Здесь нет связи! сказал Терп, протягивая ему космофон.
Это для вас нет связи, ответил узник. Вы, что не знаете, с кем имеете дело? спросил он и начал пояснять: Это же владения доктора Вебера. У него всегда работает связь. Это один из трёх его рудников. Они расположены на трёх уровнях. Этот рудник нижний, отсюда люди не выходят живыми. Это огромное предприятие. Здесь породу добывают, мельчат, промывают и делают её анализ. Здесь добывают не только золото, но ещё ряд драгоценных металлов и веществ. Лаборатория вон в том крыле, он махнул рукой. Во время разговора он, что-то извлекал из компьютера робота, вставляя какие-то части из космофона. У вас нет проволочки? опять спросил он. Проволочки не оказалось. Тогда он выдернул пучок своих волос, скрутив их в жгутик, вложил в гнездо компьютера.
Ставьте его, пусть наблюдает. Он теперь принимает команду и отвечает одно и тоже: Всё в порядке! добавил он.
Как вы сюда попали? спросил Эллис. Мы же вас отправили на планету Гамма?
Я ничего не помню, ответил краснопланетянин. Вам надо уходить. Скоро конец ночной смены. Я вам покажу выход, о котором я даже не знал. Его открыли два милых животных. Я даже не слышал, как они называются. Да вот они! воскликнул он. Они мне даже конфеты приносили два раза. Здесь очень много людей.
Он не успел договорить, завыла сирена. Всё пришло в движение. Жёлтые лучи запрыгали по стенам и сводам вырубки.
Скорее, вот сюда! Эти животные выведут вас! краснопланетянин подтолкнул молодых людей к отверстию в полу. Ложитесь, ложитесь! торопил их узник. В серой мгле светились четыре глаза питомцев. Гости поползли на них.
Эллис, ты где? поднимаясь, когда позволила высота, позвал Терп.
Мы здесь! около лаборатории. Иди, сюда! откликнулся Эллис. Мы тебя ждём!
Терп приблизился к троице, наблюдавшей за человеком, сидевшим за столом.
Первая неожиданная встреча
Это был худенький, белокурый юноша, почти мальчик, который так был увлечён своей работой, что ничего не замечал вокруг. Он взбалтывал что-то в колбе, потом капал синюю жидкость из пипетки, отчего раствор окрашивался в розовый цвет и снова взбалтывал. Отставив колбу в сторону, он потянулся. В тот же миг Падигор и Кордигор бросились к нему. Юноша засмеялся, при виде зверей. Он протянул им по конфете со словами: Последние! Завтра ещё выменяю! Благо есть, что менять! сказал он уверенно.
Животные, схватив конфеты, улеглись около его стола.
Терп остался на месте, всматриваясь в дальний угол. Эллис неслышно начал приближаться к питомцам. Но юноша молниеносно развернулся в его сторону со словами:
Стой, где стоишь! он направил на Эллиса колбу. Здесь ядовитый газ, ближе, чем на метр ко мне не подходи!
Ты что, больной?! Эллис смело шагнул к юноше. Я, Эллис, там мой товарищ, он указал рукой в темноту.
Ты мне зубы не заговаривай, знаю я вас! Так и норовите что-нибудь упереть с моего стола. Он взялся за пробку. Ты слышал о вирусе Кобе?
Слышал, конечно. Поставь, склянку. Мы ничего брать не собираемся, мы ищем девушку. Она послала сигнал бедствия отсюда.
Отсюда никто послать не мог, уверенно сказал юноша. Здесь нет связи с внешним миром, он тяжело вздохнул, вспомнив брата Марко.
Терп вышел из своего укрытия.
Стел?! он бросился к юноше. Ты же с матерью улетел к тётке Уле? Как ты здесь оказался?
Сам не знаю, как? Я думал, что меня сюда твой отец отправил? Он был так зол на меня за склянки Земфиры. Перед самым отлётом, я вспомнил, что забыл книгу с рецептами колдуньи. Побежал за книгой. Когда возвращался около корабля, меня схватили, затолкали в автомобиль и всё. Дальше, я оказался здесь. Мне объяснили, с чем я буду работать. Сначала, я был в верхней лаборатории. Но, когда я несколько раз устраивал фейверк, чтобы открыть двери заточения, они посадили меня сюда. Правда, иногда меня вывозят на остров, подышать. Там тоже есть лаборатория. Она расположена ещё глубже, чем эта. На острове я видел там двух девушек. Они привлекли моё внимание, а одна мне кого-то напоминала? Я никак не смог вспомнить кого? он замолчал.
