И вообще зал собрания в такой готовности, что вот-вот распахнутся двери, войдут во фраках и смокингах за неимением королей лауреаты нобелевок и тузы промышленности, заполнят все ряды, а поместится здесь точно тысяча человек, а то и больше.
Прекрасно, пробормотал я, даже стол для президиума с пурпурной скатертью!.. Или кумачовой?
За тысячу миль отсюда с постели вскочил Казуальник, взъерошенный, в самом деле спал, растопырил руки, позволяя одежде красиво укрыть его атлетическую фигуру, посмотрел в зеркало, фыркнул, одежда тут же преобразилась из спортивной в подчёркнуто торжественную, словно для приёма у королевы, где ему пожалуют титул рыцаря.
Чё, спросил он, в самом деле?..
Увидишь, буркнул я. Не спи на ходу.
Все любим традиции, заявил он знающе, даже гордимся незыблемостью и непокобелимостью! Мы настоящие.
Поторопись, сказал я. Кто придёт раньше того и тапки.
За стол? уточнил он.
Остальных в общий зал, пояснил я. Ну разве что Южанина к нам, а то ни в одно кресло не поместится, а ужиматься не восхочет, он Достоевского недолюбливает.
Я ждал первым Казуальника и Гавгамела, но в зале первым появился Явтух, бодрый и весёлый, пошёл между рядами почти танцующей походкой уличного канатоходца, запел красивым баритоном:
Закурим перед стартом, до старта осталось четырнадцать минут Это что же за дворец унутри? Тютюн, неужели и ты решил пожить как магараджа?
Я некстати подумал, что в те совсем не такие уж и давние времена нещадно не просто курили, а дымили как паровозы все, как мужчины и женщины, даже дети тайком от родителей, да что там дети, вон космонавты, которым как никому бы беречь лёгкие, и то даже перед стартом, надо же
Потом как обрезало, стали жозничать, каждую морковку взвешивать на весах из опасения лишних калорий, бросили курить, перестали бросаться под танки, закрывать собой амбразуры, идти на таран, гордо и красиво отвечать на предложение сдаться: «Нам жизнь не дорога́, а вражеской милостью мы гнушаемся!», или «Гвардия не сдается!»
Всё это промелькнуло в доли секунды, я усилием воли приглушил режим турбо, договорились же не пользоваться, сказал наигранно весело:
Явтух, я тебя сто лет не видел!
Он проворчал:
Ну да, сто лет. Два месяца тому, а при вечности впереди это меньше секунды, потому и не спешим Что случилось, почему такое экстренное? И дворец такой зачем вдруг?
Я кивнул на стулья вокруг стола с красной скатертью.
Садись, остальные уже в пути, сейчас будут.
Он покосился на стол.
Это же для президиума?
Кто пришел первым, пояснил я, те и президиум. Здесь двенадцать стульев! Остальные в общий зал. Для рядовых.
Он ухмыльнулся, пошёл к столу, убыстряя шаг. Если из рядовых в руководство можно перебраться таким простым способом, нужно пользоваться.
А чего, спросил он, не оборачиваясь, Каратоз исчез?.. Никаких следов!..
Так он же связь отрубил, напомнил я.
Да не связь, уточнил он, его вообще нет. Я везде проверил. Так только в сингуляры уходят.
Сердце моё сжалось, я помолчал, предчувствие недоброе, да и зависть шелохнулась, сам чувствую, что помрачнел даже с виду, но Явтух смотрит с ожиданием, я с трудом выдавил:
Да кто знает. Он мог. В последнее время вообще помалкивал, больше слушал. А то и не слушал, а так, просто сидел, как Ермак на диком бреге Иртыша.
Я тоже заметил, ответил он нехотя. И никогда не спорил.
А что с нами спорить? сказал я. Мы ж все, как облупленные!.. И знаем, кто что скажет, что ответит, как среагирует. Сколько лет, уже притерлись, всё обо всех знаем.
Он сказал примирительно:
Зато уютненько. Зачем неожиданности? Неожиданностей хватит. Предсказуемый мир, как и мечтали великие люди прошлого. Мы, во всяком случае, точно.
Я промолчал, о предсказуемости говорилось в другом контексте, как и о прозрачности, но он прав, каждый уже утвердился в своем мнении, и со своей точки зрения стащишь разве что трактором.
Так что Каратоз мог, проговорил он словно для самого себя, а жаль, умный хлопец. И рассудительный, без всяких там. Хоть и молчаливый.
