Из собственного опыта лингвиста знал, что в незнакомом языке поначалу важнее всего определить границы между словами, понять, где сшиваются те самые блоки звуков, из которых строится речь.
Каждый язык обладает своей мелодикой, особым набором фонем
Звуки, издаваемые роботом, сами по себе выглядели обычными, гласные и согласные в более-менее равной пропорции Но их поток лился без пауз, не давая возможности понять, где проходят рубежи фраз!
Ближайший Чужак выслушал переводчика, и ответил одним коротким словом.
О том, что оно означает, Ник догадался до того, как услышал «PROHOD ZAPRESCHIAT!».
Почему? он ткнул пальцем в ту сторону, где за поворотом набережной прятался университет. Я там работаю, мне нужно туда попасть
В этот раз ему ответили без слов, одним красноречивым движением ствола.
Божья мать! выругался Ник, отворачиваясь.
Можно попробовать зайти от Нового моста, вполне вероятно, что дорога там не перекрыта.
Профессор! окликнули его, и Ник оглянулся.
Ему махал широкоплечий, крепкий молодой человек с копной русых волос.
Влад ранее учился, а теперь преподавал на кафедре общей лингвистики, и познакомился Ник с ним год назад, когда тот пришел в «Логос» и заявил, что хочет участвовать в его работе
Ученым он оказался упорным и вдумчивым, с оригинальными идеями по каждому поводу, и Ник иногда жалел, что этот парень не попал ему в руки еще студентом.
Вы куда, в университет? спросил Влад, когда они пожали друг другу руки.
Да, а эти идолы с автоматами не пускают
С другой стороны та же история, я пробовал, сообщил молодой человек. Остался еще один путь, закоулками от Широкой улицы мимо Еврейского кладбища, где даже местный черт ногу сломит, не то что эти и он вызывающе глянул в сторону Чужаков.
Знаешь, так веди, сказал Ник, и не выдержал, обернулся в ту сторону, где стояли гиганты в черном. Интересно, откуда эти существа взялись? Правда из космоса? Тогда где их звездолеты?
А мне все равно, кто они такие и откуда прибыли, отозвался Влад раздраженно. Знаю, что они враги и что их нужно перебить всех до единого, чтобы наша страна вновь стала свободной!
На Широкой улице им навстречу попался робот-транслятор, громогласно вещавший что-то насчет того, что Чужакам нужны рабочие, и в разговоре пришлось сделать короткую паузу.
Не скажи, проговорил Ник, когда они оставили набережную за спиной и углубились в лабиринт узких, кривых улочек, не изменившихся с тех пор, когда здесь в Средние века располагалось гетто. Чтобы победить недруга, желательно понять его как можно лучше. Интересно, насколько различаются наши концептуальные системы? Возможно ли вообще понимание между нами и ними?
Вы хотите сказать перевод с их языка на наш и наоборот?
То, что перевод возможен, нам доказывает та жестяная банка на гусеницах Ого!
Услышав приближающийся свист, они метнулись к ближайшей стене, вжались в дверь под козырьком подъезда. Летучий аппарат Чужаков медленно прошел над ними, вращаясь, точно огромная юла, над кладбищем замер, начал опускаться.
Неужели засекли? пробормотал Влад. Эх, жалко, оружия у меня нет
Так уж вышло, что в его родословном древе имелось нескольких аристократических родов, включая чуть ли не Ягеллонов. Но поскольку привычки хвастаться русоволосый крепыш не имел, узнал об этом Ник случайно, со стороны.
Но его воинственным духом предки-рыцари могли гордиться.
А еще Влад брал призы на соревнованиях по стрельбе и даже одно время входил в олимпийскую сборную.
Ты думаешь, ее можно сбить нашим оружием? спросил Ник.
Почему нет? Зенитная ракета, и все дела, только рожки да ножки останутся
Летающая тарелка тем временем прекратила спуск и с оглушающим свистом умчалась прочь.
Но разве перевод не подразумевает понимания? поинтересовался Влад, когда они зашагали дальше.