Стел, признаюсь, я плохо относился к тебе. Моя мачеха, фея Лагранж очень любила тебя, всегда тебя защищала перед отцом. Это меня и сестру очень раздражало. Но сейчас, когда я тебя увидел здесь, я очень рад нашей встречи. Честно! Он подошёл к брату и обнял его. Стел шмыгнул носом. Этот жест не ускользнул от Терпа. Он вспомнил Жюль. Вглядевшись в осуновшее лицо юноши, он отметил, что оно напоминает лицо женщины с конюшни.
«Причём, здесь женщина с конюшни?» подумал он, тотчас отбросив эту мысль. Ты возмужал, Стел! произнёс он.
Эллис с удовольствием разглядывал склянки на столе химика. На краю стола лежала книга.
Стел, можно мне посмотреть эту книгу? Стел кивнул головой. Я так понимаю, это книга, из-за которой ты пострадал?
Он открыл книгу на странице, где была вложена закладка.
Он пытается получить эликсир старения? Зачем ему это? Ведь Земфира уже создавала такой эликсир? Здесь совсем другие
компоненты? Он хотел уже спросит про эликсир у юноши, но тот что-то объяснял брату.
Животные зашевелились: холка у Падигора вздыбилась. Кордигор навострил уши.
Сюда идут, вам пора уходить. Возвращайтесь тем же путём, сначала через лифты, потом через грот.
Откуда ты знаешь про грот? спросил Терп.
Мои друзья, он указал на животных, выводили меня на прогулку. Ещё одна женщина навещает меня через этот грот. Терп, спасите людей! жалостливо произнёс невольник.
Рис 13. Грот
Только они скрылись из вида, Стел снова сел за свой стол и начал скатывать какую-то массу в шарик. Двери открылись, в лабораторию вошли четверо мужчин. Двое мужчин вели под руки странного мужчину. Казалось, что мужчина сильно пьян.
Как твои дела, Стел?! услышал он бодрый голос доктора Вебера.
Заказ почти готов, господин. Остались мелочи. Сейчас, я покажу вам его в действии.
Сейчас не надо. Ты покажешь мне позже. Вот этот человек, он показал на странного мужчину, будет работать с тобой. Он тоже химик, причём знаменитый химик. Его очень заинтересовали твои работы. Вебер подошёл к столу и взял в руки шарик.
Стел моментально подскочил к доктору и буквально вырвал шарик из его рук:
Я же просил вас ничего не брать с моего стола, без разрешения! Эта милая игрушка может, как минимум, принести вред вашему здоровью! Он размахнулся и забросил шарик в пустой угол.
Рис 14. Стел размахнулся и забросил шарик
Тот, смешно подскочив с пола, вспыхнул множеством разноцветных искр, после чего раздался хлопок и повалил сизый дымок. Помещение наполнилось сладким запахом. Стел включил вентиляцию.
Что это было, Стел?! Какое назначение этого вещества?! глаза доктора загорелись алчным блеском.
Я ещё не знаю, на что способно это изобретение, уважаемый доктор. Но думаю, что скоро буду знать и сумею вам доложить.
Записи, где записи состава?! доктор начал трясти юношу за плечи.
Как всегда, в голове, спокойно ответило молодое дарование.
Мне нужны результаты! воскликнул хозяин.
Мне тоже нужны результаты. Вы мне обещали хорошо оборудованную лабораторию.
У вас была прекрасная база, недовольно пробурчал хозяин, но вы сами лишили себя пользоваться ею.
Когда это было, доктор? В былую молодость! засмеялся раскатистым смехом юноша.
Завтра у вас свободный день, помогите вашему коллеге адаптироваться здесь.
Не могу, доктор! Завтра мне надо проветрить мозги. Я поеду в лабораторию на острове. Мне надо проверить одну идею. Уверяю, что она очень вас заинтересует. Дайте, команду, чтобы мне разрешили взять с собой две колбы с растворами. Они стоят на столе. Хорошо! согласился хозяин. Он знал, что спорить с юношей бесполезно. Он очень упрям. Если он ему откажет в его просьбе, он может сотворить из ряда вон выходящую штуку. Может, вообще отказаться от работы.
