Это как?
Горничная хлопнула в ладоши:
Схлопывать. Чтобы уничтожить всё, что в ней.
Катя округлила глаза, почувствовав, как по спине побежал ледяными иглами страх.
Уничтожить? Всех, кто там живет?
Фотина вздохнула, посмотрела на нее с опаской:
Миры наши вроде слоеного пирога: плотно-плотно смыкаются, да не вливаются в один. Если не вернуть такую опасную вещь, как государевы дневники, из мира людей, то вече, вернее всего, решит отсечь его, будто кусочек подгнившего яблока.
Но это все одно плохо, потому что через дневники эти тот мир, даже отсеченный, связан с государем. А потому его, вернее всего, силы лишат да прогонят, чтобы сила дневников навеки пропала и до нашего мира не добралась.
А что с миром людей тогда станется? Катя с замиранием сердца ждала ответ.
Ничего не случится, но вече может сделать временной карман, петлю, внутри которой прошлое станет будущим и наоборот.
Что-то вроде кольца? Без начала и конца?
Фотина кивнула:
Именно так. Все, кто окажется внутри, будут забыты, а значит, и выбраться оттуда не смогут. Ведь главная нить, что связывает миры, общая память. Отсеченный мир постепенно истончится и рассыплется в прах.
Катя слушала и вспоминала все, что ей было так дорого, все, чем она недавно жила: набережная Енисея, золотистые плафоны фонарей над каменной мостовой, широкие, промороженные студеным ветром улицы и хмурые, нахохленные дома, приземистые, добротные, будто вросшие в сибирскую землю. Ничего этого не будет? И ее одноклассников? И даже Тани Рогаткиной, с которой они подрались в первом классе и с тех пор сидели вместе за одной партой и делили все школьные горести и радости? Она забудет о них в один миг, а они перестанут существовать.
На указательном пальце у Фотины зазвенело колечко, камень осветился красным. Девочка сразу подскочила:
Ой, зовут! испуганно прикрыла рот ладошкой. А я тебя еще не заплела и к выходу не приготовила.
Катя засмеялась:
Да ладно, я сама причешусь.
Точно? Фотина посмотрела на нее с опаской, но колечко на пальце зазвенело с новой силой, и, подхватив юбки, словно огненный вихрь она бросилась к двери. Я к тебе потом забегу, как освобожусь.
И умчалась. Только слышались ее удаляющиеся по пустынным коридорам шаги. Будто бусы рассыпались.
Катя вновь осталась одна и задумалась. Получалось, что шкатулка или какая-то ее магическая часть каким-то образом осталась в Красноярске. Через нее, значит, вор прошел в коридор, нашел дверь с грифоном, дотронулся до его носа и проник в шкаф, который находился в кабинете мамы. Знал? Или просто так совпало?
Почти наверняка знал и даже специально все подстроил.
Украв то, за чем он сюда пришел, вернулся тем же способом в Красноярск, в мир людей. Дальше или бродит в том времени, или шагнул куда-то еще, наверняка есть какие-то способы.
Только если вор свободно перемещается между мирами, этими слоями пирога, то где гарантия, что, «схлопывая» один мир, старшие родов не ошибутся? Что, если отцовские дневники уже в каком-то другом мире, в иной параллели, сколько бы их ни было?
Шкаф, глобус в кабинете отца, колдун, дневник, погоня Больше всего ей не давал покоя факт погони, которая ничем не завершилась, куда делся этот вор? И как он мог пробраться в кабинет отца, причем, судя по всему, не тот, что для официальных встреч и переговоров, а личный, о котором во дворце-то не все знают? Она вот, например, не знает! И еще: столь серьезная книга, ключ ко всем мирам и какой-то звенигор, о котором говорили родители, неужели отец хранил их просто так, без охраны и защиты?
От количества информации кружилась голова. Что там, в этих дневниках, такого?
Предположения роились в ней подобно диким пчелам и жалили в самое сердце.
