Простите, вам помочь?
Что?
Мне показалось, у вас кровь.
Девушка стояла в паре метров. Невысокая, стройная, в коротком полушубке, джинсах и высоких сапогах. Взгляд карих глаз беспокойно метнулся в сторону спрятанной в карман руки. Лицо показалось знакомым, и Жилин прищурился, всматриваясь. Но неожиданно в этот самый миг густо посыпал снег, и девушка оказалась отделена белой завесой.
Да нет, ничего страшного. Все нормально.
Точно? А то я тут рядом в школе работаю, в отделе кадров. Можем дойти, вас в медкабинете перевяжут.
Не надо, спасибо. В отделе кадров, вы сказали?
Ну да. А что?
Возьмете меня на работу?
Жилин тут же устыдился своего вопроса, но девушка не растерялась.
Конечно, она вдруг хихикнула. Вы такой видный мужчина. Приходите завтра к девяти с паспортом и трудовой. Охраннику скажете, что в отдел кадров. К Ирине. Будете у нас обэже преподавать.
Карие глаза тепло блеснули сквозь белую пелену, и девушка исчезла в пучине снегопада. Жилин осторожно вытащил руку из кармана крови не было.
5
Утро началось с чистого листа. В шесть часов, как в армии. И сразу зарядка, дыхательная гимнастика, контрастный душ, бритье до синевы, а затем комплексный завтрак из каши, сосисок, яичницы и крепкого кофе. В итоге к девяти Жилин был уже в отличной форме чистый, бритый, сытый, пышущий жизнью.
Я в отдел кадров. Меня ждут, дерзко заявил он на входе, нависнув над седым охранником.
Старик на голову ниже Жилина под напором такой первобытной силы отступил и буркнул:
Налево по коридору, третья дверь.
Но вчерашней девушки за нужной дверью не оказалось. Среди бесчисленных гераней, фиалок, кактусов и бог знает чего еще сидела пожилая, интеллигентной наружности женщина, уставившись куда-то сквозь монитор.
А? Вы ко мне?
Вообще я к Ирине. На девять.
К Иришке? Женщина вздохнула и скорбно покачала головой. Иришку с ковидом госпитализировали. На ивээле лежит. Поражение легких восемьдесят процентов. Ее делами я сейчас занимаюсь. Мария Максимовна меня зовут. А вы по какому вопросу?
Да нет, я Ни по какому. Спасибо. Извините.
Жилин вышел в коридор и тут же понял, что надо вернуться. Узнать номер больницы и контакты родственников, созвониться, связаться, встретиться и расспросить, что требуется, чем помочь. Ведь эта Ирина еще только вчера сама хотела помочь, и теперь нужно было сделать для нее все возможное. Ну и что, что ивээл?! Ну и что, что восемьдесят процентов?! Человек жив, а значит, надо бороться, надежда есть. Надежда умирает последней, верно? Но даже когда умирает, оставляя от себя лишь призрак, даже тогда
Мужчина, вы пьяный?!
Что?
Жилин открыл глаза и обнаружил, что завалился на стену, а перед ним стоит руки на поясе, ноги на ширине плеч шарообразная дама с химической завивкой а-ля восьмидесятые.
Вы зачем хулиганите?! строго спросила она.
В смысле?
В смысле, ворвались в учебное заведение, обманули Федор Соломоныча, дама кивнула в сторону седого охранника. Кто, интересно, вас ждет в отделе кадров, хотелось бы знать? К кому вы?
Я к Ирине. На девять, но Мария Максимовна мне уже все рассказала. Так что я теперь, наверно, в больницу и
Это правильно, дама ядовито закивала. В больницу. Лучше в психиатрическую. Потому что никакая Ирина и никакая Мария Максимовна у нас не работают, а отдел кадров это я, для наглядности она хлопнула себя ладонью по груди. И с вами мы ни о чем не договаривались. Так что покиньте учебное заведение.
Как это не работают?! в тон даме возмутился Жилин.
Он заглянул в кабинет и удивленно застыл ни интеллигентной женщины, ни даже гераней с кактусами внутри теперь не было. Да как это так?! Захотелось возмутиться, взбунтоваться, рассердиться, заспорить. Упереться рогом и потребовать, чтобы и женщину, и кактусы вернули на прежние места. Но через секунду все прошло. И Жилин, рассеянно почесывая затылок, прошагал под конвоем Федор Соломоныча к выходу.
