Тем не менее, отступать, когда проделан почти весь путь, ещё глупее.
С тылу, так с тылу! Требовался обходной манёвр. К участку с коттеджем Аристовой именно она числилась владелицей почти вплотную примыкал большой пруд. Я готова поставить сто против одного, утверждая, что к воде должна вести калитка. Такая секретная дверца, через которую я смогу проникнуть на частную территорию. Поскольку дорог, бегущих к водоёму, на карте не значилось, я с уверенностью предполагала, что хозяева всех соседних участков попадали туда прямиком, а посторонних видеть не желали.
Тропа между заборами, обозначенная на плане посёлка тонкой, серой линией, на деле оказалась ещё уже. Олеся Даниловна, прибывшая со мной в виде фотографии на бейджике, в реальном теле уж точно не протиснулась бы. Мне узкого пространства хватало, однако прямо в апертуре щели торчал столбик со знаком «тупик».
Хм гениальный план летел в тартарары. Хотя На карте сквозного прохода тоже не было, серая линия утыкалась в пруд чем не тупик? Я полезла.
Кто-то схватил меня за рюкзачок! Рванулась Раздался треск раздираемой ткани. Нервно оглянулась, пусто. А, это я клапаном зацепилась за табличку. Всего-то! Высвободила рюкзак и стала протискиваться дальше.
По бокам высились плотно подогнанные листы евроштакетника. Забор здесь был ниже, чем во фронтальной части, но всё равно не перепрыгнешь, даже будучи олимпийской чемпионкой. Разве что с шестом. Я представила, как разбегаюсь, втыкаю в землю палку, взмываю в воздух, перемахивая преграду, и оказываюсь в объятиях Хм В чьих объятиях? Какого-нибудь седого садовника. Хозяин в чьих объятиях я мечтала оказаться наверняка в городе, а не здесь, я внимательно изучила график Леонида. Конечно, владелец клиники мог себе позволить выходной среди недели, но Рассердилась на себя: что за мысли лезут в башку!
В узком пространстве между заборами было неуютно, тут о чём угодно начнёшь думать, лишь бы отвлечься. Пахло подгнившей травой, птичьим помётом и кошками. Земля под ногами была влажной и рыхлой. Немудрено! Солнце в эту щелку, как ни старалось, заглянуть не могло. Путь казался бесконечным.
Я вглядывалась вперёд, волнуясь: есть там выход или нет? Обрадовалась, увидев блеснувшую воду. Есть! Кажется, ещё один пункт моего плана близок ой!
Правая нога ухнула в пустоту. Мама-а-а-а-а! Я раскинула руки, пытаясь ухватиться за гладкую поверхность забора, проскребла ногтями по штакетнику, немного замедлив падение. М-да, уже через мгновение я представляла собой бяку-раскоряку. Если не шпагат, где-то около. Правая нога в яме, едва касается носком кроссовки мягкого дна. Левая вытянута вдоль тропы. Я даже сесть не могла, край пришёлся выше нужного места. Рюкзачок взмыл во время падения и повис на макушке, больно врезавшись лямками подмышки. Посмеялась бы, если б представляла, как выбраться. Что делать? В службу спасения звонить?
Э-э-эй закричала, помогите! Помогите, кто-нибудь!
***
Минуты две я возилась, как перевёрнутая гусеница. Не получалось ни сдвинуться с места, ни подтянуть левую ногу к яме, чтобы уж двумя оказаться там и тогда выбираться, опираясь на край локтями. К счастью, мои вопли были услышаны, просвет между заборами загородила внушительная мужская фигура.
Кто здесь?
Суровый окрик заставил замереть и уставиться на приближающуюся гору. Не получив ответа на первый вопрос, мужчина задал следующий:
Как вы сюда попали, гражданочка?
Провалилась, скрипнула я.
Захотелось провалиться ещё глубже, спрятаться где-нибудь в преисподней, такой ужас внушал большой человек с недовольным лицом.
Вызволять меня никто не торопился. Человек присел на корточки, так что ступня моей вытянутой ноги оказалась под ним, поднёс к губам рацию и сказал:
Девка какая-то в яму попала, которую хозяин выкопал.
Придурок, прошипела я, имея в виду хозяина.
Меня, к счастью, не услышали. Рация зашипела и разразилась звонким женским голосом:
Журналистка? Что ей здесь нужно?
