Стоило маме Лекс погрузиться в разговор с сыном, как Эбигейл шагнула к моей подруге и приобняла её за плечи. Почему-то у меня кости заныли от этого жеста.
Твоя мама, я вижу, очень занята, промурлыкала Эбигейл. Не переживай. Мы её уговорим. Оглянуться не успеешь, как будешь пропадать у нас после уроков!
Было бы здорово, выдохнула Лекс.
Уф! Майк крякнул, отвлекая внимание на себя. На рубашке парня красовалась капля горчицы. Паркер, дашь салфетку?
Я затряслась от смеха.
Не вопрос.
Вот только мои руки до сих пор были заняты тарелкой и бокалом.
Паркер, скорее, пятно же останется!
Горчица прекрасно отстирывается.
Скажи это моей рубашке!
Я повернулась к Кэми.
Подержишь бокал?
Не дожидаясь ответа, я протянула его и лишь тогда заметила, что девушка на меня даже не смотрит: её горящий взгляд по-прежнему был прикован к Лекс. Мои слова заставили Кэми встрепенуться, но бокал словно прошёл сквозь её ладонь и с громким звоном упал на пол. В разные стороны полетели хрустальные осколки, гости вскрикнули и подпрыгнули на месте. А потом на секунду все замерли, будто само время остановилось.
Затем мистер Камарро, владелец хозяйственного магазина, заорал:
На счастье!
Собравшиеся засмеялись и продолжили болтать как ни в чём не бывало. Как бы не так. Кэми не уронила бокал, он прошёл сквозь её руку! Сквозь кожу, кости и плоть.
Я уставилась на её ладонь, разинув рот. Но взгляд девушки буравил Эбигейл, которая, в свою очередь, смотрела на Кэми, и хотя комната была ярко освещена, на лицо хозяйки легла тень.
Приберись, Камилла, прошипела она сквозь плотно сжатые губы.
Впервые за весь вечер Кэми выглядела испуганной.
Сейчас, пообещала она и бросилась прочь.
Эбигейл потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки, затем её лицо разгладилось, и она потянула Лекс в противоположный угол зала. Кэми вернулась с совком и веником и свирепо зыркнула на меня. Я, стараясь выглядеть непринуждённо, вручила Майку несколько салфеток.
Она испорчена, проворчал парень, расстроенно разглядывая рубашку.
Думаю, нам пора домой, сказала я и поставила тарелку на ближайший столик.
Мы двинулись к двери. Джейд и Элеонора всё ещё стояли там плечом к плечу.
Увидимся, хором пропели они, и у меня похолодела спина.
Я молча кивнула и вытолкала Майка на крыльцо. Я не останавливалась, пока мы наконец не оказались наедине посреди тёмной улицы.
Паркер, что с тобой? спросил он, когда мы дошли до подъездной дорожки моего дома. Ты переживаешь из-за рубашки? Майк улыбнулся. Признавайся, она мне к лицу?
Да Нет! Ох, Майк, просто послушай! Лишь сейчас я заметила, как тяжело дышу. Там кое-что стряслось.
Он усмехнулся.
Ага. Ты разбила бокал. Причём явно не дешёвенький. Молодец, Паркер, произвела впечатление на новых соседей.
Он прошёл через её руку!
Целиться надо лучше.
Нет, в том смысле, что он буквально прошёл через её руку насквозь! Не между пальцами, а прямо сквозь ладонь!
Парень изогнул бровь.
Ты себя хорошо чувствуешь? Понимаю, всё произошло очень быстро, но не думаю
Я знаю, что я видела, Майк!
По-моему, тебе кажется, что ты это видела.
Я начала что-то говорить, но мой ответ прервал порыв холодного ветра, закруживший вокруг нас и взметнувший мои собранные в хвост волосы. На секунду позади Майка взвилась тень, но затем я моргнула, и тень исчезла.
Эй, ты видел? Я завертелась на месте.
Майк больше не усмехался, он поджал губы и встревоженно нахмурился.
Думаю, и правда самое время разойтись по домам, Паркер. Ты, похоже, устала.
Я хотела возразить, но передумала и демонстративно пожала плечами.
Может, ты и прав.
Он сощурился.
Ты точно в порядке?
Да, солгала я, чувствуя, как ветер теребит волосы.
Ладно. Встретимся утром. Вместе с первыми пташками!
Спокойной ночи, Майк.
Спокойной ночи, Паркер.
