Эй! Я тебя спрашиваю добавил паренёк к своей речи, после чего достал из кармана пистолет и, наведя ствол на Коркнейла, выдвинул ультиматум:
А?!
К месту событий стали подтягиваться новые члены банды. Сейчас было самое время что-то сказать, но вот незадача Энди как-то неудачно сглотнул и закашлялся, да так, что какое-то время не мог произнести ни слова. «Ну что за дурацкая привычка наставлять на людей пушки?! Дьявол! Проклятье! Да хватит уже!» негодовал Энди, пытаясь взять над телом контроль.
Когда приступ всё-таки закончился, Коркнейл обнаружил, что уже полдюжины разношерстных дул пистолетов нацелены на него, а, держащие их, смеющиеся люди, хотя и выглядят забавно, вот-вот сделают из его детектива дуршлаг!
Ях-х, ях, Хоркнейл чёрт! Кхоркнейл у меня дело к Грифу
Какому, мля, Грифу? уточнил парень с дамской вуалью, судя по выраженному напряжению лицевых мышц, сопоставляя услышанное имя с более или менее значимыми образами знакомых людей.
Да, чёрт, я к Шпале, понял?
После того, как пёстренькая компашка услышала «Шпала», с их лиц тут же слезли ухмылки. Имя главаря банды для этих парней звучало одновременно и как гимн страны, и как щелчок плети, словно бы они дети малые и вдруг отец позвал их серьёзным тоном и полным именем.
Ч-чё-на у тебя за дела с боссом?
Энди, наконец, справился с приступом, который случается каждый раз, когда на него направляют оружие и заговорил на сколько возможно уверенно и невозмутимо:
А ты вот не пусти меня, кхе-кхе, и позадавай ещё тупые вопросы, посмотрим, что с тобой сделает Шпала.
Членам банды потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать и осознать информацию, после чего охранники или дозорные, Энди не разбирался в иерархии банды, переглянувшись, дружно убрали оружие, а самый круглый из всех, обладатель шикарных бакенбардов в малиновом пиджаке и белоснежной шляпе попросил следовать за ним.
На сколько знал Коркнейл в Би-ту-би сейчас было сразу три главаря, одного из них звали Шпалой, второго Большой Грег, имени, как в общем-то и самого третьего директора организации детектив Энди Коркнейл не знал.
Большой Грег, которого некогда звали Кислым Грегом за, вечно недовольное всему и вся, лицо, был одноклассником Коркнейла младшего и вполне приличным парнем в то время. Шпала же, грозный, сильный и безбашенный Шпала, в те далёкие годы не имел такого звучного прозвища и был ещё просто Грифом мальчишкой из соседнего дома.
Гриф уже тогда избрал свой путь, он был одним из тех ребят, кто без конца слонялся по улицам, ловил и отбирал мелочь у школьников, не забыв выписать тумаков в дорожку. Однажды Энди, убегая от него, заскочил во двор, другой выход из которого перекрывала железная решётка ворот. Это было настоящим провалом, в тот момент Энди осознал, что просчитать всё нельзя. Он стоял и смотрел на зелёный свет светофора, быстро сменившийся красный, через запертые ворота. Коркнейл смог оторваться от дружков Грифа на прошлом светофоре, но не от него самого, и вот здесь бы, на этом пешеходном переходе гопник остался бы бессильно исходить злобой, а Энди бы благополучно вернулся домой, но не сложилось.
Гриф тогда засмеялся и пообещал отмудохать Пулю по полной. Коркнейлу было страшно, он бегал от своего соседа почти три года, и вдруг вот он момент расплаты. Жестокая, непростительная ошибка, слишком тяжёлый, большой и страшный урок преподнесла судьба в этот день Коркнейлу младшему.
Неожиданно в дело вмешалась дворовая собака дворняга совсем небольшая, но обидчик Коркнейла вдруг побледнел впал в ступор и задрожал всем телом. Зверюга почувствовала страх Грифа и стала лаять на него, даже пытаться укусить. Гриф тогда прижался к стене и глупо замер, а затем его штаны намокли.
Коркнейл мог бы сбежать, мог бы посмеяться и дать дёру, оставив пса и его жертву, но Энди остался. Этот поступок обошёлся Пуле в несколько синяков и сломанный нос, а кроме того в фунт, но зато он приобрёл себе большого и сильного друга.