Снаружи снег творил, что хотел. То кружил медленно, спокойно, как в новогоднем мультфильме. То начинал яростно мести прямо в лицо, мигом превращая вальсирующие снежинки в злобный колючий рой. А то и вовсе обращался ледяным дождем, отчего все тротуары и дороги тут же на радость детям и на беду старухам становились сплошным катком. В общем, снег бросался из крайности в крайность, и будь он пациентом Ивана Игнатича, то наверняка получил бы ударную дозу амитриптилина.
Жилин шел, то и дело поскальзываясь, а встречные прохожие опасливо шарахались, понимая, что падение двухметрового амбала ничем хорошим не кончится. На углу местного супермаркета, где под навесом разместился елочный базар, послышался знакомый голос:
Сынок, а помоги до дому донести. Сама-то не дотащу вон какой гололед. А мой дед вообще сиднем сидит, никуда не ходит.
До дому, бабуля, это еще тыща сверху.
Да что ты, сынок? Тыща за елочку, тыща за «донести»?! Рядом ведь живу!
Ну если рядом, то и сама дотащишь, бабуль, щербатый парень-продавец ухмыльнулся. А цены не я устанавливаю.
Давайте-ка помогу, вмешался Жилин, решительно забирая у старушки елку. Благо живем рядом. А ты, коммерсант, бросил он в сторону продавца, прокисни.
Парень повернулся, уже открыв рот, чтобы как следует ответить, но уткнулся взглядом в широкую грудь, потом поднял глаза на квадратную челюсть. Рот закрылся сам собой, ухмылка исчезла с лица.
Спасибо, спасибо. Дай вам бог здоровья! зачастила старушка. Она, похоже, все силилась вспомнить имя Жилина, а честные голубые глаза над медицинской маской светились надеждой и благодарностью.
6
За предновогоднюю неделю отношения более чем наладились. Жилин стал «Олежкой» и тем, кого «Господь послал», а старуха была теперь то «бабой Любой», то просто «Никитишной».
С моим именем-отечеством нужно сразу старой рождаться, повторяла она и смеялась.
Они с Жилиным вообще как-то легко нашли общий язык и теперь часто смеялись. Пока шли в магазин, пока стояли очередь в аптеке, пока следили за электронным табло в Сбербанке благо пенсию получали оба.
И пусть старушка не слишком хорошо слышала, не все понимала, но неизменно чувствовала, когда Жилин пытался пошутить, и с готовностью хохотала. А потом принималась болтать. Разглагольствовала об отварах, которые помогут «и от контузии, и от всего», ругала врачей, Минздрав и соцработников, а еще сетовала, что «Басков уже не тот», и, конечно, то и дело поминала своего деда.
Привет ему, каждый раз говорил Жилин, но ответного привета так ни разу и не получил.
Старик, судя по всему, был совсем не так доверчив, как жена. Нелюдимый, желчный, подозрительный вот каким он заочно виделся Жилину. Такой мог стать проблемой, помехой на пути к заветной цели. Причем благой цели. Ведь старухиной квартиры с лихвой бы хватило, чтобы Ирка расплатилась со всеми кредиторами и с нынешними, и с будущими. Может, еще бы и на лечение в Израиле осталось. Но об этом Жилин думал скорее мельком. Важно было, что сказать Ирке, чем обнадежить, когда она позвонит с очередного незнакомого номера. Но обнадежить пока было нечем, и оставалось только вздрагивать, если в кармане запевал Цой.
«Белый снег, серый лед»
Олежка, звонка от кого-то ждешь? участливо поинтересовалась баба Люба по дороге в магазин.
Да нет. Так.
Конечно, он ждал. Да еще как ждал! И в супермаркете, среди снующих масочников и антимасочников, решил повысить ставки купил старухе большую банку красной икры.
Вот. Это вам на Новый год.
Олежка, я не могу. Ты что?! Такие деньжищи!
Берите, берите. Отмечать надо как следует. Особенно теперь.
Что ж, баба Люба смущенно спрятала банку к себе в сумку, помолчала немного, будто на что-то решаясь, а потом твердо произнесла, почти приказала: И ты приходи.
Куда? Жилин притворился, что не понял.
Как куда? К нам, на Новый год. А то что ж я, одна буду эту икру есть?
Почему одна? С мужем. Он, кстати, не рассердится, если я приду?