Стел опять углубился в работу, дав понять, что разговор окончен. Казалось, для него больше не сосуществовало окружающего мира. На самом деле он прорабатывал вопрос, как выполнить просьбу брата. Тем временем, мужчины положили странного коллегу прямо на голую кушетку в комнате отдыха и ушли. Стел подошёл к нему и прислушался.
Этот проснётся не скоро, подумал он, подошёл к нише,
взял подушку и пушистый плед. Подкладывая подушку под голову мужчины, он остановился. Его голова имела странную форму и была совершенно лысая.
У нас такие причёски не носят! пошутил юноша, заботливо укрывая коллегу пледом.
Вторая неожиданная встреча
Звери резво бежали, прокладывая безопасный путь мужчинам. Молодые люди не встретили никаких препятствий. Подходя к тоннелю, звери остановились недалеко от неприметного камня. Падигор лёг плашмя и пополз. Кордигор легла поперёк пути, преградив дорогу Терпу и Эллису.
Рис 15. Да это же наше дарование! воскликнул Терп
Падигор осторожно заполз за камень и завизжал, его подруга бросилась за ним. Послышалась какая-то возня, потом на дорогу выкатился клубок из сплетённых тел. Когда клубок распался, в середине его оказался человек. Он медленно поднялся и двинулся навстречу мужчинам. В тусклом свете фонариков было невозможно разглядеть его лица Терп, Эллис двинулись навстречу. Человек остановился. В одежде с накинутым капюшоном, из-под которого торчали пряди волос, он напоминал странника. Человек всматривался в лица приближающих людей и приготовился, как поняли мужчины, к защите, что-то зажимая в руке.
Да это же наше дарование! воскликнул Терп. Конечно, это же Эль! он словно сомневался, что узнал незнакомку, схватил Эллиса за руку. Терп почти побежал, таща за собой мага, к племяннице феи Лагранж, которую не так давно именовал не иначе, как гадкий утёнок.
Эль, это ты?! окликнул он человека. Я рад видеть тебя!
Девушка, не ожидавшая такой радости от сына повелителя, своего заядлого врага, неуверенно шагнула вперёд.
Я, господин Терп, съязвила она.
Как ты сюда попала, кто ещё с тобой здесь?
Я только знаю, что Стел здесь. О других моих товарищах, я ничего не знаю. Я имею в виду Марко и одну женщину. Наш корабль совершил неожиданную посадку недалеко от планеты Теней. Нам даже не дали выйти из него, только проинформировали, что корабль требует ремонта, и после устранения незначительной поломки, мы отправимся дальше по своему маршруту. Но вместе с тем, весь экипаж, кроме штурмана, вывели под конвоем. Тут же вошёл новый экипаж, пилоты пожали руки штурману. Корабль продолжил свой полёт. Так мы попали на эту планету. Меня привели к доктору Веберу. Он принял меня очень любезно и предложил хорошую должность со словами: -Эль, ты будешь работать у меня в лаборатории. Я наслышан о твоём таланте. Повелитель хвалил тебя. Он предполагает, что ты превзойдёшь свою тётю, фею Лагранж.
Я попыталась его убедить, что всего на всего помогала тёте и училась у неё. Он пропустил мои слова и велел отправить меня в здание номер три. Мне дали комнату. Меня никто не беспокоил. Однажды утром ко мне явился мужчина и велел следовать за ним. Мы долго спускались на лифте, потом шли узкими коридорами, наконец, пришли в прекрасно оборудованную лабораторию. За столами сидели люди в белых халатах и что-то смешивали. Я очень удивилась, так как они это делали почти синхронно.
Это ваши помощники, проговорил мужчина и, подведя меня к одному лаборанту, ехидно заметил: Командуйте, ими! Я чуть не закричала от увиденного лица. Это был робот.
Сопровождающий подвёл меня к столу, на котором стоял компьютер: Надеюсь работа не вызовет никаких трудностей у вас? Здесь ваши задания по приготовлению эликсиров, он указал на компьютер. Это все известные вам эликсиры. Ваша задача усовершенствовать их, с целью получения более сильного эффекта воздействия. Вы даёте задания каждому лаборанту и всё. К вам будет приходить человек, который будет испытывать ваше творение и приносить вам результаты. Рядом с лабораторией есть сад, разумеется, не искусственный все растения натуральные. Он очень красивый! уточнил он, сделав умиленное лицо, есть комната отдыха. Один день в неделю ваш выходной, который вы будете проводить наверху по своему усмотрению. Еду, питьё и прочее, вам будут доставлять сюда, он остановился, потом спросил: Вам всё ясно?