Коркнейл не сдал Грифа, спрятавшегося в подъезде подоспевшим дружкам и получил все, полагающиеся, тумаки. Когда ушли гопники Энди и Гриф поменялись на время штанами, так и пошли домой, ведь жили они по соседству.
На следующий день мальчишки тайно встретились и передали друг другу постиранные, чистые и выглаженные вещи. Гриф тогда сказал, что никогда этого не забудет, и что сделает так, что Энди больше никто не тронет! Обещание он своё сдержал, с того дня Энди больше не бегал и не прятался, возвращаясь домой.
Пуля! Братан!!! широко расставив руки, заорал Шпала, завидев Энди, поднимающегося по лестнице.
Привет, Гриф.
Эй-эй! Не называй меня так! Я Шпала, понял?! Шпала! Теперь это моё настоящее имя, проклятье, только ты меня мог так назвать! Вот ты тип! Завод слышал? Закрылся, теперь он снова работает! У меня теперь есть завод, бро
Шпала говорил быстро, словно произносил скороговорку. Расширенные зрачки, резкая смена направления мысли, дёрганые движения и, просто бьющая фонтаном, энергия.
Как жизнь, мужик? А-а? Чё молчишь? Слышал, ты открыл своё дело? Забей, давай к нам. У нас всё чётко! Полный соцпакет, гарантии там и всё такое а ты, вообще, чё пришел-то? Случилось что? Кто-то наехал? Да?! Я нахрен убью этих уродов!!! Кто они? Назови имена, и я их убью, бро!
Нет-нет, никто не наехал! Со мной всё в порядке.
О-о-о, тогда круто! Я тебе говорил, у меня теперь есть завод, мы делаем консервы, брат! Прикинь!
Круто поздравляю.
Да-да, нахрен, это реально круто! Знаешь сколько денег каждый день приносит эта вонючая рыба?! Скажи-скажи, ты зачем пришёл? Проблемы?
Пропала девушка, я и хотел у тебя спросить
Здесь? А? Тут на моём районе? Бро, я обещаю, мы её найдём! Есть фото?
Да-да, секунду.
Коркнейл залез во внутренний карман плаща и извлёк фотокарточку, полученную от мистера Фингола, ведущего незаконное наблюдение за, ныне пропавшей, мисс Эмели.
Вот она
У-у-у, да она красотка! Если бы знал, что тут живёт такая себе бы украл. Бро, мы её найдём, ты порешаешь с ней свои дела, а потом я её себе украду. Или стоп! Это твоя невеста? Брат, твоя невеста пропала?! Дерьмо!!! Я найду и убью ублюдков!
Нет-нет, Гри друг Энди резко развернулся, указывая на него пальцем, как бы говоря, мол, не заставляй меня повторять мои просьбы, сделай над собой усилие и обращайся ко мне, как положено. Энди тут же поправился:
Нет, Шпала, это не моя невеста, я с ней даже не знаком. Я теперь детектив и поиски этой девушки моё первое дело.
Ага-ага, знаю да первое дело, говоришь детектив, значит дерьмо! Ты всегда был странным ну, да и похрен! Линза! Линза, тупая твоя башка! Пойди сюда! Видел эту девчонку?
Не-ет, босс.
Нахрен ты эти окуляры тогда носишь, если нихрена не видишь?!
Прости, босс
Возьми карточку и покажи парням. Она с нашего района, пропала когда пропала-то? Что известно о ней, бро?
Вчера межу девятью вечера и полуночью похищена прямо из квартиры или подъезда. Коркнейл рассказал всё, что узнал о случившемся, и озадаченный Линза в очках с невероятно толстыми линзами, кроваво-красной шляпе и белом длинном плаще пошёл исполнять приказ.
Не парься, Пуля! Мои парни найдут её! Завтра к утру она будет здесь! Слу-у-ушай а ты же детектив теперь? Я тебя нанять хочу, брат!
Что? Ты шутишь?
Нет! Я на полном серьёзе, я хочу тебя нанять! Хочу, чтобы ты нашёл мне, где прячется хренова кучка сектантов из этого братства Последнего дня или как их там?! Ну, которые жилые дома взрывают! Во сколько мне это обойдётся, бро?