Руку обожгло это накалилось кольцо-напоминание об уроке, который Катя едва не пропустила. А она так и не повторила отрывок из Геродота, и, видимо, надо приготовиться к хорошей головомойке и осуждающему взгляду, к отповеди об отсутствии усердия, к предупреждению о недовольстве родителей и наказанию, которое часто упоминалось, но пока Митр не слишком с ним усердствовал. Катя вздохнула кажется, сегодня она получит хорошую взбучку.
Она торопливо переоделась в синее ученическое платье, подобрала волосы и кое-как заплела их в косички те получились куцые, неаккуратные, с торчащими ёжиком кончиками. Фотина бы собрала как надо. Более-менее приличный вид прическе придала алая ленточка, перехватившая лоб.
Посмотревшись в зеркало, Катя придирчиво одернула платье, оправила все складки. На голове получилось не пойми что, так хоть платье пусть сидит как надо. Еще раз горько вздохнув, с лицом вдовствующей королевы она направилась в библиотеку принимать положенное наказание.
* * *
В этот раз она прошла до конца галереи, поглядывая на развешанные по стенам карты они только выглядели как старинные, пожелтевшие от времени и с архаичными знаками. На самом деле она узнавала об этом у Митра на них изображали сегодняшний день. В буквальном смысле. На них можно видеть разливы рек, землетрясения, очаги пожаров. На одной на город опускалась ночь, на другой жителей обжигало полуденное солнце.
Вот и сейчас, даже торопясь на урок, Катя не могла отвести взгляд от стены, наблюдая, как словно невидимая рука поднималась над землями, сбрасывая широкие рукава ночной мантии, как гасли в городе огни и разгоралось утро. Увлеченная этим, она не сразу услышала приближающиеся шаги.
Катя оглянулась.
С ней поравнялся, приветливо кивнув, высокий и статный седовласый мужчина в плотном черном пальто, немного похожем на офицерскую шинель начала XX века. В руках он нес совершенно не шедший его щеголеватому виду старый-престарый кожаный портфель, почерневшая застежка которого не доставала до крепления. Чтобы не распахнуться и не рассыпать содержимое, его черное пузатое брюхо оказалось перетянуто толстой бечевкой. Для верности незнакомец придерживал портфель свободной рукой.
При этом сверток, который он зажал под мышкой, то и дело выскальзывал. Мужчине приходилось останавливаться, пристраивать портфель у ног, перехватывать сверток.
Я могу вам помочь? Катя не ожидала, что в этих гулких и пустынных залах ее голос может так звенеть, рассыпаясь на миллионы осколков, словно разбившийся хрустальный шар.
Незнакомец остановился, посмотрел на нее внимательно. И протянул сверток:
Извольте, царевна, буду очень признателен.
Он знал, кто она.
Взяв в руки сверток он оказался плотным и довольно тяжелым, Катя направилась следом за незнакомцем.
Вот, иду на доклад к твоему батюшке, тот кивнул в сторону выхода из галереи, туда, где начиналась основная часть дворца.
Кате туда не разрешалось ходить, а за тот единственный раз, когда она нарушила запрет и отправилась изучать дивные галереи, ей пришлось просидеть всю ночь в крохотной каморке ее задержала охрана и не отпускала, пока не разрешит его величество. Государь не спешил принимать решение, а заглянув утром в каморку, не удостоив ее и взгляда, отстраненно, так что у Кати похолодело под сердцем, приказал возвращаться в свою комнату.
Поэтому сейчас, услышав, что незнакомец торопится на встречу с отцом, она вежливо кивнула и стушевалась. Мужчина обернулся и неожиданно подмигнул. Катя на мгновение потеряла способность говорить: такой важный человек, а ведет себя словно подросток. Любопытство взяло верх над вежливостью и осторожностью:
Простите, а вы кто?
Я? мужчина еле заметно улыбнулся.
У него оказались ярко-голубые, как небо ранней весной, глаза, и при этом совсем молодые, хотя лицо Катя видела это теперь совершенно отчетливо было покрыто сеткой мелких морщин. Услышав Катин вопрос, он остановился, поставил на пол портфель тот с шорохом завалился набок и протянул Кате узкую ладонь:
В самом деле, невежливо получилось. Олег Велидарь, посол его величества в Византии
Он снова подмигнул Кате, подобрал с пола развалившийся словно студень портфель и направился дальше. Катя поторопилась за ним.
