Провалившись в темноту, упала на спину и изумлённо глянула на полупрозрачную завесу из мелкого, похожего на мох, растения. Он скрывал вход в небольшую пещерку почти полностью. Хотела приподняться, но ладонь коснулась мягкой шерсти. Я едва сдержала крик ужаса, понимая, что потревожила хозяина жилища, как раздалось сонное «мр-р».
Барсилий? искренне обрадовалась я.
Только хотела, отодвинув зелёный полог, убедиться в этом, как землю перед валуном лизнула чья-то тень.
Осторожнее, серьёзно предупредил кто-то. Касаться его могу только я.
Затаив дыхание, я прильнула к щели между растением и камнем.
Пираты возвращаются? Да, это точно они. Узнаю нелепую одежду и крупные украшения. Четверо, не опуская мечи, крадучись двигались вперёд. Последний силой вёл упирающегося мальчика. Совсем маленький! Худенький и большеглазый, с непослушной копной чрезвычайно светлых волос. На вид ему было лет семь-восемь.
Закрывая рот ребёнку, мужчина тащил его за шиворот. Вдруг пленник извернулся и, укусив своего мучителя, бросился прочь. Но пират тут же нагнал мальчика и, размахнувшись, отвесил звонкую пощёчину пацану. Покачнувшись, тот плашмя рухнул и затих.
Я едва сдержала крик. Как можно так жестоко с ребёнком?!
Нащупав камень, выскользнула из укрытия и, воспользовавшись тем, что четверо довольно далеко и нас с ними разделяют деревья, подкралась к пирату со спины. Тот как раз склонился над очнувшимся мальчиком, чем я и воспользовалась.
От удара по затылку мужчина завалился влево, а я схватила растерянного ребёнка за руку.
Бежим!
Язык при этом кольнуло острой болью заработал синхронизатор речи. Но я и сама понимала, что мальчик местный. Его одежда была в грязи, но ткань выглядела дорого, а поблескивающая золотом вышивка намекала, что пираты похитили сына богатого лунианца. Разумеется, с целью выкупа.
Но я не позволю причинить вред ребёнку!
Пока похититель приходил в себя после удара, мы успели спрятаться в пещерке, вход в которую прикрывал необычный мох. Прижав палец к губам, я затаила дыхание. Мальчик тоже замер с широко распахнутыми от изумления глазами он явно впервые увидел кота.
Я же прислушивалась к тому, что творилось снаружи, боясь неосторожным движением обнаружить себя. Голоса, звенящие яростью, то удалялись, то приближались, и я затаивала дыхание. Нас искали!
А потом всё стихло, но я не спешила покинуть убежище: это могло быть хитростью пиратов, которые не хотели прощаться с возможностью прибыли. Но ничего не происходило. Деревья перешёптывались с яркой травой, над которой, серебрясь прозрачными крылышками, вновь запорхали иномирные насекомые.
Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем я отважилась выглянуть из укрытия. Тени от деревьев удлинились, и стало прохладнее. Мальчик и кот уже успели привыкнуть друг к другу и даже заснуть в обнимку. Оставив их в убежище, я выскользнула наружу и, пригибаясь к земле, осторожно осмотрелась.
Не уловив ничего подозрительного, поднялась на ноги и, осмелев, приблизилась к тому месту, где спасла ребёнка. Заметив, как в траве что-то сверкнуло, наклонилась и подняла золотой кругляш. Подкинув монету в руке, довольно хмыкнула. Пиратов и след простыл!
Выходите, обернулась к камню. Мы
И поперхнулась остатком фразы.
Они окружили меня настолько стремительно и тихо, что кровь застыла в жилах. Похожая одежда, тёмные латы, длинные плащи Но лица мужчин были другими. Я сразу и не поняла, в чём именно отличие. Было не до того.
Один из незнакомцев вытащил меч и приставил к моему горлу.
Женщина. Тебе не сбежать!
Глава 6
Должно быть, в тот момент от волнения за мальчика я потеряла сознание. Или же меня ударили? Сейчас, приподнявшись на локтях, я с недоумением и страхом всматривалась в темноту. Сев на холодном полу, дотронулась до ноющего затылка, но второй шишки не обнаружила. Больше ничего не болело
Разве что душа. Я тревожилась о том, что стало с мальчиком. Нашли ли его пираты? Надеялась, что нет, но пацан был смелым. Мог попытаться мне помочь, и тогда бы мы оба попали в руки к преступникам.
