Оглядывая исподволь зал, я насчитал четыре меча, две перевязи с метательными ножами, шесть-семь пистолетов, одиннадцать намоленных "предметов культа" в-основном, разнообразных крестов, от православных, до кельтских, и один громадный молот. Молот был заслуженный: весь в зазубринах, с потемневшей от времени и отполированной долгим использованием рукоятью. Он возлежал на отдельном стуле. Как самостоятельная личность.
Вот теперь название пивнушки прояснилось полностью. Заупокой это как раз про это место. В смысле: один косой взгляд и ты уже труп. Осталось только молитву спеть.
Пока я рассматривал молот, от соседнего стола поднялся парень в спортивном костюме, и пошел в мою сторону. Я напрягся.
Глаза у него были желтоватые, глубоко утопленные под лохматые брови, а пегие вихры торчали в разные стороны. Концы вихров были обесцвечены. Костюмчик на нём был модный, с золотым тиснением и стразами, кроссовки как у крутого баскетболиста. Высокие, и такие белые, что слепило глаза.
Проходя мимо, парень невежливо толкнул меня в плечо локтем. Я засопел. Вновь пахнуло мокрой псиной, и я невольно повернул голову, чтобы посмотреть парню вслед
Парень как парень. Мажор. Золотая молодёжь. Цепь на шее, перстни на пальцах всё как у людей.
Интересно, что он здесь делает?..
Барменша, выбравшись из-за стойки, поплыла ко мне как галеон под всеми парусами. Я завороженно смотрел, как её гигантская грудь, обтянутая белой тканью, неумолимо приближается, и только потом заметил, что в руке у неё кружка пива Пиво предназначалось для меня.
Спасибо, буркнул я. Не иначе, шеф побеспокоился. Решил меня занять, пока сам точит лясы.
Не за что, малыш, барменша подмигнула и как бы невзначай дотронулась до моего плеча грудью.
Пиво было хорошее. Тёмный портер, с пряным привкусом хмеля. И хотя я не большой любитель спиртного, мне понравилось.
Допивая кружку, я вновь учуял запах псины, и вновь меня невежливо толкнули в плечо Стекло больно ткнулось в зубы, раздался хруст. Во рту появился металлический привкус крови
Парень, вальяжно прошествовав к своему месту, даже не оглянулся. И только устроившись на стуле, повернул голову в мою сторону и глумливо осклабился.
Чего уставился? спросил он таким тоном, будто был на пять размеров больше. Глаза в этот момент у него были почти круглые, ещё более желтые и совершенно равнодушные.
Я демонстративно поставил кружку с окровавленным краем на стол и протянул руку к корзинке с хлебом.
Шарик, служи! взяв сухарик, я швырнул его в сторону парня. Тот непроизвольно взвился в воздух и щелкнул челюстями.
Я поступил глупо, признаю. Но я уже говорил: сегодня не мой день. Всё идёт наперекосяк и дико раздражает. Ну почему именно сегодня Алексу понадобилось тащить меня в этот Заупокой?..
Доли секунды понадобились вервольфу, чтобы перекинуться, вскочить на стол и оскалиться мне в лицо.
Я выхватил пистолет и направил ему в грудь Успел очко в мою пользу. Но зато против не меньше сотни.
Об оборотнях я читал. У Алекса в библиотеке есть замечательный бестиарий Хенрика Фаркаша, так вот в нём Впрочем, не важно. Главное, что взглянув на парня, я каким-то седьмым чувством понял, что передо мной человек-волк. И меня одолело совершенно детское любопытство: как это происходит? На что похожа звериная ипостась? Его и вправду можно принять за животное, или это всего лишь видоизменённый человек с волчьей головой и когтями на пальцах?.. Впрочем, псоглавцы это другая тема.
Не думая, а испытывая лишь острое чувство удовлетворения любопытства, я раздразнил оборотня. И вот ситуация: мой пистолет упирается ему в грудь, а зубы вервольфа находятся в интересной близости от моей сонной артерии.
Ерунда, что сонную артерию легко прокусить. Расположена она глубоко, под несколькими слоями перекрывающих друг друга мышц. К тому же, несколько защищена ключицей. Нужно иметь очень длинные зубы, чтобы прокусить сонную артерию.