Я направилась к дому. Поднявшись на крыльцо, на секунду остановилась и обернулась. Дом Эбигейл был залит светом, как тыква на Хеллоуин. Мой взгляд скользнул по верхнему этажу в надежде увидеть тень или силуэт, но всё было тихо и спокойно. Вздохнув, я зашла внутрь.
В коридоре меня встретил Билли.
Привет, дружище! Я потрепала его по загривку. Что ж, нам предстоит работка.
Я поманила Билли на второй этаж, пообещав печенье.
У себя в комнате я переоделась в пижаму и открыла ноутбук. Недолго поколебавшись, я сформулировала поисковый запрос: «что-то прошло сквозь человека». К моему удивлению, поисковик выдал немало результатов, в большинстве статей по физике. «Майк бы оценил», подумала я, просматривая ссылки. Детали от меня ускользнули речь шла о квантовом туннеле, а это было далеко за рамками нашей школьной программы, но суть я уловила.
Один заголовок гласил:
МОГУТ ЛИ ЛЮДИ ПРОХОДИТЬ СКВОЗЬ СТЕНЫ?
Глаза зацепились за строчку:
Теоретически, если бы наши молекулы были идеально выровнены по отношению к молекулам стены, мы бы смогли через неё пройти. Однако из-за наших размеров это представляется статистически невозможным.
Я нахмурилась. Невозможным? Но я видела, как всё произошло! Ну или вроде того Наверное, нужно перефразировать запрос.
Что нам теперь поискать, Билли?
В ответ пёс плюхнулся на коврик в углу и закрыл глаза.
Да, толку от тебя никакого.
Минуту я задумчиво жевала нижнюю губу. А если конкретизировать? Пожав плечами, набрала: «Руки становятся прозрачными». Поисковик сразу выдал кучу медицинских статей о редком кожном заболевании.
Дело не в этом, сказала я экрану. Нет у Кэми никакого заболевания
Я прокрутила ссылки до конца страницы, но с каждым неподходящим результатом надежда постепенно таяла. Я уже готова была сдаться, когда в самом низу наткнулась на слово «привидение».
Щёлкнув по ссылке, я уставилась на заголовок, не смея дышать:
НАУКА О ПРИВИДЕНИЯХ
Привидения это бестелесные души, которых мы способны видеть, слышать или ощущать. Часто они появляются из-за незавершённого дела, когда что-то не отпускает их из мира живых. Порой причиной становится внезапная смерть или желание сообщить близким, что с ними всё хорошо.
Судорожно вздохнув, я невольно бросила взгляд на папину фотографию на комоде. И вернулась к чтению.
Доказано, что привидения способны принимать множество форм.
«Вот как? Не знала, что привидения бывают разными». Я достала из выдвижного ящика ручку и тетрадь и принялась конспектировать информацию с экрана.
Привидения-воронки относятся к самому распространённому виду. Свидетели обычно описывают встречу с ними как внезапное ощущение сильного холода в определённой точке комнаты.
Привидения-сферы находятся на втором месте по частоте наблюдения и чаще всего проявляются на фотографиях в виде парящих пятен света, обычно круглых, но иногда могут принимать и расплывчатый человеческий облик. Скептики всегда пытаются объяснить их возникновение вспышкой или неполадками фотокамеры: ведь куда сложнее найти рациональное объяснение привидению, почему-то преследующему тебя.
Меня начала бить дрожь, что отразилось на почерке.
Эктоплазма более материальное проявление привидения в виде жидкой субстанции, дымки, тумана или каких-либо теней.
Я сглотнула, перечитав последнее слово. Что если тень в окне Эбигейл мне не почудилась?
И наконец, полтергейсты. Не стоит верить кинематографу, этот вид привидений встречается крайне редко. Ещё их называют шумными духами. При накоплении энергии они способны передвигать объекты, даже швыряться мебелью на расстоянии. Из всех видов лишь они по-настоящему опасны.
Вдруг экран ноутбука замигал.
Что за
На стене прямо напротив меня возникла тень, в комнате вдруг повеяло холодом. Я уставилась на стену, не в силах пошевелиться. А затем тень исчезла. Экран зажужжал и снова включился.
Билли вскочил и с лаем бросился к окну, будто что-то учуял снаружи.
Что такое, дружище?
Я подошла к псу, по пути растирая ладони, чтобы прогнать озноб. Перед домом Эбигейл до сих пор стояло море машин, хотя гости уже начали потихоньку разъезжаться. Я заметила в дверном проёме всех леди в белом. На долю секунду мы встретились глазами с Кэми, и мне почудилось, что я заглянула в бездонные чёрные туннели, просверлённые в черепе девушки. Задохнувшись от ужаса, я отпрянула и едва не запнулась о Билли.
