Ей хотелось, пусть даже мельком, выглянуть за пределы медблока и посмотреть, что находится там. Действительно ли это военная база, какого цвета небо над ней, и есть ли на этом небе звезды. И, может, хотя бы издалека снова увидеть того синеглазого мужчину, облик которого что-то всколыхнул в черном омуте её памяти как будто они прежде уже встречались и хорошо знали друг друга. Понятно, что этого не могло быть по разным причинам, но подсознание упрямо твердило своё, подсовывая размытые образы и отголоски чувств, от которых внутри появлялось странное ощущение. Словно затянувшуюся душевную рану аккуратно сжали холодными пальцами: болит? не болит? Ах, ноет Ну, вот теперь сиди и думай, почему.
Полутёмный коридор не самое подходящее место для размышлений. Дэви убедилась в этом, когда дверь в стене рядом с ней неожиданно отъехала в сторону, окатив её волной горячего воздуха, и она едва не уткнулась в появившегося снаружи мужчину. А когда подняла на него взгляд отшатнулась и не сдержала испуганный вскрик: левая половина лица и шея эллата были покрыты безобразными ожоговыми рубцами, одно веко оплыло, прикрывая глаз, вместо уха торчал жалкий бугорок, который не скрывали редкие пряди вьющихся светлых волос. Чудовище нахмурило здоровую бровь и отступило на шаг; только тогда Дэви заметила, что левый рукав его темно-синей рубашки небрежно заткнут за пояс, и слово «война» перестало быть неосязаемым, абстрактным, далеким от существующей реальности понятием.
Атари! Мужчина повернулся на звук шагов, раздавшихся в глубине коридора. Кто это у вас тут шастает в такое позднее время?
Я думала, вам можно доверять, сухо отчитала их Сиенна, явившись утром сразу после завтрака. И я разочарована: тест на лояльность вы провалили.
Это был тест? удивилась Дэви.
А вы решили, что я настолько безответственна, что забыла запереть дверь, а мои помощницы по глупости ничего не заметили? Атари усмехнулась. Командор попросил устроить проверку. Все ваши действия ненавязчиво отслеживались. Единственное, что вышло за рамки эксперимента, это твоё столкновение с экс-командором Ноланом, но это случилось практически в самом конце. Тебя поджидали за следующим поворотом.
Алиса взглянула на соседку и покачала головой. А та хмуро смотрела в пол и кусала ноготь. Быть подопытной крысой оказалось не так уж весело, особенно если поставленной цели достигнуть не удалось.
Прошу прощения, неожиданно сказала она. Я не хотела ничего плохого, только немного пройтись и посмотреть, что тут есть. Когда появился тот экс-командор, я уже собиралась вернуться в палату. Честное слово. Обещаю, что впредь без вашего разрешения не выйду за порог, даже если дверь будет открыта нараспашку. Вы телепат, и знаете, что я не вру.
Сиенна знала и чувствовала, что раскаяние было искренним. Поэтому тепло улыбнулась:
Зато вы только что прошли тест на проявление морально-нравственных качеств, и его результаты меня удовлетворили. Поэтому давайте договоримся: я понимаю, что вам тяжело всё время сидеть в этой комнате, и постараюсь получить разрешение на менее строгие условия содержания. На свободное перемещение по базе не рассчитывайте, но, возможно, командор позволит выводить вас на прогулки. Только больше никаких сюрпризов и авантюр. Обещаете?
Обещаю, отозвалась Алиса и незаметно показала Дэви кулак. Та только прищурилась с видом человека, который всё же добился того, чего хотел, и кивнула:
Даю слово.
Хорошо. Голос Сиенны смягчился. Давайте продолжим вчерашний разговор. Мы закончили с географией государства Тессар, и я хочу сказать пару слов о его политическом устройстве.
Она придвинула стул и села.
Никто точно не знает, что произошло при спуске ковчега на планету, но какое-то время после приземления он оставался закрытым и продолжал автономно поддерживать работу криокапсул, в которых спали переселенцы. Куда подевался транспортный корабль, его экипаж и технический персонал до сих пор не известно. Вероятнее всего, они погибли. Атари помолчала. Не важно. Когда запас энергии в ковчеге подошел к концу, криокапсулы отключились и эллаты постепенно стали просыпаться. В основном, переселенцами были дети, подростки и молодежь в возрасте до тридцати лет. Я не специалист по длительным перелетам в космосе, но слышала, что на Элане существовала теория, будто те, кто старше, могут не пережить долгое путешествие в состоянии криосна. А для возрождения цивилизации нужны были молодые, здоровые, сильные особи В общем, после пробуждения прошло года два, прежде чем наш народ немного освоился, разобрался с течением времени на планете и задумался об организации социального института. Пятый день третьей декады сезона Бурь у нас праздничный: считается, что именно в этот день было создано государство Тессар и избран первый Патриарх. А мы стали называться тессарийцами.
У вас тут махровый патриархат, что ли? поинтересовалась Дэви, разглядывая свои пальцы.
Что значит «махровый»? удивилась Сиенна, запутавшись в непонятных ей мыслеобразах. Вообще-то у нас автократия, если говорить о форме правления. Во главе государства стоит Патриарх, её губы заметно сжались, которого избирают раз в пять лет. Прежде выбирали чаще, но потом многое изменилось. Раньше при Патриархе действовал Совет Архонтов, в который входили самые уважаемые из тессарийцев. В прежние годы их число достигало двенадцати, потом стало сокращаться. Когда Тессар возглавил нынешний Патриарх, Дарсем, это имя атари не произнесла, а, скорее, с отвращением выплюнула, Архонтов осталось всего четверо. Затем не стало ни одного. Эта должность упразднена, и вот уже десять лет наш Патриарх правит единолично.
Похоже, у вас не автократия, задумчиво усмехнулась Алиса, а вроде как тирания.
На этот счет существуют разные мнения, и я не хотела бы их обсуждать, уклончиво отозвалась Сиенна и поспешила перевести разговор на другую тему: Главной задачей переселенцев было поддержание порядка и обеспечение безопасности, поэтому наше общество с самого начала разделилось на два сословия: гражданских и военных. Первое время роль нашей армии была велика: прим-маршалы являлись советниками Патриархов, а лучшие из командоров становились Архонтами. Теперь же прим-маршал просто высокое звание, а командоры они выполняют свою работу и торчат на передовой. Возглавляют военные базы вроде этой.
Расскажите о вашем командоре. Глаза Дэви заблестели в предвкушении. Он давно здесь служит? Сколько ему лет? Он женат?
Кажется, она спросила что-то ужасно смешное: прежде сдержанная атари расхохоталась.
Женат? Её брови выгнулись безупречной дугой. Тессарийские военные не женятся, все эти церемониальные глупости удел гражданских. Мы можем строить прочные отношения или наслаждаться свободными, можем заводить детей или обойтись без них, можем любить сразу двоих или никого, и для всего этого нам не нужна регистрация. Личная свобода пожалуй, единственное, что нашему сословию удалось сохранить после реформ.
Алиса и Дэви молча переглянулись. В словах, сказанных атари, проскальзывала еле уловимая горечь. Действительно, тем, кто сражается и в любое время может погибнуть, не нужны церемонии. Свободная, ни к чему не обязывающая любовь хороший способ снять напряжение и ненадолго отвлечься от происходящего.
На границе с пустыней, получившей название Сетта, тессарийские военные базы располагаются по кордонному типу, игнорируя остальные вопросы, продолжила Сиенна. К северу отсюда находятся базы Катан и Литория. Нумера самая южная точка, расположенная ближе всех к вражеской территории. Аванпост начали строить пятьдесят семь лет назад на месте уничтоженной противником мирной исследовательской базы. Расположение здесь удачное: скалистые образования, судя по всему, вулканического происхождения, создают естественную преграду, защищающую от песчаных бурь и кедавров. А с тех пор, как запустили энергоблок, создающий силовой купол, можно не бояться и других нападений.