Оборотень их имел. А ещё он мог просто вырвать кусок мяса у меня из глотки, и вся недолга.
Палец на спусковом крючке напрягся
Митроха!.. Сидеть!
Голос прозвучал настолько уверенно, непререкаемо, что сели все. И волк, и те, кто уже было поднялся, чтобы нас разнимать.
В дверях рядом с барной стойкой высился гражданин. В безукоризненном, итальянской сборки костюме, в белой рубашке и галстуке. На совершенно лысой голове его был картуз. Солидный такой, с лаковым козырьком и в едва заметную неброскую клетку Я уже говорил, что зрение у меня раз в десять лучше, чем у обычного человека? Все эти подробности я разглядел сквозь табачный дым и сумрак полуподвального зала совершенно запросто.
Пахло от человека властью, хорошим коньяком и папиросами "Беломорканал".
На минуту, понимаешь, оставил. Руки пошел помыть
Широким шагом гражданин направлялся к нам. Оборотень Митроха сидел на стуле, как цирковой лев, изо всех сил демонстрируя безобидность и дружелюбие. Только что хвостом не вилял.
Потихоньку сняв палец с крючка, я поставил пистолет на предохранитель и убрал в кобуру.
Извините этого шалопая, проходя мимо, гражданин потрепал волка по ушам, как обычную овчарку. Молодой ещё, первый раз в культурном обществе. Он вас не напугал? участливо спросил гражданин, без приглашения усаживаясь на соседний с моим стул. Вот я ему по мордасам, он погрозил волку зажатым в ладони поводком.
Я сам виноват, перед гражданином я робел. Я его спровоцировал. Первый раз вижу живого оборотня. Ну, и не удержался
Владимир, протянул широкую, как лопата, руку гражданин. Моя не очень мелкая ладонь утонула в ней, как в боксёрской перчатке. А этот вот охламон Митроха. Митрофан Гордеевич, если по батюшке. Да перекинься ты уже, зашипел он сквозь зубы на волка. Развёл зоопарк. Перед людьми стыдно
Неожиданно подмигнув желтым глазом, волк соскочил с табурета, и подхватив пастью вещи я только сейчас заметил, что на полу валяется пижонский спортивный костюм от "Гуччи" неторопливо потрусил к той же двери, из которой появился Владимир.
От барной стойке к нам шествовал Алекс.
Я прикрыл глаза. Сейчас меня постигнет нагоняй, который оборотню Митрохе и не снился Начнёт шеф, конечно, с того, что меня и на минуту оставить нельзя. Затем плавно переключится на пистолет, затеяв лекцию на тему того, что нельзя вытаскивать оружие, если не собираешься стрелять.
А я ведь и вправду собирался. Почесноку. В какой-то момент меня так напрягли все эти косые взгляды и сочившееся по залу обидное "стригой", что я готов был застрелить любого, кто первый вякнет. Но когда передо мной появился волк Не мог я стрелять в животных. Просто не мог и всё.
Володенька! вместо нагоняя, шеф лучезарно улыбался. Сколько зим, сколько лет!..
Мой новый знакомый встал и они обнялись. Алекс доходил рослому Владимиру макушкой до подбородка, так что со стороны это выглядело довольно забавно: будто дедушка обнимает внучка.
Я думал, ты приедешь один, заметил Алекс, когда все успокоились и расселись. Барменша вновь выплыла из-за стойки, держа теперь в каждой руке под две литровые кружки пива. Подмигнув лиловым глазом, она поставила их на наш столик. Блузка у неё при этом распахнулась Нет, честно: у меня голова была меньше, чем каждая из её грудей.
Кадет, окрик был, как ушат воды на голову. Перестань пялиться на даму.
Барменша громко расхохоталась. А затем обняла меня одной рукой за плечи, и проговорила ленивым басом:
Не кричи на малыша, Альхен. Мне даже приятно и она потёрлась о мою щеку боком груди.
По-моему, я покраснел. Несмотря на отсутствие меланина, нехватку кровяных телец и прочую муру, щеки мои запылали, как пионерский галстук. Схватив ближайшую кружку с пивом, я погрузил нос в ароматную пену.
Барменша довольно расхохоталась, и прижалась ко мне снова.
