Вскоре кувшин опустел. Еле слышно выругавшись, она села, прикидывая, сможет ли встать и принести еще воды. Выбора не было: с каждой минутой жажда становилась сильнее. Шатаясь и держась за кровать, она поднялась, взяла кувшин, но, сделав буквально пару шагов, испуганно замерла: из висящего на стене зеркала на нее смотрела та самая убитая ею наемница.
Сперва она решила, что дух погибшей явился к ней, чтобы отомстить. Но тогда почему призрак тоже не двигается и смотрит на неё широко раскрытыми изумленными глазами?
Раздался грохот кувшин выпал из ослабевших пальцев, рассыпался по полу кучей осколков. Она в ужасе уставилась на свои руки темные даже на ладонях, жилистые, чужие. Не поверив увиденному, бросилась за кресалом, чтобы добыть огонь и зажечь свечу. И когда вспыхнул свет, надежда на то, что всё это плод воспаленного воображения, растаяла: вместо светлолицей темноволосой девушки она увидела в зеркале женщину с короткими белыми волосами и черной блестящей кожей.
«Что за шутки?! Как это могло случиться?.. О Великая Бесконечность, неужели я останусь такой навсегда?!»
Лишь многолетняя привычка сохранять спокойствие в любой ситуации удержала её от истерики. Она заставила себя опуститься на колени и собрать черепки. А когда волна паники улеглась, ей вдруг вспомнились огромные жемчужно-серые глаза старого Мерниниара и часть сказанных им на прощание слов:
«Не счесть ни ликов, ни имен,
Ключ кровь
И образ»
Сердце в груди гулко стукнуло.
Решающий удар в схватке с наемницей был таким сильным, что кровь женщины брызнула ей на лицо. Попала на губы, и она нечаянно, бездумно слизнула её.
«Великая Бесконечность Значит, вот каким даром наделил меня умирающий дракон!»
Она встала с пола, выбросила осколки в мусорную корзину и наполнила водой несколько кружек. Затем погасила свечу, легла на кровать и закрыла глаза. Сделала пару глубоких вдохов и постаралась воссоздать в памяти саму себя прежнюю, настоящую. И, когда тело отозвалось уже знакомой нарастающей ломотой, губы Линн на мгновение изогнулись в победной улыбке
Глава пятая
Ты как? поинтересовалась Дэви за завтраком. Нормально?
Алиса кивнула. С момента пробуждения ей казалось, что накануне она выпила лишнего: в голове тяжесть, сознание мутное, настроение ушло в минус. Мало того что попытка установить связь с планетой обернулась полным провалом, так еще и приснилось черт знает что. Подобные сны оглушают: после них весь день чувствуешь странное, если можно так выразиться, послевкусие. И оно не всегда бывает приятным.
У меня тоже не вышло. Дэви понимающе улыбнулась. Ладно, зато выспались.
Одна неудача не показатель. Алиса упрямо сжала губы. Я буду пробовать еще.
Похвально. Надеюсь, тебе повезет.
А ты вот так просто сдашься?
Нет, помедлив, ответила Дэви, и морщинка между её бровей стала глубже. Знаешь, магия и все эти фантастические штуки я нутром чувствую, что это не моё. Убивать я всё равно никого не стала бы, а для того чтобы выносить мусор или драить уборные, ксинергия не нужна. Она глубоко вздохнула. Ну вот, высказалась, и на душе стало легче. У меня много талантов, попробую свои силы в чем-то другом.
«Не стоит рассказывать ей о сне, решила Алиса. А то подумает, что я свихнулась».
Она погружалась в медитацию еще несколько раз в этот день и на следующий, но результат оставался нулевым. Алиса чувствовала, что начинает потихоньку скатываться в уныние: её уже не радовали ни массаж, ни потерянные лишние килограммы, ни посвежевшее лицо, которое она теперь видела в зеркале. Вечером она легла на свою койку, отвернулась к стене и сказала, что на прогулку не пойдет.
Почему? удивилась Сиенна. Ты плохо себя чувствуешь?
Нет. В её голосе сквозила усталость. Просто не хочу.
Но сегодня я собиралась показать вам книгохранилище. Экс-командор разрешил
Вот и хорошо. Пусть Дэви сходит, она давно мечтала об этом. А мне без разницы, я всё равно не умею читать.
Атари растерянно заморгала и не нашла, что ответить.
Кажется, у неё депрессия, сказала Дэви, когда они с Сиенной вышли из медблока. Такое случается, когда человеку с завышенными ожиданиями не удается сразу достигнуть цели. Это пройдет, если ей помочь.
Я ведь предупреждала, что будет трудно. Атари задумалась. Может, предложить ей другое занятие? Освоить язык
Язык само собой, перебила её Дэви. Мы же не будем вечно ходить с нашлепками на висках и общаться с другими эллатами при помощи переводчика. Да и умение читать пригодилось бы. Проблема в другом: во время депрессии пропадает интерес и желание что-либо делать. Даже то, что еще недавно вызывало восторг. Она с сомнением глянула на Сиенну: Вам вообще знакомо это состояние, или телепаты всегда на позитиве?
Лицо Исцеляющей застыло, но ответила она спокойно и сдержанно:
Разумеется, я знаю, что такое депрессия. В моей жизни случались события, после которых хотелось лишь одного: лечь и умереть поэтому не понимаю, как можно впадать в уныние из-за какой-то ерунды.
Правда? Дэви даже остановилась. Что произошло? Вы потеряли кого-то из близких?
Не важно. Атари повернулась, посмотрела ей прямо в глаза, и впервые за всё время знакомства Дэви увидела в ней не сказочную фею, а женщину, много повидавшую, немало вытерпевшую и, в отличие от землянок, ничего не забывшую. Всё это в прошлом, пережито и отпущено. Давай вернемся к тому, чем можно помочь Алисе.
Ладно, Дэви, поняла, что откровений сегодня не будет. Думаю, лучше не переключать её на что-то другое, а попробовать воодушевить. Дать понять, что если получается у других, то однажды получится и у неё. Только давайте без вот этой скептической ухмылки она не вдохновляет. Скорее, наоборот.
И что же, по-твоему, вызовет у неё состояние душевного подъема? Сиенна постаралась спрятать улыбку: алиенка, рассуждающая как заправский ксиолог5, выглядела забавно. И так мило пыталась сблизиться, общаться по-дружески, на равных. Как будто что-то давало ей повод считать себя частью этого мира.
Но то, что она предложила, и правда имело смысл.
Как погуляли? без всякого интереса спросила Алиса, когда соседка вернулась. Дэви буквально распирало от желания поделиться хорошей новостью, но сюрприз есть сюрприз: пришлось себя сдерживать.
Как обычно, небрежно бросила она. Жарко, душно, я вся взмокла, всюду толпы полуголых парней с рельефными телами, и хоть бы кто посмотрел в мою сторону. Одно утешало: на прекрасную Сиенну они тоже смотрели, как на мебель. Лишь иногда вежливо кивали ей.
Алиса слабо улыбнулась.
А библиотека?
Ничего особенного. Дэви распустила стянутые в хвост волосы и потрясла головой. Книжки у них похожи на папки с файлами: листы не сшиты, не склеены, а скреплены гибким стержнем. И они не бумажные, скорее, из тонкого пластика. Если бы можно было что-то прочесть, впечатлений было бы больше, а так Зато удалось заглянуть в казармы. Знаешь, что они мне напомнили? Огромный плацкартный вагон с несколькими купе для офицеров. Выглядит неплохо. Одно непонятно: женщины и мужчины размещены вместе или всё же по отдельности? И если кто-то желает с кем-то эээ уединиться, неужели они делают это у всех на виду? Или тайком обжимаются по углам, как озабоченные подростки?
Спроси у Сиенны. Алиса снова легла и отвернулась к стене. И будь добра, приглуши свет.
Обязательно, отозвалась Дэви, поворачивая светорегулятор на минимум. И всё же не удержалась: Завтра атари обещала показать нам нечто особенное. Просто невероятное. Так что не вздумай опять отмазаться от прогулки или притвориться больной.
Она замолчала, ожидая хотя бы какого-то всплеска эмоций, но соседка в ответ только сонно пробормотала:
Доброй ночи.
Промелькнувшую на её губах улыбку Дэви, разумеется, не увидела.
Идею показать алиенкам тренировку на полигоне Альн ОРэн не одобрил, и Сиенне пришлось настаивать. В конце концов, они сошлись на компромиссном варианте: атари не позволяет своим подопечным подходить близко и не спускает с них глаз, а командор присутствует на площадке в качестве дополнительной меры безопасности и заодно наблюдает, как идет усвоение необходимых бойцам навыков. Осталось выбрать тех, кто попадет под внеплановую проверку.
Возьму группу Крейдена, решил Альн. У него первогодки, но с хорошим потенциалом. Только не вздумай предупредить его, а то я тебя знаю.
Только не Крейдена, хмыкнула Сиенна. Этот белобрысый развязный офицер вызывал у неё смешанные чувства. С одной стороны, он был неплохим командиром и ксинергетом, с другой уже почти год Крейден досаждал ей своим неуемным вниманием. Как только понял, что между ней и Альном всё кончено, так сразу решил занять освободившееся место в её постели. Размечтался.
Он тебе не нравится? ОРэн внимательно взглянул на неё, и Сиенна была вынуждена признаться:
Нет, командор.
Потому что влюблен в тебя?
«Потому что он не ты», хотела ответить она, но вместо этого усмехнулась:
Мне никогда не нравились наглость и самоуверенность. И блондины.
Зрачки Альна сузились, и она быстро отвела взгляд. Намек получился непроизвольный, но болезненный.
И всё же это будет группа Крейдена, сухо сказал командор. Ничего личного, если что.
Расчет оказался верным: узнав, что сегодня они отправятся на полигон, Алиса мгновенно воспряла духом и оживилась настолько, что принялась засыпать Сиенну вопросами, на которые та едва успевала отвечать.
Подождите немного, и сами всё увидите! не выдержала атари. Только не забудьте: в зоне повышенной опасности следует вести себя разумно и осмотрительно. Никаких глупых выходок, иначе это будет первый и последний раз, вам ясно?
Угу, отозвалась Дэви. Она хотела добавить что-то еще, вероятно, очередную колкость, но посмотрела на Алису, на её горящие нетерпеливым восторгом глаза, и промолчала.
Когда на аванпост опустились сумерки, они вышли из медблока и, обогнув казармы, направились в сторону полигона. Над площадкой, изолированной, по словам Сиенны, мощными светоакустическими экранами, уже что-то сверкало. Алиса прибавила шагу и обогнала спутниц.
Стой, осадила её атари. Запомни: первой иду я.
На сам полигон заходить не стали: поднялись на специальное сооружение, что-то вроде наблюдательной вышки, с которой было хорошо видно происходящее на площадке. Там же скучал высокий беловолосый красавец с обаятельной улыбкой, от которой у него на щеках появлялись симпатичные ямочки. Судя по форме бежевого цвета, это был офицер.
О, Сиенна, ухмыльнулся он, лаская целительницу взглядом. Вывела погулять своих зверушек?
Не смешно, Крейден, бросила она в ответ, радуясь тому, что алиенки не понимают их. Почему ты не с группой? Отдал её на растерзание Альну?
Приказы командора не обсуждаются. Он откинул назад длинную челку, глубоко вдохнул и придвинулся ближе. Пусть посмотрит ребят в деле, я их хорошо обучил. А мы пока
Никаких «мы», Сиенна демонстративно отошла в сторону. Я здесь с подопечными, моя задача следить за ними и отвечать на вопросы.
Ну и следи. Она почувствовала его у себя за спиной, ощутила затылком его дыхание, а затем горячую ладонь у себя на бедре. Тише, не дергайся. Голос мужчины оставался насмешливо-спокойным. Ты же не хочешь их напугать? Пусть наслаждаются зрелищем, а мы друг другом.
Да пошел ты не удержалась от грубости Сиенна, отталкивая его руку. К счастью, Алиса и Дэви ничего не замечали, целиком поглощенные тем, что творилось внизу. Она слышала их восхищенный шепот и изумленные восклицания. Судя по матовым вспышкам и характерным гулким ударам, бойцы демонстрировали силовую защиту. Красивое зрелище, от него и правда невозможно отвести взгляд. Но если она начнет вырываться или врежет этому мерзавцу под дых, это не останется незамеченным. Как и её унижение.
А пальцы Крейдена уже весьма недвусмысленно рисовали окружности на её ягодицах, приближаясь к ложбинке между ними.
Хватит ломаться, прошептал он, касаясь губами её уха. ОРэн всё равно этого не оценит. Ему плевать на тебя, а мне нет. Давай возьмем палатку и уйдем за холмы проведем остаток ночи вдали от всех.
Отвали, прошипела она, дрожа от отвращения не столько к мужчине, сколько к самой себе. Год воздержания давал о себе знать: она жаждала прикосновений и, хотя разум отвергал происходящее, тело отзывалось на них Крейден считывал её состояние, даже не будучи телепатом.
А еще он прекрасно знал, что устав запрещает применять способности против своих.
И если она, нарушив запрет, нанесет ментальный удар, командор без колебаний встанет на сторону потерпевшего. Ничего личного Как бы не так!
Её подопечные были по-прежнему увлечены тренировкой. Только один раз Дэви мельком бросила взгляд через плечо и тут же вновь повернулась к Алисе, которая что-то сказала ей и показала куда-то пальцем.
Через мгновение послышался грохот, сопровождаемый короткими вскриками и ругательствами. Сиенна с Крейденом, забыв обо всем, бросились к краю смотровой платформы и, схватившись за ограждение, глянули вниз.
Зрелище было потрясающее во всех смыслах.
Бойцы-ксинергеты юноши и девушки в облегающих темно-коричневых костюмах с защитой, напоминавшей полицейские бронежилеты, и в шлемах, закрывавших верхнюю часть головы, творили на площадке удивительные вещи. Сперва Алиса и Дэви думали, что им придется о многом спрашивать, но всё было понятно и без объяснений. Хотя, с другой стороны, как ни объясняй, остаётся загадкой, как вроде бы обычные, похожие на людей существа из плоти и крови ухитряются создавать настоящую магию буквально из ничего.
На краю полигона стояло что-то вроде небольшой катапульты, в которую обслуживающий персонал закладывал крупные обломки скальной породы. По команде мужчина в темно-синей форме опускал рычаг, и каменная глыба взлетала в воздух, направляясь прямо на первогодков. Траектория каждый раз менялась, и тот, кто оказывался под ударом, поднимал вверх руки и накрывал себя и стоящих рядом одного-двух товарищей слабо мерцающим силовым щитом. Обломок врезался в него, отлетал в сторону или распадался на части, и от тех, кто стоял неподалеку, требовалась моментальная реакция, чтобы защитить себя и других. В перерывах между запусками бойцы в произвольном порядке менялись местами перемещаться и убегать во время атаки было опасно: как предположила Алиса, можно не успеть среагировать или споткнуться о валяющиеся под ногами обломки и упасть, вынуждая согруппников прикрывать неудачнику зад.
Группа действовала четко и слаженно. Видно было, что ребята старались, ведь за ними наблюдал сам командор Дэви сразу заметила возле катапульты знакомую фигуру с длинным металлическим жезлом в руках. Такого даже в сумерках ни с кем не спутаешь: Альн ОРэн единственный на этой базе был темноволосым. У всех остальных эллатов, которых она до этого видела, волосы были светлыми: от пепельно-русых и рыжеватых оттенков, до яркого блонда, как у составившего им компанию офицера. Так и хотелось назвать их истинными арийцами, но сравнение получалось двусмысленным и не тянуло на комплимент.
«Надо спросить у Сиенны, почему брюнеты здесь такая редкость», подумала Дэви и машинально обернулась. Показалось ей или нет, но между атари и тем офицером что-то происходило. В воздухе висело непонятное напряжение но что-либо разглядеть она не успела: Алиса потянула её за рукав и возбужденно зашептала: