Последние приготовления заняли у меня пять минут. Я сунула ноги в кеды, пригладила волосы и, схватив сумку, вышла из квартиры.
Привет, соседка. Прохрипел парень из соседней квартиры. Его звали то ли Курти, то ли Энди. Я не помню, да это и неважно. Когда я только въехала сюда, он завел со мной разговор вроде как полагается знакомиться с соседями. Ну, так Курти-Энди, обмолвился, что в свои двадцать два года, ему не везет с жизнью и девушками. Пытался ко мне клеится, пока не получил по яйцам. После, некоторое время он дулся и бойкотировал, а сейчас, вдруг заговорил. Как дела?
Нормально. Я заперла дверь. У тебя как?
Если угостишь сигаретой, будет лучше.
Я полезла в сумку, доставая пачку и протягивая ее Курти-Энди.
На здоровье.
Выскочив на улицу, я двинулась к черному лимузину. Шелдон учтиво открыл передо мной дверь.
Привет, Шелдон.
Добрый вечер, мисс Милаш.
Я забралась внутрь, стаскивая сумку с плеча. Один взгляд на Киганса и я поняла, что пора мне вернуться домой и перебрать свой шкаф с одеждой. Ну, нельзя же так издеваться надо мной и высмеивать, когда ему вздумается! На нем костюм, бледно-голубой галстук и рубашка в тонкую полоску. В салоне густым облаком держится резкий аромат одеколона Киганса, смешанный с едва ощутимыми нотками геля для душа. Он одет, как для банкета, а я для торговой площади.
Дерек оглядел меня с ног до головы, но ничего не сказал. Его взгляд не был озадачен, он был любопытен.
Прежде чем, я ухватилась за ручку на двери, авто двинулось с места, тем самым закрепив корону позора у меня на голове.
Дерьмо.
Куда мы едем?
Сначала в салон. Он сложил руки перед собой.
Зачем?
Подобрать платье и навести красоту.
Мысленно, я хлопнула себя по лбу. Зачем было мне говорить, чтобы я оделась, как захочу, если сейчас мы едем в какой-то там салон, переодеваться? Боже, как же я ненавижу его за это!
У меня достаточно платьев для вечера. Проворчала я, злобно зыркнув на него. Дерек усмехнулся, оправив галстук.
Твои наряды там не слишком оценят.
Там это где?
Там, куда мы поедем после. Хватит вопросов, Надя. Мягко произнес он. Я знаю, как ты любопытна, но все равно ничего не узнаешь, пока мы не будем на месте.
Вот тебе и хорошее начало вечера.
Я отвернулась к окну, глядя, как мимо нас проскакивают красные строения восточного района. Эти места считаются прибежищем бедности и преступности. Даже днем иногда опасно ходить, поэтому в моей сумочке всегда есть средство самообороны. Правда в тот вечер, когда Дерек перекопал мои вещи, я как назло забыла прихватить и мэйс, и перочинный нож. Может, мне воспользоваться угрозой и выудить, куда мы поедем после салона?
Вскоре, лимузин пересек границу восточного района, влившись в общий поток машин, притормаживая почти, что на каждом светофоре. Чем медленнее мы ехали, тем больше меня снедало любопытство отчего такое желание сделать из меня конфетку, и какой дальнейший маршрут? Я нетерпеливо ерзала на сидении, вглядываясь в каждую кричащую названием, витрину салонов. Черт подери, зачем я только согласилась?
Потерпи. Дерек накрыл мою руку ладонью, глядя в окно. Я опустила взгляд на наши руки, подавив в себе приступ звучно выдохнуть. Мне вовсе не нравилось, что он прикасается ко мне, но я и не могла, не согласится, что его прикосновения так уж отвратительны.
Лимузин свернул налево, направляясь к трехэтажному зданию из кирпичной кладки, с балконами на верхнем этаже. Чуть перекошенная остроконечная крыша, прихваченная бледно розовыми оттенками, в скором времени обвалиться и кого-нибудь убьет, если хозяин салона не отреставрирует ее. Забавно, что журналисты мало пишут о таких вещах, а упоминают о них только тогда, когда появляются трупы. Но, меня поразила не ветхая крыша, не затертое старостью здание, и даже не деревянная вывеска «Cavallo Ostinato»,19 а ярко-зеленый плющ, крепко опоясывающий фасад. Густая листва изгибалась на камнях, создавая визуальный женский силуэт, и это выглядело потрясающе. Впервые вижу салон, который может стать очередной достопримечательностью города.
