Не переоценивайте собственную значимость, коммандер, посоветовал Шрин, на этот раз неожиданно обращаясь к Рэнду по званию, вы не можете не понимать, что Майкрофт всё решил для себя в тот момент, когда прочитал отчет. Я примерно догадываюсь, как он рассуждал. Тер-Шелл сошел с ума, Бернович скорей всего завербована в Спецкорпус Х, а с Рэндом вообще ничего не ясно, и если не избавиться от этой троицы, войны с Империей будет не избежать. Я не знаю, что такое Четвертая Плотность, кто такой Ортан и о какой информации ты говоришь, но если эти сведения уже и так находятся в распоряжении Майкрофта, вы оба ему больше не нужны. Понятия не имею, чем он оправдает потерю двух членов экипажа, придумает что-нибудь, ему не привыкать. Связи нет и не предвидится, ситуация с аномалией только ухудшается, и даже если «Этернум» доберется до Земли, Майкрофт сможет врать напропалую, так как его слова всё равно не проверишь.
Вы считаете, что капитаном движут благие намерения? вопрос сорвался у меня с губ помимо моей воли, и по едва уловимой вспышке в ультрамариновых глазах старпома я догадалась, что его тоже терзали определенные сомнения на эту весьма скользкую тему.
А у тебя есть основания подозревать, что это не так? хмыкнул Шрин, наш доблестный капитан пытается предупредить Командование, что напрочь спятивший Тер-Шелл едва не спровоцировал шартское вторжение. В этом его цель, а всё остальное скажем так, побочные эффекты самоотверженного героизма. Или я чересчур наивен и напрасно романтизирую мотивацию Майкрофта?
Я согласен с капитаном Шрином, энсин, после краткого замешательства лязгнул ригорец, капитан Майкрофт стал жертвой заблуждений, и я уверен, что всего его дальнейшие поступки были продиктованы исключительно заботой о безопасности Галактического Союза. Адмирал Тер-Шелл поставил нас на грань войны с Империей, а вы беспрекословно выполнили его приказ стрелять по шартскому судну. Что касается меня, то я ригорец, и этого достаточно. Если бы Тер-Шелл не полетел на Ригор, встречи с шартами могло бы и вовсе не состояться.
А как же покушение на адмирала? напомнила я, -тоже часть благих намерений, радикальный способ решить проблему? Усыпить, нейтрализовать, изолировать зачем было убивать Тер-Шелла?
Личная инициатива Гайсс? неуверенно предположил таргоциат, а ты что обо всем этом думаешь, Альма?
Глава
XIV
Я скоро с ума сойду, вот что я думаю, не стала скрывать свои истинные мысли я, но тут же смущенно потупилась в запоздалом приступе стыда перед коммандером Рэндом, простите, сэр
Всё в порядке, энсин, проявил понимание старпом, -ситуация, в который мы сейчас оказались, любого способна поставить в тупик, и я лишь прошу вас не паниковать. Нам всем необходимо проявить здравомыслие, так что давайте не будем поддаваться эмоциям.
Золотые слова, поддержал ригорца Шрин, тем не менее, Альма, нам очень интересно твое мнение.
Да, какое, к черту мнение, отмахнулась я, бойтесь исполнения своих желаний, вот и всё, что я могу сказать по поводу произошедшего. Хотела я никогда не возвращаться на «Этернум» и начать новую жизнь на Тарго пожалуйста, мои мечты только что сбылись, даже дезертировать не пришлось, так удачно всё сложилось. Неужели Майкрофт просто приказал пилоту улетать без нас? Он же должен был как-то объяснить экипажу, куда мы подевались
Ну, справедливости ради, от недостатка воображения Майкрофт никогда особо не страдал, усмехнулся наемник, однако, его ярко-голубые глаза, окруженные темными кляксами пигментных пятен, остались абсолютно серьезными, ты решила сбежать со звездолета из-за невыносимой обстановки или потому что чего-то испугалась?
Первое, без колебаний отчеканила я, капитан регулярно подчеркивал, что кораблем командует именно он и никто иной, и на меня действительно пали подозрения в сотрудничестве со Спецкорпусом, но угроз в свой адрес я не слышала. Даже после того, как я отказалось помогать капитану с доступом к медицинской карте адмирала Тер-Шелла.
А вам известно, зачем ему потребовалась медкарта адмирала? насторожился ригорец.