Мужик посмотрел вопросительно:
Папарацци?
Меня взяло зло. Они тут, что же, прямо у забора журналюг прикапывают?
Нет! Я из риэлторской конторы, изучаю посёлок. Помогите же!
Вениамин, снова ожила рация, что там?
Вениамин судя по всему охранник недоверчиво покосился на мой бейджик и ответил:
Вроде случайно забрела. Просит помощи.
Ну, так помоги! сердито сказал женский голос, после чего что-то щелкнуло и шорохи прекратились.
Мне интересно, если бы хозяйка не приказала, он бы так и бросил меня здесь?
Мужик засунул рацию в карман пиджака и, подхватив меня подмышки, начал подниматься. Рюкзак, наконец, сполз с макушки, повис в привычном положении, ноги воссоединились в пару.
Почувствовав под кроссовками твёрдую почву, я попыталась высвободиться, упёрлась в грудь гиганту ладонями, сделала шаг назад и снова чуть не провалилась край ямы оказался ненадёжным. Хорошо, что меня держали крепко.
Стой! Не рыпайся, Вениамин, наконец, улыбнулся.
Похоже, у них тут строгий лимит на улыбки.
Спасибо, я начала приходить в себя и лихорадочно соображала, как повернуть ситуацию с пользой.
Идти сможешь? охранник ненароком подал мне идею.
Он попятился, давая мне простор, убрал свои клешни. Я сделала шаг и притворно охнула, снова хватаясь за мужчину:
Ой! Больно!
Вообще-то, я была в полном порядке, если не считать испачканную в земле штанину и немного растянутые связки, сигнализирующие неприятным покалыванием.
Вениамин сделал озабоченное лицо и снова опустился на корточки. Я демонстративно схватилась за столб забора и стояла, подобно цапле, на одной ноге. На правой, а левую поджала. Мою ногу довольно профессионально ощупывали, я театрально ойкала.
Хм перелома нет. Похоже на ушиб. Нужен холод.
Я жалобно заныла:
Помогите, пожалуйста, до прудика дойти. Я в воду опущу.
Давай! Хватайся.
Обняв за талию, гигант почти волоком вёл меня к выходу из каньона. Мы двигались бочком, поскольку пространства для двоих было маловато. Я старательно прихрамывала, каждый раз ойкая, когда ступала на якобы больную ногу. Выбравшись на простор, невольно замерла.
Красиво-о-оа-а!
Пруд на четверть зарос кувшинками, по зеркальному центру плавала пара белых лебедей, на другой стороне, в кустах, прятался их домик.
Вот сюда. На лежаке будет удобно охранник проигнорировал мои восторги, продолжая тянуть меня за собой.
Пришлось ковылять к ближайшему из четырёх, покрытых разноцветными матрасами деревянных шезлонгов, что рядком стояли на идеально постриженном газоне. Полулёжа перед незнакомым мужчиной, я чувствовала себя очень неловко. Он же ничуть не смущался. Сел на соседний шезлонг и стал одной рукой аккуратно поддёргивать брючину на моей ноге. Второй рукой держал рацию и командовал:
Рома, принеси на берег холодный компресс из аптечки! Быстро!
Похоже, на территорию просочиться не выйдет. Меня «вылечат» прямо на берегу. Мой огорчённый вздох Вениамин принял за жалобу на боль:
Извини, я стараюсь аккуратно.
Спасибо, потерплю, откликнулась я и, приподнявшись на локте, посмотрела назад.
С этой стороны забор был сетчатым. Хозяева не захотели загораживать вид на пруд с кувшинками и лебедями. Что ж, вполне оправданно. Я смогла разглядеть только кусок сада и угол яркого, трёхэтажного дома в его глубине. Калитка скрипнула, из неё выбежал парнишка в таком же костюме, как у Вениамина, за ним неторопливо шла субтильного сложения женщина, в которой я узнала Татьяну.
Ну, хоть так познакомимся!
Глава 3. Знакомство
Аристова неторопливо обошла меня и встала, покачиваясь с пятки на носок и сунув руки в кармашки. Васильковый комбинезон из тонкого трикотажа смотрелся на ней идеально. Я невольно поймала себя на желании дотронуться до мягкой на вид ткани. Ничего себе домашний костюмчик! Некоторые знакомые девчонки передрались бы за право пойти в таком на корпоратив. Я засмотрелась и забыла о мнимой травме. Охранники настойчиво колдовали над моей голенью, укутывая холодящей повязкой.
Как? спросил Вениамин, распрямляясь, легче?
Я не успела ответить, хозяйка опередила меня:
Удалось выяснить, кто она такая?
Парень по имени Рома, почуяв надвигающуюся грозу, что-то пробормотал, схватил сундучок-аптечку и бросился прочь. Старший охранник наклонился, читая надпись на бейджике:
Олеся м-м-м Даниловна.
Что? Ой, я постаралась изобразить удивление, трогая ламинированную картонку, кажется, не тот схватила. Села и потянулась за валявшимся на траве рюкзачком, сейчас, покажу документы. Меня зовут Полина.
Вениамин рассердился, снова приняв тот вид, что напугал меня при встрече, выхватил рюкзак и сам стал в нём рыться. На разноцветный матрас посыпалось нехитрое содержимое. Я подняла скатившуюся на землю бутылку с минеральной водой. Решила отпить, чтобы некоторые не подумали, что там отрава или горючая смесь. Крутанула крышку, газ сильно зашипел, срывая пробку, пена полилась из горлышка, щедро украсив мою футболку на груди. Татьяна засмеялась:
Ты, смотрю человек-катастрофа!
Хорошо, что паспорт в руках у гиганта оказался на безопасном расстоянии. Вениамин отошёл в сторону и что-то кликал в телефоне, вероятно пробивая меня по базе.
День какой-то сегодня неудачный, совершенно серьёзно заметила я. Веселиться не хотелось. Если бы ваш муж не устроил тут ловушек
Кто? вытаращилась на меня Арестова, кто устроил?
Я кивнула на охранника:
Он сказал, что хозяин яму вырыл.
Теперь Татьяна хохотала по-настоящему. Она села на соседний лежак, согнулась пополам и даже всхлипывала от смеха.
Веселье прекратилось, когда из сада вышла женщина лет сорока пяти в зелёном ситцевом сарафане в пол. Она замерла в трёх шагах, скрестив руки на животе, покачала головой и спросила:
Танечка, гостью будешь к столу приглашать? Я в беседке накрыла.
Ой, не могу, ой, насмешила Арестова постепенно успокаивалась, вытирая батистовым платочком набежавшие слёзы, слышал бы Лёня, яму он вырыл, чтобы на девиц охотиться.
Не то чтобы я чувствовала себя идиоткой, просто не могла въехать, если не Леонид Сергеевич хозяин, кто же тогда? Отец Тани, насколько я успела разобраться в их семейных делах, три года как недееспособный.
Прежде чем ответить прислуге, Арестова вопросительно посмотрела на охранника. Тот глубокомысленно кивнул, спрятал мои документы в рюкзачок и бросил его на лежак.
Всё чисто, Татьяна Витальевна.
Ну, раз чисто она потёрла ладони, я успела обратить внимание на кисти рук, изящные и тонкие, как у пианистки, пойдём, позавтракаем, заодно покажу, кто тут настоящий Хозяин.
Я спешно собирала мелочи, высыпанные Вениамином из моего из рюкзачка, пытаясь сообразить, с кем меня собираются знакомить. Неужели, Леонид, подозревающий жену в изменах, прав?
Арестова тем временем раздавала указания:
Тётя Надя, подбери девушке что-то из моих вещей, а то она вся вымокла.
Не надо! вскинулась я, жарко, скоро высохнет.
Я опустила взгляд и, увидев, как эротично просвечивают сквозь мокрую футболку кружева бюстгальтера, стянула на груди рубаху. Правда, единственный присутствующий рядом мужчина, моими прелестями ничуть не интересовался, стоял в позе командора и осматривал окрестности, как будто злодеи могли вылезти из камышей и наброситься на маленькую Танюшку. Зато тётка в сарафане разглядывала меня без церемоний:
В твоё она не влезет. Пойду, что-нибудь у Любаши поищу.
Она уплыла, как зелёная каравелла по зелёным же волнам, в глубину сада. Мы все потянулись за ней. От помощи я отказалась, заявив, что почти всё прошло. Немного прихрамывала для поддержания имиджа, хотя притворяться надоело. Меня накрыло впечатление, что я обманываю доверчивого ребёнка. Или подругу. Мамочка родная, о чём я? Слышала такое мнение, мол, когда вместе посмеялись, считай уже приятели. Правда, смеялась пока одна Арестова, но она обещала, что и мне станет весело, когда я узнаю, кто же вырыл яму.