Муж объелся груш, проворчала старуха, но тут же смягчилась. Он у меня щас все больше жиденьким питается кашки, кефирчики. Но от икры небось не откажется. А рассердиться пусть только попробует. Приходи, обязательно приходи, она кивнула в сторону кармана с мобильным и лукаво подмигнула. С барышней приходи.
У Жилина даже рот приоткрылся баба Люба подкинула отличную идею. Как же он сам не догадался, что напрашиваться в гости нужно было не одному, а с Иркой?! Эта бестия могла расшевелить и очаровать любого мужика, даже угрюмого деда. К тому же ей, как никому другому, полагалось участвовать в начатом предприятии и быть заинтересованной в его успешности. А еще и это самое главное Жилин горячо желал встретить Новый год именно с Иркой. Как раньше. Как в старые добрые времена. Несмотря ни на что.
Вот только ни по одному из своих многочисленных номеров она не отвечала, и Жилин решился на крайнюю меру навестить Иркину мать.
7
Иркина мать была не в своем уме. Мягкая, интеллигентная, спокойная на вид, она наглядно иллюстрировала пословицу «в тихом омуте черти водятся». Потому что мысли в ее голову приходили совершенно безумные, а отстаивала их Иркина мать прямо-таки с одержимостью.
Олежек, здравствуй. Проходи-проходи.
Да нет, я на минутку.
Да нет, ты проходи-проходи. Щас тапочки достану.
Я там внизу видел, надписи посмывали, да? Позвонили б мне я помог бы.
Какие надписи?
Иркина мать всегда смотрела куда-то сквозь собеседника. Даже сейчас, когда настороженно повернулась к Жилину.
Какие надписи?
Ну, Ирка мне сказала, что коллекторы в подъезде понаписали гадости всякие и В общем, черт с ним! Стерли и хорошо. А с коллекторами мы порешаем, не волнуйтесь.
Олежек, взмолилась женщина. Ну не надо. Прошу!
Да нет-нет, не бойтесь. Без мордобоев, ничего такого. Уладим финансовые проблемы финансовым путем. Только мне Иркина помощь нужна, а все ее эти новые номера не отвечают. Вот я и подумал, что, может, вы чего-то знаете. Она, когда последний раз звонила, сказала, что вас иногда навещает, и
Хватит! Хватит, Олег! Замолчи! крикнула Иркина мать и болезненно скривилась. Позабыв про тапочки, она вцепилась Жилину в рукав пуховика и потащила в комнату. Усадила в кресло, часто зашептала на ухо: Я же все помню. Помню, как ты Иришку любил. Да и она в тебе души не чаяла. С самой первой вашей встречи. Мне еще говорила, мол, такой видный мужчина к нам устроился, обэже будет вести. И смеется ему самое то, говорит, у него как раз инициалы О. Б. Ж.
Мария Максимовна, я
Подожди, Олежек. Помолчи. Послушай. Досталось тебе, понимаю. И так-то жилось нелегко с контузией, с инвалидностью, а тут еще Иришка. Вот уж кто умел проблемы находить. А отдуваться тебе, верно? Мужчина, муж. А ты человек крепкий, горячий. Я ведь помню, как вы тогда ночью ко мне приехали. Оба бледные, ни живы ни мертвы, и руки у тебя в крови. Но ведь обошлось! Бог миловал! Нет, не того мерзавца, конечно, но тебя миловал. А то, что Иришка потом на развод подала, не думай, выбрось из головы. Она ведь не тебя боялась, а за тебя. Боялась, что в другой раз тебе уже сухим не выйти, отвечать придется.
Мария Максимовна, послушайте
Нет, Олежек, ты послушай. Я все помню. Помню, какое у тебя лицо было, когда ты приехал, а я сказала, что Иришка на ивээл. Дурочка моя ненаглядная! А еще ведь до того-то тебя подкалывала. Привился, мол, Жилин, весь такой правильный, зубы сводит. Но ведь это она не со зла. Любя. Любя, понимаешь? А ты прими, Олежек. Ради бога, прими как есть. По-другому уже не будет!
Жилин, грустно усмехаясь, покачал головой. Можно было догадаться, что этим все кончится. Нет, он, конечно, не осуждал Иркину мать и даже жалел в глубине души. Разве человек виноват, что в голове у него все перепуталось, ум зашел за разум, а навязчивые идеи полностью завладели сознанием?
