Сбрось копию на мой коммуникатор.
Подожди пару секунд. Все. Отправил.
Хорошо. Как идет проверка?
Быстрее ожиданий. Плат прислал больше двадцати врачей. Думаю, в течение часа закончим.
Отлично! Порадовал.
Род открыл файл, присланный Зеусом. Два раза он перечитал все данные. Зацепиться не за что. Обычная биография. Вернее, и биографии, как таковой, еще нет. Парню было всего сорок лет с небольшим. Его родители тоже молодые люди: обоим слегка за сотню. В досье были коды коммуникаторов родителей Кира, и Род решил с ними переговорить. Однако оба абонента не отвечали. Подумать о причинах их молчания не дал звонок Люта.
Род, с минуты на минуту начнется совещание у инферов. Могу включить трансляцию.
Конечно, включай! Я перейду в зал Совета, чтобы вывести картинку на большой монитор.
По пути в зал заседаний Род пригласил с собой и Золта. В зале Род вывел изображение на монитор, и они начали просмотр.
За знакомым столом сидели четыре инфера. Еще в первую трансляцию они все показались Роду на одно лицо. Жирные старики с заплывшими глазками и блестящими лысинами. Пока ничего не происходило, Род обратился к Золту:
Скажи, Золт, кто они? Ты ведь прожил среди них не один десяток лет. Чем они живут?
Понимаешь, этих я впервые увидел на экране вместе с тобой. Все инферы знают, что ими правит Главный Секст. Но никто не знает, что это такое. Есть ограниченное число политиков, военных и директоров, которые получают указы непосредственно от Главного Секста. Они и управляют всей деятельностью объединения.
Зачем так сложно?
Это, как раз понятно. Безграничная власть без малейшей ответственности.
И зачем такая власть?
Чтобы не ограничивать себя ни в каких желаниях.
Все равно, не понимаю. У нас каждый любр может не ограничивать себя в желаниях без всякой власти.
Ну, ты сравнил. У них такие желания, что ни одному любру во сне не приснятся. Вот я тебе сейчас расскажу Золт остановился на полуслове, увидев кивок Рода в сторону монитора.
Потом расскажешь, Золт, давай посмотрим.
В статичной картинке на мониторе произошли изменения: к четырем инферам присоединился пятый. Он слегка отличался от присутствующих, как поджарый хряк отличается от жирного борова.
Кто знает, зачем Арист нас собрал? обратился в пространство «хряк».
Пусть он сам и расскажет, ответил один из «боровов».
Арист неспешным, стариковским шагом двигался к столу. Головы пятерых инферов синхронно поворачивались, следя за его движением. Ученый уселся на свое место и обвел взглядом присутствующих. Нависла тишина. Первым не выдержал «хряк».
Арист, к чему эти театральные паузы!? Ты зачем отменил подготовку крейсера? Мы же все решили на прошлом заседании. Что ты творишь, мохен-трахен?
Мне только что доложили: разведка перехватила короткую мысленную реплику генерала Зеуса. Эта реплика касалась монтажа запасных модулей «Вертана».
И что, Арист? «хряк» продолжал возмущаться. А ты не подумал, что Зеус может слить дезу?
Подумал. Но с такой же вероятностью это может оказаться и правдой.
Пусть даже так, не унимался «хряк». Наш агент в группе операторов «Вертана» и он не даст запустить его любрам.
Не считай любров глупее себя. Они не будут ремонтировать «Вертан», пока не выявят и не устранят нашего агента.
Тогда почему с агентом еще не связались и все не выяснили.
Связь потеряна. Любры включили электронный барьер.
Я так понимаю, вступил в разговор один из «боровов», мы не знаем точно, есть у любров возможность восстановить «Вертан» или ее нет. Мы не знаем, провален наш агент или нет. Но при этом, на основании перехвата одной реплики, которая может оказаться дезинформацией, нам предлагают что? Свернуть операцию?
Я не предлагаю сворачивать операцию. Я предлагаю всем нам еще раз оценить риски. Если мои опасения окажутся обоснованными, то каждый из нас потеряет все. Все, понимаете. Мы останемся ни с чем! А если я не прав, и мы победим в войне, то каждый из нас лишь несколько увеличит свои богатства.
В корне не верная оценка ситуации, Арист, заговорил еще один «боров», все богатства на Злане принадлежат любрам. Ты думаешь, их грунтовые корабли не добывают свинец прямо под нами? Еще как добывают. А ты в курсе, какими темпами стало расти их население, когда они стали бессмертными?
Ну, это еще не доказано
Доказано, Арист, доказано. Сколько лет Роду? Больше тысячи? А сколько лет его младшей дочери? Тридцать? Через сотню лет любрам понадобятся наши пространства, и они спокойно их отнимут. Ты этого хочешь?
Любры не будут захватывать чужие пространства. У них другая психология.
Будут, не будут это гадания, а нам нужны факты.
Не может быть фактов, подтверждающих будущее. Образ будущего формируется на основе предположений.
Ты достал, Арист, своей философией, взорвался «хряк», что ты предлагаешь?
Я предлагаю отложить операцию до выяснения всех обстоятельств.
Как ты собираешься их выяснять!?
Надо заслать связного за электронный барьер, пусть он свяжется с агентом и все узнает.
Отлично! И ради этого ты нас собирал?
Нет. Связной уже отправлен. Вас я собрал на случай, если эта идея не сработает. А других у меня пока нет.
На словах «связной уже отправлен» Род начал набирать код Зеуса на коммуникаторе.
Зеус, срочно возьми под контроль все входящие всех членов экипажа. Особое внимание группе операторов «Вертана».
Сделаю. Тебе что-то стало известно?
Инферы отправили связного за электронный барьер.
Понял. Кстати, проверку мы закончили. Все чисто. Так что, я думаю, звонок от связного поступит на коммуникатор Кира.
Ладно, отключаюсь. Тут интересное кино Лют показывает.
Пока Род отвлекся на разговор с Зеусом, на экране продолжалось действие. Говорил «первый боров».
Так чего мы ждем? Звони своему связному, Арист.
Я не могу позвонить через электронный барьер.
Значит, решено, подвел итог «хряк», дожидаемся возвращения связного и дальше действуем, в зависимости от его сведений. Так?
Так, так, хором согласились «боровы», а Арист промолчал.
Арист? Ты будешь действовать в согласии с принятыми решениями или это для тебя это слишком сложно?
Никакой сложности. Стоит мне нажать пару кнопок на компьютере и процесс будет запущен. Но с этого момента он станет необратим. Спрашиваю вас последний раз: вы готовы рискнуть всем?
Все «боровы» и «хряк» ответили одной фразой «я готов». После чего инферы покинули зал заседаний.
Лют, ты пока не отключайся, приказал Род, одновременно связываясь с Зеусом.
Зеус, ты зафиксировал подозрительный звонок?
Был один звонок на коммуникатор Кира. Но он был сорок минут назад. Мы его пропустили, Род, и теперь не можем определить, откуда был звонок.
Ладно, понял.
«Ну вот, мысленно посетовал Род, перехватить связного не удалось. Скорее всего, он уже за барьером. Единственная надежда задержать его, когда он вернется». И уже обращаясь к Люту, Род скорее попросил, чем приказал:
Лют, ты все слышал. Связного нужно перехватить, во что бы то ни стало.
Уже не получится, Род. Наши звуковые датчики зафиксировали шум двигателя самоката, который отъезжал от барьера в сторону центра инферов. Это было двадцать минут назад.
***
Связной мчался на самокате по пустынной дороге. Он получил информацию, ради которой Арист отправлял его за барьер. Как и предполагал Арист, ему никто не ответил с коммуникатора агента. Тогда связной достал небольшое устройство с единственной кнопкой. По инструкции он должен был нажать эту кнопку и выждать в течение пяти минут. Если за это время на устройство придет ответный сигнал, это будет означать «все в порядке».
Ответный сигнал связной получил в течение нескольких секунд и теперь спешил доложить об успешном проведении операции. Отъехав от электронного барьера, он набрал на коммуникаторе код Ариста.
Ответный сигнал получен, господин Арист, коротко доложил связной.
«Ну, вот, разочарованно подумал Арист, теперь выбора нет. Надо приводить в действие план военной кампании. Эти жирные денежные мешки правы: любры во всем нас опережают. Если так и дальше пойдет, они просто поглотят нашу цивилизацию. А как может пойти по-другому? Себе то я могу признаться, что я плетусь в хвосте вслед за открытиями Плата. Его гипотеза о причинах старения позволила мне создать эликсир, который дал мне уже триста лишних лет жизни. Его гипотеза о возможности трансплантации сознания позволила мне создать методику, которую впервые опробовал Дивал. Конечно, я и без Плата кое-что придумал, но это так, мелочи. Когда мы победим, Плат должен умереть в первую очередь. Следом наступит очередь и Ариста. На их место придет молодой, никому не известный ученый, который затмит своей славой их обоих. Кстати, уже неплохо было бы подобрать тело для этого ученого».
Арист мог отправить команду запуска военной кампании со своего коммуникатора, но ему захотелось сделать это лично, и он отправился в Центр Военных Операций. В зале управления Центра он обратил на себя внимание присутствующих генералов и офицеров и произнес заранее заготовленную фразу:
Именем Главного Секста, приказываю план военной компании запустить!
Присутствующие инферы кинулись к своим мониторам, набрали несколько команд и замерли в ожидании подтверждения.
Насладившись произведенным эффектом, Арист сел в самокат и отправился в бункер. Подтверждение могло быть отправлено только оттуда. Вслед за Аристом в бункер прибыли и остальные члены Главного Секста. На этот раз все были в радостном возбуждении и не задавали вопросов. Не выдержал один «хряк»:
Значит, я был прав, Арист, любры блефовали?
Не вижу, почему бы мне это не признать.
Вечно ты со своими закавыками. Нет, чтобы прямо сказать: «да, ты был прав». Ладно, чего мы ждем?
Инферы расселись по своим местам, Арист набрал команду на своем компьютере, и из потаенных карманов на столе выдвинулось шесть мини сканеров. Инферы приложили к сканерам свои большие пальцы левой руки, и Арист нажал кнопку «пуск».
Война началась.
***
Это заседание инферов было столь стремительным, что Лют не успел оттранслировать его Роду. Командир десантников немедленно связался с главой Совета и доложил о начале войны. В это время начали срабатывать сейсмические датчики. Ареал их срабатывания однозначно говорил о запуске двигателей крейсера. Эту информацию Лют тут же вставил в свой доклад.
Понял, Лют, ответил Род, возвращайся на базу и следи за их бункером. Если эта шайка соберется вновь, уничтожь всех, кроме Ариста. Он нам нужен живым.
Сделаю.
Род связал в режиме конференции Сварга, Зеуса, Анта и Сириса.
Пять минут назад инферы запустили двигатели своего крейсера. Сирис, у тебя все готово?
Я запустил реакторы на прогрев, как только Сварг закончил погрузку.
Хорошо. Сварг, ты где?
Загоняю на крейсер последние грунтовые корабли.
Сколько ты оставил в лабиринтах?
Половину, двенадцать штук.
Хорошо. Оставайся на крейсере. Зеус, запасные модули уже перевезли?
Нет. Я отправил за ними самокат.
Отменяй. Ант доставит. Ант, поднимай весь флот, и выходите на дальнюю орбиту.
Понял.
Ну, все. Сирис взлетай.
Раздав указания, Род отключил коммуникатор и подошел к прозрачной стене зала заседаний. На фоне пустынного города и темных дождевых облаков, сквозь которые пробился один лучик Сириуса, медленно поднимался огромный, гладкий как зеркало, тор. Космодром находился в сотне километров от города и, не смотря на это, Роду приходилось поворачивать голову, чтобы окинуть взглядом это гигантское, сто восьмидесяти километровое кольцо. Звездолет плавно ускорялся и вскоре исчез за облаками.
Один за другим взлетали в небо груженые свинцом челноки. Когда последний челнок покинул стартовую площадку, Род связался с Платом:
Ты все успел эвакуировать, Плат?
Не все, но то, что поможет нам выжить успел.
Тогда бросай все и спускайся в лабиринты. С минуты на минуту челноки инферов будут здесь.
В это время сквозь облака со страшным воем пролетел и рухнул на городское здание космический челнок. Взрыва не было, но на месте здания образовалась груда строительных обломков, смешанных с блестящими обломками челнока.
В зал заседаний вошел Золт и приблизился к Роду.
Что это было, Род? Тряхнуло так, что подо мной стул подскочил.
Челнок упал.
Наш?
Не знаю. Будем надеяться, что инферов. Пора и нам в лабиринты, Золт.
Они вышли на террасу и сели в винтолет. Род запустил двигатель и набрал на навигаторе ближайший вход в лабиринты. Когда винтолет набрал скорость, рядом с ними пролетел и упал между домов еще один челнок, а за ним еще и еще.
Похоже, бой там разгорелся не на шутку, а, Род? только для того чтобы унять внутреннюю дрожь, задал вопрос Золт.
Хотел бы я, чтобы ты был прав.
Что ты имеешь в виду?
Груженый челнок это не боевая единица. Это транспортник. С пустой маневренной машиной он соперничать не может.
Так это наши челноки падают? Уже четыре штуки!
Род был прав: за облаками шел не бой, а побоище. Началось все с того, что пилоты взлетающих челноков любров заметили на горизонте небольшой воздушный отряд инферов. Инферы, видя какая армада взлетает, остановились и зависли в воздухе. В ожидании атаки они провели в неподвижности несколько минут. Так как их никто не преследовал, инферы осмелели и двинулись вслед за армадой на безопасном расстоянии.
Я прикрою, командир, выкрикнул по общей связи пилот крайнего челнока любров.
Отставить.
Они же пожгут нас в хвост, как куропаток!
Отставить, я сказал, повысил голос Ант, все движемся заданным курсом, противника игнорируем.
Вот и игнорируйте, ответил пилот и отключился от общей связи.
Он развернул крылатую машину носом навстречу челнокам инферов. Те остановились.
Вы не заметили ничего необычного, господин майор? задал вопрос командиру один из пилотов.
Похоже, птичка перегружена. Идем на нее, на подлете рассыпаемся веером и бьем сбоку.
Маневр инферы исполнили в точности с планом командира. Это был первый сбитый челнок.
Увидев, как погиб их товарищ, от строя отделились еще три машины любров.
Что вы творите, мать вашу? кричал по общей связи генерал Ант, но пилоты этих челноков его уже не слышали.
Этой троице удалось продержаться ненамного дольше.
Если еще кто-то захочет повторить, я лично собью! Повторяю приказ: всем идти курсом на крейсер на максимальной скорости.
С этими словами генерал выбросил машину из строя и заложив длинный вираж, зашел сбоку строя инферов. Зацепив лучом две машины противника, генерал резко ушел вниз. Вниз он ушел ровно настолько, чтобы на обратной петле выйти в хвост инферам. В прицеле Ант видел сразу два вражеских челнока и включил луч. Одна из машин инферов камнем рухнула вниз, второй удалось увернуться.
Молниеносная атака Анта вывела из строя три машины врага. Одна была уничтожена полностью, а две были вынуждены лечь на обратный курс. Ант быстро удалялся в сторону, надеясь вызвать на себя атаку оставшихся пяти машин инферов. Но за ним увязались лишь два челнока. Оставшиеся три продолжили преследовать и расстреливать армаду.
Челноки противника быстро догоняли машину генерала. Пилот переднего челнока уже видел в прицел хвост преследуемой машины и готовился включить луч. Но неожиданно хвост резко взмыл вверх и последнее, что инфер увидел, был нос летящей прямо на него крылатой машины.
Ант не стал ввязываться в бой со второй машиной преследователей, а, включив форсаж, отправился спасать свой флот. Инферы жгли один челнок за другим, но, увлекшись, не заметили опасности.