Здесь есть кто-нибудь? спросила в надежде на то, что нас так и оставили вместе. Барсилий?..
Осеклась, понимая, что кота пираты в расчёт брать не будут. Наверняка эта хитрая животина сбежала.
Колобок с ушами, а не мистер Котовский, буркнула, не дождавшись ответа.
Мне бы порадоваться, что мальчика и кота не обнаружили, но вот собственное бедственное положение угнетало. Задумавшись над этим, машинально прикусила палец.
Дурная привычка!
Уронив руку, вздохнула
Страшно представить, что со мной сделают пираты. Можно, конечно, заявить, что я важная шишка с Земли, может, удастся отсрочить неизбежный конец. Или подарить себе время, чтобы придумать и воплотить план побега.
Натянутые нервы звенели от надежды на это потому, что пол здесь был каменным. А на корабле он мог быть либо металлическим, либо пластиковым. И запах Дурманящий аромат иномирных цветов проникал даже сюда, пусть и смешивался с подвальной сыростью. Значит, на Луниане у пиратов есть подземное убежище.
Только я хотела подняться и обследовать помещение, как раздался скрежет, как если бы в огромном амбарном замке, тронутом ржавчиной, провернули ключ. Мгновенно легла обратно и притворилась спящей.
Посвети.
Голос был мужским и звучал довольно молодо. Его обладателю на слух было примерно двадцать с хвостиком.
По закрытым векам полоснул луч, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.
Что вы с ней сделали? с ноткой недовольства поинтересовался незнакомец.
Женщину не трогали, раздался сухой, будто шорох пергамента, голос. Она покачнулась и упала. Уверен, это какая-то хитрость, чтобы избежать допроса.
Думаешь, она что-то приняла? уточнил первый.
Его голос зазвучал совсем рядом, словно мужчина наклонился и рассматривал меня. Показалось, что щеки коснулось его тёплое дыхание. Сердце заколотилось быстрее, ладони вспотели, но я всё ещё старалась не выдать себя.
Выйди, приказал тот, что моложе. Я осмотрю её.
Приведи её в чувство, Луин, недовольно буркнул второй. У меня нет времени, мальчишку нужно найти как можно скорее. Если узнаешь что-нибудь важное, пришли моего помощника. Он ждёт снаружи!
Хлопнула дверь, а у меня сердце пропустило удар от радости. Мальчика не нашли! Значит, я здесь одна
И тут же в животе похолодело от страха. Этот человек, что остался, похоже, медик. Его привели только для того, чтобы я очнулась. Возможно, меня ждёт допрос. Это плохо. Я не собиралась открывать убежище, где спрятался маленький беглец. Но при мысли о пытках затылок сжимало льдом.
Послушают ли пираты? Поверят, что я занимаю важную должность и представляю особую ценность?
Я знаю, что ты притворяешься, прервал мои мысли весёлый голос. Поднимайся!
Сжавшись на миг, я глубоко вдохнула и распахнула ресницы. Первое, что бросилось в глаза, зависшая под потолком небольшой комнаты без окон крупная шаровая молния. Она покачивалась и, шипя, иногда плевалась небольшими синими искрами. Охнув, я торопливо отползла в угол и вжалась спиной в стену. При этом продолжала опасливо коситься на огненный шар.
Что? удивился молодой сероглазый мужчина в длинном балахоне и с интересом прищурился. Ингара никогда не видела?
Синхронизатор речи пропустил незнакомое слово, и я поняла, что на Земле его аналогов не существует. Это магия, которой у нас нет. А значит, я вовсе не у пиратов. Похитители, должно быть, хорошо подготовились. Даже нарядились в похожее на то, что носят воины.
Но, увидев настоящие латы, я поняла, как ошибалась. Это всё равно что спутать исторические находки с театральной бутафорией. Мне сразу показалось, что что-то не так с их мешковатой одеждой и аляповатыми украшениями. Но решила, что эти люди попросту небрежны.
