Они стали вслушиваться в беседу отца с Вебером.
Я думаю, вам лучше самому осмотреть все коммуникации, помещения и склады, повелитель, предложил собеседник отцу.
Я подумаю, ответил Терп-старший и обратился к сыну:
Тебе не кажется, что прошло уже достаточно времени, а животных нет?
Не волнуйся отец, помощник хозяина этой территории утверждал, что они скоро здесь появятся.
Доктор Вебер поморщился, он не мог предупредить своего сообщника о том, чтобы тот не выполнял просьбу гостей.
Вскоре повелитель начал выказывать своё возмущение коллеге, но тут послышались знакомые шлепки лап питомцев. Двери распахнулась; животные влетели в залу и сразу выбрали себе места: Падигор сразу улёгся у ног Терпа-младшего, оскалившись на доктора Вебера; Девочка-Кордигор, покачивая своими серёжками, чинно усевшись у ног повелителя, положила морду на его колени.
Животные явно нервничали. Повелитель заметил кровь на ухе своей любимице.
Рис 8. Животные сразу выбрали себе места
Где ветеринар?! закричал он. Почему у животного кровь?!
Все обступили Кордигора. Внимательно оглядев животное, Эллис отметил содранные лапы. Он перешёл к Падигору. У того лапы были тоже содраны и в крови.
Видно, они прорывали себе путь к спасению? прошептал он Терпу-младшему. Наконец, прибыл ветеринар; он был взволнован и начал объяснять, что животные сбежали от него по пути сюда: он вёл их на поводке, они вырвались и бросились наутёк.
Я даже глазом не успел моргнуть, как они пропали, сетовал он, показывая обрывки поводков.
Где ошейники? спросил повелитель. Ветеринар опустил глаза: Я не знаю, ответил он, не глядя на повелителя.
Разберёмся завтра, отец, вмешался сын, он не хотел делать это разбирательство при посторонних: Я очень устал; да и уже поздно; сейчас, ужинать и спать.
Да, конечно, поддержал его Вебер, завтра всё решим. Ужин ждёт вас; спальни готовы. Животных мы разместим рядом с вашими спальнями в отдельной комнате.
Животные будут в наших спальнях, категорично заявил Терп-младший.
Рис 9. В помещении стояли ряды биологических роботов
Доктор Вебер откланялся; гости прошли в столовую. Первым делом доктор Вебер направился к своему помощнику, который лежал в постели с перевязанной головой.
Что случилось? спросил хозяин.
Эти животные совершенно дикие. Они меня повалили и исцарапали. Падая, я разбил голову. Докторицы нет, пришлось перевязку делать самому. Голова кружится и болит. Я не могу стоять.
О докторице забудь! Никакой Докторицы здесь не было, повторил он сурово. Ты никого не видел! Отдыхай! Завтра, рано утром, я отправлю тебя с грузом. Доктор вышел. Плотно закрыв дверь, набрал шифр. Он подошёл к стене, огляделся и надавил на кнопку, которая была так искусно скрыта, что посторонним была не видима. Стена отъехала, он прошёл в большое просторнее помещение, где один в один стояли ряды биологических роботов, готовых к работе: Завтра вам предстоит ответственное задание! Пора смести эту династию со своего пути! проговорил он, поглаживая, словно живого человека, робота, одетого в одежду своего помощника, завтра, всё закончится, я буду один владеть всем этим!
Тайники и тайны доктора Вебера
Терп и Эллис прошли в комнаты, быстро переоделись и вернулись к повелителю. Животные лежали у ног повелителя; он сам смазывал раны им.
Папа, мы решили сначала обследовать прилегающие здания и территорию. Мы возьмём твоих питомцев?
Повелитель поднял глаза на сына: Интересно, что они копали, у питомцев так изодраны лапы? Я думаю, что они искали хозяина вот этой вещи? Вот посмотри, что они нашли? он протянул небольшой предмет. Сын взял его в руки; он даже побледнел, узнав эту находку. Он вспомнил планету Драконов; Жюль; его расставанье с ней; этот крошечный диск, который он передал ей. Он помнит, как она закрыла его в свой медальон и повесила на шею.
Как он попал сюда, где его нашли животные?
Отец, эта вещь принадлежит той девушке, которая прислала сигнал и просила о помощи. Её надо найти. Мы с Эллисом
пойдём её искать. С заводом будем разбираться завтра. Охрану оставляем тебе, я думаю, Вебер что-то замышляет?
Ты опять за старое, Терп? Доктор мой партнёр, ты не справедлив к нему, повторил отец снова. Я иду с вами, сказал секретарь отца.
Вам лучше остаться с отцом, Николс. Последнее время он неважно себя чувствует. В случае чего, он один не справится, остановил его сын, поворачиваясь к отцу: Не возражай, папа!
Слишком, ты заботливый стал, пробурчал повелитель, оберегаешь меня, как младенца, он встал и решительно сказал: Мы пойдём, все. Вместе, мы сила!
Если мы пойдём все, это будет очень заметно. Кто-то должен остаться, возразил Эллис. Николс, может помочь нам тем, что раздобудет космофон и хорошо проверит эти помещения.
Николс кивнул в знак согласия: Я, как раз, собирался это сделать с целью безопасности повелителя. Вскоре, дав указания охране, молодые люди отправились на поиски следов девушки. Падигор с Кордигором медленно двигались по коридору; люди шли за ними. Около первых дверей животные остановились, резко свернули к стене, затем опять остановились и замерли около неё. Эллис проверил стену, но ничего не обнаружил подозрительного. Падигор надавил лапой на стену. Она отъехала в сторону. Вниз вели ступени. Звери бросились вниз и пропали. Осторожно ступая, молодые люди спустились примерно на один этаж. Зверей не было видно. На широкой площадке было две двери. Стены площадки были словно отшлифованы. Толкнув одну из дверей Терп, не рассчитав силу, пролетел несколько метров. Эллис бросился за ним. Они оказались в просторном коридоре, который привёл их к лифтам. Один лифт был включен. Не раздумывая, они вызвали лифт и начали спуск, нажимая поочередно кнопки. На третьей кнопке лифт, остановился. Двери распахнулись, они оказались в кромешной темноте. Включив фонарики, они огляделись. Перед ними был настоящий берег. Вода плескалась у берега. Недалеко стояла лодка.
Вот это пейзаж! Я и не предполагал, что здесь есть вода!? воскликнул Терп.
Настоящее подземное море, как на Красной планете, ответил Эллис. Доктор Вебер ничего нам не говорил об этом.
Это первая тайна доктора Вебера! шутливо заметил Эллис. Давай, искать следующую.
Терп, как быстро звери нашли этот выход?
Они подземные ходы находят, а лифты они запросто определяют. Кстати, где они?
Послышалось сопение. Терп засмеялся:
Вот и они!
Питомцы приблизились к молодым людям. Падигор, схватив Эллиса за рукав, потащил его в сторону, а Кордигор потащила Терпа-младшего в сторону лодки. Вскоре Падигор остановился около небольшого грота, потом развернулся в обратную
Рис 10. Недалеко от берега стояла лодка
сторону и направился к лодке, около которой шагал Терп, пытаясь разобраться, каким образом взобраться на эту громадину.
Нужна верёвка, услышал он голос Эллиса.
Где же её взять? У меня только вот этот шнурок, Терп протянул маленький клубочек. Но звери прервали их беседу, вдвоём повернув в сторону грота.
Сначала туда! Терп махнул рукой. Эти вездеходы лучше знают, куда нам идти! Они направились за животными. Войдя в грот, звери бросились вперёд, как будто бы за ними была погоня; вскоре пропали из вида. Пройдя грот, молодые люди попали в узкий тоннель. В слабом свете фонариков, они разглядывали стены тоннеля.
Зачем построили здесь этот тоннель, если здесь нет жителей? спросил Эллис.
Это природный тоннель, ответил Терп.
Нет! возразил Эллис. Это специально построенный тоннель. По нему возят какие-то грузы. Видишь, колея?
Эллис, на этой планете много таких, природных тоннелей. Я читал.
Природа не может так отшлифовать стены? не унимался Эллис. Подумай, сам, убеждал его Терп, сколько надо времени,
чтобы прорубить тоннель и отшлифовать стены? Да и зачем их шлифовать?
Пока не знаю, зачем? Но природа так не может шлифовать каменные глыбы. Это под силу только мощному лазерному аппарату. Я видел такую аппаратуру при построении современных пирамид, когда был на раскопках на Земле.
Она точно так же шлифует самый твёрдый гранит. Их спор внезапно прервался. Тоннель закончился. Они уперлись в стену, обследовав которую, задумались.
Тоннель построили в никуда? спросил Терп спорщика.
Раздался шорох, потом сопение и из-за стены: из расщелины, которая не была видна молодым людям, выползли их сопровождающие. Они облизывались, что-то смачно жуя.
Что это? проговорил Терп, вынимая фантик изо рта Девочки-Кордигора. Где ты взяла конфету?
Животные бросились в расщелину. Молодые люди стояли в раздумье.
Это не стена? задавали они вопрос друг другу. Это камуфляж, догадался Эллис. Она легко должна приходит в движение, проговорил он. Где же управление этой конструкцией?
Вот оно, ответил ему Терп, нажимая кнопку. Стена отъехала в сторону. Они оказались в расщелине. Давай, поставим конструкцию на место; сами продвигаемся дальше за питомцами. Животные ждали их. Как только мужчины показались в расщелине, звери бросились вперёд. Внимание молодых людей привлёк монотонный шум. Они приостановились, потом снова начали продвигаться: впереди них замаячил свет и вскоре они оказались в насосной станции. Мощные насосы качали воду. Далее было огромное помещение, в котором работали большие установки.
Да это же драги? закричал Эллис. Похоже, здесь моют золото? произнёс он почти шепотом.
Похоже! Странно, что отец ничего про это не знает?
Это вторая тайна и тайник Землянина! Я думаю, что твой отец вообще мало чего знает про своих компаньонов и секретарей. Смотри, как всё организовано! Терп не успел ответить. Послышались шаги; в помещение вошли два человека. Приглядевшись, Терп понял, что это два робота: один прошёл к пульту управления; второй направился в их сторону. Ситуация была явно не в пользу гостей. Эллис спрятался за драгу. Терп сориентировался очень быстро. Он достал маленький компьютер передатчик и ловко, работая пальцами, послал команду. Робот остановился, немного подождал, потом направился в противоположную сторону. Вторую команду Терп послал к роботу, который сидел за пультом управления. Тот быстро встал и направился вслед за первым роботом.
Ловко ты с ними разделался! восхитился Эллис.
Это же моё детище, ответил «отец роботов», как же быстро они расплодились? пошутил он. Я сам не ожидал такого! Какое же мощное производство по изготовлению чипов-мозгов надо построить, чтобы клепать «моих детей» в таком количестве? засмеялся он.
Это плохая шутка, Терп! Это большая угроза человечеству со стороны твоих творений. Неужели это и было твоим желанием, когда ты создавал такой железный мозг?
Моим желанием? с недоумением переспросил наследник повелителя планеты Теней. Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Это была прихоть моего отца! Я только творил, удовлетворяя его желание! с гордостью заметил творец.
Гости остановились у пульта управления. Взглянув на компьютер, они увидели столбики цифр, которые постоянно прирастали. Это же номера драг и количество золота, которое намыто?! воскликнул Терп.
Это техническое золото. А вот на этом компьютере много интересного, ответил Эллис, садясь в кресло, которое только что занимал робот. Он хотел просмотреть таблицу более внимательно, но нечаянно нажал какую-то клавишу. В тот же миг раздался голос Терпа: Ничего не трогай, Эллис!
Внезапно воцарилась тишина; драги замерли.
Рис 11. Да это же драги! закричал Эллис
Терп буквально выдернул Эллиса из кресла и быстро сел в него. В тот же момент со всех сторон стали открываться ворота, похожие на шлюзы. Комната превратилась в огромное
пространство, заполненное биологическими роботами. Они держали лучестрелки наперевес.
