Последнее он сказал горячо и порывисто. После чего развернулся и быстро вышел.
А я осталась стоять у шкафа.
Минута, две, три, тупо смотря на дверь и размышляя над тем, что сейчас сказал Эррхан. И ощущая, как мое уважение к нему медленно, но уверенно переступило грань дружеского отношения.
Я прошла по комнате. Взяла в руки колокольчик. Улыбнулась невесть чему и позвонила.
* * *
Горничную, помогавшую мне, звали Алья. Это была молодая шустрая девушка с позитивным характером и нестираемой улыбкой.
Вы так чудесны! Вам очень идет! искренне восхищалась она, смотря на меня. Лорд Эррхан будет очарован.
Эта фраза заставила и меня улыбаться. Нет, я не собиралась очаровывать боевика, но приятно мне стало. От самой мысли.
Идемте, я вас провожу, позвала девушка. Уже все, наверное, спустились к ужину.
Я поправила завитой локон прически, что сделала мне Алья, и послушно направилась следом за ней.
Мы спустились на первый этаж и свернули вдоль лестницы. Горничная всю дорогу восхищалась моим видом и тем, что я участвую на турнире. Из ее слов поняла, что все в доме Альмари в курсе, что я член команды Эррхана.
Когда мы достигли дверей в столовую, девушка открыла их и пропустила меня.
Я вошла.
Столовая это, вероятно, неправильно сказано. Я попала в большую комнату или, вернее сказать, зал с длинным столом. У стен стояли невысокие тумбы с цветами. Огромные окна с прозрачными занавесками и бра между картин.
Проходите, моя милая, встала из-за стола леди Эшли, как только я вошла.
Я скользнула взглядом по находившимся в столовой.
Чуть поодаль стоял мужчина в белых одеждах: халат, брюки и колпак. Мужчина сосредоточенно, но с улыбкой смотрел на меня. Вероятно, это и был повар. Рядом с ним находились еще двое молоденьких ребят. В точно такой же одежде, но вдобавок у них были синие фартуки.
«Поварята», решила я.
Во главе стола сидел лорд Альмари.
Леди Эшли, вставшая пригласить меня, и Эррхан.
Взгляд боевика был серьезным, когда я вошла. Но едва он скользнул по мне, как расслабился, и я точно увидела, как губы парня дрогнули, сдерживая готовую сорваться улыбку, а в глазах появился огонек восхищения.
Эррхан встал и направился ко мне. Протянул руку.
Прошу вас, леди Льярра, перешел он на дипломатичное «вы».
Я руку подала.
Это все выглядело непривычно для меня. Эррхан провел меня к месту рядом с леди Эшли и, чуть отодвинув стул, помог присесть. Вероятно, все женщины дома Альмари должны были сидеть по одну сторону. Я не знала здешних правил и этикета тем более. И была искренне благодарна Эррхану за помощь. Он мне тепло улыбнулся, а я тихо шепнула:
Спасибо.
И тебе спасибо, услышала в ответ. Ты прекрасна в этом платье.
У меня пульс участился, когда я ощутила, как при этих словах боевик чуть сильнее сжал мою ладонь и тут же отпустил.
После чего вернулся на свое место.
Первые несколько минут я чувствовала себя скованно. Блюд на столе было много. Запеченная птица и овощи целиком, тоже запеченные. Салаты в красивых тарелках. Выложенные причудливым узором колбаски и сыры. Всяческие закуски. Я в растерянности смотрела на все это разнообразие, не зная, за что браться и как это есть, чтобы не выглядеть глупо.
Но, благо всем богам, к столу тут же подошел один из поварят и, умело разрезав птицу, положил всем на тарелки кусочки. Следом к нему присоединился второй паренек. Он шустро накладывал салаты и овощи. Вскоре у меня была почти полная тарелка. А в бокале гранатовое вино. И как-то так само собой получилось, что потек разговор и рассуждения, пересказы и смех. Мне стало свободно, и я уже почти смело ела и запивала вином.