Ты приходи ко мне, зайчик, шепнула она прямо в ухо. Тебе здесь всегда рады
И удалилась. Неторопливо и победно. Как крейсер Аврора, только что расстрелявший Зимний.
Вы понравились Жоржетте, прищурился Владимир. А это дорогого стоит.
Зато кроме неё я здесь никому не нравлюсь, вздохнул я.
После демонстрации, устроенной барменшей, враждебных взглядов поуменьшилось, но аура настороженности всё ещё висела в воздухе.
Экий ты нежный стал, кадет, крякнул Алекс. Срамишь меня перед державами
Не кручиньтесь, молодой человек, не обращая внимания на Алекса, утешил Владимир. Ну подумаешь стригой. У всех свои недостатки.
И он многозначительно покосился на вернувшегося Митроху. Выглядел парень точно так же, как до перекидывания, только был босиком.
Обуйся, горе ты моё, буркнул Владимир. А потом посмотрел на Алекса. Последовал безмолвный обмен информацией, из которого можно было вынести, что ученики те ещё занозы в заднице.
Так что привело вас в Петербург? наконец спросил шеф. Вслух. Поначалу я решил, что ты просто соскучился, но увидев твоего спутника
Это мой клиент, пояснил Владимир, отпивая из кружки. На верхней губе его образовались пышные усы из пены, и он промокнул их белоснежным платком. Точнее, сын клиента. Я его охраняю. И раз уж мне пришлось ехать к тебе, пришлось взять парня с собой.
Так что случилось, мой друг? Алекс тоже пригубил пива. Слегка. И никакой пены на губе у него не осталось.
В Москве кто-то убивает оборотней, вздохнул Владимир. И нам нужна твоя помощь.
Глава 2
Значит, мы едем в Москву? спросил я, когда мы с Алексом подъезжали к дому.
Новый знакомый Владимир с нами ехать отказался: обещал мол, подопечному Питер показать. Было около трёх пополуночи, когда мы вышли из Заупокоя. Шеф послал меня подогнать Хам, и последнее, что я помню высокая фигура в кепке идёт посреди пустого проспекта, ведя на поводке громадного волка
Давненько я не бывал в первопрестольной, довольно улыбнулся шеф. Погреться на солнышке там уже сирень цветёт. А какие ночные экскурсии
Вы имеете в виду, осторожно спросил я. Те же экскурсии, что и здесь?
Алекс сел прямо и посмотрел с предубеждением.
Нет, блин, Третьяковки я давно не видел.
Ага, ага я понятливо покивал. На самом деле, ничего не понимая А Владимир это тот, о ком я думаю?
Володя это Володя, отрезал шеф. Что бы ты там себе не думал. Паркуйся давай, на Сапсан опоздаем.
Кроме прочего, новый знакомый снабдил нас билетами на поезд. Отправление пять сорок пять утра.
Это означало, что ни сегодня, ни вообще в ближайшее время с Мириам я поговорить не смогу
Не переживай, мон шер, Алекс похлопал меня по плечу. Всё образуется, он словно бы угадал мои мысли. В Сапсане мы с тобой позавтракаем Говорят, у них там чудесный вагон-ресторан. Потом поспим. А когда проснёмся всё будет по-другому. Это я тебе обещаю.
Особняк по ночному времени был пуст, так что ни расспросов, ни разговоров. Мы быстро собрались Алекс успел черкнуть пару строк девочкам, прилепив послание магнитиком на холодильник, и вновь вышли на крыльцо, ожидая такси.
Закурили. Я меланхолично подумал, что надо бы запастись сигаретами, а потом вспомнил, что в Сапсане курить нельзя. Огорчился. А потом огорчился ещё раз месяц назад меня, как некурящего, такие вопросы попросту не волновали
А что, в каждом городе есть свой экскурсовод?
Время тянулось медленно. А мной овладел "дорожный мандраж". Хотелось уже сесть в вагон, ощутить стук колёс, равномерное покачивание поезда, спросить у проводницы чаю и смотреть, смотреть в окошко на пробегающие поля
У нас это называется дознаватель, к ногам Алекса жался некрупный саквояж, в котором помещались разве что бритвенный прибор и пара белья. А вообще он пожал плечами. Словно бы говоря: монстрам без разницы, где жить: в столице, или провинциальном Бобруйске.