Прости!
Я заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, после чего снова выглянула в окно. Но входная дверь дома уже закрылась.
Глава 4
Всю ночь мне снились привидения. Казалось, вокруг парят хрустальные шары, периодически превращающиеся в лица с чёрными провалами вместо глаз, точь-в-точь как у Кэми. Затем сферы растянулись и тёмной жижей заскользили вверх по стенам, а под конец из их контуров вытянулись острые ножи
Проснулась я мокрая от пота. Билли разбудил меня, ткнув влажным носом, и приветливо завилял пушистым хвостом. Будильник заливался, но я его даже не слышала, погружённая в жуткий сон. Выключив назойливое пиканье, я быстро оделась и собралась на пробежку.
Я спустилась по лестнице вместе с Билли, схватила поводок и протянула собаке.
Хочешь с нами?
Получив в ответ энергичное «гав», прицепила поводок к ошейнику и открыла входную дверь.
Майк снова пришёл первым и уже ждал меня на подъездной дорожке. Я едва не рванула к нему бегом: так и распирало рассказать другу о приснившемся кошмаре, тенях и исследовании привидений накануне вечером.
Привет, сказала я и покосилась на Билли. Ты опять рано, Майк!
Билли радостно завилял хвостом, когда Майк наклонился, чтобы поприветствовать пса.
Дружище! Лишь затем парень посмотрел на меня. Привет, Паркер.
И всё. Он не дёрнул меня за прядь волос, не похлопал по спине и даже не улыбнулся свой фирменной самодовольной улыбкой. Просто «привет, Паркер».
Ты в порядке? Я шагнула к Майку.
Он пожал плечами и почесал затылок. Из-за опущенного козырька бейсболки я не могла рассмотреть выражение его лица, но у Майка определённо были синяки под глазами, как после бессонной ночи.
Нормально, пробормотал он. Только немного устал.
Да. Я тоже. Я хотела продолжить и обо всём рассказать, но что-то меня удержало. В конце концов, мы оба и впрямь устали, не самый удачный момент для обсуждения привидений.
Билли заскулил и потянул поводок. Майк вопросительно посмотрел на пса.
Он побежит с нами? Твоя мама вроде говорила, что он слишком старый.
Я закусила губу.
Да, но мне жалко оставлять его в одиночестве. Хотя я могу отвести Билли в дом, если хочешь.
Нет, не надо. Майк взял у меня поводок. Всё нормально. Давай просто прогуляемся.
Ты не против?
Нет, конечно. Пёс обидится, если мы теперь побежим без него.
Билли посмотрел на Майка с таким обожанием, что я невольно улыбнулась.
Ладно.
Мы два раза обошли район, но без привычных шутливых перебранок и споров, а потом молча расстались и разбрелись по домам.
Майк выглядел столь же хмурым и часом позже, когда мы встретились, чтобы отправиться в школу.
Привет, буркнул он, когда я спустилась с крыльца, и закинул рюкзак за плечи.
Привет, улыбнулась я, но моя улыбка осталась без ответа, и в душе заворочалась обида. Ты точно в порядке?
Всё нормально.
Только мы двинулись к тротуару, как входная дверь дома Эбигейл распахнулась: хозяйка показалась на пороге, как всегда, безупречно прекрасная, и помахала нам.
Доброе утро, ребята!
Майк помахал в ответ, а я застыла столбом.
Привет, поздоровался он. И улыбнулся!
Эбигейл пересекла лужайку и сняла с крючков под вывеской «Дизайн на Гуди» табличку со словом «открытие» и прочей информацией.
Она уже не нужна, пояснила Эбигейл. Надеюсь, вы вчера повеселились?
Простите, что разбила бокал, сказала я, чувствуя, как горят щёки.
Она наклонила голову и улыбнулась.
Забудь. Я была рада познакомиться с твоей подругой.
Вы о Лекс?
Эбигейл кивнула.
Она станет чудесным дополнением к нашей команде дизайнеров.
Я ничего не ответила мне вдруг стало нечем дышать. Но Эбигейл, похоже, этого не заметила.
Не буду вас задерживать. Пока!
Развернувшись, она ушла в дом и закрыла за собой дверь.
Классно извинилась, прокомментировал Майк.
Отстань, проворчала я.