Сейчас же, осознавая правду, едва снова не теряла сознание от надвигающейся беды. Попасть к пиратам ужасно. Но ещё хуже угодить к лунианцам. Я ступила на планету драконов без высочайшего разрешения. Наказание будет скорым и неотвратимым. И никакие оправдания не спасут.
Луин всё ещё ждал ответа, и я покачала головой.
Нет, прошуршало тихо, будто шелест листьев. Сглотнув подкативший к горлу ком, я добавила громче: Читала про них. Сгустки энергии, которые способны выпускать и контролировать воины-маги. Прямое попадание может лишить если не жизни, то ноги или руки
Мужчина сделал шаг ко мне, и я в страхе закрылась руками.
Не бойся, поспешил успокоить он и присел на корточки. Я не маг, как Зирион, это его ингар. Я целитель, который здесь, чтобы помочь.
Помочь? Голос предательски дрогнул, но я упрямо мотнула головой. Этот человек по иерархии явно выше воина, раз тот подчиняется. И он сочувствовал мне Я не могла упустить такой шанс. Если это правда, то умоляю, свяжитесь с руководством орбитальной лаборатории. Скажите, что я села в сломанный шаттл и попала в переплёт.
Некоторых слов я не понял, нахмурился он и протянул руку ладонью вниз. Пойми, что я не сделаю зла. Лишь посмотрю, почему ты потеряла сознание.
Воздух под его кистью голубовато замерцал, а через мгновение это сияние окутало меня призрачным облаком.
Хм Целитель явно озадачился. Такого я не встречал. Ты будто очень долго спала. Так много, что это иссушило тело.
Последствия криосна, согласилась я и нервно потёрла запястье, светящаяся дымка над которым уже начинала таять. Я действительно истощена, на полное восстановление уйдёт несколько дней. А лучше всего провести сутки в восстановительной капсуле. Так вы мне поможете? Передадите послание на орбитальную лабораторию землян?
Зачем мне это делать? поинтересовался мужчина.
А говорили, что поможете, горько усмехнулась я. Зачем тогда вы здесь?
Помогу преступнице дожить до казни, спокойно ответил он.
Я застыла, забыв, как дышать. Судя по серьёзному взгляду, он не шутил. Втянув воздух в пылающие лёгкие, проговорила, осторожно подбирая слова:
Послушайте, Луин. Я понимаю, что нарушила закон Луниана, но это не нарочно. Роковая случайность! Я попала к пиратам, которые решили похитить мальчика. Я помешала им, спасла ребёнка. Это же будет смягчающим обстоятельством?
Он некоторое время изучал меня непроницаемым взглядом, а затем переспросил:
Смягчающим обстоятельством?
Да! жарко выдохнула я. Тот мальчик жив и благодаря мне остался на Луниане. Я спрятала его в небольшой пещерке внутри валуна. Он с моим котом
Нас прервал скрип двери.
На пороге возник человек, будто сошедший с экрана фэнтези-фильма. Светлая кожа казалась перламутровой, а длинные белоснежные волосы отливали серебром. Хищные черты лица и скулы настолько острые, что казалось, можно порезаться, коснувшись даже взглядом. Прямой нос и плотно сжатые губы, которые наверняка очень чувственные, когда мужчина расслаблен.
Но сейчас он был напряжён, как натянутая тетива, а невероятные ярко-зелёные, как трава Луниана, глаза прожигали меня насквозь.
Иха, вы вовремя. Целитель низко поклонился вошедшему и, выпрямившись, самодовольно добавил: Женщина призналась в похищении вашего сына. Айканар сейчас с сообщником преступницы в Талилианском лесу.
Глава 7
Казнь?!
Они что, серьёзно собираются сделать это без суда и следствия?
Лёгкая симпатия, которую пробудил Луин, мгновенно испарилась. Я выступила вперёд и решительно заявила нордическому блондину:
Я не преступница. Ваш сын
Как шар под потолком вдруг, щёлкнув, осыпал меня снопом искр. Невольно вскрикнув, я прикрыла голову руками, чтобы не загорелись волосы, но ничего не произошло. Когда выпрямилась и вновь посмотрела на иха, его уже не было.