Десять баллов тому, кто это придумал.
Офигеть. Протянула я, во все глаза, разглядывая красоту.
Нравится? Дерек двинулся к дверям. Я махнула головой, последовав за ним. Внутри тоже не плохо. Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.
Я не смогла сдержать восторженного стона. Дерек снова оказался прав внутри было даже лучше, чем просто не плохо. Вместо надоедливых обоев, стены были выложены камнем бледно-кофейного оттенка. Пол устелен мягким ковром, с высоким ворсом, белоснежного цвета. Я невольно захотела скинуть кеды и пройтись босяком. Правда, думаю, после такого на меня будут косо смотреть. Может, Дерек и оценит мою шалость, но не работницы салона. Я коснулась камня, ощущая прохладу и шероховатость фактуры. Неужели, настоящий, а не только его видимость?
Впереди располагалась лестница из темного дерева, ведущая на верхние этажи. Справа от входа, стойка администратора. Там же, кожаный диван темно-коричневого цвета с столиком, на котором лежала стопка журналов. Слева двойные двери в потолок. Вместо увесистой люстры, куча толстых свечей. Запах чада, смешанный с ароматами благовоний, заполнял цокольный этаж, внося в интерьер особую энергетику. Я словно попала в Старую Европу с удивительными каркасными домами, которые до сих пор изумляют туристов.
Мне хотелось посмотреть, что находится за двойными дверями и на остальных этажах.
Buona sera, signor Kigans.20 Словно из земли, появилась стройная девушка, одетая в узкую юбку-карандаш и белую блузку. Черт, она была красивой. Тронутая солнцем, кожа, оттенялась темными волосами, уложенными в высокую прическу. Черные брови, дугой высились над большими, карими глазами. Характерный для итальянок, нос, придавал ей шарма, а полные губы с ярко-красной помадой, соблазнили ни одно мужское сердце. Интересно, Дерек попадал в их черед?
Высокие шпильки, на которых она была, утопали в ворсе ковра, что казалась, будто женщина зависла в воздухе.
Buona sera, Letizia.
Она сладко улыбнулась Дереку, слегка прикрыв густо накрашенные ресницы. После, перевела взгляд на меня, сменяя настоящую улыбку, на такую, которая говорила сама за себя тебе здесь не место, беднота!
Это Летиция. Она сделает так, чтобы ты выглядела красиво.
Это намек на то, что я выгляжу замарашкой на фоне горячей итальянской лошадки?
Он что-то проговорил ей на ухо, отчего та сдержанно хихикнула и кивнула.
Я подожду тебя здесь. Дерек уселся на диван, схватив один из журналов.
Идемте. С сильным акцентом, проговорила Летиция, двинувшись к двойным дверям. Ее походка была изящной и плавной, как будто она продолжала плыть по воздуху. Шлейф духов, которые тянулись за ней, навязчиво зудели у меня в носу, провоцируя чахотку.
Я прошла с ней за двери, где, как мне казалось, должна была быть комната воплощения, но за ней оказалась гостиная в теплых коричневых тонах для отдыха. Кожаные диваны, стеллажи с книгами и мини-бар с хрустальными графинами. Очередная лестница, пересекающаяся с той, что была в соседней, привела нас в просторное и светлое помещение. Три глубоких кресла. Столики с кучей разнообразной косметики и средства для укладки волос.
Я и мои помощницы, сделаем из вас кинозвезду. А вот и помощницы. Я так поняла, что здесь работают только итальянки и желательно стервы. Иначе, как назвать их надменные взгляды? Три копии Летиции, подплыли ко мне, осматривая со всех сторон, бормоча что-то на своем языке. Надо бы выучить итальянский, чтобы понимать их тарабарщину. А то в глаза улыбаются, а сами, небось, посылают к такой-то бабушке. Мистер Киганс сказал, что у вас намечен семейный ужин. Не удержавшись, я икнула. Что-что у нас намечен? В этом наряде вы будете похожи на нежную лилию.
