Ты выдавила я, ты выглядишь мило.
Лекс просияла.
Как по-твоему, я достаточно хороша для Гуди?
В смысле?.. недоумённо начала я, но осеклась, сообразив, о чём она.
Ну, «Дизайн на Гуди». Лекс взлохматила короткие волосы, что каким-то непостижимым образом только прибавило ей шика. С сегодняшнего дня я буду ходить к ним на практику. Мама согласилась.
Я захлопнула дверцу шкафчика с гораздо большей силой, чем требовалось.
Это не настоящая практика.
Ладно, пойду к ним волонтёром.
Прикольно, пробормотала я и зашагала в класс.
Мой резкий уход застал Лекс врасплох, и она не сразу побежала за мной.
Погоди! Уже возле двери в кабинет мистера Фигина подруга схватила меня за руку. Ты почему расстроилась? В чём проблема?
Сердце разрывалось от противоречивых чувств. Что делать: рассказать Лекс о своих подозрениях? А если Майк прав и я всё придумала?
Нет никакой проблемы, солгала я, что прозвучало неубедительно. Но твоя мама правда не возражает, что ты будешь проводить время с Эбигейл, с которой совсем недавно познакомилась?
Мама и не заметит со всеми этими театральными делами. Закатив глаза, Лекс плюхнулась за парту. Зимняя постановка, забыла?
Я села на соседний стул.
Всё равно как-то странно.
Лекс посмотрела на меня.
Может, ты тоже решила стать их волонтёром?
Я едва не расхохоталась в голос от подобной идеи.
Нет. Это уж точно не то, чего мне хотелось бы.
В таком случае что не так, Куинн?
Она наклонилась ко мне, и я уловила аромат дынного парфюма и дорогущего кондиционера для волос. От Лекс пахло так же, как и всегда. Однако эта версия моей подруги выглядела выцветшей и ненастоящей.
Ладно. Без проблем! Лекс, не дождавшись ответа, дёрнула плечом. Я просто откажусь.
Но её глаза потухли, лишённые привычной искорки, и у меня защемило сердце.
Нет, прости. Ты не должна отказываться. Сглотнув, я добавила: Эбигейл днём с огнём не найдёт лучшей помощницы!
Точно? встрепенулась Лекс.
Я кивнула, и она снова затрещала, перескакивая с темы на тему и обрывая себя на полуслове.
«Для неё волонтёрство станет отличной возможностью попрактиковаться в деле, о котором она мечтает с детства, уговаривала я себя. Лекс отлично себя проявит, а главное чудесно проведёт время».
Но почему же внутренности продолжали закручиваться в тугой узел?
Когда, к моему огромному облегчению, прозвенел звонок с урока, я рванула в запруженный учениками коридор.
Шевелитесь, подгоняли нас учителя. Быстро на уроки, ребята!
Да, Куинни, шевелись, хихикнула вынырнувшая из толпы Зоя, и вместе мы протолкались до класса испанского.
Сеньора Тумлайн поприветствовала нас жизнерадостным «hola»[3], пока мы занимали свои места. Вошедшая в класс Джесс, второй капитан школьной команды по лёгкой атлетике, тут же подбежала ко мне.
Тренер хочет, чтобы мы проводили разминку, выпалила она, не потрудившись поздороваться или спросить, как мои дела.
И тебе доброе утро, пробормотала Зоя, и я пихнула её под столом.
Джесс сарказма не заметила. Села за соседнюю парту и, нахмурившись, наклонилась ко мне.
Думаю, нам стоит меняться. Один день ты, следующий я. Согласна?
Я пожала плечами.
Давай.
Лицо Джесс разгладилось, и она выпрямилась.
Отлично. Я скажу тренеру, что начну сегодня. И она уткнулась носом в тетрадь, где начала рисовать какие-то линии и квадратики.
Итак, все, пожалуйста, siéntate. Abre tus aplicaciones y[4] начала сеньора Тумлайн.
