Когда я проезжала ворота, стражи, бдительно стоявшие по обе стороны, побелели и синхронно сделали шаг назад.
Чего они так шарахаются? догнав лорда, поинтересовалась я.
Это те самые, что вчера опозорились, пропустив неприятеля в замок и конюшню. Повезло им, что не повесил, безразлично бросил Кестер, растеряв всю свою мимимишность. В седле Бешеного сидел уже не молодой стесняющийся мужчина, а владетель. Будут стоять в дозоре сутки без воды и еды. В следующий раз подумают, прежде чем осквернять пост играми.
Сурово. Но справедливо, признала я. Лорд кинул на меня нечитаемый взгляд. Думал, я буду умолять смилостивиться? Даже если бы тех лохов сейчас драли хворостиной на заднем дворе, я бы не почесалась.
В наш просвещенный век и то расстреливают за предательство. Пусть и не в нашей стране, а в других, но и нам бы, честно говоря, некоторых не помешало бы. А если бы на моем месте и правда был какой вражеский разведчик? И целился бы не забрать коня и покататься, а, скажем, правителя грохнуть? Так что легко отделались ребята.
Весенний лес негромко переговаривался птичьими вскриками, шелестом веток и невнятным шуршанием. Кобылка послушно, не отвлекаясь на посторонние сигналы, топала след в след за Бешеным. Благодаря этому я сумела разглядеть качественно замаскировавшуюся тропу. То, что я вчера приняла за нехоженые дебри, оказалось хорошо утоптанной узкой дорожкой, прикрытой разросшимися папоротниками и травами. Там, где мы попадали в сосновые и еловые участки, копыта коней пружинили по сухим иголкам, не оставляя даже следа на плотном настиле.
Помните, вы спрашивали про магию? сам начал разговор лорд. Я даже вздрогнула. Как-то убаюкали меня тишина леса и мягкий ход кобылки. Расслабилась.
Да, конечно, поспешно подтвердила я. Пока дают, надо брать.
Про мою мать вы уже знаете. Кроме появления башен, она довольно точно предсказывает погоду, начал откровенничать лорд. Ну, так и знала. Метеочувствительность на высоком уровне. Мой отец телекинетик. Двигает предметы взглядом. Вы, похоже, заметили, что ворот как таковых у нас нет?
Я потупилась вместо ответа, но снова ругаться из-за моей ночной вылазки лорд не стал. Покосился на меня строго и снова заговорил:
Если кому-то вздумается напасть на замок, все камни и земля под ногами станут оружием. Противники даже не дойдут до самой стены.
Зловеще. Интересно, а если у нападавших тоже будет телекинетик? Эпично получится.
Моя сестра только развивает дар, но скорее всего она пошла в мать. Думаю, тебе интересно, какие еще способности у нас встречаются? Я заметил у тебя в комнате Заветы Богинь.
Это он, наверное, про ту старинную Библию.
Извини, что взяла без спросу, но она лежала в свободном доступе, поспешно оправдалась я. И, может, уже на «ты» перейдём? Чтобы проще общаться было.
Кестер кивнул, соглашаясь с предложением, и непринужденно упростил формальности:
Все нормально. Она для того там и лежит, чтобы любой желающий мог приобщиться к благодати Семи. Ты уже дошла до главы «Исход»?
Я покачала головой.
Оказалось, я не умею читать, тихо хмыкнула. Интересно, это я тупая или все попаданцы такие?
Не знаю, задумчиво протянул Кестер. Ты первая посланница, с которой я близко общаюсь. Других забирали жрецы буквально через несколько часов после их появления.
То есть мне повезло, что пока за мной не приехали? Или нет? Что с нами делают жрецы после того, как увозят? я буквально забросала разговорившегося лорда вопросами. Пока он откровенничает, нужно вызнать как можно больше.
Не знаю, развёл руками он. Вот и пооткровенничал. Негусто. По слухам, живут себе припеваючи в храмах, делятся знаниями о других мирах. Трубы, например, по которым вода течёт прямо в дом, проложили лет двадцать назад. Ползамка пришлось перестраивать. Один из ваших чертёж набросал. Или книги, точнее, бумага. Никому в голову не приходило размачивать траву и древесину для ее получения.
Так и знала. Слишком уж скачкообразный у них прогресс. Где-то густо, где-то пусто. А они попаданцев доят. В открытую даже горничная в курсе, откуда рецепты.
Ну, не знаю, откуда попадают люди через другие башни, но из Южного Хэмптона полезные посланники вряд ли наведаются. Там либо фермеры, причём по нынешним временам даже пашущие и собирающие урожай с машинами. Они разве что схемой теплиц могут поделиться. Или богатые ребята вроде нас с Васькой из коттеджных поселков. Опять же, спроси меня устройство чего угодно, от телефона до водопровода, я ж только блеять буду.
Бесполезное мы поколение.
Вот отец мой до сих пор вспоминает, как с дедом жигуль собирал в гараже. Он бы им двигатель внутреннего сгорания набросал за минуту.
А от меня беспокойство одно.
Я виновато покосилась на лорда.
Не повезло ему с попаданкой.
Миновав давешнюю деревню, мы продолжили путь по лесу. Справа замелькало открытое пространство, я с любопытством поглядывала туда, и наконец Кестер это заметил.
Хочешь, посмотрим край моих владений? Только осторожно, не разгоняйся. Мушка привычная, но как бы у тебя голова не закружилась.
Мою пышку зовут Мушка. Какая прелесть.
Мы свернули правее, и через минуту выехали на открытое пространство. Вместо травы и хвойного ковра подковы звонко зацокали по камню.
Хорошо, что лорд предупредил заранее. Повинуясь поводу, Мушка обогнула Бешеного, встала с ним морда к морде и невозмутимо принялась щипать траву, понимая, что всаднице не до нее.
Мой рот открылся помимо воли и никак не хотел закрываться.
Когда мне сообщили, что мы на острове, в голову приходили архипелаги вроде Бали: песочек, пляжи, заросшие лесом склоны
Каменистый край берега обрывался без предупреждения, резко ныряя вниз. С того места, где мы стояли, видно было только туман, мечущихся где-то далеко, у самого дна, чаек, а если перевести взгляд левее, то в горизонт упиралась серая гладь океана. Весьма сурового и холодного даже на вид.
И высоко там? сглотнув, поинтересовалась я, не решаясь подходить ближе. Вдруг кобыла не настолько привычная, как про нее думают.
Метров сорок-пятьдесят, хладнокровно прикинул лорд, а у меня заныли зубы. Падать-то далеко будет, это хороший десятиэтажный дом!
Ясно. Можно мы дальше лесом поедем?
Кестер не стал надо мной издеваться и молча повернул обратно под сосны. Мушка меланхолично поплелась следом, на ходу дожевывая добычу.
Экскурсия, как я и надеялась, затянулась. Пообедали мы в одной из деревень, где лорду радостно поднесли ломоть свежего сыра и крынку молока прямо на коня. Мне тоже перепало за компанию. Вообще, я заметила довольно много домашнего скота. Коровы бродили по полям под присмотром бдительного пастуха и собак-помощниц, козы, насколько позволяли привязи, подъедали проплешины травы по окраинам деревни. Свиньи радостно похрюкивали откуда-то, скрытые в хлеву. Птицы всякой тоже бродило много: и куриц, и индюков, и гусей. В лесу я не раз видела мелькнувшие серо-белых хвостики не перелинявших то ли зайцев, то ли кроликов.
Но вот засеянных полей я не видела. При деревнях были свои огороды, способные прокормить семью-две. Может, какая-то часть отстегивалась для лордского стола, или у замка была своя делянка с овощами. Но хлеб-то они откуда берут?
А почему вы не засеиваете луга? не выдержала я, когда мы в очередной раз вышли на необъятный простор густой, светло-зеленой молодой травы с редкими желтыми и белыми цветочками. Судя по сегодняшнему завтраку, хлеб страшный дефицит. Сейте рожь, пшеницу, она же есть тут где-то. Климат вроде подходящий.
Скоро покажу, сама поймёшь, загадочно усмехнулся лорд.
Если мне не изменяло мое чувство пространства, мы сделали по острову хороший круг. Может, не весь его обошли, но точно охватили гектаров десять. И сейчас зачем-то свернули ближе к центру.
Разноголосое гудение я услышала издалека. Сначала не поняла, что это, потом живой подсказкой мимо меня пролетела деловитая пузатая пчела. Потом еще одна.
Это одна из пасек. По острову их разбросано больше двадцати, тоном экскурсовода произнёс лорд, широким жестом показывая на ровные ряды деревянных ящиков, напоминавших крохотные гробики, поставленные на попа. Ульев было навскидку больше сотни. Мимо них ходили, замотанные сеткой, люди в характерных шляпах. Заметив лорда, все дружно склонились в поклоне. Кестер махнул рукой и пасечники вернулись к работе.
Одна из пчел тоже решила поздороваться. Облетела меня по касательной, будто примеряясь. Когда я отмахнулась, обиженно зажужжала и присела на рукав лорду, будто жалуясь на хамскую попаданку.
Ничего, мне не привыкать. Зато неужаленной останусь.
Не бойся, они не нападают первыми, успокоил меня Кестер. Пчела, потоптавшись, взлетела с манжеты и полетела к товаркам делиться впечатлениями.
Значит, вы делаете мед? с вялым энтузиазмом уточнила я. К насекомым меня никогда не тянуло, скорее наоборот. Причём взаимно.
Не просто делаем. Мы главные поставщики мёда во всем Авалоне. Недаром мои владения носят название Медового острова! с нескрываемой гордостью похвастался лорд. Все цветы, все деревья, что ты сегодня видела, растут тут с единственной целью отдать пыльцу пчёлам. То, что при этом получаются плоды, приятный бонус. Если мы по твоему предложению начнём засеивать поля рожью, пчелы лишатся половины площади опыления, а луговой мед у нас самый продаваемый.
Несмотря на явную любовь к тому, чем он занимается, голос Кестера звучал как-то грустно. Но я не успела ничего спросить, потому что он развернул коня и поманил меня за собой.
Поехали. Скоро стемнеет уже, а я хотел тебе показать еще одно место.
По ощущениям, мы двигались точно в центр острова. Хоженые тропинки остались позади, не раз и не два мне приходилось уворачиваться от летящей мне в лицо еловой лапы, задетой едущим впереди лордом. В животе потихоньку начинало урчать, жалуясь на скудную кормежку. Рулады, похоже, достигли ушей Кестера, потому что он бросил, не оборачиваясь:
Уже недалеко. И замок отсюда в получасе езды.
Это хорошо, буркнула я, уже сомневаясь в правильности загаданного желания. Поди, если бы мы учили манеры под руководством миссис Дуглас, нам бы пришлось отрабатывать и поведение за столом.
А может, и за чаем с пирожными.
Замечтавшись, я не заметила, как лорд остановился и спешился. Спасла меня от конфуза Мушка, которая самостоятельно притормозила в полуметре от мужчины. Тот небрежно привязал коня к низко висящей ветке, отобрал у меня повод и проделал то же самое с кобылой.
Дальше придётся пешком, он протянул мне руки, а я не стала кочевряжиться и, перекинув ногу через шею лошади, сползла к нему в объятия.
Кестер, как в замедленной съемке, не торопясь поставил меня на землю, небрежно, как само собой разумеющееся, взял за руку и повёл за собой в чащобу.
Когда мне начало казаться, что мы вот-вот застрянем в переплетении ветвей, деревья расступились и показалась идиллическая полянка. Солнце освещало только макушки самых высоких сосен, практически скрывшись за горизонтом, и на покрытом мелкой молодой травой пятачке царил прохладный полумрак.
Насчёт магии. Когда я сказал, что у меня ее нет, я соврал.
В тишине леса негромкий голос лорда прозвучал довольно зловеще. Я покрылась гусиной кожей и отобрала руку. Мало ли как он дальше продолжит? «Я ем девственниц и летаю в виде нетопыря». И что если я уже лет семь как не девственница. Вдруг не поверит?
У меня есть дар, только никто не верит в его существование, Кестер, кажется, даже не заметил, что я отстала, и продолжил медленно идти к центру поляны. Потому что, согласно канонам, фейри исчезли вместе с Семью Богинями более двухсот лет назад.
Фейри? переспросила я просто чтобы заполнить гнетущую тишину. Скрип сосен внезапно показался зловещим, темнота давящей, мне сильно захотелось ломануться обратно, к лошадям, и нестись обратно в замок, не оглядываясь.
Я их вижу. И иногда мне кажется, что даже слышу, голос Кестера сорвался на шёпот, но я его прекрасно разобрала.
А еще заметила смутное движение у его ног.
Мелкие светящиеся точки замелькали, поднимаясь из густой, еще короткой травы. Уже знакомые мне по вчерашней вылазке светлячки подлетели ближе, оказавшись увесистыми такими бабочками.
Прошлый раз они не были такими огромными. Ночью меня провожали мелкие точки, больше похожие на летающих муравьев, а у этих размах крыльев был почти с мою ладонь.
Нифига себе оно как-то само вырвалось. Работать еще со мной миссис Дуглас и работать. Кестер вздрогнул, будто приходя в себя после транса, огляделся и уставился на меня округлившимися глазами.
Ты их что, тоже видишь? изумился он.
Поди их не увидь. Вон какие лоси! я вытянула руку, пытаясь ткнуть пальцем в самую наглую бабочку, мельтешившую у моего лица. Та увернулась и присоединилась к товаркам, водившим хоровод вокруг лорда.
Невероятно! Я-то надеялся что-то о тебе узнать от фейри, но ты преподнесла самый потрясающий сюрприз, Кестер помолчал, неожиданно шагнул ко мне ближе, схватил за руки и всмотрелся в лицо. Ты не врешь? Правда их видишь?
Глаза его лихорадочно горели, а предплечья он мне стиснул до боли и, кажется, сам этого не заметил.
Вижу. На бабочек похожи и светятся, спокойно ответила я. У него явно стресс. Как я поняла, его тут считали практически сумасшедшим, раз он видел то, что, по мнению всех остальных, не существовало. И получить подтверждение своей нормальности или хотя бы встретить еще одного идентичного психа да у парня чудо случилось не хуже горящего куста!
Бабочки тем временем не прохлаждались, а споро мастерили венок из разных цветущих стебельков. Общими усилиями приподняв конструкцию, они поволокли ее в мою сторону.
Да, вот это гостеприимство, вот это я понимаю.
Я расхохоталась от щекочущего касания мелких крылышек. Фейри, испугавшись резкого звука, прыснули в разные стороны, уронив венок чуть кривовато. Зелёные листья закрыли мне один глаз, вызвав новый приступ хохота.
Кажется, снова подступает истерика.
Кестер проводил ошарашенным взглядом фейри, которые выполнили свою миссию и принялись водоворотом кружиться над нашими головами. Не будь я взращена на диснеевских мультфильмах, если они нам не обеспечивают сейчас романтику! Песни только не хватает.
Стоило это подумать, как по лесу прошелестел едва слышный мелодичный стон.
Ой нет, спасибо. Мурашки на спине со мной были полностью солидарны. Таких песен точно не надо, мы и без того боимся.
Я подставила палец, и крохотное создание опустилось на ноготь, трепеща крылышками. Только даже приблизив его вплотную к глазам, я не смогла разглядеть ничего, кроме мельтешащих разноцветных бликов. Ни ожидаемого крохотного человечка, ни насекомого, просто сгусток света со всполохами в форме треугольников. Там, где меня коснулся фейри, палец не ощутил ничего ни давления, ни щекотки.
Тогда что меня только что щекотало, когда мне надевали венок? Движение воздуха? Сами цветы? Может быть.
Пока я отвлекалась на светлячков, лорд незаметно придвинулся вплотную и поймал мой ошалевший от впечатлений взгляд.
Прошу, останься со мной, горячечно прошептал он, глядя умоляющими щенячьими глазами. Тоже мне, кот из Шрека. Ты единственная за всю мою жизнь, кто тоже увидел фейри. Думаю, это знак от Богинь. Обещай, что не уйдёшь со жрецами. Да, наверное, они предложат тебе куда больше, но я просто не могу тебя отпустить.
Его привычный уже каменный фасад дал трещину, обнажая нежную, ранимую суть. Рука лорда мягко скользнула по моей скуле, отодвигая свисающие веточки от лица.