Вероятно, чтобы выяснить, почему хирургическое удаление камня Орн его не убило, озвучила наиболее очевидный ответ я и в некоторой растерянности добавила, доктор Маркус засекретил результаты анализов Тер-Шелла и все данные об операции, а капитану это очень не понравилось, и он надеялся выяснить правду через меня. Не знаю, почему это было для него так важно, но капитан был очень настойчив.
Тер-Шелл всегда был полон загадок, протянул Шрин, даже его официальная биография выглядит как сценарий к остросюжетному голофильму, а уж что там было в реальности, это и вовсе тайна, покрытая мраком. История восхождения Тер-Шелла начинается с того момента, когда семь лет назад он внезапно появился на Заурии, появился словно из ниоткуда, назвавшись сыном лорда Тер-Дорра и марнельской принцессы Касерис. Естественно, в Совете его приняли за самозванца, и едва не убили за оскорбление высокочтимого лорда, к тому времени, кстати, уже давно покойного. Но будущий адмирал потребовал, чтобы ему разрешили пройти ритуал посвящения. Большинство членов Совета были уверены, что это даже не самоубийство, а надругательство над святынями Заурии, но Тер-Шелл еще в юности умел добиваться своего, и в итоге ему всё же предоставили доступ к сакральному ущелью. Из горнила Огненной Пещеры Тер-Шелл вышел уже с камнем Орн в подбородке и всей этой кровавой живописью на лице, тем самым доказав самым упертым скептикам, что в его жилах течет кровь знатного рода, генетически связанного с древними силами Заурии. По зауритским законам Тер-Шелл унаследовал титул отца и занял его кресло в Совете, его карьера резко пошла в гору, и всего через каких-то пару лет ему предложили пост в Штаб-Квартире Космофлота, где он тоже не терял времени даром, и вскоре возглавил Спецкорпус. Говорят, находились отчаянные смельчаки, пытавшиеся копаться в туманном прошлом адмирала они разыскивали свидетелей на Марнелии, где он якобы родился и вырос, но единственное, что им удалось узнать, это то, что принцесса Касерис, младшая и любимая дочь короля Адаро V, бесследно исчезла ночью прямо из своих покоев, и с тех дней о ней ничего не было слышно. По версии Тер-Шелла, похищение принцессы организовал его отец, до беспамятства влюбившийся в прекрасную марнелийку, а затем юная Касерис умерла при родах, но опять же, попробуй это проверь! Возможно, адмиралу просто выгодно изображать из себя потомственного аристократа, и его настоящая мать была всего лишь наложницей без малейшей примеси королевских кровей. Но кровь лорда Дорра в нем однозначно есть, иначе камень Орн спалил бы его дотла еще на Заурии, так происходит со всеми самозванцами.
На Заурии нет, но на «Этернуме» это бы точно случилось, не вмешайся Маркус, я прокрутила в голове разговор доктора и капитана, состоявшийся в медотсеке за миг до того, как умирающего Тер-Шелла увезли в операционную, и постаралась вычленить самую суть, док примерно так и сказал, что имплант сжигает адмирала изнутри, а после удаления камня те багровые линии, что я принимала за татуировку, превратились в шрамы от ожогов. Кстати, с имплантом и до этого было не всё в порядке камень перестал светится и выгляделмертвым, но разумеется, никто на «Этернуме» не решился спросить адмирала, что случилось. А потом стало уже слишком поздно, и если бы док не побоялся пойти против Майкрофта, от Тер-Шелла вскоре осталась бы горстка пепла.
Неудивительно, что Майкрофт так сильно хотел узнать, кто же Тер-Шелл на самом деле, и как ему удавалось так долго водить за нос весь Галактический Союз! впечатлился моим рассказом наемник, не завидую я вашему доку, быть хранителем чужих секретов то еще удовольствие.
Мы с Рэндом молча переглянулись, и я виновато опустила глаза.
Только адмирал Тер-Шелл, сэр. Знает он один, торопливо прошептала я, игнорируя откровенно недоумевающего таргоциата, сэр, вы
Не будем сейчас об этом, энсин, так же поспешно остановил меня старпом, капитан Шрин, вы говорили, что в этом заведении уделяется большое внимание конфиденциальности.
Да, машинально подтвердил наемник, неотрывно сканирующий нас пронзительными бирюзовыми глазами, а к чему вообще был вопрос?
Биосигналы посетителей экранируются? сразу перешел ко второму вопросу ригорец.
Подожди, ты что, хочешь сказать, Майкрофт не специально вас здесь бросил? оживился Шрин, и я сосредоточенно наморщила лоб в безуспешном стремлении понять, что имеет в виду таргоциат.
В наше отсутствие на «Этернуме» могло произойти нечто такое, что заставило капитана немедленно покинуть планету, выдвинул достаточно оригинальное предположение коммандер Рэнд, -у службы безопасности не было времени нас искать, и капитан был вынужден принять непростое решение. Но тогда он обязательно должен был оставить нам сообщение. Это можно как-то проверить?
Глава
XV
Да, конечно, по-моему, наемника версия старпома тоже не впечатлила, и коммуникатором он воспользовался даже не столько без энтузиазма, сколько и вовсе с ленцой. Думаю, таргоциат, впрочем, как и я, уже сделал для себя все необходимые выводы, и отчаянное стремление старпома любой ценой обелить Майкрофта казалась ему по меньшей мере жалким и смешным. В глубине души я была полностью согласна со Шрином, и меня поражала наивность Рэнда, упрямо продолжающего свято верить в непогрешимость капитана «Этернума» вероятно, ригорец всячески старался отсрочить неминуемое разочарование, тогда как я изначально настраивалась на худшее.
Делли, у нас тут маленькая проблемка, я ожидала, что наемник снова свяжется с Космопортом, однако, Шрин почему-то обратился за информацией к долиантке, нет-нет, Делли, с этим мы сами разберемся, тут другое Слушай, безопасники с «Этернума» к тебе приходили? И что, они так легко отстали? Ясно, и еще, Делли, строго между нами помимо нас в «Источнике Блаженства» сейчас есть кто-нибудь из Космофлота? Брось, я же сказал, между нами! Были, но уже ушли? Спасибо, Делли, и последний вопрос, нашим гостям ничего не просили передать? Ладно, я тебя понял. Ну, что ты, не волнуйся, мы прекрасно проводим время, и кровать для троих совсем не тесная, напротив, это придает интимности
Нельзя было обойтись без пошлости, капитан? мрачно осведомился коммандер Рэнд, которому, по всем признакам, откровенно претили подобные реплики. Ригорец небезосновательно считал, что таким образом Шрин не упускает возможности лишний раз над нами поглумиться, и если я почти свыклась с грубоватой прямотой наемника и его солдафонским юмором, то старпома до сих пор корежило от манеры поведения таргоциата.
Ради вас же стараюсь, или вы хотите, чтобы все узнали, как мы здесь чуть ли не заговоры плетем? выкрутился Шрин, с наигранным сочувствием посмотрев на Рэнда, такой большой мальчик, а очевидных вещей не понимаешь. Короче, свежие новости. Безопасники и правда сюда наведывались, спросили о вас, но Делли послала их куда подальше, и они преспокойно развернулись и ушли, словно им нужно было лишь удостовериться, что вы действительно находитесь в борделе. Еще двое ваших культурно проводили досуг в компании жриц любви, но они покинули «Источник блаженства» сразу, как истекло оплаченное время. И самое главное никаких сообщений для вас нет.
А в Космопорте или в администрации рекреационной зоны? в сапфировых глазах страпома блеснула слабая тень надежды, но таргоциат безжалостно погасил эту мимолетную вспышку своим однозначным ответом.
Забудь, даже не попытался подсластить горькую пилюлю Шрин, просто признай, что ваше возращение на корабль не входило в планы Майкрофта, и, наверняка, он всё так и обставит, как ты сказал. Что-то внезапно произошло, надо было срочно улетать, но мы потеряли их биосигналы и далее по текстуАльма, а у тебя остались зачатки критического мышления, или ты тоже не в силах смириться, что Майкрофт бросил на Тарго членов своего экипажа?
Всё так сложно, еле слышно прошептала я, и зачем меня вообще понесло в это чертово увольнение? Вот чего мне не сиделось на звездолете?
Энсин Бернович! предупреждающе вскинул руку коммандер Рэнд, мы с вами, кажется, договорились, без паники!
Так точно, сэр, густо залилась обжигающим щеки румянцем я, и вдруг с невероятной остротой ощутила, как натянулась и завибрировала незримая нить нашей ментальной связи. Но если прежде телепатический контакт ассоциировался у меня с чем-то жутким и болезненным, то сейчас я совершенно бесконтрольно тянулась к Рэнду в поисках защиты от надвигающегося безумия. Ужас накатывал на меня гигантскими волнами, и каждый раз, когда я с головой погружалась в пучину, ригорец вытаскивал меня на поверхность, чтобы я могла немного отдышаться перед очередным приступом удушья. Шрин явно догадывался, что мы с Рэндом гораздо ближе, чем обычные сослуживцы, но в отличие от Дайры Ламу и прочих сплетников, и сплетниц «Этернума», не приписывал нам несуществующих отношений в романтическом ключе, а памятуя о несносном характере и бурной фантазии синекожего наемника, это было более, чем удивительно.
Мой коммуникатор засек биосигнал лейтенанта Ичира, и если верить этим данным, объект сейчас находится в двухстах метрах от нас. Как вы это объясните, капитан? скрежещущий голос старпома заставил меня резко встряхнуться и задним числом обнаружить, что пока я самозабвенно предаюсь рефлексии, похожие на паучьи лапки пальцы ригорца длинные, тонкие, с невероятно гибкими сочленениями суставов, сосредоточенно бегают по дисплею коммуникатора.
Кто такой Ичир? задал встречный вопрос заметно напрягшийся таргоциат.
Техник с «Этернума», он был в увольнении вместе со мной, взяла на себя смелость ответить вместо Рэнда я, как и любого галлийца, из всех представленных здесь развлечений Ичира больше всего заинтересовали водные процедуры, и он первым делом отправился в сауну наплаваться в бассейне, поотмокать в настоящей ванне.
Сауна в соседнем блоке, как раз метров двести и будет мгновенно сориентировался Шрин, это что получается, Ичира ваш капитан тоже «забыл» на Тарго? Для любителей конспирологии вроде Рэнда сразу говорю, в сауне биосигналы не экранируются.
Надо найти лейтенанта Ичира, отказался от непроизводительных дискуссий старпом, капитан Шрин, вы с нами?
Это Тарго, а не «Этернум», коммандер, многозначительно напомнил наемник, поэтому не я с вами, а скорее вы со мной. И прежде чем куда-то выдвигаться, не лишним будет позаботиться о конспирации.
Что вы творите? лязгнул Рэнд, когда таргоциат без предупреждения схватил, как я полагала, пустую кружку и щедро плеснул на униформу старпома таргоцианский груйс, а затем также молниеносно повторил этот трюк и со мной. По комнате тотчас же поплыл запах крепкого алкоголя, и если бы у меня внезапно не запершило в горле, я бы одарила Шрина таким набором ругательств, что заостренные уши наемника непременно свернулись бы в трубочку. Но в итоге я некстати закашлялась, а коммандер Рэнд, по всей видимости, посчитал ниже своего достоинства скатываться до нецензурной брани, и под нашими возмущенными взглядами таргоциат поднял кружку и в застольной здравнице досмаковал остатки напитка.
Эй, полегче! примирительно вскинул руки Шрин, спинным мозгом почуявший, что сердечно благодарить за содеянное его никто из присутствующих не намерен, -я же не заставляю вас пить со мной, хотя в умеренных количествах таргоцианский груйс еще никому не повредил. Сотрите уже эти кислые мины с ними вы выглядите так, словно не в борделе побывали, а на допросе у Тер-Шелла. Где расслабленное и удовлетворенное выражение лиц, где томная поволока в глазах, где приятная усталость во всем теле? Где это, я вас спрашиваю? Альма вот-вот расплачется, Рэнд словно карнадонскую алебарду проглотил, а я за вас в одиночку отдуваться не собираюсь. Пусть от вас хотя бы пахнет алкоголем, а то никто в здравом уме не поверит, что мы недавно предавались безудержному разврату и еще толком не остыли от буйства плоти. Я не меньше вашего рискую своей репутацией, и в нынешних обстоятельствах предпочту, чтобы меня считали похотливым распутником, которому в сущности без разницы с кем и без разницы как, чем подозревали в тайной работе на Космофлот или, еще чего хуже, на Спецкорпус Х. Так что начинайте вживаться в роль, и чтобы я не видел больше этой вселенской скорби. А теперь, когда мы друг друга поняли, предлагаю посетить сауну. И нет, мы никого там не ищем, а лишь хотим разнообразить ощущения. Если мы вдруг столкнемся в раздевалке с отдыхающим офицером Космофлота, это произойдет по чистой случайности. Идемте, нужно поблагодарить Делли за великолепный сервис, она будет польщена персональным вниманием.