Обратно мы возвращались довольно понуро. Я хоронила мечты о скором возвращении нет, напрочь я не сдалась, но прямо сегодня, увы, домой попасть не получится. Что злило. Конь тоже тяжело вздыхал и фыркал. То ли устал бродить по ночи и раскаялся в минутной слабости, то ли предвкушал головомойку от хозяина.
В оставленном мною замке никто не спал. По двору метались люди с факелами, нескольких пошатывающихся со сна лошадей спешно седлали. Знакомый голос Дугласа громогласно подгонял и без того торопящихся воинов.
Похоже, о моем отсутствии уже доложили лорду, и он не обрадовался.
Наконец, меня заметили.
Я успела въехать во двор, миновать суетящуюся охрану, и подъехать практически вплотную к лорду Дугласу.
Ты где была? рявкнул он, сурово глядя на меня снизу вверх.
Я погулять ездила. Погода прекрасная, весна, птички поют. Мне ведь никто не сказал, что я пленница. с деланной безмятежностью ответила я. Ради моего блага мне нужно было срочно проветриться.
Небрежно перекинув ногу через круп, я сползла с коня. Лорд дернулся было меня ловить, но опоздал. Еще бы, я же не в ворохе юбок. Мне помощь не нужна.
Ради вашего блага вам стоило бы сидеть в замке! прошипел-прорычал он. Что-то его, бедного, колбасит. То на ты, то на вы. Определился бы уже.
Ради моего блага вам стоило бы обьяснить мне подробнее мои права и обязанности! А не запирать! рыкнула я в ответ.
Вместо цивилизованного ответа этот неандерталец подхватил меня приемом из арсенала американских футболистов, ударив плечом под дых и на мгновение дезориентировав. К такому повороту я готова не была, да и не бить же лорда на глазах его подчиненных.
Поэтому, отдышавшись, я покорной тряпочкой повисла вдоль его спины, краем глаза ловя заинтересованные взгляды вояк на своей пятой точке. Почти голой, по местным меркам.
Раздался одобрительный свист. Похоже, подобный способ обращения с женщинами не нов, и весьма популярен.
Лорд тоже, будто невзначай, огладил мое полупопие. Я его в ответ незаметно ущипнула за бок. На нем была только рубашка, так что получилось чувствительно, он дернулся, и руку с неположенного места убрал.
В холле мы наткнулись на его родителей. Мать, Линдсей, ахнула, и прижала руки к груди.
Маленькое недоразумение. Мы все выясним, не переживайте. упираясь в его пояс, я приподнялась на руках, чтобы посмотреть ей в лицо нормально, а не в перевёрнутом виде. Женщина мне нравилась, ни к чему ее нервировать. Она же не виновата, что у нее сын дикарь неотесанный.
Дикарь подо мной хмыкнул и в три шага взлетел по лестнице. Дорогу я узнала, мы стремительно приближались к кабинету лорда. Странно, что не к моим комнатам. Или меня после внушения запрут в подвале, чтобы наверняка не сбежала?
Дверь за нами захлопнулась с глухим стуком, отрезая от понемногу успокаивающейся суеты внизу. Стало слышно его тяжёлое дыхание. Все же я не Дюймовочка, да и нёсся он, как на пожар.
Отпустите меня уже. Поговорим. я деликатно постучала пальцем по его скажем так, ниже пояса.
А что. Куда дотянулась. Не я придумала меня так носить.
Лорд хмыкнул, чуть подбросил меня на плече, перехватывая поудобнее, и со всего размаху припечатал ладонью по заднице.
Вы что творите? взвизгнула я и взбрыкнула. Увы, кроссовки смягчили удар в живот, и Дуглас невозмутимо продолжил, придерживая меня под коленки.
Вы поступили по-детски, сбежав среди ночи в незнакомый лес. Значит, и наказание будет соответствующее.
Этому извращенцу, похоже, понравилось мое уязвимое положение, и он им решил воспользоваться.
Лорд явно примерялся меня отшлепать!
Я, извернувшись, укусила его за предплечье, закрытое лишь тонкой тканью. Такой подставы он не ожидал, и с ругательством, которое я не разобрала, уронил меня на пол.
Точнее, уронил бы, если бы я не извернулась в воздухе, как кошка, приземлившись в итоге на носочки и уперевшись одной рукой в пол.
Осторожно отползая в сторону, подальше от разъяренного мужчины, я оценила обстановку.
Мы в его кабинете, одни.
Вряд ли мне кто-то придёт на помощь. Он лорд, наместник богов. Или богинь, кто у них тут в почете. Прибьёт меня, неизвестно откуда попаданку, никто и не заметит.
Да и не убить он меня настроен, а так, наказать и пошалить одновременно.
Позволю с собой обращаться, как с неразумным дитем, раз дальше уважения можно не ждать.
Одумайтесь, лорд Дуглас. голос помимо воли дрогнул. Не от страха, нет. Мне было смешно. Истерика, однако.
Сюрреализм же какой-то.
Утром, сутки назад, я пила кофе на кухне подруги, а сейчас меня грозится отшлепать за непослушание целый лорд.
Бред.
Что вы еще предлагаете делать? этот изгиб брови мне уже давно хотелось стереть. Желательно, ногтями. Бесит. Слов вы не понимаете. Может, хоть так дойдёт.
Он надвигался, я отползала, натуральный фильм ужасов. Спина уткнулась во что-то твёрдое, голова в мягкое. Похоже, дорогу мне преградил диван.
Не найдя ничего подходящего, я бросила в лорда подушкой. Он ее словил в сантиметрах от своего лица и воззрился на меня с еще большим озверением.
Могу гордиться.
Довела их каменного лорда до Кондратия.
Зарычав, как медведь, Дуглас бросился на меня. Не тратя время на бесполезный визг, хотя и хотелось, я метнулась в сторону, хватая по дороге еще одну подушку. Он едва успел увернуться от прямого попадания в голову, и бросился за мной вокруг дивана.
Войдя в раж, он снова и снова пытался меня поймать, или хоть оглушить подушкой, пока мне это не надоело.
Уворачиваться можно до определенного предела, и он у меня уже грозил наступить. Сказывалась усталость после лесной прогулки, да и вообще стресса за последние сутки мне выпало с избытком.
Перехватив очередную подушку поудобнее, я разогналась, миновав приготовившегося к обороне лорда, взбежала пару шагов по стене и с разворота метнула ему в голову мягкий, но позорный снаряд. Он даже среагировать не успел.
Готовился-то он отражать атаку со стороны.
И когда прилетело сверху, у него наступил апофигей.
Эх, кто бы знал, что мои подростковые безумные скачки по крышам, которые позже назовут модным словом «паркур», пригодятся мне таким замысловатым образом. Второй раз за ночь.
Лорд где стоял, там и сел, даже руку, занесённую для обороны, не опустил. Не думаю, что его так контузил удар подушкой. Тут больше самолюбие пострадало. Причём капитально.
Как ты это сделала? Ты все же маг? Левитация? пробормотал он, примеряясь взглядом к стене и прикидывая, как именно я провернула фокус с прыжком.
Я покачала головой.
Мне еще раз повторить? Там, откуда я, магии нет. Это тренировки и ловкость, не более того.
Подобравшись поближе, я села прямо на густой, ворсистый ковёр рядом с лордом.
Полегчало? Теперь мы можем поговорить по-человечески? тихо поинтересовалась я. Он пожал плечами, растер лицо ладонями и глухо буркнул:
Можешь звать меня Кестер. И на ты. После всего, что между нами было.
Оказывается, у каменного лорда все же есть чувство юмора.
Уже неплохо.
Мы посидели в тишине, приводя в норму дыхание и подозрительно косясь друг на друга. Пару раз мне показалось, что я видела в уголках глаз и рта усмешку, но мужчина ее вполне успешно гасил до того, как я успевала толком разглядеть.
По крайней мере, больше отшлепать не пытается. И на диалог пошёл. Прогресс.
Зачем ты пыталась сбежать? Тебе здесь так плохо? Или обидел кто? наконец, нарушил молчание Кестер.
При чем здесь плохо мне или хорошо? И вообще, хотела бы сбежать обратно бы не вернулась. буркнула я. Я хотела проверить, не стоит ли башня там, где я сюда попала.
И как? с нескрываемой насмешкой приподнял бровь лорд. Стоит? Я же говорил, она исчезает и появляется.
Нет! Не стоит! рявкнула я. Но пока не проверила бы, не успокоилась! Вы мне практически ничего не объяснили, заперли в замке под предлогом моего блага, почем мне знать, что вы со мной собираетесь делать! Может, в жертву приносить ради этих ваших Богинь!
Лорд молча смотрел на мой нервный срыв, и от этого спокойствия скандалить хотелось все больше. Хоть как-нибудь растормошить эту каменную гору!
Я всего лишь хочу попасть домой! с надрывом высказала я, наконец, самое наболевшее.
Дуглас взглянул на меня с сочувствием.
На моей памяти башня Медового острова сработала трижды. Ты третья, Виктория. он смотрел на меня с нескрываемым сочувствием, а я на него в нарастающей панике. Они приводят людей сюда, в этот мир. Обратно хода нет. По крайней мере, ни разу за всю историю никто туда не уходил.
Оглушённая свалившимися новостями, я не сопротивлялась, когда Кестер под ручку отвёл меня в отведённые мне покои. Выглянул в открытое до сих пор окно, покачал головой, плотно закрыл раму, но замки вешать не стал. И дверь, уходя, не запер.
Чисто из любопытства я выглянула в коридор у моей двери не было стражников.
То ли до лорда дошло, что запирать меня бесполезно, то ли просто решил довериться моему благоразумию. Если последнее, то зря, у меня его отродясь не было.
Но побег внеочередной я устраивать не стала.
Причина была банальна.
Я устала.
Все-таки сутки выдались, мягко говоря, суматошными. Тут и путешествие между мирами, и скачки, и паркур. Столько адреналина мой организм с прошлых соревнований не видел, то есть где-то пару месяцев точно.
Стянув форму и аккуратно сложив ее, мало ли, когда еще пригодится, я забралась в постель, не заморачиваясь всякими там балахонами. Тем более после того, как я пустила его на ленточки-бинты, там осталась только баска с кружевами. Больше смахивает на кокетливый топик, чем на ночнушку.
Организм справедливо решил, что с него хватит. Я отключилась, едва моя голова коснулась подушки.
Следующий день начался для меня с рассветом. С детства не могу спать, если в глаза лупит солнце, а окна спальни, как назло, выходили как раз на восток, и через незадернутые шторы проникали первые зарождающиеся лучи.
Поворочавшись, я поняла, что обратно заснуть не получится. Тело просило своего, а потом пожрать.
Сдавшись, я накинула халат и прошлепала босыми ногами по прохладному полу в ванную. Щетка для зубов напоминала привычную, только основа была деревянная, а щетина в общем, тоже натуральная. О ее происхождении я старалась сильно не задумываться. Мне это еще в рот тащить.
Зато с зубной пастой вышла заминка. Тюбиков, естественно, не предлагали. Я перенюхала все баночки, мятой не пахла ни одна.
Очень кстати в ванную заглянула Сондра. Обнаружив меня, она явно выдохнула с облегчением. Кажется, у меня уже сложилась дурная репутация убеганки.
Чем у вас чистят зубы? я ткнула на выставленные ровным рядом фаянсовые баночки, лишенные мною крышечек. Горничная, даже не нюхая, быстро рассортировала абсолютно, на мой взгляд, одинаковые средства, приговаривая:
Для волос. Для тела. Для рук. Для зубов! последнее сильно отдавало мёдом, и кроме того, имело не особо привлекательный бурый цвет, и попахивало паленым.
С золой! гордо пояснила Сондра в ответ на мою гримасу. От вас, посланников, рецепт!
Я тоже что-то слышала о пользе активированного угля, но чтобы для зубов Экологически продвинутый попаданец попался.
Какое платье желаете? гостеприимно распахнула Сондра мою же гардеробную. Там по-прежнему висели три или четыре пожертвованных мне наряда, и стояли одни матерчатые тапочки-балетки. Ну, не считая моей формы.
Давай вчерашнее. безразлично бросила я, не глядя. Какая разница, что одевать. У меня здесь ничего своего, даже титул присвоен. Ну, какая из меня леди?
Горничная стянула с меня халат, быстро и ловко обрядила в двухслойную хламиду, подтянула-подпоясала, и как куклу, развернула к туалетному столику.
Присаживайтесь, я вам волосы заплету.
Я послушно присела на пуфик у зеркала и тоскливо уставилась в окно. Сондра, если и подумала что про мою манеру носить халат на голое тело, благоразумно промолчала. Заплела незаменимые косички, что-то еще накрутила в волосах и убежала.
Очнулась я, когда мои ноги по очереди обняло что-то плотное, кожаное, и очень мягкое.
Лорд приказал вам сшить к утру. прощебетала Сондра, затягивая шнуровку на невысоких, по щиколотку, полусапожках на плоской подошве. Мастер обещал вам вторую пару, для верховой езды, через час закончить. Всю ночь не спал, старался.
Передай ему мою благодарность. улыбнулась я. Депрессия депрессией, а человек явно поработал от души.
И лорд то есть Кестер, внимательный какой. Или сестра подсказала? У нас с ней верха размеры-то одинаковые, а вот в тапочки с чужой ноги я еле влезла. Не быть мне с моим тридцать девятым, в кроссовках даже сороковым, Дюймовочкой.
После завтрака, который состоял из крохотных кусочков явно деликатесного хлеба, а также варенья, мёда, масла, и прочих намазок, в куда большем объеме, чем собственно основа, лорд Дуглас удивил всех, пригласив меня прогуляться.
Как вы предпочитаете, пешком или верхом? поинтересовался он.
Пешком, конечно, мило и полезно, если и правда воздухом дышать. Но мне-то нужно на разведку. Представить себе остров воочию. Карту я видела, но он там на плевок похож. Масштаб непонятен. Поэтому
Верхом, пожалуйста! выпалила я, и неловко склонила голову в знак благодарности. Ну, не складываются у меня позвонки, как у местных дам.
Если вы не против, леди Виктория, мы могли бы пообщаться после обеда. мягко заметила миссис Дуглас. Вижу, некоторые нюансы манер в наших мирах отличаются. Думаю, нам бы не помешало их сравнить.
Угу, вытесать из бревна Буратино. Нужны мне их реверансы, как корове седло. Но вслух я, понятное дело, произнесла совершенно другое.
Разумеется, леди Дуглас. кивнула я. Почту за честь.
Надеюсь, мы загуляемся до ужина.
Глава 5
В качестве извинения за внеурочную прогулку я поднесла Бешеному яблоко. Он довольно схрупал его, косясь на хозяина: не будет ли ругаться, что всегда верный скакун оказался вдруг таким подлым предателем? Покорно убежал среди ночи с первой попавшейся девицей и даже не заржал в виде предупреждения.
Кестер снисходительно похлопал наглую морду. Бешеный просиял и ткнулся носом лорду в ладони, выпрашивая второе подношение.
Мне выделили смирную толстенькую кобылку, которая с трудом поспевала за резвым ходом Бешеного. Помимо сапог, мастер кожевник расстарался и укрепил вставками штаны. Теперь мне было в чем ехать верхом. Не знаю уж, где он нашел такой маленький размер брюк: детский или на очень щуплого юношу. Дамы, как сообщила мне возбужденно сверкающая глазами Сондра, в седло садились крайне редко, а если и приходилось, то с кавалером в пару. В крайних ситуациях. Так что мне сейчас делали скидку как попаданке.
Что ж. Ценю.
С этого и надо было начинать.
А то «запру», «для блага» Тьфу!
Поверх штанов пришлось натянуть тунику до колена, которая порядком путалась между ногами в седле, но точно была удобнее юбок.
Кестер дождался, пока я влезу в седло, и подъехал ближе, протягивая потертый меховой жилет. Я благодарно улыбнулась. Утро уже наступило, но прогреться воздух еще не успел под деревьями без куртки точно будет зябко.
Нашёл в сундуке со старьем, буркнул он, будто не в силах смотреть на мою радостную физиономию.
Спасибо! Очень кстати, помимо воли я растянула улыбку еще шире. Мне доставляло какое-то извращенное удовольствие допекать лорда Дугласа. И делать-то ничего не нужно: только дать понять, что видишь его заботу о тебе, и все уноси готовенького. Нельзя быть страшным и грозным, когда стесняешься, и лорд это прекрасно понимал. Потому первым развернул Бешеного в сторону леса и, даже не подождав меня, устремился на природу.
Милота какая.
Я встряхнула жилетку, опасаясь увидеть тучу моли, но обошлось. Даже пыли особой не выбилось. Быстро продев руки в проймы, я застегнула два крючка и, сокрушаясь об отсутствии зеркала на конюшне, подобрала повод.