С кем же вы воюете? не удержалась от вопроса Дэви, хотя ее по-прежнему больше интересовал командор. Местное население так невзлюбило вас, что решило изгнать?
Мы совершили ошибку, атари вздохнула. Когда корабль с переселенцами покинул Элан, не все подходящие экзопланеты были изучены. Вариантов рассматривалось несколько но, по какой-то причине, наши предшественники выбрали Нову, о которой знали меньше всего. Завершать изучение пришлось уже на месте. Всё говорило о том, что эллаты единственные разумные существа на планете, и мы, успокоившись, начали активную экспансию на восток. И всё было хорошо, пока границы Тессара не достигли пустыни Сетта. Сперва мы столкнулись с кедаврами, которые, несмотря на примитивный способ питания, обладали зачатками интеллекта
Примитивный это «поймай, убей и сожри»? Дэви усмехнулась. Для хищников это нормально. Люди тоже убивают животных ради еды, только в процессе эволюции научились их вкусно готовить. Полагаю, и вы
Эллаты не едят плоть живых существ. Сиенну передернуло. Это омерзительно. Мы питаемся исключительно растительной пищей либо синтезируем её, подбирая необходимые организму вещества. И считаем, что поедать тех, в ком есть хотя бы частица ксиа, могут лишь отсталые, умственно ограниченные и духовно неразвитые существа.
Вот тебе рецепт красоты и молодости, еле слышно хмыкнула Алиса. Поздравляю, котлет мы не дождемся.
Дэви промолчала, размышляя над тем, сколько элементов таблицы Менделеева и генномодифицированных культур было в той бурде, которой их регулярно кормили. Одно утешало: судя по всему, вредных для здоровья усилителей вкуса и аромата в ней не было.
Так вот, вернулась к рассказу Сиенна, кроме кедавров и мелких падальщиков-лацин, исследователи обнаружили в пустыне первых разумных обитателей планеты Нова, внешне очень похожих на эллатов. Столкнувшись на нейтральной и неизученной территории, тессарийцы и аборигены какое-то время присматривались друг к другу, наблюдали, постепенно сближаясь но, когда все уже были уверены, что вот-вот произойдет контакт и будут налажены мирные отношения, эти Атари отчетливо скрипнула зубами. Эти существа внезапно атаковали нас. Ошибка заключалась в том, что мы априори считали их безобидными, неагрессивными и менее развитыми, однако выпущенные по тессарийской базе баллистические ракеты быстро избавили нас от иллюзий. В первый же день войны погибло четырнадцать эллатов. Ничего не подозревавших, никому не желавших зла ученых и наблюдателей. Потом были другие атаки и столкновения в Сетте. Оказалось, противник намного превосходит нас в плане развития технологий: у них было мощное оружие, в том числе массового поражения, вездеходы, а затем появились управляемые пилотами боевые машины, броню которых наше огнестрельное оружие уже не могло пробить. Но зато, в её голосе зазвучала гордость, наши воины-ксинергеты настолько развили способность управлять энергией Новы, что смогли превратить эту силу в уникальное средство защиты и сокрушительное оружие. Я своими глазами видела, как экс-командор Нолан и двое его подчиненных единым усилием создали ксинергетическую волну, которая смяла боевые машины врага, словно пластиковые модели. А прицельный разряд, выпущенный из кадуса вспомогательного жезла может поджечь или даже взорвать вездеход.
Там же внутри живые люди, помрачнев, заметила Дэви. Ну, допустим, не люди аборигены, местные жители, не важно, как вы их называете. Существа, похожие на вас, наверняка способные ощущать боль и стремящиеся выжить. Неужели вам их не жалко?
Жалость на войне неуместное чувство, холодно ответила Сиенна. Ты видела экс-командора Нолана. Тебе его не жаль? Три года назад это был красивый и сильный мужчина, один из лучших ксинергетов Тессара, любимец женщин. Нолан командовал аванпостом в течение десяти лет, а теперь Теперь он никому не нужный военный пенсионер. И если бы не вмешательство нынешнего командора, для которого боевое братство и память о заслугах не пустые слова, Нолану пришлось бы доживать свои дни среди гражданских, в скромном казенном жилище на окраине Ксантра или Хтона. Хотя не думаю, что он прожил бы долго: такие, как экс-командор, предпочитают оборвать жалкое существование любым доступным способом. Понимая это, Альн ОРэн, вопреки предписанию, оставил Нолана на базе и дал ему работу. И если хотите знать, кому я сочувствую больше заживо сгоревшим солдатам противника или бывшему командору, то, полагаю, ответ очевиден.
Она нахмурилась и отвернулась, не желая больше говорить на эту тему. Слишком больно. О чем они вообще взялись рассуждать, эти глупые алиенки, никогда не бывавшие на войне, не терявшие друзей и возлюбленных, не стоявшие, как она, перед самым трудным выбором в жизни: нанести непоправимый вред близкому и родному существу или дать ему умереть. Шли бы они со своей жалостью в
Эмоциональный поток прервал тихий всхлип и шум упавшего тела. Сиенна обернулась: бледная, разом обмякшая Алиса не усидела на стуле и грузно шлепнулась на пол.
Глава четвертая
Она пришла в себя раньше, чем её попытались поднять, и села, удивленная случившимся обмороком. Дэви опустилась на колени рядом, с тревогой оглядывая её, Сиенна приложила ладонь к артерии на шее видимо, считала пульс.
Не ушиблась? спросила она. Почему не сказала, что у тебя болит голова?
Не знаю, пробормотала Алиса, чувствуя, как от прикосновения атари по телу бегут теплые животворящие волны. Вначале она просто ныла, а потом вдруг резко
Так не пойдет, Сиенна убрала руку. Повторяющиеся приступы во время беседы означают, что твой мозг остро реагирует на телепатическое воздействие. Если ничего не предпринимать, всё закончится отеком или кровоизлиянием. Или смертью, и я до конца своих дней буду винить себя в твоей гибели. Это в мои планы не входит, поэтому давай договоримся: ты будешь сообщать мне о любых изменениях в самочувствии, и, если вновь появится боль или тяжесть, мы будем прерывать общение. Ненадолго, чтобы ты отдохнула.
Может, просто снять эти штуки? Дэви дотронулась до агменторов. Вдруг это из-за них?
Они лишь усиливают коммуникативные импульсы, усмехнулась атари, но не мои, а ваши. Человеческий мозг настолько неразвит или ленив, что я едва слышу создаваемые им мыслеобразы и вербальные формы. Если убрать агменторы, я перестану понимать вашу речь, вот и всё.
Понятно. Алиса ухватилась за стул и осторожно встала. Считайте, что мы договорились. Сейчас мне намного лучше, поэтому можем продолжить
Тебе нужно отдохнуть. Сиенна поднялась. А я поговорю с командором. Вы постоянно находитесь в комнате с искусственным освещением, мало двигаетесь, дышите очищенным воздухом всё вместе это способно вызывать приступы головной боли. Поэтому, я уверена, небольшие прогулки он вам разрешит.
После её ухода Алиса приняла душ, а потом легла на койку и закрыла глаза.
С тобой часто такое бывало? поинтересовалась Дэви. Я про мигрень.
Что?.. Вроде нет. Точно не помню, но, по ощущениям, для меня это нечто новое. В голове словно не знаю начинается химическая реакция. Бурная, как если бы в соду плеснули уксусом. Может, атари права и мне не хватает свежего воздуха?
Вряд ли. Приступы случаются только во время разговора с Сиенной. Похоже, у тебя в самом деле аллергия на телепатию.
Похоже, задумчиво отозвалась Алиса. Мне не нравится, что с каждым разом приступы становятся сильнее и болезненнее. Даже если я быстро прихожу в себя, то внутри всё долго не успокаивается. Но, увы, другого способа общения у нас нет. По крайней мере, пока.