Леди Эшли говорила о семье, вспоминала о том, как Эррхан сам выбрал себе факультет. Рассказывала об их саде, подмечая, что мне непременно нужно приехать к ним еще. Лорд вовремя вставлял веселые шутки и истории. А потом Вино возымело действие. Мне стало тепло. Я включилась в общий разговор. Высказала свое почтение и то, как покорил меня дом Альмари. Все тут же начали обсуждать наш приезд. Леди напрямую пригласила меня обязательно побывать у них летом, когда особенно прекрасен сад, и высказала свое удовольствие от знакомства со мной. Лорд пожелал нам победы в турнире и высказал свою уверенность, что так и будет. И еще много всего позитивного и теплого. Едва в моей тарелке еда заканчивалась, как тут же подходили поварята и незаметно подкладывали то мясо, то овощи. Бокал, казалось, вообще не пустел. Я ощущала себя все лучше и увереннее. Мне было очень хорошо в этом доме с этой замечательной, доброй и открытой семьей. Никто ни разу не спросил, кто я, откуда, насколько родовита моя семья и как я попала в институт. Под конец вечера я совсем расслабилась и уже смеялась над шутками старшего Альмари. Иногда мой взгляд соскальзывал на Эррхана. Он улыбался. Тоже посмеивался, но был более сдержанным, чем я. На десерт принесли дивный воздушный и непередаваемо вкусный пирог. Я таких никогда не ела. И с наслаждением съела пару кусков. Хотя до того была уверена, что наелась на неделю вперед.
А уж как нас провожали.
Лорд Альмари подал мне руку, пожелав удачи. А леди Эшли тепло обняла и поцеловала в щеку, сказав, что всегда будет рада видеть меня в их доме.
У тебя чудесная семья, Эррхан, даже в карете я все еще продолжала улыбаться.
Боевик улыбнулся уголками губ.
Просто ты им понравилась.
А к другим твоим друзьям они так не относятся?
Он улыбаться перестал.
У меня мало друзей, Льярра. Иррай и Али. Все. Больше недругов.
Почему? я искренне удивилась.
Потому что Я потом тебе как-нибудь расскажу, он смолк и нахмурился.
Я тоже смолкла. Переступать через личные границы Эррхана не хотела. Но он, отвлекая меня, вдруг рассмеялся.
Мама передала тебе пирог.
Что?
В багаже стоит пирог. Мама с нашим поваром уверены, что он тебе понравился.
Безумно понравился! рассмеялась я. Вот только, по-моему, есть я захочу нескоро. Будет жалко, если пирог пропадет. Давай отдадим его ребятам.
На том мы и порешили.
Карта мягко катилась по ночному городу. Хороший ужин, благородное вино и тепло вечера начали клонить меня в сон. В какой-то момент Эррхан оказался рядом и подставил свое плечо. Я положила на него голову, зевнула и прикрыла глаза. Стало совсем хорошо. Я сонно улыбнулась и резкий толчок кареты заставил меня дернуться, и если бы не боевик, я бы упала. Он одернул меня обратно к себе и прижал.
Что случилось? я заморгала, сгоняя дремоту.
Боевик прижал свою руку к моим губам.
Тихо, Льярра.
Я непонимающе протерла глаза и только тут сообразила, что в карете темно. Не горели магические огоньки. И свет уличных фонарей тоже пропал. А еще стало тихо. Очень тихо. И холодно. Грело только тепло тела Эррхана. И я прижалась к нему.
Карета не двигалась. Я подняла голову, вопросительно смотря на Эррхана. В темноте он казался серым ликом.
Парень кивнул на окно. Я перевела взгляд, и дыхание мое перехватило. За окном маячили черные тени личей.
Что происходит? шепнула я.
Не переживай, постарался успокоить меня Эррхан. Это заговоренный экипаж, на нем не менее десятка охранных рун, они не смогут
Не договорил. Раздался вскрик извозчика. Боевик отпустил меня.
Нечистые! одним порывистым движением выскочил из кареты.
Мне хватило секунды, чтобы понять, что он кинулся на помощь извозчику.
Я бросилась следом.
Выскочила и замерла от увиденного.
Боевик стоял рядом с извозчиком, лежащим у кареты. Вокруг нее, захватывая еще пару метров, искрилась серебристая паутинка защитного купола. А за ней двое личей.
Я кинулась к парню.
Посмотри, что с Заиром, выкрикнул он мне.
Я видела, как был сосредоточен взгляд боевика, губы его шептали заклинание, с пальцев начала стекать магия, вырисовывая призрачный меч.
Я склонилась над извозчиком. Приложила пальцы к венке на шее. Та едва ощутимо пульсировала.
Он жив, сказала с облегчением.
Хоть это радует, отозвался Эррхан.
Я выпрямилась.
Зачем тебе меч? обратилась к боевику.
Защита долго не продержится. Их слишком много, бросил он, смотря на стены купола.
Я повернулась по направлению его взгляда и ужаснулась. К тем двум, которых я видела, присоединились еще три призрачных силуэта. А за их спинами Я напрягла глаза, всматриваясь в темноту. Боги мои! Да их там Десятки. Оглянулась. Рой личей кружил и витал над куполом. То и дело на том вспыхивали серебряные вспышки. Призрачные некроманты атаковали.
Льярра, вернись в карету! приказал мне Эррхан. Я постараюсь удержать купол! Ментальное послание ребятам я уже отправил, они оповестят стражу.
Удержать? Против нескольких десятков личей? Да он с ума сошел! Я, пораженная услышанным, глянула на парня и поняла. Увидела, как он сжимает пальцы на рукояти призрачного меча, как подрагивают его руки от напряжения и выплескиваемой силы. А вокруг начинает разрастаться голубоватая дымка, окутывая экипаж.
Эррхан не собирался драться. Он создал меч охраны. И тот сейчас вытягивает магию, чтобы создать защитное поле вокруг кареты. Очень сильное защитное поле. Эррхан вкладывает в него всю свою силу. Это меч-охранник! Боевик собирается ценой собственной жизни защитить меня. А сам
Глупо! зло рявкнула я. И встала рядом с ним. Это не спасение. Но гибель для тебя. Две магии лучше, чем одна. Я останусь здесь, с тобой.
Нам не выстоять, сквозь зубы прошипел боевик. В конце концов, я капитан, и ты обязана мне подчиняться!
Ты капитан только на полигоне и в пределах института. Мы сейчас не там.
У тебя будет шанс дождаться, пока прибудут ребята и стражи.
Шанс увидеть, как ты погибнешь, спасая меня. И да, насчет последнего у меня большие сомнения Посмотри, сколько их, никакая защита не выдержит. Даже созданная ценою жизни.
Я взяла Эррхана за руку.
Он заглянул мне в глаза, скользнул по лицу и чуть ниже. Взгляд коснулся моего кулона и Боевик нахмурился. Посмотрел на собственный амулет.
Почему они не реагируют? Ведь тебе угрожает опасность.
Я тоже посмотрела. Всего пары секунд хватило, чтобы понять. И испугаться. За Эррхана. Амулеты не реагируют, потому что для меня нет опасности. Лич, которого я встречала в институте, меня не тронул. И, вероятно, эти
«Они по душу Эррхана», холодом отозвалось у меня по затылку.
Берегись! закричал боевик, поворачивая меня и прикрывая собой. Меч, что должен был стать защитой, ударил, разрубая подобравшегося к нам призрачного некроманта.
Тот зашипел и расплылся в воздухе.
Я скользнула взглядом по куполу. Как темный проник сюда?
Ах, вот оно. Слева от нас зияла чернотой пробоина, и в нее протискивался уже следующий лич.
Льярра, отойди! закричал боевик.
В эту секунду весь купол покрылся серебристыми всполохами и рухнул под натиском личей.
Я видела, как они ринулись к Эррхану. Теперь я уже точно знала, что к нему. Испугаться очередной раз не успела. Хотела одного защитить.
Бросилась вперед, вставая перед боевиком, понимая, что он не выдержит натиска, его убьют уже первые трое личей.
Выставила руки перед собой, зная одно: мне необходимо вызвать силу Льярры. Темную силу. И я была уверена, что делаю все правильно. Эта уверенность родилась сама собой, как только я согласилась, что темная магия мне нужна. Сейчас. Именно в этот момент.
Инто верита! произнесла чуть слышно, но твердо.
Перед глазами встала серая пелена.
Мир вокруг потерял краски, став безликим. Все точно так же, как было на полигоне.
Инто верита! повторила я, рисуя в воздухе знак, что уже неоднократно видела.
Время замедлилось. Призрачные остановились. Я стояла и смотрела в их лица. Теперь, в этом странном сером мире, я видела их. Жуткие, обезображенные темными заклинаниями и черными делами.
Прочь! одними губами сказала я.
«Тебя не тронем! донеслось до меня беззвучно. Нам нужен он!»
Палец ближайшего лича указал на Эррхана.
Нет. Он мой, твердо заявила я.
«Не ты отдала нам приказ. Мы заберем его».
Через мой труп.
Личи начали переглядываться.
«Мы заберем его!» настойчиво повторили мне.
Попробуйте!
Я развернулась и ухватила боевика за руки. Тот стоял замерев, безвольной куклой, с пустым взглядом, устремленным на личей. Те, как в замедленном кино, потянули к нам костяшки. Но я уже говорила заклинание сплетения сил.
«Это его не спасет!» прошелестело за спиной.
Но убьет и меня, если посмеете тронуть. Вам давали приказ убить меня?
Личей я не убедила. Но тут произошло странное. Сквозь серость, шагах в двадцати, а может, и больше, я увидела проявившийся черный силуэт.
Он вскинул руку и громко произнес:
Не трогать девчонку.
Голос я узнала, тихий, шелестящий. Лидер. Тот самый, что появлялся в моих снах. Но и здесь я не видела его лица. Лишь тень.
«Она связывает их силы, сказал лич. Она отдаст свои, защищая его, и умрет вместе с ним. Решай, темный, нужна ли тебе ее смерть».
Секунда, две, три
Оставьте их! прозвучал приказ.
Личи скользнули мимо нас и расплылись в воздухе.
Осталась пустая улица, мы с Эррханом и тишина. Серость тоже пропала, как и черный силуэт. Все расплылось туманом и исчезло. Мир проявился с его ночными красками. Время ожило. Мигнули и зажглись фонари на улице.
А следом раздался удивленный вскрик боевика.
Они исчезли?
Кажется, да, кивнула я, смотря в пустоту, туда, где еще минуту назад стоял черный силуэт лидера повстанцев.
Эррхан оглянулся.
Невероятно! посмотрел на меня. Льярра, мне показалось или ты что-то произнесла? Какое-то заклинание? Тот лич, что был первым, он на пару секунд остановился, и ты так странно смотрела на него. Что ты сделала? Почему они пропали?
Пара секунд? Для Эррхана все произошло за пару секунд. А у меня было чувство, словно я простояла, общаясь с проклятыми призраками, значительно дольше.
Пожала плечами.
Не знаю, Хан, глянула в его обеспокоенное лицо. Я правда не знаю, что произошло. Меня это пугает не меньше твоего.
Боевик хотел еще что-то спросить, но тут застонал извозчик. Приоткрыл глаза и сел.
Лорд Альмари! Лорд он начал подниматься, сжимая голову и в панике выкрикивая: Лорд Эррхан! Лорд
В окнах домов замелькали тревожные огоньки.
Боевик подскочил к извозчику.
Вы живы! обрадовался тот, хватая парня за руки. Живой! Живой!
Все хорошо. Тише, Заир, тише. Ты всю улицу разбудишь своими воплями.
Да как же это так. Вы видели, мой лорд, что творилось?
Тише, произнес с предупреждением в голосе Эррхан. И хорошенько тряхнул извозчика.
Тот испуганно заморгал и замолчал.
Ты дальше управлять экипажем можешь? строго спросил боевик.
Мужчина кивнул.
Тогда садись и поехали. Да поскорее.
Извозчик начал взбираться на козлы.
Вот же Нечистая. Кому расскажи, не поверят! Вы видели, лорд Альмари? уже шепотом продолжал он. Сколько их было! Значит, правду говорят! Личи в городе, а значит, сопротивление восстает!
Тихо, я кому сказал, зашипел боевик. Сейчас отвезешь нас в институт и возвращайся к отцу. Расскажи ему все, что видел и помнишь. Только ему. Никому больше ни слова. Ты понял? Ни одна живая душа чтобы не знала о произошедшем, кроме отца!
Заир кивнул, схватил в руки вожжи.
Да, лорд Альмари. Я все понял.
Эррхан кивнул мне на карету. Я торопливо забралась. Он скользнул следом.
Ехали молча. У меня вино и сон выветрились, словно их и не было.
У ворот института Эррхан повторил извозчику, чтобы он торопился к отцу и молчал остальным о нашем происшествии в городе. После чего проводил меня до лестницы.
Я в бестиарий. Ты в комнату, сказал таким тоном, что я не посмела возразить. Ми приведу к тебе утром.
Развернулся и пошел. А я начала медленно подниматься по ступеням, анализируя случившееся. Личи приходили за Эррханом, значит, его считают опасностью. Опасностью для кого? Для сопротивленцев? Или меня? Я остановилась. Нет. Чем мне может быть опасен боевик? И почему я подумала, что его хотят изолировать из-за меня? Мне вдруг стало зябко. А это вообще я подумала или подсознание Льярры выдало такую информацию? Личи меня не трогают. Лидер приходит в грезах. Меня на что-то напутствуют и оберегают. Эррхана хотели убрать, чтобы он мне не мешал!