Коркнейл на мгновение задумался, а затем посмотрел прямо в глаза Грифа и спросил:
Зачем ты хочешь их найти?
Чтобы убить, бро! Они психи, братан! Таким в нашем городе не место. Я убью их всех нахрен! Слышишь меня? У меня завод бизнес, мне не нужен беспредел!
Я сделаю это бесплатно.
Да хрен ты угадал! Ты сделаешь это за бабки, за ахриненные бабки, понял? А девку найдём, не парься
Гриф, настоящее имя которого ныне Шпала, щёлкнул пальцами и поманил подручного. Тот приблизился и передал боссу плотный свёрток купюр, перетянутых резинкой.
Это аванс, на мелкие расходы. Не спорь, я обижусь, а я ахринеть, как опасен, когда меня обижают! Ты мне сказал, что твои услуги стоят пять штук, я согласился. Ты только найди ублюдков.
Понял найду.
Коркнейл и Шпала одновременно, словно синхронисты улыбнулись и скрепили договор крепким рукопожатием, после чего Энди, не теряя более ни минуты, отправился искать следы загадочного культа.
Виски ньюс
Коркнейл совершенно не знал за что взяться в этом новом деле, осмотреть затоптанные места преступлений, поискать улики на самом дне в тёмных уголках, куда побрезгуют соваться полицейские? Решение, принятое Энди, было простым и очевидным: поискать наводки в самых тёмных и мрачных барах Данкхейма, крепко держась за стакан со скотчем.
Покинув офис группировки Би-ту-би, Коркнейл поправил воротник серого, неимоверно скучного на фоне окружающих людей, плаща подошёл к ближайшей дырявой бочке, в которой весело плясало пламя и бросил внутрь газету. Самое важное детектив всё равно уже прочёл, а анекдоты и передовые рецепты ленчей некоторое время могут и подождать.
«В этом сраном городе всегда происходит что-то ужасное, а все самые жуткие сплетни, словно мухи на известную субстанцию слетаются и жужжат в барах, и чем хуже ситуация в городе, тем громче жужжание», думал Коркнейл, подкуривая сигарету и меряя улицу в северном направлении широкими шагами. Чуть дальше в паре кварталов есть одна дыра, куда следует заглянуть в первую очередь, и детектив именно так поступить и собрался.
Всего пять минут ходьбы, и вот они двери «Чёрного сапога».
Заведение располагалось в подвале жилого дома и работало оно круглосуточно. Здесь на завтрак, обед и ужин подают только виски, скотч, водку и ром, и никаких закусок или сраного пива, многие местные придерживаются исключительно диеты, подсмотренной в баре.
Энди распахнул дверь и шагнул внутрь, тут же проникнув в шумную атмосферу из тонкой смеси табачного дыма и алкоголя. Невольно по лицу детектива скользнула улыбка: «Давно я сюда не заглядывал», подумал Коркнейл, направляясь к стойке.
Слушаю? коротко поприветствовал гостя хозяин барной стойки вопросом. Седые усы тучного бармена плавно переходили в густые бакенбарды того же серебристо-серого цвета, как и остатки волос, покрывающие голову. Внушительный живот хозяина двадцатифутовой лакированной, видавшей лучшие годы, стойки, перетянутый подтяжками, скрывала от общественности, лишь, вероятнее всего, сейчас уже нельзя утверждать это с уверенностью, белая рубашка с пятнами пота и ещё чего-то неизвестного. Данные признаки свидетельство недружественных отношений между этим человеком и спортом, а также, видимо у него имеется конфликт с прачечными, зато этот парень точно любитель вкусно покушать, на что указывают следы потёков от томатного соуса и, похоже, черничного джема. Ну, а стойкий перегар весьма широко намекал, что он и выпить не дурак.
Скотч.
Бармен коротко, но явно оценив выбор, кивнул.
Детектив Энди Коркнейл внимательно слушал, аккуратно и ненавязчиво задавал вопросы, искал взглядом зацепку, но в «Чёрном сапоге», как в «Битом стекле» и «Старинном килте» совершенно ничего не удалось узнать. Результатом поисков пока были только потраченные сто фунтов и здоровье Коркнейла. Чем хуже детектив видел, тем больше задумывался над тем, что это бесполезное дело и пустая затея.