У меня задергался глаз. Я все еще не могла отойти от слов о семейном ужине, а эта итальянская гончая делает из меня девственницу.
Что-то, сказав на итальянском своим помощницам, Летиция, исчезла из комнаты, нырнув в смежную.
В этой пещере что, бесконечные двери и коридоры?
Девушки начали раздевать меня, наперебой спрашивая на ломанном английском, как у меня дела, а так же расхваливая Киганса за то, какой он джентльмен и прочую несусветную чушь, которую я только могла услышать.
Спустя несколько минут, я стояла перед ними в одном нижнем белье, ощущая себя лягушкой, которую сейчас препарируют. Я нервничала, впервые ощущая, как мои ладони потеют. Безобразие. Я так не парилась, когда натыкалась на местных негодяев.
У вас красивая фигура. Заметила та, что пониже ростом и с третьим размером груди. Наверняка, мужчины осыпают вас комплиментами! С такими формами, как у вас, вы осчастливили много мужчин!
Теперь, она назвала меня шлюхой. Прекрасно.
Никто меня не хвалил. Может, Скотт и только в начале наших отношений. В остальном, я не считаю, что обладаю эффектными изгибами, скорее, мне моя задница кажется меньше, чем хотелось бы, да и грудь могла быть поменьше. Короче говоря, хваленные 90/60/90 мне не светят.
Вскоре, вернулась Летиция, неся в руке нечто желтого цвета, только я пока не поняла, что это такое. То ли платье, то ли комбинация. Мне пришлось избавиться от бюстгальтера, почувствовав себя еще хуже, чем на первом свидании в колледже, когда парень, с которым я вроде как собиралась встречаться, не чихнул мне в лицо, вместо того, чтобы поцеловать. Пока на меня натягивали вещь, я трижды чертыхнулась, что согласилась поехать в салон.
Ну, ничего. Как только все закончится, я устрою Кигансу первую мировую.
Девушки подвели меня к большому зеркалу, вопросительно уставившись на мое же отражение.
Итак. Это платье. Уже хорошо. Второе оно отличается от цвета моей кожи. Как выразилась Летиция игристое шампанское, как никогда отвечает за стиль безгрешной девы.
Что ей такого сказал Дерек, отчего у администраторши, сплошь мысли о моем целомудрии?
Жесткий корсет, с ажурными вставками, на полтора тона темнее, туго обтягивал мою грудь, почти, что вытолкнув весь воздух из легких. Опять же, со слов итальянки сколько непорочных девушек, падало в обморок лишь от одного взгляда красивого мужчины? Это не проявление слабости, а доказательство того, что именно его взгляд сразил твое сердце.
К чему мне выслушивать ее философию? Еще давай камасутру мне расскажи, чтобы я знала, как загнуться, лишь бы доказать мужчине, что это не проявление слабости, а свидетельство чистой любви.
Юбка платья, облегала мои бедра, доходя до колен, и кто бы мог подумать, что через гребаный материал будут проступать трусики.
Вам нужно это снять.
Что снять?
Белье.
Я не буду их снимать. Я упрямо скрестила руки на груди, поморщившись, насколько тесен корсет.
У вас менструация? докторским тоном, спросила она.
Щеки у меня вспыхнули, чего я не ожидала.
Нет.
Тогда, вам не о чем беспокоится. Посмотрите, она положила ладони мне на плечи, выигрывая со мной в росте, всего в несколько дюймов. Вы прекрасная девушка и выглядите, как богиня. Доставьте себе удовольствие ощутить ласку ткани. Вы удивитесь, насколько сладка свобода.
Ну, я тебе это припомню, Киганс.
Я стянула с себя трусики, втиснув в руку Летиции.
Подавись.
Прекрасно. Теперь, займемся прической и макияжем. Она подвела меня к креслу, усадив в него. Я заерзала на сидении, ожидая, что испытаю дискомфорт от отсутствия белья, но ошиблась. Ткань и вправду была шелковой. Итальянка распустила мою косу, пропуская волосы сквозь пальцы. Красивые волосы. Это ваш природный цвет?
Да. И я гордилась тем, что не отношусь к дамочкам, с зависимостью от окрашивания волос.