Я была так потрясена, что в тот момент не спросила про моих попутчиков. В голове сверлила одна мысль: Я узница подземелья! Лучше бы я осталась на планете Теней. Но вскоре, я забыла о своём положении. Работы много, тихо добавила она. Вот, примерно, всё было так. Вы, господин Терп, что здесь делаете? Как всегда, умножаете свои богатства?! Насколько мне известно, даже вам сюда нельзя заходить? Это вотчина доктора Вебера.
Ты всё такая же вредная, Эль! засмеялся юноша. Я могу довериться тебе? спросил он. Девушка молчала. Ей не хотелось слушать тайны сына повелителя. Ну, хорошо! Будем считать, что молчание, знак согласия, кивнул Терп. По официальной версии мой отец, я, секретарь моего отца, и Эллис, приехали проверить готовность запуска завода. Эллис, правнук колдуньи Каьи, представил он своего попутчика.
Секретарь отца? переспросила девушка. Это же первый враг твоего отца, она сделала гримасу, Эллиса я знаю. Фея Грэй рассказывала мне про него.
У отца новый секретарь, пояснил Терп. Его зовут Николс. Я теперь, как простой смертный, служу секретарём у повелителя планеты Галлей, уточнил он с горечью. Я тоже невольник, незаслуженно сосланный за грехи, которые я не совершал.
Ты, не совершал? Эль встала в позу птицы и прищурила глаза. Но Терп будто бы и не слышал её последнего вопроса, продолжал: Фея Акка разрешила мне сопровождать отца только в эту поездку, в последнее время он много болеет. Но я тебе не сказал о нашей главной задаче. Мы ищем девушку с её друзьями, пославшую сигнал бедствия с этой планеты.
Постой, Терп! Ты, всё врёшь! она остановилась, ожидая негативной реакции на такое заявление. Ничего, что я говорю прямо?
Терп кивнул головой, хотя ему было неприятно слышать, что он лгун, в присутствии Эллиса.
Все говорят, что завод принадлежит твоему отцу? Почему ты говоришь о запуске завода? Я знаю, что завод давно работает. Он выпускает комплектующие для сборки биологических роботов и осуществляет их сборку. Цеха завода расположены в разных частях этой планеты. Сам, доктор Вебер обеспечивает всю координацию. Здесь ты найдёшь такое количество воинов-кукол, что тебе даже и не снилось! девушка опустила голову и добавила: Я тоже хочу найти товарищей, особенно Марко.
Ты, что-нибудь слышала о моём сводном брате?
Эль покачала головой.
Здесь, в лаборатории работает Стел, мы встретились с ним случайно. Один человек привёл меня к нему. Я не хотела вам говорить о нём, чтобы вы не навредили ему больше.
Этот человек не твой питомец, случайно? Где же ты его прячешь?
Мой питомец остался на планете Теней, у Каьи, пояснила девушка.
Как у Каьи? вмешался Эллис, который всё время наблюдал за разговором молодых людей. Где же она его прятала? Я ни разу не видел животное?
Есть, укромное место, ответила Эль.
Мы со Стелом договорились встретиться завтра, в полночь. Сегодня, мы не могли говорить с ним долго, у него был конец смены, он попросил нас уйти. Наши питомцы здесь, похвастался Терп. Я знаю, они навещали меня.
Вот, проныры! восхитился Эллис питомцами.
Эль, приходи, завтра, нам есть о чём поговорить, продолжал сын повелителя, освещая лицо девушки.
В лучах света, волосы девушки отливали золотом, тёмные глаза светились нервным блеском. Видно что-то вспомнив, она вдруг спохватилась: Мне пора! Здесь хорошие надсмотрщики и строгие порядки, узница сжала кулаки. Мне очень редко удаётся вырваться ненадолго. Путь неблизкий, да и охраны много, голос прозвучал глухо. Но я постараюсь. Она незаметно исчезла, будто бы испарилась.