Понимание чисто внутренний процесс, и чтобы он имел место, достаточно общей когнитивной способности и совпадений в концептуальном опыте носителей двух языков Запросто можно понять, что тебе сказали, не имея возможности точно перевести это. Но не факт, что у нас есть хоть что-то общее с Чужаками, и это касается и восприятия, и познания, вообще всего Поэтому истинное понимание может оказаться недостижимо, возможность же перевода, пусть чисто механического, нам наглядно продемонстрировали только что. Но ты не будешь утверждать, что тот робот понимает наш язык?
Это все занятно, Влад поднял руку, останавливая Ника, и выглянул из-за угла. Чисто Только боюсь, профессор, время построения гипотез осталось в прошлом.
Они пробежали мимо ограды, над которой виднелись украшенные звездой Давида надгробья. Обогнули крошечную синагогу, вросшую в землю так, что войти в нее можно было, только пригнувшись.
И оказались ровнехонько позади Католического корпуса, среднего из трех.
Когда-то в Карловом университете числилось три теологических факультета, по одному на каждую из крупнейших религиозных общин города, и для них возвели по отдельному зданию, чтобы богословам разных воззрений не приходилось толкаться локтями.
Другие два корпуса именовались Евангелическим и Гуситским.
Здесь никто проход не охраняет, сказал Ник. Осталось только дверь найти
Они дошли, прорвались, несмотря на запреты Чужаков, и скоро он войдет к себе в кабинет!
Стойте, Влад нахмурился, ухватил профессора за рукав. Что-то происходит
Из-за Гуситского корпуса и вправду доносилось монотонное громыхание, словно там работала строительная баба. Земля вздрагивала, и время от времени в основной звук вплеталось пронзительное жужжание, какое мог издавать зубоврачебный бур толщиной со ствол дерева.
Терзающий душу скрежет заставил Ника вздрогнуть.
Над крышей Гуситского корпуса вознеслось нечто округлое, металлическое, напоминающее шляпку гриба, всю в наростах и штырях, и громадная остроконечная нога переступила через здание. Вонзилась в землю, с легкостью пробив асфальт, уйдя в него на добрый метр, а то и глубже.
Назад! рявкнул Влад и потянул Ника за плечо.
Но тот замер на месте, точно примороженный, и уставился вверх, туда, где на фоне серых туч разворачивала себя колоссальная машина: округлое тело, все в наростах, три конечности такой длины, что можно перешагнуть через пятиэтажный дом, и нечто вроде выпирающего из брюха жала.
Аппарат присел, а жало пошло вниз, удлиняясь, вращаясь с нарастающей скоростью.
Что это? прошептал Ник, ощущая себя в кинозале с эффектом присутствия.
Нет, не может такого быть, не может
Уходим! вновь закричал Влад прямиком в ухо профессору, и рванул его за рукав с такой силой, что буквально сдернул с места.
Они побежали назад, в ту сторону, откуда пришли, но Ник не выдержал, оглянулся. Как выяснилось, исключительно для того, чтобы увидеть, как исполинское сверло с рычанием вонзается в крышу его родного университета.
По стенам здания пошли трещины, вылетело одно стекло, другое, выпал фрагмент кладки, посыпались кирпичи.
Нет! закричал Ник. Как они посмели?! Там же!..
Второй громадный аппарат вознесся над Католическим корпусом, неуклюже качнулся, растопыривая конечности.
И когда стало ясно, что от его кабинета, от помещения кафедры, Богумиловой аудитории и всего прочего скоро останутся лишь руины и груды мусора, Ник не выдержал и заплакал.
Вся его жизнь рушилась сейчас, те двадцать лет, что он провел в этих стенах
Слезы и запыленные очки мешали видеть, еще что-то случилось с мозгом, тот словно отключился, так что он не понимал, куда они направляются, лишь осознавал, что Влад тащит старшего коллегу на буксире, что где-то за спиной грохочет, ревет, скрежещет, земля вздрагивает и по воздуху летят камни.
Придя в себя, Ник обнаружил, что сидит на тротуаре Широкой улицы, прислонившись спиной к фонарю.
Вы как, в порядке? спросил Влад, заглядывая коллеге в лицо.
Нет. Одно слово, как показалось, в этот момент весило больше дюжины предложений. Они же Мне не показалось?.. Эти Чужаки разрушили университет?
Разрушают. Кроме того, это всего лишь здания. Люди уцелели, и это главное.
Ник закрыл лицо руками, накатила волна стыда.
Надо же, рыдал точно малый ребенок, и это на глазах младшего соратника по «Логосу»!
TREBOVAT RABOTNIKI! голос робота-транслятора, обычно громкий, едва прорывался через гул светопреставления, что творилось сейчас на набережной. ISPOLNIAT
Возникло желание броситься на громогласную тварь, голыми руками оторвать ей динамики! Отомстить за то, что трехглазые сотворили с университетом, пережившим и Тридцатилетнюю войну, и две мировых, и несколько революций.
Но Ник помнил, что случилось с теми людьми около вокзала.
Да, транслятор они уничтожили, но прожили после этого очень недолго.
TREBOVAT RABOTNIKI! повторяла гусеничная машина, подползая ближе. ISPOLNIAT ZADACHU POLUCHIAT EDU! ZAVTRA VOSHOD SVETILA SBOR VYSOKOIE KLADBIZHSCHE! PRIHODIT MNOGO!
Штрейкбрехеров приглашают, пробормотал Влад злобно. Только куда?
К Высокой церкви, туда, где могилы королей, ответил Ник, думая о том, что сам может стать одним из этих «штрейкбрехеров».
* * *
На следующий день он встал еще до рассвета, и свет включать не стал, чтобы не разбудить Анну.
Ей и так тревог предостаточно, пусть хотя бы выспится.
Выскользнул в сырой, холодный туман и поспешил к остановке трамваев, что вот-вот начнут ходить. Нужно оказаться у Высокой церкви пораньше, чтобы уж точно попасть в число работников.
Метро закрылось вчера, но трамваи, к счастью, бегали как обычно.
Когда Ник приехал к древнему кладбищу, притулившемуся на откосе над Дунаем, народу там было не так много, как он ожидал, менее сотни. Он присоединился к раздраженной, сонной толпе, стараясь не привлекать внимания, и принялся ждать, поеживаясь на резком ветру.
Видал те штуки, что они по городу натыкали? спросил расположившийся рядом мужик, лысый, в сине-оранжевом комбинезоне, какие носят работники коммунальных служб. Я пока сюда ехал, пять штук насчитал! Ну чисто монстры на ногах железных! Интересно, что это такое?
Не знаю, ответил Ник, поправляя очки.
Вышки буровые вроде нефтяных, вступил в беседу стоявший перед лысым старик в черном пальто. Я инженер, я знаю, я их в свое время столько перевидал, ужас.
Да только нефть-то у нас откудова? лысый задумчиво почесал макушку.
Но тут рядом с ними затормозила машина Чужаков, и разговоры мигом прекратились.
Из бронированного кузова полезли солдаты, в комбинезонах и с оружием, но без шлемов. Следом подъехал другой автомобиль, поменьше, нечто вроде броневика, и из него выбрался офицер в роскошной форме: сплошь черная кожа и украшения из серебристого металла.
Чисто фашист, только без фуражки пробормотал лысый.
К офицеру подкатил робот-переводчик, и начал с пулеметной скоростью выплевывать короткие фразы:
ORUDIIA BRAT! UKAZANIIA SLUSCHAT! VSE ISPOLNIAT! RABOTAT BYSTRO! NEPOVINOVENIE STRELIAT!
Ник попытался разобрать, что говорит сам Чужак, ухватить хоть что-то из его речи, но вновь не преуспел.
«Орудия», а на самом деле обычные лопаты и тачки, взяли из подкатившего грузовика. А затем их повели мимо могил туда, где торчал шпиль храма и рядом с ним жужжал движком еще один аппарат Чужаков, похожий на уродливого механического журавля.
Ник не успел даже задуматься, для чего нужна эта штука.
«Журавль» шагнул вперед и вонзил длинный «клюв» в стену Высокой церкви. Взвизгнуло так, что заныли не только уши, но и зубы, и строение в один миг обвалилось. Над развалинами поднялось облако пыли.
Как же так? плаксиво вопросил старик-инженер. Это же древность История!
Ник не почувствовал ничего, его печаль и слезы остались во вчерашнем дне, там, где рушился университет.
Поэтому он без каких-либо эмоций смотрел на то, как средних лет мужик с исказившимся лицом, занеся лопату, бросился на одного из Чужаков; тот вскинул автомат, прозвучала короткая очередь, и дергающееся тело упало на землю, поливая ее кровью.
Подобная смерть за последние дни стала обыденной.
UKAZANIIA SLUSCHAT! NEPOVINOVENIE STRELIAT! повторил робот-переводчик. PONIMAT?
Если и был кто непонятливый, то он предпочел смолчать.
Людей-работников поделили на несколько групп, и каждой досталось особое задание. Ник вместе с лысым и стариком-инженером оказался занят на разборе обрушенного храма.
Отколупывай древние кирпичи, обломки раствора, складывай в тачку, вези ее туда, где ждет грузовик
Другим повезло меньше их заставили выдирать с корнем деревья на кладбище, разрушать надгробия, выкапывать гробы. Что бы ни затеяли Чужаки в районе Высокой церкви, им нужен был пустой, аккуратно выровненный и перепаханный участок земли от обрыва до самой дороги.
Ник быстро начал выдыхаться, и не только потому, что не привык к такой работе, но еще и оттого, что с позавчерашнего дня толком не ел. Они с Анной экономили, чтобы протянуть подольше, да еще и отдавали все, что могли, детям, оставляя себе по чуть-чуть.
Он хрипел, спотыкался, обливался потом, и наконец не выдержал, остановился.
Ближайший Чужак нахмурился, повернул оружие в сторону замершего на месте работника.
Я только отдышусь выдавил Ник, но дуло уже смотрело ему в лоб.
Трехглазый не понимал и не собирался понимать языка аборигенов.
Нагружай поменьше, шепотом посоветовал лысый, проходивший мимо. Шевелись медленнее, но не останавливайся иначе тебя мигом из толпы выделят. Усек?
Ник кивнул и сдвинулся с места, с надрывным, разрывающим мышцы усилием.
Кое-как докатил тележку до цели, вывалил ее содержимое на грохочущую ленту транспортера. Заковылял обратно, стараясь не поднимать головы, не привлекать внимания, но в то же время ловя каждый звук со стороны Чужаков.
Надсмотрщики иногда обменивались репликами, смеялись вполне по-человечески.
Но каких-либо закономерностей в их речи Нику уловить пока не удавалось слишком мало фонетического материала, да и не факт, что он, усталый и полуголодный, воспринимает звуки правильно!
И способен ли вообще человек постигнуть язык Чужаков? Пока неясно
Вскоре после полудня им дали немного передохнуть, а затем окриками и пинками вновь погнали на работу. Ник несколько раз думал, что вот-вот он просто свалится, но как-то приспособился, вытерпел, хотя старика-инженера, что рассказывал про буровые вышки, расстреляли, когда он встал и не смог больше двигаться.
Тело отволокли к откосу и сбросили вниз
Ник вновь не ощутил ничего, хотя еще недавно разговаривал с этим человеком, сидел рядом с ним. Он словно превратился в автомат, нерассуждающего голема, что может только двигаться, выполнять простые движения, но не способен на чувства и сложные мысли.
Пытка завершилась, когда начало темнеть.
RABOTA ZAKANCHIVAT! заголосил робот-переводчик, рядом с которым появился офицер. VSIEM RIAD STOIAT! EDU POLUCHIAT! NEPOVINOVENIIE, SHUM STRELIAT! PONIMAT?
Возникла очередь, в разных ее концах завязалось несколько молчаливых ожесточенных стычек. Те, у кого еще остались силы, попытались встать поближе к началу, отпихнуть более слабых, но не привлечь внимания надсмотрщиков.
Ника толкнули в спину, он пошатнулся, но устоял, и тут же развернулся, рыча и занося кулак.
Э, спокойно! Я просто споткнулся! отшатнулся веснушчатый тип в перемазанной землей куртке.
Да, сказал Ник, с облегчением роняя руки. Конечно.