А отчество у вас какое?
Богуславичи мы
Олег Богуславович, Катя с любопытством поглядывала на пузатый портфель, а как дела в Византии?
Вопрос был задан скорее чтобы поддержать разговор, так Катя представляла себе светскую беседу: следует задать вопрос о погоде, о месте, откуда прибыл гость, выслушать о том, как человек добрался, все ли здоровы Придворному этикету в красноярской школе не учили, но в книжках герои вели себя именно так.
Посол, услышав вопрос Кати, внезапно остановился, посмотрел внимательнее, чем прежде, и покачал головой:
Тебе надо в курс дела входить быстрее, царевна, не то впросак попадешь: дочь царская, а простых вещей не ведаешь. Катя почувствовала, как краснеет. Некстати вспомнила кривенькие косички и собственный унылый вид. Олег пришел ей на помощь. Тебе учителя назначили. Отчего у него не спросишь, что в мире творится, как живем мы, чем дышим, о чем мечтаем, к чему стремимся?
Катя опустила глаза, вздохнула.
Митр меня только лекциями по истории да по географии мучает, пожаловалась она, как раз иду доклад делать по Геродоту
Олег Богуславович помолчал.
Знать труды отца истории, конечно, похвально, а отчего иных летописей не читаешь?
Каких?! у Кати на глазах навернулись слезы. Не знаю я здесь ничего! И мне никто ничего не рассказывает, даже мама
Она осеклась меньше всего стоило этому незнакомому человеку, который через пять минут увидит ее отца, говорить о том, что у нее здесь не всё в порядке. Да еще на маму жаловаться. Если бы не сверток, который она сжимала в руке, сорвалась бы и умчалась в библиотеку к Митру. Не пришлось бы сгорать от стыда.
Посол посмотрел на дверь в основную часть дворца, с сожалением опустил на пол портфель, тот опять завалился набок. Чтобы тот стоял ровно, Олег Богуславович подпер его ногой. Посмотрел на Катю строго:
Ты дочь русского царя. Владения твои велики и обширны, народ твой многочислен и разнообразен Ты не можешь не интересоваться им. Ты находишься здесь уже сколько? Три?.. Катя неохотно кивнула. Три недели, а знания твои ограничиваются парой-тройкой легенд и сказок, пусть и весьма примечательных. И ты ждешь, что тебе доложат, расскажут, положат в твою голову все, что тебе пригодится Так нет же, не так это делается. Он вздохнул и добавил уже мягче: В твоем распоряжении лучшие библиотеки мира, все знания, какие люди накопили за тысячи лет. Ты сама, слышишь, сама должна искать их и добиваться, чтобы тебе предоставили возможность знать то, что другим не дано Поговори со своим наставником. Спроси совета, с какого раздела начать.
А с какого бы начали вы? Катя все еще не смела поднять на него взгляд и стояла, прижав к груди тяжелый сверток.
Я бы начал с геополитики и новейшей истории.
Он решительно подобрал свой портфель и, взяв из рук Кати сверток, коротко попрощался с ней и пожелал удачи, после чего быстрым шагом продолжил свой путь. Катя осталась стоять, словно ее пригвоздили к полу. В сердце росла обида: даже этот чужой и незнакомый человек и то недоволен ею А что она, собственно, такого сделала? Из вежливости спросила, как там дела в Византии не в той, которая пала под натиском турок-османов, а в этой. В Византии мира Велеса и Макоши
Словно услышав ее мысли, посол остановился у самого выхода из галереи, развернулся на пятках и тихо и оттого, вероятно, очень четко произнес:
А с Византией мы, царевна, накануне войны
Глава 3
Государь
Катя бы, возможно, восприняла эти слова как шутку, если бы не серьезный тон посла, с которым эта фраза оказалась произнесена.
Да. Она ничего не смыслила в этом мире. Колечко-напоминание горело огнем, но, прежде чем свернуть к библиотеке, она все-таки остановилась у карты Европы. Пригляделась к обозначениям на берегах Средиземного моря. Великое море так оно значилось на этой карте. Золотая звезда над Гибралтарским проливом Константинополь. Катя проследила взглядом, нашла красно-бурый пунктир границы. До Ла-Манша и Балтийского моря на севере. Нынешняя Византия включала территории знакомых Кате Франции, Испании, Португалии, Германии и Польши и непосредственно граничила с Русским царством по Днепру. И вот сейчас, в этой диковинной реальности они накануне войны.
Катя дотронулась до теплой, будто живой и дышащей поверхности карты, погладила выпуклую восьмиконечную звезду-Константинополь. Нашла на карте отметку чуть меньше Москва. Столица. Поискала глазами Уральский хребет, обозначенный здесь как Рифейские горы[2], и на его южной оконечности нашла небольшую пульсирующую точку летнюю резиденцию царя, где она сейчас и находилась. Рядом, у подножия горной гряды, торговые пути и крупный город, обозначенный как Мирград. Его она видела на какой-то из карт, если идти в другую сторону галереи, к маминой спальне. Но сейчас проверить времени нет колечко обожгло нетерпеливым огнем. И это значило только одно: волхв Митр явился на урок раньше своей ученицы.
Ой, мамочки! воскликнула Катя в ужасе и рванула к узкой винтовой лестнице.
* * *
Когда Катя влетела в библиотеку, волхв в самом деле ее уже ждал. Он недовольно взглянул на часы, отчего его тонкие губы еще плотнее сжались, а брови сомкнулись в одну сердитую линию.
Простите, учитель, я опоздала, пролепетала Катя, замерев у двери.
Втянула носом воздух, чтобы немного успокоиться и перевести дыхание. С виска, отделившись от кромки волос, стекла тонкая струйка пота. Катя тайком стерла ее пальцем.
Определенно да, процедил Митр сквозь зубы, усаживаясь за широкий дубовый стол.
Катя вздохнула и устроилась в торце стола.
Нуте-с, холодно произнес волхв, не изволите ли вы повторить, что вам было задано на сегодня?
Три главы «Истории» Геродота о скифских войнах, с готовностью отозвалась Катя.
И готовы ли вы порадовать меня хорошим ответом?
Начав фразу, Катя еще не успела продумать, чем она ее завершит. Решение пришло внезапно.
К сожалению, нет, учитель, не готова. В глазах Митра появились недобрые огоньки, его фигуру словно окутала темная дымка, но Катя, не обращая внимания на разгорающийся гнев учителя, продолжила: Я очень сожалею об этом и обещаю показать лучшие знания древней истории на ближайших уроках, она перевела дыхание, заметив, в какую ехидную полоску сложились губы учителя. Сейчас же я прошу вас рассказать мне о том, что происходит в мире в настоящий момент Например, о возможной войне с Византией.
Митр замер. Ледяным взглядом он рассматривал свою ученицу, но вместо смятения и страха видел в ней стойкую решимость добиться своего. На его лице промелькнула тень улыбки.
Что ж, сказал он неожиданно, надеюсь, так и будет, так как не может быть мудрого государя без мудрых знаний.
И не менее мудрых советников, невозмутимо продолжила Катя.
Она сложила руки перед собой, сцепив похолодевшие от волнения пальцы замком. Она, конечно, боялась, что Митр разгневается и прогонит ее. Еще и отцу пожалуется. Но
Я рад, что наконец вижу перед собой царевну, он впервые за это время назвал ее так. Что именно вы желаете узнать, дорогая моя?
От резкой перемены в поведении наставника Катя опешила. Но любопытная улыбка волхва помогла найти решение.
Я прошу вас рассказать мне об истоках конфликта.
Митр помолчал, очевидно, прикидывая, с чего начать. Оправив рукава мантии, он рассеянно покосился на золотой перстень-печатку на указательном пальце левой руки. Катя прежде не замечала его. Сокол, пикирующий на добычу. Или готовый разбиться. Знак Рюриковичей. Символ доблести и воинской чести.