Люди, наверное, все, как один знали о творящемся, читали или слышали о культе, но никто не знал большего. Пара подпитых парней говорили, что видели культистов лично, но это был дохлый номер. Один из них опрокинул стакан и на серьёзных щах заявил:
Хочешь верь, хочешь нет, но я своими глазами видел одного из них, вот как тебя сейчас, он был в трёх футах от меня они не люди! Вернее, похожи на людей, но они монстры! Этот ублюдок содрал ногтями правой руки кожу со своей левой, а под кожей было щупальце! Несколько, вернее, два или три я побежал оттуда. Не веришь мне, да? Эван, скажи ты ведь тоже видел!
Друг кивнул, явно не желая говорить об этом. Энди не спорил, выслушал, поблагодарил за историю и, оплатив выпивку, покинул «Битое стекло».
Название следующего бара детектив уже не стал запоминать, как в прочем и считать деньги. В конце концов, раз Шпала обещал заплатить, то финансовые проблемы Коркнейла, как и лучшего в Данкхейме, а возможно и во всём мире, сыскного агентства «Гарант», это не просто можно, это нужно отпраздновать! Чем, собственно, и занялся Энди, пробуя вкус беззаботной жизни, после восьмой порции скотча он стал совершенно не отличим от жизни паршивой.
Таксист, забравший Энди из последней забегаловки и везущий его в новую, сегодня подвозил Коркнейла уже дважды, остановившись на светофоре вежливо поинтересовался, может ли он задать вопрос и, получив разрешение, озвучил его:
Вы, может, что-то конкретное ищете, мистер? Я знаю все заведения в нашем городе, или это какая-то экскурсия?
Я ищу слухи, друг мой.
Если вам нужны слухи, тогда нам точно не сюда. Все слухи стекаются в «Виски ньюс» это приличный бар в Борнхиле. Ручаюсь, мистер, там говорят обо всём, за хорошую сплетню можно получить бесплатную выпивку!
Значит, едим туда.
Слушаюсь, мистер, добродушно отозвался водитель, оказавший бесплатную, человеческую услугу. Энди подумал, что нужно будет обязательно оставить ему пару фунтов на бензин.
Борнхил один из немногих районов города, где могло сложиться впечатление, что всё совершенно нормально, что Данкхейм это нормальный город. Всюду пестрели разноцветные гирлянды, звучали, колышась на ветру, бубенцы и колокольчики, кто-то прямо на улице пел песни, люди готовились к празднику
Коркнейл попрощался с водителем и направился ко входу в центр сосредоточения информационных потоков с подходящим названием «Виски ньюс». Над входом мигала разноцветными огнями гирлянда, а по бокам от дверей стояла пара забавных гномов в красных колпаках. Внутри заведение выглядело не менее пристойно, чем вход и весь район в целом, Энди даже подумал, что когда-нибудь переедет сюда, купит квартирку, и будет делать вид, что ничего плохого не происходит, что жизнь на самом деле прекрасна.
Коркнейл отбросил печальные рассуждения и, присаживаясь за стойку, невольно дёрнул шеей от удивления, за стойкой стояла девушка со светлыми волосами и острыми карими глазами. Она натирала полотенцем стеклянный стакан, а завершив, поставила его перед Коркнейлом и спросила, неожиданно угадав:
Скотч?
Энди уважительно кивнул, проницательность этой женщины удивила его. Наполняя стакан, барменша столь же бесцеремонно и метко спросила:
Дело в ней, да? Ты пьешь из-за девушки? Брось, мистер, девицы они такие ветреные.
Коркнейл усмехнулся. Дело действительно в девушке, и она исчезла, здесь даже замешана любовь, но всё чуточку не так, как подумала проницательная и бесцеремонная особа.
Ну, давай, расскажи мне свою историю, если она стоящая этот стакан за мой счёт, договорились? Или будешь платить и бухать молча?
Энди улыбнулся, заглянул в карие, острые, как лезвия бритвы глаза девушки и начал рассказ, убирая из него лишнюю информацию
Ого сказала в конце истории Маргарет Бэлфор хозяйка и по совместительству бармен заведения со звучным названием «Виски ньюс». Она щёлкнула крышкой от зажигалки и подкурила сигарету, глубоко вдохнула дым, а затем, выдохнув его, заявила: