, но что-то не давало мне покоя, как резкие ноты, нарушающие музыкальную гармонию.
Хочешь, заглянем в окна? пошутил Майк. Как в старые добрые времена?
Я пихнула его локтем, пока мои глаза бегали по двору.
Интересно, что случилось с розами? Кажется, ни куста не осталось.
Какая разница? Наверное, умерли вместе с Беа. Давай скорее. Я чую еду.
Он потянул меня за руку, и мы поднялись по ступенькам.
Майк не успел взяться за ручку, как дверь распахнулась, явив улыбающихся Элеонору и Джейд. Пол был выложен чёрно-белой плиткой, а на потолке сверкала огромная люстра из резных золотых веток, закручивающихся, как лианы.
Элеонора и Джейд были так красивы, что на секунду мы с Майком потеряли дар речи. Чёрные стрелки на глазах и румянец на скулах заставили меня вспомнить актрис из любимого бабушкой Джейн кино семидесятых. Обе были в белом: Элеонора в знакомом коротком платье с расклешёнными рукавами, а Джейд в комбинезоне с лямкой через шею.
Добро пожаловать, хором сказали они, заглушив музыку мелодичными голосами.
Джейд сделала приглашающий жест.
Пожалуйста, чувствуйте себя как дома!
Спасибо, пролепетал Майк.
Они отвернулись, чтобы поприветствовать следующих гостей. «Добро пожаловать» тихим эхом отразилось от плит.
Как же всё изменилось! прошептала я, озираясь по сторонам.
Если Беа предпочитала в интерьере яркие цвета и цветочный рисунок, то вкус Эбигейл отличался ненавязчивостью и элегантностью: явно очень дорогая антикварная деревянная мебель, текстурные обои, напоминающие кружева на свадебном платье. И живые цветы, куда ни посмотри. Я будто шагнула в разворот модного журнала.
А ещё в доме было ужасно холодно. Пока я растирала плечи, Майк шумно принюхался.
Еда вон там, сообщил друг и кивнул влево, указывая на помещение, в котором собралась куча народа.
Как ты можешь что-то здесь унюхать, кроме цветов? удивилась я.
У меня уйма скрытых талантов, Паркер. Вперёд!
За арочным проходом открылся просторный зал, судя по размерам, объединённый из двух комнат. Я не очень понимала, как в таком маленьком доме может уместиться столько людей, но у меня возникло ощущение, что сюда пожаловала половина Саут-Хейвена.
Бреа направилась в нашу сторону. На ней была белая теннисная юбка и кофточка без рукавов, а волосы уложены в два пучка по бокам головы. Майк помахал Бреа, но она и не подумала ответить, хотя смотрела прямо на него.
Я хихикнула.
Кого-то игнорят!
Она просто меня не заметила.
Она точно тебя видела.
Это лицо невозможно игнорировать. Замахав ещё энергичнее, он встал перед Бреа. Привет, помнишь меня? Я твой сосед, Майк. Парень улыбнулся, и я не сомневалась: он считает свою улыбку ослепительной.
Бреа медленно опустила густые ресницы, неторопливо моргнула само олицетворение скуки и досады. Ответить она не удосужилась, и я практически чувствовала исходящий от Майка жар стыда: он не привык к подобному отношению.
А я Куинн, быстро добавила я, хотя Бреа, очевидно, было всё равно.
Она окинула меня взглядом с головы до пят, на доли секунды задерживаясь на причёске, платье и кедах. Я выпрямила спину и постаралась не мигать, когда она посмотрела мне в глаза, но сказать больше ничего не успела: к нам подошли Джейд и Элеонора.
Сейчас они выглядели раскрепощёнными и успели снова перевить руки в локтях. Элеонора прошептала что-то на ухо Джейд, и та расхохоталась.
Скажи Бреа, захихикала она.
Элеонора скользнула к Бреа и что-то тихо проговорила. Нам с Майком, не допущенным во внутренний круг, оставалось лишь неуютно наблюдать. Удивительно, но ледышка Бреа засмеялась в голос и просияла от радости. В эту секунду она выглядела намного моложе. И счастливее. Она казалась свободной.
А затем в зал стремительным шагом ворвалась Эбигейл. Джейд и Элеонора вздрогнули и поспешили к своему посту у двери. Улыбка Бреа угасла, и она заторопилась прочь. Мои глаза переместились к Эбигейл, которая переходила от одного гостя к другому и очаровывала каждого светскими речами и манерами. На ней было скромное белое платье до колен, но этот наряд выглядел верхом изысканности. Светлые волосы завиты и аккуратно уложены, на шее поблёскивает золотая цепочка.
Какая-то странная вечеринка, правда? шепнула я Майку.
Единственная странность, что мой желудок до сих пор пуст. Его взгляд заметался по комнате, остановившись на столиках с закусками у дальней стены. Да! воскликнул Майк и кинулся к ним.
Я неохотно поплелась за другом. Однако еда выглядела аппетитно, поэтому я взяла тарелку и последовала примеру Майка, водрузив туда горку мини-сэндвичей и кубиков сыра. Затем мы перешли к столику с напитками и налили в хрустальные бокалы домашний фруктовый пунш.
Мне нравятся наши новые соседи, заявил Майк с полным ртом.
Лицо вытри, посоветовала я. У тебя горчица на подбородке.
Я поставила бокал на стол и огляделась в поисках салфеток. Нашла их и протянула одну Майку, а ещё несколько сунула в карман платья. Я как раз взяла свой бокал, когда к нам подошла Эбигейл.
Рада вас видеть, проворковала она, сверкнув белыми зубами. Её взгляд упал на наши тарелки. Надеюсь, еда вам по вкусу?
Однозначно, промямлил Майк, не успев прожевать.
Я пихнула его локтем, и он, проглотив сэндвич, улыбнулся Эбигейл.
Привет, Кэми, поздоровалась я, наконец-то заметив прячущуюся за её спиной девушку.
Привет, ответила она, но лишь после косого взгляда Эбигейл.
Кэми тоже нарядилась в белое: в простую майку и короткую юбку с блёстками. Шею девушки украшал бисерный чокер с кулоном в форме стрекозы. Поймав мой взгляд, она так взглянула в ответ, что я невольно шагнула к Майку, который был целиком и полностью поглощён едой. По коже бежали мурашки.
Жаль, твои родители не смогли прийти, сказала ему Эбигейл. Мне очень хочется с ними познакомиться, но наши расписания никак не совпадут.
Да, родители у меня вечно заняты, согласился Майк.
Я хотела обсудить с ними возможность набора волонтёров, продолжила Эбигейл, коснувшись золотого кулона в форме сердца. Лишь теперь я поняла, что это медальон, и пальцы закололо от любопытства, что за фотография скрывается внутри.
Я думала, мы больше не будем брать волонтёров, вклинилась Кэми.
Эбигейл неестественно быстро повернулась к ней и пригвоздила к месту суровым взглядом. Кэми втянула голову в плечи.
Куинн! раздался знакомый голос.
К нам, лавируя между гостями, пробиралась Лекс в персиковом платье чуть выше колен и в высоких ботинках на шнуровке. Губы и уложенные муссом волосы блестели на свету. Она остановилась рядом со мной, не замечая напряжённой тишины.
Морщинки на переносице Эбигейл тут же разгладились, губы растянулись в улыбке.
Ты одна из школьных подруг Куинн? Она протянула руку. Я Эбигейл.
Лекс, улыбаясь от уха до уха, с энтузиазмом ответила на рукопожатие и затараторила:
Я знаю! И я без ума от вашего стиля. Ну а дом Она покачала головой. По мне, эта вечеринка самое стильное событие за всю историю Саут-Хейвена. И ваше платье я в полном восторге!
Эбигейл засмеялась.
Спасибо. Ты и сама чудесно выглядишь.
Лекс зарделась, а я обратила внимание, что Эбигейл ещё не выпустила её руки. Что мне очень не понравилось. Как, вероятно, и Кэми: когда я подняла на неё глаза, она сердито щурилась на Лекс.
Лекс, зайка, вот ты где! К нам подошла миссис Вега. Привет, Куинн! Привет, Майк. Как у вас дела, дорогуши?
Здравствуйте, миссис Вега, хором сказали мы.
Эбигейл отпустила пальцы Лекс и напряглась. Её улыбка уже не казалась искренней.
Приятно познакомиться.
У вас замечательный дом, обратилась к хозяйке миссис Вега. Спасибо за приглашение. Прекрасный способ собрать всех соседей вместе!
Благодарю. Мы очень хотим поскорее стать здесь своими, отозвалась Эбигейл. По правде говоря, я как раз хотела предложить Лекс что-то вроде стажировки на волонтёрских началах.
Паркер, ты должна это попробовать, заявил Майк, протягивая мне сэндвич. Я отмахнулась, наблюдая за разворачивающейся перед нами сценой.
Мне?! Брови Лекс взлетели на лоб.
Конечно, почему бы и нет? со смехом спросила Эбигейл. Кэми позади неё кашлянула, но женщина её проигнорировала. Похоже, у тебя утончённое чувство стиля!
Я изучила Лекс с головы до пят. Выглядит ли подруга стильно? Да. Очень. Но утончённо? Пожалуй, это явный перебор. Да и какому тринадцатилетнему подростку захочется услышать такой комплимент в свой адрес?
И я понимаю, от кого ты его унаследовала, продолжила Эбигейл, указав на маму Лекс. Ваше платье просто восхитительно!
Миссис Вега провела пальцами по своей красной юбке. Как и Лекс, она предпочитала яркие цвета.
Ох, что вы, ему уже столько лет, смутилась она.
Лекс дёрнула её за запястье.
Так можно, мам?
Можно что, дорогая?
Можно мне здесь стажироваться?
Миссис Вега поджала накрашенные губы.
Даже не знаю. Разве ты не будешь посещать драмкружок?
Глаза Эбигейл сузились, но улыбаться она не перестала. Хотя что-то в её улыбке напоминало волчий оскал.
Он только зимой откроется, возразила Лекс. И мне нужны волонтёрские часы для обществознания!
Не знаю, повторила миссис Вега. Мне нужно подумать.
Пожалуйста, мам?
Внезапно в сумочке мамы Лекс раздалось чириканье.
Ой, наверняка близнецы, пробормотала она, ища в недрах сумочки телефон.
Это всегда они, едва слышно буркнула Лекс.
Джулиан просит позвонить, сказала миссис Вега, прочитав сообщение. Прощу прощения. Я сейчас вернусь. Она прижала мобильный к уху и торопливо отошла. Джулиан? Милый, успокойся, она в сушилке. Нет, не в стиралке. В су-шил-ке.