Учитывая особенность встречи, вам подойдет сдержанная прическа. Пока Летиция занималась моими волосами, остальные колдовали над лицом. Одна наносила румяна, другая тени, третья помаду. Я реально чувствовала себя золушкой, угодившей в королевство фей-затейниц. Надеюсь, они не превратят меня в тыкву.
Спустя более получаса, итальянки отошли от меня, минорно выдохнув. Одна из них даже всплеснула руками, выдохнув mamma mia!
Я поднялась с места и шагнула к зеркалу.
Вот это оплеуха моему сознанию. Я не могла узнать девушку, на которую сейчас смотрела. Это была не я, а что-то от нее. Это не мои волосы, были собраны в пышный пучок и заколоты шпильками с белыми камушками. Не мои бледно-серые глаза оттенены дымчатыми тенями, и не мои губы блестели невинно-розовым цветом.
Я сглотнула, осознавая, что все это время, во мне была эта красотка, но я отказывалась в нее верить. Ну, ладно, иногда можно побаловать себя комплиментами и чувством, что я такая распрекрасная.
Прическа в европейском стиле, вам так к лицу. Улыбнулась Летиция, подправляя прядки, свободно падающие на виски. Другая подсунула мне красные туфли на шпильке. Мистер Киганс будет в восторге.
Определенно, раз, его любимый цвет учли.
Сунув ноги в туфли, я покрутилась перед зеркалом, невольно улыбаясь тому, как сейчас выгляжу. Захотелось показать себе язык, но я сдержалась.
Идемте. Одна из троицы, передала ей пакет с моими вещами. Какое уважительное отношение к клиенту!
Я попрощалась с помощницами, последовав за итальянкой, вниз по лестнице, мысленно надеясь, что не рухну со ступенек. Цокот каблуков, звучно раздавался в тихом коридоре, подстать моему стуку сердца. Я нервничала, теперь уже из-за того, как отреагирует Киганс. Что он скажет, когда увидит меня?
Летиция распахнула двойные двери, пропуская меня вперед. Паника поднялась во мне, еще больше сдавливая легкие. У меня перехватило дыхание, когда Киганс замер с журналом, уставившись на меня во все глаза. Его взгляд методично сканировал мою фигуру, затянутую в ткань и лицо. Он поднялся на ноги, не глядя, бросив журнал в сторону, и подошел ко мне.
Она прекрасна. Произнесла Летиция.
Необычайно прекрасна. Кивнул Дерек, протянув мне руку. Хорошая работа, Летиция. И добавил что-то на итальянском, из-за чего та густо покраснела.
Проводив нас до выхода, итальянка передала пакет Шелдону, после приобняла Киганса, и затем попрощалась со мной.
Краем глаза, я заметила, что он что-то убирает в карман. Надеюсь, это не визитка с ее личным номером? Хех, когда это я стала собственницей?
И что это за семейный ужин? начала я, когда лимузин тронулся с места. Я повернулась к нему всем корпусом.
Это не совсем семейный ужин, но там будет моя семья, с которыми ты захочешь познакомиться.
С чего бы мне хотеть с ними знакомится? И вообще, с чего Дерек захотел меня втиснуть в свою семью? Я не его девушка, я даже не сплю с ним, а тут сразу семейный ужин. Что-то тут нечисто.
Твоя семья знает обо мне?
Моя семья знает о тебе ровно столько, сколько следует. Ты журналистка. Работаешь в «КарГолд». Пишешь только о значимых фигурах. В данный момент, конкретно обо мне. Единственное, что их не касается, так это твое желание упечь меня в тюрьму за то, чего я не совершал. Какая откровенность. Оскара ему за реплику! Ты веришь в то, что я причастен к убийствам проституток.
Если у тебя есть кто-то другой, расскажи, а я послушаю.
Дерек усмехнулся, покачав головой.
Например, Луди Аслкоу.
Мелкая сошка в сенате. Когда-то работал с моим отцом, но потерял доверие, из-за чего его попросили освободить пост.
Все это знают. Я хочу услышать то, о чем не писали в газетах и не говорили по ТВ.
Хочешь знать, насколько Аслкоу был грязным, пока пользовался положением в сенате? Дерек повернулся ко мне. Это опасные игры, зверушка. Не советую забираться настолько высоко, будет больнее падать.