Нашлась, сухо ответил Рандаргаст, опередив вопрос, взял меня за локти, приподнял и пихнул на печь. Время позднее, мы все устали. Давайте уже спать.
Кобольды загалдели, принялись хлопать друг друга по спинам и расползаться по своим домам. Я затаилась на печи, боясь рассердить Рандаргаста и вскоре крепко уснула.
Дождь лил всю ночь, а утром застыл гладкой и крепкой корочкой льда, сделав горные дороги слишком скользкими и рискованными для верховых прогулок. Так что я всласть выспалась. Рандаргаст снова куда-то исчез. А я, несмотря на его грозные слова, вскоре отчаянно заскучала и рискнула покинуть домик. Выйдя на крыльцо, я внимательно огляделась. Раз, два всего-то два десятка домишек. Слева конюшни, справа мы пришли сюда ага, вроде вижу просвет за домами, что стоят напротив. Интересно, что там?
Стоило мне покинуть крыльцо, как откуда-то вынырнул мрачный кентавр с голой грудью, хотя стоял легкий морозец. Его конский хребет красиво блестел вороной шерстью, а на груди густо курчавились черные как смоль волосы. К тому же, этот красавчик обладал роскошной шевелюрой черного цвета, собранной в еще один хвост. Интересно, как про него лучше сказать вороной кентавр или кентавр брюнет?
Не велено, хмуро проворчал он, перегородив мне путь. Рандаргаст запретил тебе покидать дом. Зайди внутрь.
Зачем? Удивленным голосом спросила я. Там я уже все разглядела а вооон там вроде бы полянка. Я бы ее хотела теперь поразглядывать.
Зайди внутрь, с нажимом повторил вороной брюнет и негодующе топнул копытом. Ну, на меня еще копытами не топали! Ладно, многоногий, готовься, сейчас будет цирк с кентаврами вернее с кентавром.
Ладно, зайду, голосом полным безразличия сказала я и отворила дверь, вот, уже захожу.
Я вошла, тщательно закрыла дверь, миновала Хамму, который сосредоточенно пил чай и подошла к самому дальнему окну.
Что ты делаешь? Полюбопытствовал кобольд. Хочешь чаю? А давай даже напечем вместе с тобой сахарных плюшек?
Спасибо, Хамму, я пока не хочу ни чая , я выглянула в окно, ни плюшек. Но ты лучший, просто знай это. Если сейчас сюда ворвется кентавр, скажи ему, что я испугалась его и плачу в дальнем углу погреба, ладно?
Но у меня нет погреба! Ошеломленно воскликнул Хамму, глядя как я осторожно открываю окно. Тесновато тут для меня и моей красоты эх, где наша не пропадала!
Выбравшись наружу, я пригнулась и осторожно заглянула за угол. Вон он, вороно-брюнетистый, гарцует потихоньку справа-налево и наоборот что твой гвардеец. Ладно, попробую проскочить. Иначе я с ума сойду от непрерывного чаепития. А к вечеру еще и увеличусь втрое, так что Лада меня не выдержит.
Мягко ступая по измерзлой траве и оставляя глубокие следы, я прокралась вдоль домика. Выждав, когда кентавр развернется и потрусит в противоположную от меня сторону, я сделала рывок и перебежала дорогу, укрывшись за стоящим там домом. Только этого меняхранителя обмануть оказалось не так просто я услышала, как кентавр гаркнул:
Стой!
А затем тяжело застучал по земле копытами. Ну нет! Если я решила развлекаться, значит фиг меня кто остановит! Оскальзываясь, я суетливо рванула дальше. Неожиданно передо мной оказался крутой склон, мои ноги уехали вниз и я весело покатилась на заднице по грязи и мокрой траве. Передо мной открылась крохотная полянка, которая располагалась на широком выступе скалы. А позади с топотом и воплями неслась полуконская туша. Я едва успела отшатнуться в сторону, как кентавр издал дикий крик и тоже заскользил по склону, который я раскатала своей пятой точкой. Из-за внушительного веса он проехал гораздо дальше, завалился на бок и неожиданно соскользнул с выступа. У меня сердце оборвалось. Да что ж вокруг меня вечно творится какая-то свистопляска? Вернее, назовем вещи своими именами отчего же я постоянно творю эту самую свистопляску? Да еще такую дикую. Теперь вот из-за меня погибло существо что я Рандаргасту скажу?