И что они так же, как мы с вами?
По-разному, пожал плечами шеф. В меру фантазии.
Признаться, до конца я этого так и не понял. Из полунамёков и оговорок выходило, что некоторым из ныне живущих таким, как Гиллель, отец Прохор и мой непосредственный начальник век отпущен гораздо более долгий, чем другим.
Впрочем, в живучести шефа я убедился сам. Я видел, какую рану оставил в его груди Лавей. Я точно знал, что с такими ранами не живут. И тем не менее факт. Про святого отца я вообще не знаю, что и думать Там, в подземелье, мне явственно виделась высокая, чуть сутулая фигура глубокого старца, с бородой, в монашьей скуфейке Но это была всего лишь тень на стене.
Раздался громкий в ночи шорох шин, и такси призывно мигнуло зелёным маячком. Мы спустились с крыльца.
Погодите, я вдруг понял, что не давало мне покоя. А как же мы без оружия? В поезд-то поди, с пистолетами не пустят
Про пистолеты не твоя забота, кадет, успокоил шеф. Надеюсь, ты свои дома не оставил?..
Обижаете.
Об остальном не беспокойся.
Я поёжился. Как-то стрёмно выходило. Чужой город. К тому же раза в два больше, чем наш Чужие улицы, неведомые опасности А мы словно голые. Револьвер и два пистолета курам на смех.
Поедем с комфортом, сообщил Алекс, когда такси оставило нас у терминала Московского вокзала. Совет расщедрился на первый класс.
Совет?
Я не слушал, о чём разговаривали шеф с Владимиром в пивной. Думал о Мириам, несколько раз пытался дозвониться К тому же, часть моего внимания занимал вервольф Митроха. От него шла волна незнакомой силы, и я много времени потратил на попытки определить: нравится она мне, или нет.
Строительная компания "Семаргл инкорпорейтед". Одна из крупнейших на рынке недвижимости. Руководитель и основной держатель акций Пантелей Митрофанович Лесной. Совет поручил нам разобраться с небольшой проблемкой, возникшей с этой компанией.
Пройдя через просторный, ярко освещённый холл, мы вышли на перрон. Стрела поезда, бело-синяя, с хищным заострённым носом, уже принимала пассажиров.
Алекс показал билеты, и проводник парень просто таки модельной внешности подобострастно склонившись, указал направление.
Вот он, ваш вагончик, залебезил он перед шефом. Ножку извольте на приступочку поставить, а уж я вас поддержу проводник попытался ухватить его за локоток.
Ручку убери, родной, в тон посоветовал шеф проводнику. Не терплю амикошонства.
Не раз я замечал, как определённого сорта люди ведут себя с Алексом. Запах, что ли, чуют?.. Ауру власти, уверенности в себе, присущую лишь потомственным аристократам? Впрочем, сам я никакого пиетета, кроме профессионального, перед шефом не испытывал.
Кресла были кожаные, кремово-серые. Между ними столик на хрупкой с виду подставке. Титановый сплав? подумал я мельком.
Посадочных мест было четыре, но соседей у нас пока не было. Так что разговаривать можно было свободно
Годовой доход Семаргла двести миллиардов рублей. Сорок тысяч постоянных сотрудников, филиалы в Новосибирске, Томске, Москве и Перми, продолжил шеф тоном лектора, устроившись в одном из кресел по ходу движения. Мне же предстояло сидеть против. Не люблю, честно говоря. Но не собачиться же с ним
Позавтракать не желаете? рядом возник тот же красивый бортпроводник. Блинчики, запеканочка со сметанкой, чаёк
Мне его заигрывания не нравились.
Спасибо родной, улыбнулся шеф. Но мы лучше в вагон-бистро прогуляемся.
Ну тогда растерялся холуй. Не буду вам мешать?
Не мешай, великодушно разрешил Алекс.
Проводник испарился. На других пассажиров он не обращал никакого внимания
Почему он так перед вами пресмыкается? спросил я. Вроде нормальный парень.
Передо мной? делано удивился шеф. Я тут совершенно ни при чём.
Я моргнул.
А кто тогда?
Алекс закатил глаза, а потом фыркнул негромко, себе под нос.