Я сказал со вздохом:
А что нам с его рассудительности? Так и до сингулярности можно дорассуждаться. У нас же какая цель? Просто жить и радоваться, пока не придёт время воскрешать предков!.. А тогда только поднимем жопы с диванов и поработаем.
Глава 7
Вспыхнул приятный розовый свет, девчачий, как его называли в детстве, расширился, из проёма вышел Ламмер, привычно вальяжный и манерный, пахнуло дорогими духами, такими мощными, чтобы и мы, грубые люди, ощутили и оценили его изысканность и хаевский, а то и хаевый, если не сказать крепче, вкус.
Улыбнулся весьма мило, пошёл к нам настолько весь из себя доброжелательность и любовь к миру, что явно держит в подвалах замка мятежников и пытает их со всем сладострастием, как может только утонченная и возвышенная натура.
И чего это кистеперые, сказал он доброжелательно, хотя и с укором, полезли на сушу?.. Жили бы и радовались!
Явтух покосился с подозрением, Ламмер привычно язвит и подкалывает, но как-то уж слишком горько получается, будто и он перестаёт радоваться привольной жизни, которой не будет конца и края.
Я спросил:
Слышал о Каратозе?
Ламмер сказал бархатным голосом:
Да, мог бы и попрощаться. А то взял и. Свинья в сафьяновых сапожках!
Явтух буркнул:
Чтоб мы отговаривали? Тоже знает нас, уже облупленных.
Фу, сказал Ламмер.
Да я не в том смысле облупленных, сказал Явтух обиженно, что ты всё о секасе?.. Я имею в виду круто сваренные яйца!.. Куриные!..
Чревоугодник, сказал Ламмер с отвращением. Ещё раз фу на тебя.
Явтух сказал обиженно:
Чего фу?.. Я морально устойчив и не замечен!.. Стойкий не тот, кто не пьёт, а кто весьма даже и бросил!.. Я вот попробовал это всё ну да, даже и то, на что вон Сиявуш гадко намёкивает, посмотрите на его мерзкую рожу, ну вылитый либерал, но я как некобелимый реднек вернулся к исконно-посконным устоям демократического домостроя!.. А это что-то да значит для моего психологического креатива.
Да, подтвердил Ламмер и постучал костяшками интеллигентных пальцев по толсто-дубовой столешнице, что исчезла так же быстро, как и появилась. Ты этот устойчивый. Краеугол!.. Шеф, у нас хорошие новости?.. Рад, а то как-то не совсем у нас фортепианно.
Хреново, поправил грубый Явтух. И где наши идеалы?
Ламмер картинно вскинул красиво обрисованные под Чайльд-Гарольда брови.
В благополучном обществе, уточнил он бархатным голосом, какие могут быть идеалы? Они потребны в яростной борьбе, а у нас всё хорошо, всё хорошо Даже дворец, надо же! Но шеф не вещист, так что нас ждет что-то особенное
Со стороны входа раздался грохот, мощно распахнулись двери, словно ударили тараном, что сбивает все запоры.
В зал плечом к плечу вошли Казуальник и Гавгамел. Казуальник весь из себя молодой красавец, атлет, выпуклая грудь и вздутые бицепсы, белоснежная улыбка на весь рот, неизжитый комплекс тех лет, когда все мы качались, стараясь восполнить недостающую мускулатуру хилых интеллигентов, а Гавгамел ещё круче, Геракл удавится от зависти.
Правда, теперь допустил седину на висках и посеребрил прядь над лбом, красиво, уступка как бы мудрости, что связывается с возрастом, но всё же бицепсов многовато. Даже там, где вообще-то у людей не растут, но не зря же человечество справилось со всеми болезнями в том числе и потому, что умеем перестраивать свои организмы как изволится!
Привет, сказал Гавгамел мощным голосом трибуна, повелевающего армиями, что, можно за стол?
Можно, разрешил я. По праву феодальной раздробленности.
Он красиво и мощно сел, царственно кивнул в сторону пустого зала.
А что так?
Время, ответил я.
Он нахмурился, когда-то наше общество насчитывало сотни только активных членов, а вообще числилось больше пятидесяти тысяч человек. Участвовали в дискуссиях по видеоконфам, встречались вживую на местах, писали статьи и обширные комментарии к ним, помогали чем могли и всячески распространяли благородную идею воскрешения наших предков, но вот пришло это время, а где наш огонь?