Мы повернулись к компьютерам и открыли нужное приложение. Сеньора Тумлайн объяснила, как создавать словарные карточки, которые помогут нам подготовиться к завтрашнему тесту для проверки не улетучившихся после каникул знаний. Вздохнув, я принялась набирать в нужные окна слова и их перевод, но с каждым предложением веки тяжелели, пока текст не превратился в неразборчивую тарабарщину.
«Вот видишь, Майк? промелькнуло в голове. Если бы я, как ты утверждаешь, пребывала в состоянии сверхбдительности, у меня не было бы сейчас проблем с концентрацией».
Я открыла новое браузерное окно и вбила «сверхбдительность» с такой силой, что Зоя шёпотом попросила меня остыть. На экране высветились строчки ссылок.
Я кликнула по первой и пролистнула страницу:
Сверхбдительность состояние повышенной сенсорной чувствительности характеризуется поиском всевозможных угроз к симптомам относят повышенную тревожность
Я откинулась на спинку стула, переваривая прочитанное. Сверхбдительность, оказывается, не имела никакого отношения к концентрации внимания, её питал страх. В статье даже написано, что страдающие ею зацикливаются на поиске угроз и теряют связь с реальностью. «Это не про меня», подумала я, но поспешно закрыла страничку.
Пальцы какое-то время полежали на клавишах, а затем принялись печатать, как одержимые. Я едва успела осознать, что происходит, а на экране уже возникла надпись «Дизайн на Гуди». Сайт был выполнен в скромной чёрно-белой гамме, а под заглавием красовалась цитата: «Навеки это совокупность сейчас»[5].
Чего? не сумела я прикусить язык.
Зоя повернулась ко мне, и свернуть ссылку я не успела.
Прикольно! Сайт твоих соседок? Дай посмотреть! Она притянула к себе ноутбук.
Нет, погоди
Серьёзные дамочки! Зоя кивнула на страницу с биографиями, где фоном служили профессионально сделанные фотографии дам в белом. Здесь написано, что они переехали из Калифорнии в Массачусетс, затем в Нью-Мексико и, наконец, сюда. Подруга посмотрела на меня. Как-то многовато переездов. Интересно, имеется в виду, что они кочевали все вместе, впятером, или только Эбигейл?
Я пожала плечами.
Без понятия.
А сама подумала: «Но я попробую выяснить».
Вопросы Зои преследовали меня и на уроках, и на разминке с Джесс, вплоть до момента, когда тренер выстроил нас на спринт.
Помните, это не гонка, сказал он, поставив меня в пару к Джесс. Пробежка нужна для одной цели: чтобы вам было на что ориентироваться.
Мы обе кивнули и по свистку сорвались с места. Но только я начала входить в ритм, как мою тень на дорожке пересекла другая, и в следующий миг Джесс меня опередила.
Это не гонка! крикнула я ей вслед.
Нет, всегда гонка! отозвалась она, прибавляя скорости.
С колотящимся о рёбра сердцем я поднажала изо всех сил, стараясь её нагнать.
После тренировки, поднимаясь по холму к зданию школы, я услышала окрик Майка:
Эй, Паркер! Притормози! Ты куда несёшься?
Никуда, буркнула я. Меня жутко бесит Джесс.
Забудь. У вас обычная тренировка. На соревнованиях ты её побьёшь, без вариантов.
Я вздохнула.
Я думала, мы в конце прошлого года нашли общий язык. Но у неё на мой счёт какая-то навязчивая идея.
Майк утешающе похлопал меня по плечу.
Не переживай, Паркер, такое с каждым случается. Я понимаю, сложно поверить, но даже я небезупречен.
Я не удержалась от смеха.
Да, и в последний раз это стоило тебе тридцати молочных коктейлей. Я заулыбалась, вспоминая наше пари, связанное со старичками. После проигрыша Майка я целый месяц наслаждалась самыми дорогими и вкусными коктейлями, а он с ворчанием и грустными вздохами их оплачивал.
Мы вышли за ворота, через некоторое время свернули на Гуди-лэйн, и при виде строя белых домов меня осенило.
Не хочешь опять поспорить?
Майк покосился на меня.
Насчёт чего теперь?
Насчёт наших новых соседок.
А нельзя конкретнее? спросил он и сразу замотал головой. Хотя нет. Забудь. Не говори, что
Что они привидения?
Майк захохотал.
Ты подставляешься, Паркер! Нет это даже неспортивно с моей стороны. Эбигейл, кстати, касалась моего плеча.
И что?
А то, что я не верю в привидений, но, если б верил, мог бы утверждать, что они не способны ни до чего дотрагиваться.
Полтергейсты могут, возразила я.
Парень покачал головой.
Будет тебе.
Если ты не веришь, почему не согласишься на пари? Или боишься, что опять придётся месяц угощать меня молочными коктейлями, Робин?
Ничего подобного!
Так споришь или как?
Глаза Майка блеснули в лучах солнца.
О, я спорю, однозначно. Только назови условия.
Давай в этот раз повысим ставки, предложила я. Например, вместо коктейлей поспорим на что-нибудь серьёзнее?
Майк секунду подумал и хитро улыбнулся.
Замётано! Победитель выберет костюм для проигравшего.
Я скорчила гримасу.
А дальше?
Проигравший в нём побежит. Во время соревнований.
У меня отвисла челюсть.
Ты шутишь? Тренер нас убьёт!
А чего ты разволновалась? подначил он. Всего минуту назад ты не сомневалась в победе.
Я и сейчас уверена.
И принимаешь пари?
Я нахмурилась, но протянула ему руку.
Да. Я пожала пальцы Майка, влажные от пота, и меня будто кольнуло током. Я быстро отпустила его руку и отвернулась, чтобы парень не заметил моего румянца.
Эй, внезапно сказал друг, глядя мне за спину и вытаращив глаза. А она что тут делает?
Я проследила за его взглядом и обнаружила идущую от пруда Лекс. Казалось, она вся светится.
Она согласилась помогать Эбигейл после школы. Забыл их вчерашний разговор? Я замахала. Лекс! Мы здесь!
Но она будто меня не слышала и продолжала шагать к дому Эбигейл, легко и плавно, словно совсем не касаясь земли.
Лекс?
Бесполезно. Затаив дыхание, я смотрела, как она постучала в дверь, и та тотчас отворилась. Эбигейл приветливо улыбнулась Лекс и пригласила её в дом.
Лекс! крикнула я в последний раз, но подруга скрылась внутри.
Эбигейл поймала мой взгляд, подмигнула и закрыла за собой дверь.
Майк громко выдохнул.
Я повернулась к нему:
Надеюсь, ты умеешь бегать в бальной пачке.
Глава 5
На следующее утро я проснулась задолго до будильника.
Привет, ранняя пташка, ты чего так рано? удивилась мама моему появлению на кухне. На ней была форма медсестры, в руках она держала кружку кофе, а у её ног лежал усталый Билли.
Не спалось. И я подумала, зачем мучиться, лучше встану и соберусь на пробежку. Я села за стол. А ты почему не спишь?
У меня смена через час. Будешь завтракать?
Я помотала головой.
После пробежки поем.
Мама пихнула меня локтем.
Ты Майка ждёшь? Поэтому приоделась?
Ничего я не приоделась! А-а-а ты в смысле, что я в кои-то веки комплект нацепила? Зардевшись, я провела пальцами по эластичной ткани майки и шорт, сине-зелёных с серыми вставками.
Мама пожала плечами.
Я рада, что вы продолжаете проводить вместе много времени. Вот и всё.
Будто это что-то новое. Мы бегаем с июня.
Мама отпила кофе.
Как мило.
Ответить я не успела: лампа на потолке тихо загудела и замигала.
Вчера было то же самое. Мама покачала головой. Не представляю, в чём дело.
Может, лампочку поменять?
Я вчера уже это сделала.
Странно. Мы ещё некоторое время смотрели на лампу, но, не дождавшись новых перебоев в напряжении, мама пожала плечами.
Наверное, дело в проводке. Займусь этим на выходных. И она вернулась к своему кофе.
Внезапно позади неё возникла тень и расправила крылья, будто хотела обнять. У меня ёкнуло сердце, на ум пришёл отрывок из статьи о привидениях, о душах, оставшихся на земле из-за «незавершённых дел», поскольку им важно сообщить родным, что они в порядке
Ты идёшь? Мамин вопрос вернул меня в реальность.
Я кивнула и направилась к двери, по пути сдёрнув с крючка поводок.
Да. Билли, за мной!
Пёс приподнял голову и одарил меня взглядом, в котором ясно читалось: «Это вряд ли», после чего снова сонно вытянулся на полу.
Мама похлопала Билли по макушке.
Думаю, Билли против.
Я предприняла ещё одну попытку:
Вставай, дружище! Гулять?
Пёс закрыл глаза.
Он старый, солнышко, сказала мама. Пусть отдыхает.
Тогда в следующий раз.
Когда я открыла дверь, вслед мне уже неслось тихое собачье похрапывание.
Очутившись на крыльце, я подпрыгнула от неожиданности при виде Майка на подъездной дорожке.
Ты опять раньше меня?! Как так?
Вот и я задаюсь похожим вопросом, отозвался Майк и указал на себя. В смысле, как возможно существование такого совершенства, как я?
Но хоть его губы и растянулись в знакомой ухмылке, глазам парня не хватало блеска, и даже низко надвинутый козырёк не мог скрыть жутких синяков.
Ты точно в порядке? спросила я.
Лучше не бывает. Майк начал разминать мышцы бедра. Почему ты каждый день меня об этом спрашиваешь?
Потому что ты выглядишь хуже некуда, искренне ответила я.
Но Майк искренности не оценил и, насупившись, огрызнулся:
А ты и сама выглядишь не фонтан.
Я отшатнулась. У меня ушла пара секунд, чтобы опомниться, и я принялась молча разминаться, жалея, что собрала волосы в хвост и сейчас не могу спрятаться за ними. Когда Майк шагнул ко мне, я даже голову не подняла.
Прости меня, я Парень не договорил и вздохнул. Я просто устал. Плохо сплю. Мне постоянно снятся Он снова осёкся, наверное, собирался с духом, чтобы произнести последнее слово. Кошмары.
Я выпрямилась.
Кошмары, повторила я.
Майк кивнул.
О чём? спросила я, не дождавшись уточнения.
Он переступил с ноги на ногу и дрожащей рукой поправил козырёк бейсболки.
Не хочу говорить.
О старичках?
Он коротко кивнул, не глядя на меня. Я подумала о бывших соседях, как они сгорели прямо у нас на глазах чуть в стороне от того места, где мы сейчас стоим. Забыть такое невозможно, неудивительно, что Майка изводят кошмары.
Давно началось? мягко спросила я.
Пару дней назад. Он расправил плечи и встряхнул руками. Слушай, Паркер, я и правда не хочу об этом говорить. Давай пробежимся?
Хорошо.
Я бросила быстрый взгляд на тихий дом Эбигейл через дорогу и помчалась за Майком, который, к моему изумлению, свернул в сторону пруда.
Ты собираешься бежать этим маршрутом? спросила я, нагнав друга.
Бояться нечего, упрямо заявил Майк. Старички мертвы, помнишь?
Я кивнула и бросилась за ним, петляя между деревьями. Пруд был огорожен старой кирпичной стеной, заросшей мхом, вдоль которой тянулся ряд деревьев с тонкими стволами и словно царапающими небо когтистыми ветками. Уединённое место всегда внушало мне страх, ещё до старичков и до того, как я встретилась взглядом с наблюдающей за мной из-под воды мёртвой ведьмой и едва не утонула, потянувшись к оранжевому свету. Может, причина была в тёмной стоячей воде: кто знает, что прячется в её глубинах? Или в том, что здесь, под деревьями, всегда было чуть холоднее, чем в других местах, да и ветер часто дул в затылок, будто нашёптывал предостережения.
Примечания
1
Нью-йоркский бейсбольный клуб. (Здесь и далее примечания переводчика и редактора.)
2
В школах США оценки обозначаются буквами. «А» соответствует нашей пятёрке, а «F» двойке.
3
Привет (исп.).
4
Сядьте. Откройте свои приложения и (исп.)
5
Forever is composed of Nows (англ.). Отсылка к стихотворению американской поэтессы Эмили Дикинсон (18301886).