Мы пошли дальше по безлюдной Гуди-лэйн.
Но моего терпения надолго не хватило, и на повороте к Мэйн-стрит я выпалила:
Она мне не нравится.
Майк моргнул.
Кто?
Эбигейл.
Что? Почему? Она милая.
Она фальшивая.
Ох, Паркер. Дай ей шанс.
Говорю тебе, Майк, эти женщины странные. Я чувствую.
Майк фыркнул.
А я говорю тебе, Паркер, что ты слишком подозрительная. Такое случается с людьми, пережившими травму. Их психика пребывает в состоянии сверхбдительности, даже когда им на самом деле ничего не угрожает.
У меня никаких травм не было.
А старички?
Я вздохнула.
Думаешь, я всё придумываю?
Да, кивнул он. Определённо.
Я с такой силой стиснула лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.
Проехали, бросила я и ускорила шаг.
Паркер, подожди! крикнул Майк, догоняя меня, и потянул за рюкзак, вынуждая притормозить. Ну не будь такой!
Мы снова пошли рядом, в безнадёжной погоне за убегающими вперёд нашими же гигантскими тенями.
Я прокручивала в голове моменты вчерашнего вечера: бокал, пролетевший сквозь руку Кэми, будто девушка была сделана из воздуха, чёрные провалы на месте её глаз, то, с какой яростью она смотрела на Лекс, и возникшая на стене моей комнаты тень, словно просочившаяся в дом
«А вдруг привидения и правда существуют? Или Майк прав? Что если у меня паранойя или как он там выразился? Может, я преувеличиваю, делаю из мухи слона, а соседки совершенно нормальные?»
У меня заболел затылок. Нас с Майком окутало неловкое молчание, нарушаемое лишь ритмичным поскрипыванием кроссовок о тротуар.
Но у парадных дверей школы я остановилась, повернулась к другу и спросила, тихо и неуверенно:
Ты веришь в призраков?
Он так долго не отвечал, что я уже смирилась.
Не-е-ет, наконец протянул он. И лишь затем посмотрел на меня. Только не говори, что это твоя очередная сверхъестественная теория, Паркер.
Я пожала плечами.
Почему бы и нет? Прошлая оказалась верной.
Он покачал головой.
До сих пор поверить не могу, что позволил тебе выиграть пари.
Ты позволил? Не смеши!
Слушай, мне тоже не хватает наших совместных расследований и всякого такого. Но ты ведь знаешь, что призраков не существует?
Я резко выдохнула. «Наших. Он скучает по расследованиям!»
Я хочу в этом убедиться, заявила я. Ты со мной?
Майк посмотрел мне в глаза.
Охотиться за призраками? Нет. Ни за что.
Опешив на секунду, я скорчила гримасу и пробормотала:
Ну спасибо, Робин.
Майк толкнул двойные двери.
Я не Робин.
Я пожала плечами.
Твоя судьба быть напарником Бэтмена.
Ну да, конечно. Увидимся, Паркер. Он улыбнулся мне на прощание и нырнул в толпу учеников.
Я смотрела Майку вслед, пока не потеряла из виду его бейсболку, а потом направилась к своему шкафчику.
Но только я начала прокручивать на замке колёсики с цифрами, как рядом словно из ниоткуда возникла Лекс, вынудив меня подпрыгнуть и схватиться за сердце:
Ты до смерти меня напугала!
Подруга захохотала, привалившись к соседнему шкафчику. Что-то в ней изменилось, я не сразу поняла, что именно, а затем заметила цвета! А точнее, их отсутствие. Тонкие волоски на моих руках встали дыбом.
Ты почему вся в белом? спросила я.
Лекс разгладила кофточку.
Тебе нравится?
Не уверена.
Она вскинула брови.
Просто решила попробовать что-то новое. Я всегда ношу яркие цвета, подумала, самое время немного повзрослеть.
Я моргнула.
Ты выглядишь иначе
Обычно каждый наряд Лекс представляет собой феерию всевозможных оттенков радуги, ещё на прошлой неделе она умоляла маму разрешить ей покрасить волосы в лавандовый цвет. Чего у неё было не отнять, это смелости в самовыражении. Подруга оказалась выше и фигуристее всех девочек в нашей параллели и от природы никогда не была серой мышкой. Я знала её с детства и давно привыкла ко всем причудам, делавшим её уникальной, восхищалась её уверенностью и бесстрашием. Но сейчас, уставившись на Лекс, одетую в белое, как мои новые соседки, я растерялась, не зная, что и думать.