Татьяна шла первой. Прежде чем свернуть к беседке, остановилась и свистнула, довольно звонко. Потом позвала:
Хозяин! Хозяин, иди-ка сюда, паршивец! Полюбуйся на добычу.
Из декоративных кустов барбариса, обрамляющих выложенную гранитной плиткой дорожку, выбралась такса. Замерла, разглядывая нашу компанию, секунду постояла и бросилась к дому, смешно подскакивая на коротких ножках и размахивая ушами, как сигнальными флажками.
Собака? удивилась я. Такую ямищу выкопала такая мелкая?
Дай ему волю, недовольно заметил Вениамин, всю округу перероет! Татьяна Витальевна, я попрошу Рому ликвидировать?
Давно пора, кивнула Арестова, жестом приглашая меня двигаться к беседке. Не ровен час, кто-нибудь пострадает и в суд подаст за причинение вреда здоровью.
Нормальные люди там не лазают, буркнул охранник, удаляясь.
Спорить с этим я бы не взялась. Разве стала бы протискиваться между заборами, если б не обещанные две тысячи долларов?
Беседка в моём представлении крытая площадка с лавочками. Сооружение, куда привела меня Татьяна, я бы назвала павильоном, где часть со столом и удобными стульями была без стен, как веранда, в глубине же имелась барная стойка с высокими табуретами, а за ней печь, жаровня, полки, уставленные разнообразными бутылками, небольшой, бежевый холодильник.
Пока мы мыли руки над раковиной-тюльпаном, Надежда успела вернуться с кофточкой, действительно подходящей мне по размеру. Я ещё раз попыталась возразить, но всё-таки послушалась и переоделась. Служанка или тётка Татьяны, я пока не разобралась в этой иерархии унесла мою футболку, обещав простирнуть и высушить. Я этому обрадовалась. Даже если меня выпроводят прямо сейчас, будет повод вернуться. Хотелось. Не только из-за отбора на должность. Мне здесь нравилось. Вроде как попала в чудесный мир, в сказку, где приятно побыть подольше.
Сдёрнув огромную салфетку почти простынь с многочисленных блюд, Арестова отбросила её на пустующий стул и сказала:
Угощайся, Полина.
Спа-с-си-ибо, протянула я, разглядывая вазу с фруктами, блюдо с золотистыми пирогами, тарелку со свёрнутыми в конвертики блинами, розеточки с разнообразным вареньем и пиалы с взбитым творогом, да тут на целый полк!
Тётя Надя любит развернуться во всю мощь, усмехнулась Татьяна, не стесняйся.
Поскольку утренняя яичница успела не только усвоиться, но и забыться, я не заставила себя уговаривать. Налила пахнущего смородиной и малиной чаю, пододвинула к себе творожок и схватила ближайший блинчик. Приходилось сдерживаться, чтобы не наброситься на еду, словно голодранец из трущоб, неожиданно попавший на королевский пир. Татьяна ела не торопясь. Задумчиво смотрела мимо меня. О чём думала? Не понятно. Я решилась завязать беседу:
Необычная кличка для собаки: Хозяин.
Имя ему дано вполне соответствующее статусу породистой собаки. Да только этот стервец на него не отзывается. Противный! С самого щенячьего возраста. Если задумаешь питомца заводить, не бери таксу.
Не-е-е усмехнулась я, квартира съёмная, нельзя даже кошку.
Не москвичка? Арестова взглянула на меня так, словно ей показали живого папуаса.
А что, меня задел её тон, вы из тех, кто не в курсе, что за МКАДом есть жизнь?
Она передёрнула плечами:
Вид у тебя столичный, вот и удивилась. Не выкай, тут тебе не офис.
Охранник выкает смутилась я.
Он на работе. Ты же не на работе?
Мама родная, да она насквозь видит! Прав Леонид, у Татьяны цепкий ум. Или это я расслабилась?
Нагнулась, чтобы спрятать взгляд, принялась разматывать повязку на ноге. Бормотала, как провинившаяся школьница:
Спасибо, и прошу прощения за беспокойство. Я не должна была лезть, игнорируя табличку.
Кстати! Арестова поднесла к носу пирожок и потянула ноздрями воздух, прикрыв глаза. Чего полезла-то?