Жилин поднялся из кресла и подошел к окну. Встал у подоконника, заставленного бесчисленными геранями, фиалками, кактусами и бог знает чем еще. Потом задумчиво прошагал к серванту и вгляделся в одну из их с Иркой совместных фотографий. На Красной площади, у ГУМ-катка.
Вот они Давид и Голиаф во всей красе. Ирка на две головы ниже Жилина, стройная, красивая, раскрасневшаяся на морозе стояла в коротком полушубке, джинсах и высоких сапогах. Карие глаза тепло блестели.
Рядом с сервантом на стене висела репродукция Айвазовского в дешевой «позолоченной» раме под старину. «Девятый вал». Вершина творчества прославленного живописца, жемчужина Государственного Русского музея, выдающееся полотно о борьбе со стихией и т. д. и т. п. Несколько человек, потерпевших кораблекрушение, отчаянно вцепились в обломок мачты, а на их головы вот-вот обрушится мощная, разрушительная волна. А там, позади волны, из-за туч уже выскальзывает солнце, но увидят его лишь те, кто выстоит, выдержит натиск природы.
Девятый вал, а за ним надежда, задумчиво произнес Жилин.
Он снял картину и перевернул, прочел на обороте «Ирке от Жилина. Июнь 2015».
А что, если нет надежды? глухо спросила Иркина мать. И после девятого вала десятый. А потом одиннадцатый. И ни спасения, ничего.
Ладно, Мария Максимовна. Жилин повесил картину на место. Вы простите, я пойду. Ирке надо помочь, и если вы не знаете, где она, то
Знаю. Знаю, где она. На кладбище. Ириша на кладбище.
Даже эти страшные, безумные слова она сказала, глядя куда-то сквозь. Сказала глухо, без выражения, безразлично. А вот Жилин такого уже не выдержал терпение лопнуло, лицо перекосило злобой.
Дура! яростно выкрикнул он, подскочил к Марии Максимовне и замахнулся, собираясь ударить.
А та только зажмурилась, сжалась в комок, как собачонка, и все так и стояла, когда Жилин уже захлопывал за собой дверь.
8
Снегопад бушевал весь день, и к вечеру город оказался погребен под белой толщей. Дороги сровнялись с тротуарами, во дворах будто сами собой выросли снеговики, а припаркованные вдоль домов машины оказались забаррикадированы метровыми снежными насыпями, оставшимися после проезда снегоуборщика.
Цивилизованный григорианский мир готовился встречать Новый год, и всё вокруг притихло в томительном ожидании. В окнах мигали гирлянды и телевизоры, на темных балконах вспыхивали огоньки сигарет, где-то за домами уже вовсю грохотали фейерверки, бесцеремонно руша волшебную «михалковскую» тишину.
«Говорят, под Новый год, что ни пожелается»
Навстречу в продолжение стихотворения показался метр с кепкой мужичок в костюме Деда Мороза. Весь вываленный в снегу, с перекошенной белой бородой и зажатой в руке красной шапкой, он удивленно уставился на Жилина снизу вверх, словно на какого-то ледяного тролля, а потом с пьяной искренностью посетовал:
Из-за леса, из-за гор навернулся я в сугроб.
Жилин ничего не ответил, только оттолкнул пьяного в сторону. Тот повалился в снег, но не обиделся и, лежа на спине, затянул «Кабы не было зимы».
Мама, смотри Дедушка Мороз! обрадовался какой-то карапуз у подъезда. Чуть подумал и добавил: Отдохнуть прилег. А он к нам, да?
Надеюсь, что нет, Лешечка. Идем домой.
Жилин пребывал в отвратном настроении, совершенно не понимая, что делать дальше. Дозвониться до Ирки по-прежнему не получалось, а ее дура-мать чуть не заставила поверить в свои сумасшедшие бредни. Может, безумие было заразным, как ковид? Или еще заразнее? Может, важней надевать не медицинскую маску, а шапочку из фольги? Или что там теперь носят конспирологи и параноики? Хотя нет, вряд ли. Как говаривал Папа из Простоквашино с ума поодиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют.
В подъезде привычно пахло морозом и гнилью. Жилин успел сунуть ногу в закрывающиеся двери лифта, и внутри увидел вездесущую уборщицу с пухлым пакетом в руках. Поначалу даже не узнал ее без швабры, а когда узнал, то не нашел ничего лучше, чем буркнуть: