Можно начать учить их язык, предложила Дэви. Всё равно ведь когда-нибудь придется.
Угу. Алиса взъерошила еще не просохшие рыжие пряди, попыталась одну намотать на палец. А потом вдруг спросила:
Как думаешь, что в конце концов с нами сделают?
Понятия не имею, Дэви пожала плечами. Только бы не засунули обратно в Портал.
Атари нашла командора в зале для тренировок. Многие пережидали жару именно здесь: просторное помещение, мощные кондиционеры, несколько душевых, искусственная купель с прохладной водой. Да и время до заката можно провести с пользой.
Все тренажеры были заняты, и Альн упражнялся с кадусом на площадке для спарринга. Тяжелый металлический жезл в его руках превращался то в гудящее от быстрого вращения колесо, то в разящее копье, то в рассекающий невидимого противника меч. Сиенна с трудом отвела взгляд от гибкого тела командора и заметила, что он не один: на краю площадки, наблюдая за тренировкой, сидел Нолан. Увидев атари, мужчина неуклюже поднялся.
Сиди, улыбнулась она старому другу. Я пришла поговорить с ОРэном.
Командор тоже заметил её. Перекинул крутящийся жезл из правой руки в левую и резко остановил, уперев острым наконечником в пол. Усмехнулся:
Мне сказали, ты плохо следишь за порядком и твои подопечные бегают где хотят.
Сиенна укоризненно взглянула на экс-командора. И увидела, что темно-серые глаза мужчины искрятся весельем.
Всё в порядке: мы проверяли их, а они нас, ответила она с невозмутимым видом. Серьёзно, я впервые столкнулась с существами, настолько близкими нам по уровню интеллекта и духовному развитию. Вот только с одной из них возникли проблемы. Нет, не дисциплинарные: она спокойна и доброжелательна. Но телепатическая связь вызывает у неё головные боли, доходящие до обморока, и я не знаю, что с этим делать.
Как что? удивился Нолан. Ты же Исцеляющая. Вылечи её.
Я пыталась, атари беспомощно всплеснула руками. Приступ снять получается, обнаружить причину и устранить её нет. Может, мне не хватает понимания анатомических особенностей землян или биополя у нас разные. Или у этой особи скрытый дефект, а условия содержания его только усугубляют. Не понимаю.
Ну, а я чем могу помочь? хмыкнул Альн. Я командующий базой, а не специалист по алиенам. Честно говоря, будь моя воля, я бы от них избавился. Им здесь не место. Повезло, что сейчас затишье, но когда закончится Мёртвый сезон
А как же загадочное поведение Стражей? напомнила Сиенна. Разве мы не должны разобраться в том, что произошло?
По сути, нет. Анимусы Ксантра не мои подчиненные, наблюдение за ними не входит в должностные обязанности командора, и вообще у меня хватает других проблем. По базе и так уже расползлись слухи, и если новость о выживших иномирцах каким-либо образом дойдет до столицы, ты знаешь, что будет.
Предлагаешь гуманно усыпить их, а тела утилизировать? неожиданно разозлилась Сиенна. Или бросить в пустыне на поживу кедаврам? С каких это пор ты стал бояться проблем, ОРэн? С тех пор как сам стал проблемой для сторонников Патриарха?
Ты забыла, что говоришь со своим командором? холодно бросил Альн.
Заткнитесь вы оба, не выдержал Нолан, и, как ни странно, его послушались. Если в столице узнают, что вы укрывали выживших, это полбеды. Будет хуже, если выяснится, что вы самовольно от них избавились. Решать, кому жить, а кому умирать привилегия главы государства, он криво усмехнулся, и тот, кто лишит его этого удовольствия, запросто может быть обвинен в измене. Хотите повторения событий десятилетней давности?
Нет, быстро сказала Сиенна. Альн промолчал, потом спросил уже более сдержанно:
Есть предложения?
Да, подумав, ответила атари. Позвольте моим подопечным раз в день покидать медблок. Прогулки принесут им пользу, укрепят здоровье и избавят от некоторых иллюзий. Если мы будем держать их взаперти, они с ума сойдут. Ко всему прочему, это вызовет массу вопросов и подозрений у контингента. А если мы покажем, что никакой тайны здесь нет просто случайно уцелевшие, ничем не примечательные алиенки, любопытство уляжется и слухи сойдут на нет. Быть может, позже землянкам найдется какое-то применение. Работа, не требующая особых усилий. Она покосилась на экс-командора, но тот понимающе кивнул:
В почетных рядах обслуживающего персонала всегда найдутся места. Даже для одноруких уродов.
Нолан
Всякий раз, когда речь заходила о полученных им увечьях, собеседники тушевались, начинали испытывать неловкость и какую-то необъяснимую вину, чем бывший командор иногда беззастенчиво пользовался. Вот как сейчас. Уже готовый выдвинуть десяток возражений Альн только вздохнул:
Хорошо, атари. Под твою ответственность.
А Сиенна расцвела улыбкой и стала еще прекраснее. Опустила длинные ресницы и, стараясь выглядеть не слишком довольной, ответила:
Благодарю, командор ОРэн. Постараюсь не подвести вас.
Нолан видел: будь её воля, бросилась бы на шею, никого не стесняясь, и расцеловала.
Жаль, не его.
День выдался прекрасный.
Перед обедом пришла атари и объявила, что с этого дня им обеим предписан оздоровительный массаж. Саму процедуру выполняли помощницы, и выглядело это весьма забавно: они закрывали глаза и начинали водить ладонями над разными частями тела, не прикасаясь к ним. Но ощущения были такие, словно кожу и мышцы разминают горячие, сильные и в то же время удивительно мягкие пальцы. Внутри всё моментально согрелось, кровь побежала быстрее, в конечностях чувствовалось приятное покалывание. Через час о зажимах и мышечных спазмах можно было забыть.
Круто, выдохнула Алиса, одеваясь после сеанса. Я будто заново родилась.
Дэви не спешила натягивать пижаму: отправилась в душевую крутиться перед зеркалом.
Ты только глянь! Кажется, целлюлита стало меньше! радостно сообщила она. И кожа подтянулась. Если через неделю и грудь поднимется, побегу соблазнять командора.
Дурочка, рассмеялась Алиса. Зачем он тебе, такой красивый? У них здесь свободная любовь: сегодня одна, завтра другая, а ты сиди и страдай от ревности. Таких мужчин лучше любить издалека. Желательно, глазами.
Я бы предпочла руками. И не только, усмехнулась Дэви. И добавила с еле заметной грустью: Шучу.
После массажа даже питательная смесь показалась вполне съедобной. На душе царило умиротворение, в теле приятная расслабленность, которая плавно перетекла в сон. Когда они открыли глаза, на столе их уже ждал ужин.
Прямо как в санатории, Дэви с наслаждением потянулась. Сон, еда, процедуры. Вот только мозги от безделья уже плавятся. Полцарства готова отдать за планшет или ридер.
Или за музыкальный центр, размечталась Алиса. А еще лучше телевизор.
Интуиция подсказывает, что эти дикие существа ни то, ни другое, ни третье еще не изобрели.
На этом сюрпризы не закончились. После ужина им принесли два комплекта темно-синей униформы легкие брюки, рубашки с коротким рукавом и что-то вроде мягких полусапожек на толстой подошве. Пуговицы и молнии на одежде и обуви заменяли универсальные застежки-липучки, позволявшие подгонять изделие точно под свой размер.
Сдается мне, усмехнулась Алиса, кто-то сегодня отправится на экскурсию.
Верно, услышали они голос Сиенны. Командор разрешил вам выходить и передвигаться по базе, но только в моем сопровождении и при условии соблюдения правил. Я говорю идти вы идете, говорю стоять стоите. Приказываю лечь и закрыть голову руками ложитесь. Без вопросов и возражений. Всё ясно?
Им было ясно. И когда они это подтвердили, атари вывела их наружу.
Градусов тридцать. Алиса вытерла мигом вспотевший лоб. Не меньше.
И это после заката, хмыкнула Дэви, пытаясь что-то разглядеть на стремительно темнеющем небе.
От каменистой почвы веяло жаром. Казалось, они очутились в гигантской медленно остывающей сауне, и страшно было представить, что здесь творилось днём. Кожу жгло, по спине стекал пот, но любопытство заставляло их следовать за Сиенной и жадно глазеть по сторонам. Особенно когда в поле зрения появлялось что-нибудь интересное.
Аванпост пробуждался после дневной спячки. Между невысокими куполообразными сооружениями, обтянутыми бурой маскировочной тканью, то и дело мелькали мужчины и женщины в серой и коричневой форме. Потом мимо них пронеслась целая группа молодых симпатичных эллатов в одних лишь коротких штанах, похожих на пляжные шорты. Среди них было несколько девушек, грудь которых прикрывала эластичная лента.
Вечерняя пробежка, пояснила Сиенна. Утренняя начинается за час до восхода. Это новобранцы, их легко отличить по более темной экипировке. Коричневый цвет новичков-первогодков. Серый для рядовых, бежевый для командиров отрядов и офицеров. Старшие офицеры и командор носят форму песочного цвета, только с разными нашивками. Заметив, что Алиса вопросительно смотрит на неё, добавила: Работники медблока ходят в зеленом. Если увидите кого-то в синей униформе это гражданские. Обслуживающий персонал.
Выходит, бывший командор Нолан начала Дэви.
Да. Голос атари оставался ровным. Мы говорим «экс-командор» только между собой, из уважения к его заслугам. Официально он вышел в отставку и теперь заведует книгохранилищем.
Алиса и Дэви обменялись многозначительными взглядами. Если здесь есть библиотека, нужно срочно осваивать язык и учиться читать.
Держась в стороне от всех, они прошли дальше и поднялись на небольшую возвышенность, с которой база была видна почти целиком.
Это казармы. Сиенна показала на два самых длинных ангара. Рядом с ними штаб. Справа от него столовая и хозяйственный склад. За ними виднеется энергоблок, он генерирует электричество и защищает базу. Большое квадратное помещение зал для тренировок, там развивают тело. Еще дальше полигон: место, где оттачивают навыки бойцы-ксинергеты. Подходить к нему близко нельзя, это опасно.
А хотя бы издалека посмотреть можно? попросила Алиса, делая жалобное лицо. Пожалуйста. Хоть чуть-чуть.
Нет, твердо ответила атари. Идемте дальше.
По узкой тропинке, петляющей между обломков скальной породы, они поднялись еще выше и оказались на вершине не то большого холма, не то маленькой горы. Оттуда аванпост казался лежащим в чаше огромного кратера. Горная гряда тянулась мимо него далеко-далеко, до самого горизонта, а перед ней расстилалась бескрайняя пустошь каменистая у подножия, а дальше сплошной бледно-желтый песок с торчащими из него валунами, похожими на обломки гигантских зубов.
Пустыня Сетта, сказала Сиенна. И, обернувшись, показала им восходящую над грядой маленькую луну: А это Ами.
В её мягком золотистом свете территория войны казалась удивительно мирной. С почерневшего неба на дюны безмолвно взирали звёзды. Насколько Дэви успела понять, знакомых созвездий здесь не было.
Где же мы, черт побери? еле слышно прошептала она.
Я так понимаю, вопрос риторический, усмехнулась Сиенна, для которой громкость произнесенных звуков не имела значения. Лично меня больше волнует другое: зачем?
Если бы мы только знали. Алиса вздохнула и решила сменить тему: Ваши противники живут в этой пустыне?
В Сетте жить невозможно. Исцеляющая обвела взглядом волнистую линию горизонта. Слишком жарко, воды нет, водятся хищники и на песке тяжело строить. К тому же там есть аномальная зона, где ксинергия выходит из-под контроля, а связь полностью исчезает. Эта зона нанесена на карту, и мы стараемся избегать её. Надо объяснять, почему?
Не надо. Дэви села на уже остывшую к тому времени каменную глыбу. Получается, ваши враги обитают за этим песчаным морем. Возможно, у них там всё плохо и они мечтают прибрать к рукам плодородные северные земли, чтобы не голодать. Она задумчиво наморщила лоб. Что-то подобное происходило и в нашем мире или не в нашем? Давно, много веков назад, шла война или её предотвратили? Не помню.
Земли на севере первыми заселили эллаты, сухо заметила Сиенна. И плодородными их сделали тоже. Здорово, конечно, явиться на всё готовое и попытаться отобрать силой, но сразу скажу: ничего у них не выйдет. Мы будем сражаться за свой новый дом и победим, ведь на нашей стороне живая энергия самой планеты.
Алиса невольно бросила взгляд вниз, туда, где над тёмной площадкой полигона то и дело вспыхивали бело-голубые сполохи. Больше всего на свете ей хотелось увидеть бойцов-ксинергетов в деле, и она надеялась, что однажды Сиенна им это позволит.
На следующий вечер уговорить атари не удалось: полигон оставался под запретом. Тогда Алиса решила подойти к вопросу с другой стороны.
Атари, я всё пытаюсь понять, чем мы можем быть вам полезны, задумчиво сказала она, когда они втроём не спеша прогуливались мимо казарм. Мало кто замечал их, лишь изредка эллаты останавливались и удивленно смотрели, не решаясь приблизиться или что-то спросить; похоже, у них вошло в привычку не обращать внимания на тех, кто носит темно-синюю форму. Если уж каким-то чудом нас занесло сюда, было бы хорошо влиться в общество, освоить какую-нибудь профессию, чтобы не болтаться без дела
И не получать даром синтетическую бурду, которую вы называете едой, вполголоса добавила Дэви, насыщая свои мыслеобразы фальшивым восторгом. Хочется отплатить вам за гуманное отношение и гостеприимство.
Алиса уловила в её голосе нотки сарказма и незаметно пихнула Дэви в бок: мол, не мешай.
Вероятно, мы даже сможем научиться управлять ксинергией. Она улыбнулась Сиенне. Вы же объясните нам, как это сделать?
Голубоглазая фея скептически изогнула бровь.
Для эллатов данная способность является врожденной. Когда дети немного подрастают, их учат управлять ксинергетическими потоками: кто-то справляется легко, у кого-то получается хуже. Всё индивидуально. Обучать взрослых, к тому же иномирцев, мы не пробовали. Не уверена, что у вас получится.
Не такие уж мы тупые, как вам кажется, буркнула Дэви. И получила еще один тычок.
Дело не в степени разумности, а в умении настраивать вибрации своей ксиа так, чтобы они совпали с вибрациями Новы и потоки энергии соединились, мягко усмехнулась атари. Маленькие эллаты начинают с погружения в медитацию. Пробуйте. Кто знает, может быть, получится и у вас.
С первой попыткой они решили не затягивать. Приняв после прогулки душ, устроились каждая на своей койке, вспомнили нехитрую технику расслабления из йоги и приступили к медитации. Дэви не удержала ускользающее сознание и вскоре заснула. Алиса долго настраивалась, то и дело срываясь: в голову лезли непрошеные мысли, а перед глазами стояла ироничная усмешка Сиенны.
Нет, так не пойдет.
Алиса откинула покрывало и встала, сделала несколько глубоких вдохов, прошлась по комнате и снова легла. Прикрыла глаза. Начала постепенно увеличивать время каждого вдоха и выдоха, пока не дошла до двадцати секунд. Наконец ей удалось отключить мысли по крайней мере, основной поток. Внутренним взором она искала сгусток энергии или что-то похожее, но видела лишь пустоту. И вдруг неожиданно провалилась в неё, словно героиня любимой книги в пресловутую кроличью нору
Ночь была мучительной. Она ворочалась на кровати, не зная, как улечься, чтобы унять страшную ломоту в теле. Мышцы скручивало болезненными судорогами, и порой приходилось вцепляться зубами в подушку, чтобы не закричать. Во рту появился тошнотворный металлический привкус, губы всё время пересыхали, и она то и дело тянулась к кувшину с водой. А в воспаленном мозгу непрерывно крутился образ темнокожей наемницы, которую она накануне убила: это раздражало намного сильнее, чем боль.