Тридцать тысяч гуналей? ахнула я, поражаясь сумме долга. Папа, ты что ешь не обычную еду, а золото?
Ну, я же не дракон, невозмутимо пожал плечами он. Готовься к свадьбе, Хэлли. Туни хочет устроить пышное празднество, чтобы каждая собака в королевстве знала, что обычный леприкон женился на фэссарине и стал благородным фэссом.
И он закрыл дверь в мою комнату на замок прежде, чем в него полетел чугунный подсвечник в форме дракона. От удара о дверь у дракона отвалилась клыкастая голова, но мне совершенно не было его жаль!
Чтоб его шиликун слопал! Вот уж не ожидала от батюшки такой подлости! Кажется, что знаешь родного человека, а он вдруг выкидывает такое, от чего у тебя волосы дыбом готовы встать.
Впрочем, отец тоже глубоко заблуждается на мой счет, если думает, что я безропотно приму это глупое замужество!
Потому, вместо того, чтобы броситься на постель, рыдая о своей тоскливой судьбине, я с утроенной энергией забегала по своему покою.
Как он там сказал? Вряд ли я знаю, как достать до конца месяца тридцать тысяч гуналей?
А и правда, где их можно достать? За месяц такой суммы точно не заработаешь, да и занять не у кого!
Где? Где?
Думай, Хэлли! Думай, иначе быть тебе госпожой леприконихой.
Увы, умные мысли мою голову посещать не хотели. А хотелось как раз-таки броситься на кровать и разразиться горькими рыданиями.
Удерживало только одно я понимала, что сейчас это бесполезно и даже вредно.
В своих стремительных кругах по комнате я споткнулась об части драконьего подсвечника и ощутимо приложилась головой о дубовую дверь.
У-у-у, крылатый истукан, все-таки отомстил!
Хотя это как посмотреть, потому что от этого сотрясения мой мозг внезапно выдал удачную мысль.
Нет, я не придумала, где достать денег! Зато придумала, как спросить совета у того, у кого его невозможно спросить.
При моем появлении на балконе верный папин ырка тут же угрожающе заклубился черным туманом.
Да не буду я сбегать, не буду, заверила его. Пройдусь по саду и все.
В нервном состоянии дриадам надо находиться как можно ближе к деревьям это все знают. Потому препятствий ырка чинить мне не стал.
Выбор мой пал на тот самый тополь, с которым я обнималась перед тем, как узрела своего новоявленного женишка.
А теперь внимание! Слабонервных прошу удалиться!
Я уколола палец и капнула кровью прямо на часть узловатого корня, высовывающегося из земли, и пропела:
Дриадрья Праматерь, с сим древом ты меня соедини,
Хочу почувствовать ток жизни изнутри,
Душа моя, в стволе ты схоронись!
Разречье древное, приди, слиянье свершись!
Вдох и зеленый вихрь закружил меня в своем беспорядочном вихре.
Выдох и мои ноги стали корнями, тело стволом, руки ветками, а волосы листвой старого тополя. Молодым дриадам категорически нельзя вселяться в деревья, потому что молодая душа может быстро загрубеть, задревенеть и там же и остаться
Однако выбора у меня не было. Только так дриада может связаться с другой дриадой, находящейся внутри дерева. Правда, эти два древа должны расти рядом, а не находиться в трех днях пути друг от друга ведь именно столько от Кюлиса до Эльмготсса.
Однако выбирать мне не приходилось.
Я постаралась расслабиться, отдаться своим странным ощущениям внутри дерева, а потом зашелестела листьями:
Бабушка, бабуля, это я, Хэллия Мне нужна твоя помощь Отец задолжал, и его долг согласился выплатить леприкон, при условии, что я выйду за него замуж
Пару мгновений стояла тишина, а затем соседний тополь так же зашелестел листвой, хотя никакого ветра не было. Ему ответила молодая береза, а ей липа, что росла уже за стеной отцовского сада.
Я затаилась в ожидании.
Много ли, мало ли времени прошло, пока пришел ответ не знаю. Внутри дерева все ощущалось иначе. Но вот послышался шепот, предаваемый от дерева к дереву:
Элли, дитя мое Как выйду из разречья, придушу этого гаденыша своими руками Ишь, чего удумал, мою золотинушку какому-то занюханному леприкону отдать собрался
Я не знаю, что делать, бабуль Нужно отдать долг, но где взять такую крупную сумму денег
Сколько нужно У меня дома есть некоторые накопления
Тридцать тысяч гуналей, бабуль
Тридцать тысяч гуналей Твой отец рехнулся, Элли Это ж на какую широкую ногу надо было жить, чтоб спустить такую сумму
На какое-то время шорох листвы стих и мне показалось, что эта хрупкая связь, установившаяся между нами, прервалась и я осталась совсем одна.
Не успела я испугаться, как послышался едва слышный шелест:
Послушай, золотко Я не могу выйти из разречья раньше срока стало быть, помочь тебе не смогу Сейчас ты должна надеяться только на себя Выход есть, и ты сможешь справиться, я верю Когда я была молода, у меня был поклонник Очень сильно меня любил Очень сильно Цветами задаривал, дорогими подарками А однажды подарил мне Монеточку Да, ту самую Я не любила его, потому не могла принять такой дар Но и обидеть его возвращением подарка тоже не могла И тогда я спрятала монеточку там, где мы оба тогда учились В Эльмгостской Василевской Высшей Академии Найди монеточку она даст тебе столько золота, сколько пожелаешь Я спрятала ее в В
В следующее мгновение меня закрутило и куда-то потащило с такой страшной силой, что я чуть не потеряла сознание от этого головокружительного перехода от умиротворяющего спокойствия внутри тополя к резким завихрениям магии, в которых я оказалась.
И вот я полусижу на земле, прислонившись спиной к стволу тополя, а надо мной склоненные головы отца и ырки, которые, ясное дело, меня и вытащили, не дав услышать самое важное.
Хэллия, что происходит? Ты хоть понимаешь, как опасно для молодой дриады вселяться в дерево?
Для молодой дриады опасно выходить замуж за престарелого леприкона! ответил с чувством ответила я. Все остальное абсолютно безопасно.
Ты что, в древное разречье с горя решила уйти? возмущенно вопросил отец.
Нет, я мило улыбнулась. В Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию. И только попробуйте меня остановить!
ГЛАВА 4
О бедной дриаде замолвите слово
Огромный светлый атриум наполнен скрипом перьев по пергаменту то был первый день вступительных экзаменов в Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию.
Удача оказалась на моей стороне всего на три дня в году это уважаемое учебное заведение открывало двери, чтобы принять в свои ряды новых академистов.
Лучших из лучших, разумеется. Доказать, что они достойны учиться в элитнейшей академии королевства, абитуриенты должны были на сложнейших, труднейших и хитроумнейших тестах. Которые были лишь легкой разминкой перед собеседованием с преподавательским составом.
Который так же присутствовал в атриуме, расположившись за длинной кафедрой в некотором отдалении. Я сразу обратила внимание, что некоторые кресла пустуют похоже, не все преподы нашли время и желание посетить вступительные испытания.
Еще большей удачей оказалось то, что милый батюшка вкупе со своим слугой не стали чинить мне препятствий. Я не стала рассказывать ему о своем разговоре с бабулей и о таинственной монеточке, которую надо было найти. Просто c умным видом сообщила, что знаю способ, как достать тридцать тысяч гуналей, умильно заглянула в его глаза и попросила мне поверить.
Великое пекло, Хэлли! не выдержал он. Когда ты так смотришь, ты так похожа на свою мать, что я не могу тебе отказать. Думаешь, мне самому хочется выдавать тебя за этого зеленого уродца, чтоб его шишига утащила?! Пойми, наша семья должна выплатить этот долг, иначе нас покроет ужас и позор. Мне перережут глотку и выкинут в канаву, тебя отправят в дом терпимости Я подумал, уж лучше хотя бы брак с леприконом, чем это Ерин, как думаешь, прокатит, если мы скажем Туни, что с Хэлли приключилась затхлая хворь? Не поверит? Ладно, придумаем что-то, потянем время, сколько сможем. Если ты так уверена, что сможешь раздобыть эту сумму действуй. Но торопись!
Я действовала. И торопилась!
Потому на следующее же утро прознала о трех вступительных днях в академию, а к обеду в числе других студентов сидела за партой в атриуме, прилежно отвечая на вопросы теста.
Тест был разделен на шесть тематических разделов по числу факультетов академии: боевой магии, некромантии, целительства, артефакторики, язычества и природной магии.
Я быстро пробежала глазами вопросы.
Какова мощность силовой волны, с которой взрывается щит-накопитель, впитывающий все брошенные в колдующего заклинания?
Отметьте признаки классификации умертвий по Алеову Арси.
Назовите десять признаков затхлой хвори.
Перечислите шестнадцать языков, входящих в группу языков тривиальных народов.
Мда уж, мда
Ну, хоть самый последний раздел по природной магии порадовал. В травах и цветах я, благодаря бабушке, разбиралась с детства.
Оглянувшись по сторонам, я обратила внимание на лопоухого очкарика, с таким счастливым видом склонившегося над пергаментом, будто это были не вопросы теста, а письмо от возлюбленной.
Псс, парень! Эй! Не знаешь классификацию умертвий по Арси? тихо спросила я.
Очкарик зарделся и, перегнувшись через стол, принялся что-то шептать, но настолько тихо, что даже я со своим чутким дриадьим слухом не уловила. Впрочем, мне уже мало что могло помочь, потому что курирующая вступление преподавательница объявила на весь атриум мое имя. Меня приглашали на собеседование. В числе первых.
Я вознесла мысленную молитву Дриадьей Праматери, сгребла свой пергамент и двинулась навстречу судьбе.
Вот только заступница дриад, очевидно, расслышала мою молитву как-то не так. Или совсем не расслышала.
В общем, похоже, я ее прогневила. Причем серьезно.
Потому что, подойдя к длинной кафедре, за которой сидели преподаватели, я увидела, что в ранее пустующем кресле восседает
Да! Да, великое пекло!
Это был он темноволосый красавец-дракон из таверны! Тот самый, в которого я, убегая по столу, пнула кувшин воды.
Тот, великое пекло, самый, кто успел увидеть мой реальный облик, а не морок, что я на себя навела! Да не просто реальный облик а облик в одном корсете и нижней юбке.
Дриадрья Праматерь, за что ты так со мной, а?
Со скучающим видом он сидел почти что в центре стола, поигрывая голубоватым пламенем в сильных красивых пальцах. Его черный двубортный китель с двумя рядами золотых пуговиц был идеален: явно под стать безукоризненной прическе волосок к волоску. Приглядевшись, я заметила на его плече одну единственную нашивку золотые драконьи крылья.
А подняв голову, углядела эти самые крылья прямо над преподавательским столом на гигантском полотнище. Это был герб академии.
Я резко сменила траекторию своего движения, понадеявшись спрятаться за стол, за которым сосредоточенно отвечал на вопросы теста какой-то весьма объемный абитуриент, но было поздно.
Темноволосый дракон меня заметил и немигающе уставился своими глазами-ледышками.
Ледяной дракон Бр-р-р! Вдвойне мерзко!
Нечего было делать, нечего! Пришлось подойти.
Абитуриентка, назовите свое имя, подсказала куратор вступления, потому что пауза затягивалась.
Темноволосый опустил задумчивый взгляд на маленькое пламя в своей руке, но я всем своим одревеневшим существом чувствовала, как внимательно он слушает. Тонкие, но чувственные губы скривились в усмешку.
Или мне показалось, и он потерял интерес?
Ага, как же! Нет в нашем мире более мстительных существ, чем драконы.
Разве что леприконы.
Фессриналляэнфрд! гаркнула я по-военному бодро.
Абитуриентка, как мы вас допустим к испытанию, если вы даже назваться разборчиво не можете? выгнула брови кураторша. Так же скажите имя своего отца.
Фэссарина Хэллия Сенфрид, пришлось сообщить обреченно. Мой отец фэсс Кэрлин Сенфрид.
Очень хорошо, кивнула преподавательница, что-то пометив у себя. Дайте, пожалуйста, нам для ознакомления ваш тест, и приступайте к испытанию.
Тест пошел по преподским рукам, а я пошла вдоль стола с соответствующим инвентарем для практических упражнений по каждой из шести специальностей. Поспешно пройдя мимо пылающего меча, черепа, ритуального кинжала, каких-то камушков и перышек, я уверенно подошла к пучкам трав, цветов и листьев, которые были разложены рядом с котелком.
Чем будете удивлять, фэссарина Сенфрид? с ужимкой поинтересовался неопрятный преподаватель с длинными белобрысыми волосами, собранными в куцый хвостик. Непромокаемый дождь сможете?
Судя по всему, это был куратор кафедры природной магии. Я кивнула, вытянула руку и честно попыталась непромокаемый дождь. Вместо этого в котелке для варки зелий что-то гулко заплюхалось. В следующее мгновение лежащая рядом с котелком лавровая ветвь змейкой устремилась к котелку, в котором непонятно откуда взялась рыхлая земля.
Ну а потом, как всегда лавр зацвел, зацвел, зацвел: и вот уже целое лавровое дерево радостно зашелестело листиками над головами преподавателей.
Не умеет контролировать силу это плохо, прошипел неопрятный природник.
А, по-моему, весьма недурственно, профессор Карис, заметила кураторша поступления
Пусть попробует себя в остальных практических испытаниях, вдруг бесстрастно проговорил темноволосый дракон.
Ах, ты ж гад чешуйчатый!
Со злости следующей я избрала стезю некромантии, но старинный пожелтевший череп с дыркой посредине лба общаться со мной не захотел. Вообще никак.
Проректор Аэлмар, вообще-то эта черепушка с характером, заметил преподаватель по некромантии добродушнейший толстячок в радужном камзоле. Он даже ректору не всегда отвечает.
Темноволосый дракон обрел, наконец, имя.
Проректор Аэлмар.
А лучше б не обретал, а провалился куда-нибудь! Желательно к шиликунам в великое пекло.
Наши академисты должны иметь способности ко всем дисциплинам, которые преподаются в академии, оборвал темноволосый дракон, разглядывая мой листок с тестом. Например, к боевой магии.
В следующее мгновение он, даже не договорив, швырнул маленькое пламя, которое теплилось у него в ладони, прямо в меня. Только вот в полете оно раскрылось сложнейшими огненными кругами, квадратами и пентаграммами, раскаленным воздухом и снопом искр.
За сотую долю секунды я поняла это жуткое заклинание от меня живого места не оставит. Понять-то я поняла, но хотя бы даже пригнуться не догадалась вместо этого взвизгнула и закрылась руками.
Смертельная огненная магия прошла сквозь меня, не причинив и капли вреда дракон навел иллюзию.
Почти в расчете я в него водой, а он в меня огнем, хоть и ненастоящим.
Что-то это вы, магистр Аэлмар, слишком, нахмурилась куратор.
Не имеет значения, потому что эта девушка все равно не будет у нас учиться, проговорил темноволосый дракон.
Почему? сказала я, исподлобья глядя на него.
Кулаки сжались сами собой. Ох, шиликуны его послали в тут таверну на пару со своей блондинистой зазнобой. Не иначе, как тут целая компания нечистых поработала в одиночку так напакостить сложно.
Покажите свои крылья, фэссарина Сенфрид, сказал дракон.
В атриуме уже давно не шелестели перьями, а стояла гробовая тишина. Внимание всех абитуриентов было приковано к происходящему у стола испытаний.
Что? вырвалось у меня.
Крылья, фэссарина Сенфрид, повторил темноволосый магистр, не отрывая взгляда, в котором огненный зрачок растекся в морозном море синей радужки. Особым указом короля Унилерда Грифдриса в Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию вот полвека принимают только расы, которые имеют крылья.
Но я дриада негромко сказала я. У меня нет крыльев.