Ещё подойдут, заверил Казуальник бодро, а вон, легки на помине
В зал вошел Новак, с ним ещё четверо, что обычно посещают все собрания, но помалкивают, только внимательно слушают, потом ещё двое, этих видел последний раз до Перехода, время летит
Время летит, произнес Гавгамел гулко, словно прочёл мои мысли, но что-то остальные не спешат.
Подойдут, заверил Явтух. Теперь никто никуда не спешит. Время остановилось, и все в нём как мухи в янтаре. Это мы всё ещё барахтаемся.
Я с тоской окинул взглядом стол с красной скатертью. Двенадцать стульев только для президиума. Но одно всё ещё свободно.
Нет многих активных членов общества, исчез старый друг Котельников, перебрался на южные острова, нет Антошенко, был неразлучен в студенческую пору, но потерял интерес к нашему общему делу, ещё трое-четверо из старой группы как-то затерялись в этом мире, хоть мы здесь отстранились от всех новшеств, но кому-то и этого чересчур, ушли с головой в виртуальный, в котором всё так, как было в эпоху нашей молодости.
Гавгамел посмотрел на меня с сочувствием, мысли мои прочесть нельзя, у меня блок, но смотрюсь достаточно выразительно, внимательному человеку много не надо, а он, несмотря на мощную мускулатуру, всё тот же хлипкий чувствительный интеллегентик.
Мы костяк, напомнил он сочувствующе, скелет!.. Мясо может сползти, арматура остаётся. Мы не поддадимся!
Конечно, согласился я. Человек не животное, у него есть цели и правила.
Точно, подтвердил он. Цели есть!.. А что, правда есть?.. А что тогда бесцельное существование?
Я ответил сердито:
У нас не бесцельное!.. Сейчас подойдут остальные, увидишь.
Он хмыкнул.
Подойдут ли?
Парадные двери распахнулись, въехал роскошный диван, на ней в позе отдыхающего патриция Южанин, даже с кубком вина в одной руке и кистью винограда в другой.
Но, уловив укор в наших взглядах, бодро соскочил с дивана, тот моментально исчез, а Южанин пошёл широкими шлёпающими шагами к нам, вместо ступней широкие ласты, явно только что из бассейна, а по рассеянности благородного человека вернуть всё взад забыл.
Гавгамел сказал сурово:
Видишь, для тебя последнее место держим!.. Всех отгоняем!
Южанин оглянулся на пустой зал.
Думал, вы их вообще перебили. Спасибо, ребята, тронут.
Он потер ладони одна о другую, мощно зачмокало, посмотрел на меня в подчёркнутом недоумении.
Шеф!.. Сколько лет не собирались!.. А где шашлыки?
Я не успел ответил, Казуальник сказал бодро:
Будут!.. Шеф, а в самом деле, мы же так долго не виделись С общего позволения, возьмусь?
Я отмахнулся:
Давай, обжора. Куда в тебя столько влазит? У Южанина хоть видно.
Он повернулся к столу, напрягся, даже лоб наморщил. В последнее время даже у меня мысли не всегда удается сосредоточить так, чтобы желаемое появлялось именно в виде, какое изволю, это у Казуальника мысленные команды всегда четкие и ясные, чем и бахвалится.
На столешнице начали появляться широкие блюда из тончайшего венецианского фарфора, теперь синтезировать можно всё, вещи потеряли цену, что многих вогнало в тягостную тоску и сделало жизнь бесцельной.
На широких тарелках почти без паузы возникли одно за другим блюда, по большей части из жареных птиц, мясные рулеты, редкие виды рыб. Все добротно и без выпендренов, мы консерваторы, никаких штучек насчет лягушачьих лапок в соусе японской змеи хата-юмга.
Наконец он с облегчением вздохнул, на лбу мелкие бисеринки пота, повернулся к нам.
Feci, произнёс он чуточку хрипловатым голосом, quod potui faciant meliora potentes.
Я сказал быстро:
Ты лучший!..
Гавгамел рядом хрюкнул, но смолчал, только в его взгляде я прочел иронию. Дескать, когда-то Казуальник был лучшим в своей работе, а сейчас всего лишь стол накрыл и то вспотел, будто двойную спираль Лоренса-Гардера перекроил.
Толстая рожа Южанина расплылась в широчайшей улыбке. Ароматы зажаренного гуся ему самому шибанули в ноздри с такой мощью, что едва не закашлялся, но удержался, вдохнул глубже и сказал с чувством:
Хорошо Как в старое доброе время!