Эллис представил, какая мощь может обрушиться на них и смять их в один миг, а они ничего не смогут сделать. Ему стало страшно!
Терп, что делать? закричал он.
Тот, не обращая внимания на крик, словно фокусник, работал пальцами. Несколькими минутами позже, он откинулся на спинку кресла. Пот застилал ему глаза; его трясло, как в лихорадке. Он впервые был в такой ситуации, когда его создания, самые лучшие, самые совершенные роботы были направлены против него и его товарища. Эти бездушные куклы могли его уничтожить, хотя он ничего плохого не сделал их хозяину. Отдышавшись, и, придя в себя, он проговорил: Эллис, нам надо спешить! Сейчас на центральный узел управления поступит команда, что драги встали. Я остановил только часть этого интеллектуального войска. Скоро прибудет новая партия. Надо найти главный компьютер. Пошли! Пусть подумают, что это случайный сбой. Где же наши провожатые? Нам сложно выбраться из этого лабиринта драг. Где же выход?
В тот же миг около его ног завертелся Падигор. Он сразу направился к столбу, который стоял в середине помещения. Здесь был лифт. Когда двери лифта открылись, перед ними предстала питомица. Она лизнула Терпа в щёку.
Вот это приём?! воскликнул он.
Дальше нам вверх?
Падигор зарычал.
Значит, вниз?
Они проехали два этажа. Выйдя из лифта, они были потрясены. Это была шахта, в которой немощные люди, с серыми лицами рубили породу. Каждый из них был прикован к стене; роботы-надсмотрщики командовали ими.
«Как на планете Драконов», подумал Терп. Оглядевшись в тусклом свете, он заметил человека и отшатнулся.
Я словно в Пещере Цепей! прошептал он. Такой же зелёнолицый человек, только моложе, тот же охранник и цепи! Это третья тайна и тайник Вебера! заметил он.
Рис 12. Картина напоминала Пещеру Цепей
Ты сказал, что видел этого человека на планете Драконов в Пещере Цепей? спросил Эллис, который тоже с большим любопытством рассматривал зелёнолицего мужчину.
Терп смутился. Он не ожидал, что напарник его услышит.
Сын повелителя молча подошёл к человеку, чтобы лучше рассмотреть его. Только он успел наклониться к невольнику, как мощный удар дубинкой обрушился на его плечи. Терп даже присел от неожиданного удара, но тут же спружинил и отскочил. Эллис подбежал к роботу, сгрёб его в охапку, не дав ему, подать сигнал тревоги, посадил рядом с кучкой камней. Ты Гуппи, сын правителя Красной планеты? спросил он зелёного человека. Тот кивнул головой. Это фея Грей, отыскала тебя в подземелье на планете Теней и спасла. Вместе с феей Маргулис и друзьями она доставила тебя в лазарет феи Лагранж. У тебя была вырезана на груди трёхголовая птица. Я хорошо помню твою наколку. Ты был совсем плох! Моя прабабушка Каья еле выходила тебя. Я тоже немного помог ей; укоротил тебе нос! сыпал он словами.
Я, как-нибудь расскажу тебе эту историю, пообещал пластический хирург.
Терп опешил. Он слышал, как Каья и фея Акка обвиняли его и отца в том, что они пытали юношу и приказали вырезать птицу Кошан на его груди. Ты знаешь, кто сделал с тобой такую процедуру? спросил он у невольника.
Нет, но разве это имеет значение? спросил в свою очередь краснопланетянин.
Для меня и моего отца это имеет большое значение, ответил Терп, мрачно. Поставлена на карту наша честь! Нас обвиняют в этом преступлении! пояснил он.
Краснопланетянин показал на видеокамеру.
Эллис подхватил робота, оттащил его в углубление в стене. Гуппи младший, покопавшись в компьютере робота, послал сигнал на пульт управления, свидетельствующий о нормальном ходе работ: Если видеокамеры засекут отсутствие надзирателя, тут же поднимется тревога. Его надо вернуть на место, как можно скорее, предупредил краснопланетянин. Я знаю, как это можно сделать. Есть космофон? спросил он.