Пока в моей голове метались панические мысли, из-за края уступа вдруг выбралась рука и вцепилась в скользкую обледеневшую траву. Вслед за ней показалась вторая рука, а затем голова с растрепанными волосами. Кентавр натужно пыхтел, подталкивался, пытался ухватиться, но все равно соскальзывал вниз. Он глубоко зарылся пальцами в землю и медленно пополз обратно, вычерчивая борозды и нагребая скользкое месиво к лицу. Еще минута-другая и он полетит вниз! Сильно сомневаюсь, что он выживет после приземления у подножия гор.
Чего смотришь? Зло пропыхтел он. Беги зови на помощь!
У него быстро иссякали силы. Если я сейчас уйду он точно упадет. Не успею! В отчаянии, я огляделась и увидела дерево у себя за спиной. Вскочив на ноги, я оценила его быстрым взглядом: достаточно высокое, достаточно гибкое, достаточно крепкое. Зажмурившись, я заговорила дрожащим голосом:
Я не хочу, чтобы этот кентавр умирал! И очень, очень хочу, чтобы это дерево сейчас наклонилось и помогло ему выбраться! Пожалуйста, пусть так и будет, а?
Не знаю, к кому я обращалась в последней фразе, но это сработало дерево вдруг вздрогнуло, ворохнулось всей кроной, затем принялось наклоняться, пока его ветви не коснулись земли. Тогда оно поползло вперед, цепляясь ветвями за землю и вытягивая их все дальше. Грохнул невидимый камень, кентавр резко осел назад, увязнув подбородком в земле.
Быстрее! Закричала я со страхом и дерево вдруг взбодрилось. Энергично вытягивая ветви и перехватываясь ими, словно руками, оно стало удлиняться. Честное слово, дерево прибавило в длину не меньше метра! Наконец оно добралось до кентавра. Пока я колебалась стоит ли мне подойти поближе и подать ему руку? он уже вцепился в гибкие ветки и выбрался наружу.
Сс спасибо, выдавила я из себя и погладила мокрую кору, хорошее дерево. Можешь возвращаться на место.
Оно ласково мазнуло меня по щеке листьями и выпрямилось, будто ничего и не было. Перемазанный сверху донизу кентавр грозно навис надо мной.
Не надо! Вырвалось у меня. Он гневно фыркнул как разозленная лошадь.
Это что сейчас было? Прохрипел кентавр, уперев руки в крутые бока и с подозрением глядя на меня. Что это за магия? Такому не учат в Гильдии!
Это была хорошая магия, разве нет? Возразила я, отползая к доброму дереву и обхватив его за ствол. Тебе не понравилось? Ну извини!
Если бы ты не нарушила приказ Рандаргаста, я бы не оказался в опасности, он попытался дотянуться до меня, но я юркнула в другую сторону, из-за тебя я едва не погиб!
Но я же все исправила! Кукушкой отозвалась я, высунув нос из кустов. И вообще чего ты пристал ко мне? Разве я не могу подышать свежим воздухом?
Кентавр вздыбился и оперся передними ногами о скалу, за которой я пряталась.
Ты наглая, своевольная, непослушная, бессовестная девчонка! Он буквально швырял в меня каждое слово как камень. На месте Рандаргаста я бы тебя наказал!
Ага, давай, расскажи ему, что ты не уследил за девчонкой, едва не улетел вниз с вершины горы подобно пегасу, а потом наглая девчонка тебя же и спасла, поддразнила я кентавра, сидя в своем укрытии. В ответ он с такой силой ударил копытами по скале, что брызнули искры. Ладно, ладно. Предлагаю перемирие, пакт о ненападении, нейтралитет и прочие умные слова. Обещаю вернуться в домик к Хамму и сидеть там как самая тихая паинька в мире. А за это ты не будешь рассказывать Рандаргасту о том, что произошло. Идет?
Осторожно выглянув, я увидела, что кентавр с раздражением выколупывает из своей курчавой растительности на груди комья грязи.
Если б ты была моей женой я непременно выпорол бы тебя плетью, проворчал он и коротко вздохнул, возвращайся. Немедленно. И сделай все как обещала. А я, пожалуй, пойду помоюсь.