На столе вокруг блюда с гусем зажаренные перепёлки, зелень, печёная и варёная рыба, множество хлебобулочных, как пишут в документах, вкусностей и просто хитроумной выпечки, Южанин обычно жрёт всё подряд, даже солёное со сладким, ему всё идет и всё лакомо.
Вкусностей много, но сейчас можно жрать сколько угодно. Вес не изменится, фигура тоже, чему особенно рад пока что отсутствующий Тартарин, у него от каждого пончика раньше сразу по два мощных Змеевых Вала на боках, а морда становилась шире, чем у Лукулла вместе с Валтасаром.
Как и принято у нас ещё с тех времен, начали с жареного гуся, всё как в старину. Южанин сыто похрюкивает в кресле, очень довольный, что снова собрались в реале, а то за последнее время что-то совсем, но сейчас повод и даже как бы необходимость, судя по торжественному виду председателя, меня то есть.
Явтух помалкивает, как обычно на сходках, но по нему тоже ясно, доволен и жизнью, и здоровьем, и всеми нами. Всё хорошо, всё хорошо, прекрасная маркиза.
Гавгамел покосился на Казуальника, сказал брюзгливо:
Перестань вертеть комнату!.. Я уже не понимаю, где юг, где север!
Казуальник сказал с беспечностью в голосе:
А оно тебе надо? Извозчики на что?.. Ты ещё по коре деревьев начни определять: если обросло мхом, то юг!.. Хотя, может, и север, не помню. Но в школе чему-то учили.
Гавгамел изумился:
Ты и те времена застал?.. А я уже из века навигаторов, были такие коробочки. Указывали, где ты есть и куда тебе идти.
Куда идти, сказал Казуальник, и я могу послать и отправить! С напутствием насчет барабана на шее и паровоза навстречу!.
Девочки, сказал Ламмер сладким голосом, не ссорьтесь. Если что, я знаю, как вас помирить.
Бесстыдник, ответил Гавгамел с чувством. Иди к своим грекам или франкам, а мы лучше всего миримся после хорошей драки!
Я ел быстрее всех, всё вкусно, но я из тех, кто если может обходиться без еды обходится с великим облегчением, и мне совсем неважно, какой энергий подпитывается организм.
Казуальник сыто рыгнул, погладил себя по вздувающемуся животу и ни к селу ни к городу пропел довольным голосом:
И кто его знает, зачем он моргает, зачем он моргает
Нервный тик, сказал Ламмер язвительно. Признак одухотворенной натуры. Как вон у Гавгамела. Ты видел с каким зверски просветлённым лицом он лупает сю скалу?
Зверски просветлённым, согласился Казуальник. Он такой у нас. Смотри, как смотрит, вот-вот вдарит! Для просветления.
В трёх шагах от стола прямо из пола выметнулся огненный столб, пахнуло жаром, донесся грохот артиллерии и треск крупнокалиберных пулемётов, а из огня вышел Тартарин в маскировочном комбинезоне десантника, с длинноствольной винтовкой за плечами и хищной раскраской на лице, превращающей его в дикого зверя.
Слева на поясе к широкому поясу приторочен топор с оттянутым в обе стороны лезвием, справа две гранаты, по три тонких кинжала на груди по обе стороны.
Ламмер взглянул с брезгливым упреком.
Как ты можешь, сказал он с мягким укором вечно недовольного интеллигента из глубинки, там же тоже люди! С конституционными правами.
Тартарин возразил:
Я сражаюсь с нечистью, нежитью и Вселенским Злом!.. Опять жрёте?
Ламмер горестно вздохнул и поднял взор к потолку, а ехидный Казуальник сказал ему:
Привыкай, Аркаша, так всегда в мире недалёких людей!.. Нет чтобы искать, найти и не сдаваться насчёт путей взаимопонимания!.. Ну и что, если у них нет сисек, а жизненно важный нам орган за ухом, как у натурщицы Пикассо? Мы же демократы или хто?.. Значит, должны их демократить во всех отношениях и позициях. Ага, понял? Да, во всех, не морщись, ты же не реднек, а податливый интеллигент, что принимает и сам все нужные гуманизму и обществу позы. Все равны и равногендерны в либеральном мире! Нужно учиться жить совместно, сосуществовать, учитывать чужие интересы и кунилингусы, а не вот так грубо женщину топором по голове, как питекантроп какой из фитнес-центра!..