Эй! двинувшись к выходу, крикнула я. Куда вы? Послушайте! Это я спасла мальчика от пиратов!
Но дверь захлопнулась перед носом.
Никто не поверит твоей лжи, услышала голос целителя и резко развернулась к мужчине.
Почему вы обвинили меня в похищении мальчика? осторожно поинтересовалась я. Что из моего рассказа заставило вас так думать? Или
Я застыла, связав внезапную вспышку ингара и его слова. Спина похолодела от мысли, что этот человек, возможно, в сговоре с пиратами. Уверена, похитить ребёнка высшего дракона не так просто. Должен быть помощник в ближайшем окружении иха.
Если это так, то Луин поэтому выставил воина, чтобы выяснить, кто я и что мне известно. А я доверилась, купившись на его привлекательность и мягкую улыбку.
«Тише, перевела дыхание, оборвав себя по полуслове. Я должна выжить и добыть образец шестьсот тринадцать. И сделаю всё возможное для этого».
Продолжила после недолгой запинки:
Или вы сами верите в это? Я лишь землянка, которая попала в беду. Только прибыла на орбиту Луниана. Я учёный! Вы можете легко это проверить
Прекрати, перебил меня мужчина, и его взгляд стал холодно-колючим. Я целитель, женщина. А, значит, умею отличать ложь от правды.
«Плохо, запаниковала я. Значит, слову этого ходячего «детектора» безоговорочно верят! Как же быть?»
Вижу, ты наконец поняла, что расплата неминуема, довольно ухмыльнулся он и снова превратился в доброго доктора. Подошёл ко мне и, обхватив мою кисть тёплыми ладонями, ласково спросил: У тебя есть последнее желание? Я готов исполнить его.
Я заметила, как он покосился на мою грудь, уголок рта целителя дрогнул.
«Мечтай!» возмутилась я, но виду не подала и руки не отняла.
Уверена, что своей смазливой внешностью и сладкими речами он соблазнил немало легковерных девушек. И если уж Луину захотелось в коллекцию землянку, то грех не воспользоваться шансом. Но что, если целитель снова затеял какую-то игру?
Есть, скромно потупилась я и бросила тревожный взгляд на дверь. Но я не уверена, что это возможно.
Нас никто не потревожит, проследив, куда я смотрю, быстро отреагировал он.
Слишком поспешно, чтобы сомневаться в намерениях лунианского соблазнителя. Я едва спрятала горькую усмешку.
«Считает, что на пороге смерти каждая женщина мечтает напоследок получить удовольствие? Похоже, он моложе, чем я думала».
Как бы неопытен, на мой взгляд, ни был целитель, играть с ним было рискованно. Вдруг он хороший актер? Но у меня не оставалось другого выбора. Умирать в мои планы не входило Во всяком случае раньше, чем я передам доктору Флемингу образец номер шестьсот тринадцать.
Отвернитесь, потребовала я и смущённо пообещала: Я разденусь.
А сама прикинула, хватит ли у меня сил обезвредить мужчину с одного удара по затылку. Но вскоре это стало неважным.
А я хочу посмотреть, сверкнули глаза Луина. Слышал, что на вашей планете многие женщины зарабатывают, красиво избавляясь от одежды.
Я не из таких, торопливо открестилась я.
Похоже, не только земляне изучают лунианцев, но и те не против узнать, как живут люди на Земле. И кто же это поделился с местными впечатлениями от походов по ночным заведениям? Впрочем, сейчас это не самый актуальный вопрос. Что теперь делать?
План провалился на стадии задумки, но отступать я не стала.
Тогда я тебе помогу.
Луин с глумливой ухмылкой притянул меня к себе и прошептал:
У тебя волосы будто пламя! Никогда такого не встречал. Они и пахнут удивительно
Моя ладонь легла на карман брюк, и пальцы коснулись небольшой твёрдой выпуклости. Мини-аптечка для экстренных случаев. Тут мелькнула мысль. Я позволила мужчине уткнуться мне в шею, а сама осторожно открыла медкарман и незаметно вытащила автошприц. Сделав вид, что обнимаю целителя, прижала капсулу к его затылку.
Ай! отпрянул он и почесал место укола. Что это?