Если б я была твоей женой, парень, я вряд ли бы пережила первую брачную ночь, тихо сказала я ему вслед.
ГЛАВА 11. Как рассмешить дракона, перестать бояться и пережить поцелуй
За спиной у меня вдруг раздался шорох и в следующее мгновение внутри своего разума я услыхала глубокий зычный смешок.
Красиво колданула, одобрил голос дракона, я обернулась и увидела его морду дракон приподнял ее ровно настолько, что на уровне полянки виднелись лишь глаза и шипастая макушка. Как аллигатор в воде, подумала я.
Спасибо. Никто не ценит мое колдовство, все только ругают, пожаловалась я ему и потрогала скалу. Нет, все-таки слишком мокрая и холодная, чтобы сидеть на ней. Заметив мой жест, дракон немного приподнял голову, показав глубоко вырезанные ноздри, и слегка выдохнул. Меня обдало жарким ветром, скала моментально высохла, а я согрелась.
Я ценю, проворчал дракон, по его голосу я поняла, что он отчего-то ужасно доволен, ты вернула мне жизнь. А сейчас ты спасла кентавра это у тебя хобби такое или ты присягнула кому-то из светлых богов?
Усевшись поудобнее, я принялась стряхивать с себя моментально высохшую грязь.
Я никому не присягала, гордо ответила я дракону, но что до кентавра это по моей вине он чуть не упал. Так что я всего лишь исправила собственную ошибку.
У тебя, как видно, очень интересная жизнь, заметил он и неожиданно положил голову на полянку, заняв ее всю. Не удержавшись, я погладила дракона по носу он зажмурился от удовольствия, словно кот. Хочешь я отнесу тебя куда-нибудь?
Внезапно, как говорится. С одной стороны это звучит заманчиво, можно прокатиться на драконе. С другой же куда меня везти? У меня и дома-то нет в этом мире. Я покачала головой, продолжая поглаживать его.
Не надо. Но благодарю за предложение. Кстати, как ты здесь оказался следишь за мною, что ли?
Охотился, скупо пояснил он, продолжая подставлять голову под мои руки.
Хорошо, вздохнула я, а ты можешь сделать кое-что другое?
Магическое дело? В счет долга за мою жизнь? Вдруг оживился дракон, открыл глаза и заинтересованно поглядел на меня.
Не знаю, промямлила я, можно ли это назвать счетом за жизнь тут дело такое в общем, через эту деревню, минуя перевал, идет дорога
Да, я видел ее.
Вооот она ведет в столицу. Продолжила я. Ты не мог бы как-нибудь уничтожить ее? Или еще лучше завалить.
Дракон поднял морду. По-моему, этот хитрец сейчас здорово удивился.
Уничтожить? Завалить? Недоверчиво переспросил он. Зачем?
Нууу остаться здесь я не могу. После того, что я тут устроила кентавру, меня вряд ли захотят видеть своей соседкой. Да и местечко мне не по вкусу. К тому же, меня взял под свое могучее плечо Рандаргаст и со дня на день, как только тропы оттают и подсохнут, мы двинемся по этой самой дороге.
Получается, она вам нужна, задумчиво произнес дракон, пытаясь понять мою странную логику.
Она нужна лишь Рандаргасту, возразила я, а мне бы, если честно, хотелось попасть куда угодно, но только не в столицу. Если ты завалишь дорогу нам придется искать обходные пути. Возможно, мы какими-нибудь козьими тропами выберемся в стороне, а уж там будут деревни или другой город, где я
Дракон звучно расхохотался, так что у меня чуть не лопнула голова.
Завалить дорогу! Чтобы не попасть в город! Он покатывался со смеху. Ну ты веселая девчонка! В жизни я так не развлекался, как рядом с тобой! Что ж, пожалуй что завалю а сам присяду на ближайшую гору и посмотрю что вы будете делать, когда придете туда. Ну и ну! Завалить дорогу! Великие боги! Я даже не буду считать это за долг меня чрезвычайно забавляют твои просьбы. Возможно, в будущем ты выдумаешь такое желание, что я не выполню его, просто потому что лопну со смеху.
Продолжая хихикать, он сполз по обрывистому склону и исчез. Я ошалело помотала головой. Пора возвращаться, пока кентавр не поднял тревогу. А то глядишь меня и впрямь начнут воспитывать плетью.
Стоило мне встать, как выше, со стороны деревни, вдруг посыпалась земля, словно там кто-то оступился. Проклятье! Похоже тут у каждого куста есть глаза и у каждого камня уши. Видать, Рандаргаст нанял всех праздных тварей, каких только нашел, чтобы они приглядывали за мной. Кто бы это ни был, он видел как я сидела с драконом, благо хоть слышать нас он не мог. Но видел ли этот наблюдатель, что произошло с кентавром? Если да, то боюсь меня ожидают серьезные проблемы.
Осторожно приблизившись к раскатанному склону, жирно поблескивающему грязью, и вытянув шею, я попыталась разглядеть кто там наверху. Отсюда я могла видеть крыши двух домиков, не больше. Ну и где ты, гад? Ладно, подняться здесь я все равно не смогу, придется сдвинуться вправо и малость попрыгать.
Пока я перебиралась с валуна на валун и со скалы на скалу, ясно дело, что подслушивающий уже слинял давно и далеко. С замиранием сердца я вернулась в домик Хамму и спряталась на печи, совершенно шокировав его вторичным отказом от чая. Просидела я здесь до самого ужина, временами задремывая. Когда же мы с кобольдом уселись ужинать, к моему удивлению пришел Рандаргаст и тоже уселся за стол.
Завтра уходим, в привычном телеграфном стиле сказал он, я нашел как пройти к дороге, минуя скользкие тропы на перевале.
Тут у меня сердце вообще ухнуло, вякнуло и попросилось на выход. А ну как этот его путь ведет прямиком в столицу? Не, я туда не хочу. Там пошляк-король со сломанным носом и кажется меня будут проверять. А это нервирует.
Пройдем к дороге пещерами, заодно и путь сократим, пояснил он. Фух! Если мы вернемся к этой же дороге, то, вполне вероятно, никуда мы не попадем.
Чем ты сегодня занималась? Неожиданно обратился Рандаргаст ко мне и я стушевалась.
Ну немного прогулялась. А потом в домике сидела. Я опустила взгляд. Интересно, что он знает о сегодняшних моих похождениях? Но Рандаргаст ничего не сказал, лишь коротко кивнул и начал готовиться ко сну.
Утром высыпала вся деревня. Сначала мне показалось, что провожать нас. А потом я поняла не нас, а Рандаргаста. Бабушка Пии так и не вышла, похоже, она вовсе не покидает свой дом. Хамму лишь широко улыбнулся мне, затем отвернулся и принялся с обожанием глядеть на Рандаргаста. Тот, как и положено настоящему мужику, был краток и суров, так что уже через три минуты мы взяли своих лошадей под уздцы и направились куда-то в сторону конюшни. Не доходя до нее, Рандаргаст круто свернул вправо, обошел огромный камень похожий на голову лопоухого великана и устремился вниз. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. На нас сразу же налегла тяжелая знобкая тень, которая очень быстро поглотила все вокруг. Не сразу я сообразила, что мы вступили в пещеры. Да уж, обстановочка тут явно не для вечеринки. Темно, холодно, сыро и непонятно куда идти. Копыта наших лошадей стучали глухо и гулко, звук разлетался эхом во все стороны, дробился, умножался, мне показалось, что мы окружены со всех сторон неведомыми тварями. Сердце мое икнуло, екнуло и меня вдруг накрыло каким-то диким ужасом. Не знаю, что именно меня пугало, но мне очень захотелось немедленно развернуться и выскочить обратно. К стыду своему, я даже забыла про свою четырехногую подругу Ладу, которая, в отличие от меня, шла совершенно спокойно. Я потрепала ее по спине дрожащей рукой. Только бы не отпустить поводья кто знает, что скрывается тут во тьме? Ну или она убежит от меня, как ее потом найти?
Будто что-то почуяв, Рандаргаст вдруг остановился и начертал в воздухе какой-то ослепительный знак, который растаял голубоватым флуоресцирующим туманом.
Все в порядке? Строго спросил он. Я кивнула, стыдясь признаться в своем глупом страхе. Неожиданно что-то зашелестело в темноте я подскочила как ужаленная. Рандаргаст нахмурился и стремительными резкими движениями начертал другой знак, который быстро разошелся по воздуху превратившись в более яркое сияние.