Трой медленно, нарочито старательно пристегнул её коньки, и поглядывал на неё, улыбаясь.
Что такое?.. она нахмурилась.
Ты такая красивая. Ты даже не представляешь, какая ты красивая!
Не говори так, она дернула плечом. Мы же договорились!
То есть друзьям нельзя такого говорить? он удивлённо вскинул бровь. Прости, я не знал.
Да, внешность друзей не должна иметь значения!
Хорошо, твоя внешность не имеет для меня никакого значения! Трой ловко, даже не присаживаясь на скамью, надел коньки себе на ноги и подал Линн руку. Теперь осторожно вставай. Благодаря магии мне не надо постоянно тебя обнимать, чтобы ты не падала каждую минуту! Это коньки для друзей, как я сразу не понял! сказал он с притворной грустью, но его глаза смеялись.
Линн встала, крепко держась за его руку.
А теперь одной ногой оттолкнись, а на другой скользи. Вот так! он показал. Поняла? Только не торопись. Поехали!
Его рука была такой тёплой, даже горячей
И они поехали. И это оказалось несложно: одной ногой отталкиваться, на другой скользить, и держаться за руку Троя. И ещё это было и приятно и весело!
Стоп! когда они прокатились так вдоль всей площади, Трой удержал её за талию, обняв всё же не совсем по-дружески, то есть чуть крепче, чем по-дружески. Ты молодец. Теперь поедем обратно и там, в конце, попробуем развернуться. Одновременно отталкиваемся одной ногой, и поворачиваемся на другой, для этого вес переносим немного вперед, на носок поняла? Я скажу, когда
У неё получалось! Линн расслабилась и скользила уже уверенно, лишь с некоторым беспокойством готовясь к повороту И ах!
Молоденькая девушка в бархатной шубке с меховой опушкой вылетела из-за чьих-то спин и чуть не врезалась в Троя.
Простите, эсс Ах, это ты?!
О Ваше высочество? Трой Готард, камердинер принца Тайрена, к услугам вашего высочества
Линн растерялась, услышав такое, но быстро взяла себя в руки, и поспешила отвернуться, спрятаться за спину Троя. Вдруг придётся встретиться с этой принцессой, мало ли
Ах да Готард, камердинер я узнала! слегка запнувшись воскликнула девушка, поглядев на Линн куда внимательнее, чем на её спутника. Вот что, раз ты к моим услугам, то принеси стаканчик глинтвейна! А я не скажу принцу, что тебя здесь встретила!
Сию секунду, ваше высочество, пробубнил Трой как-то не очень любезно, и потянул Линн за собой.
Оставь девушку здесь, со смехом посоветовала принцесса.
Которая это, интересно? Фания или Савадина? Линн ни с одной не была знакома в прошлый их приезд при дворе представляли только Сурию.
Нет, ваше высочество, я возьму девушку с собой, возразил Трой. Мне будет спокойнее.
Принцесса обернулась и помахала кому-то рукой. А Линн разглядела, кто стремительно к ним приближается, выпустила руку Троя и метнулась прочь. Она, казалось, не бежала, а летела, и коньки ей изо всех сил помогали, а потом она хотела уклониться от столкновения с высоким мужчиной ноги запутались, и она кубарем полетела на лед.
Но это было неважно, если она смогла сбежать и Вирген её не заметил!
Да, она чуть не столкнулась нос к носу со своим братом. Который, между прочим, проводил время на катке с принцессой! И который, оказывается, отлично катался на коньках!
Ещё бы, он уже несколько лет живёт в Лире и учится в Королевской Академии. Он изменился, конечно, а она считает его прежним! Но так не бывает. И она ведь тоже изменилась. Она стала взрослой. Хотя в главном
В главном она прежняя, конечно.
И как же тут, на катке, людно, однако!
Линн! Трой догонял её.
Взволнованный, с размаху бросился на колени, даже проехал на них пару локтей.
Ты в порядке? Не ушиблась?!
Нет, все хорошо, торопливо заверила она, стараясь подняться.
Он тут же оказался на ногах, подхватил её, помог встать и заглянул в лицо.
Прости! Я понял, ты увидела этого вашего принца, да? Виргена? Поэтому сбежала?
Да. Мне нельзя встречаться с ним тут. Нам с тобой обоим достанется она осеклась, запоздало подумав, что не стоило говорить так.
Хотя это правда, брат не оставил бы без последствий эту их затею отправиться ночью на каток. Отец тем более. Причём с парнем, так скажем, поговорили бы строго, и других встреч у них уже не случилось бы.
Мне влетит от твоего принца, хочешь сказать? насмешливо прищурился Трой.
Забудь, попросила она, и не обижайся. Мне влетит, этого достаточно?
Тебя наказали бы? тут же спросил он серьезно. Тебя обижают, вообще? Знаешь, если так, то
Нет, конечно нет, воскликнула она поспешно. Не обижают, что ты. Просто никуда больше не пустят. Пойдём, а? Мне ведь надо учиться кататься! и сама потянула его за собой.
Коньки отлично слушались видно, магии было в самый раз!
Не думал я, что здесь можно встретить знакомых, оправдываясь, сказал Трой. Скорее всего они тоже не хотели никого встретить! Узнай об этом король, тоже бы сердился.
Почему? Разве Вирген лорд Вирген совсем не подходит в спутники принцессе? Как её зовут, кстати?
Савадина. Вирген в целом подходит. Лорд Вирген, я хотел сказать. Просто без разрешения короля и даже Королевского Совета нельзя, понимаешь? Если он за ней ухаживает. А не так, как мы, просто друзья, Трой стрельнул в неё глазами. Короче говоря, королевский протокол запрещает принцам и принцессам отправляться на прогулки вот так, без разрешения, сопровождения и так далее. Исключение для тех, кто учится в Академии, им можно без сопровождения, но с разрешением.
Быть принцем невесело, да? пошутила Линн.
И не говори! поддержал Трой. Не повезло им бедным!
Опять не по-дружески крепко обняв её за талию, он повернул в просвет между домами они очутились в совсем узком и тоже ледяном переулке. Миновали его и попали на соседнюю улицу, здесь вдоль тротуара для пешеходов тянулась неширокая ледяная дорожка вдвоем ехать было немного тесно, но можно, и Трой теперь обнимал её, не отпуская. И Линн это нравилось. И даже думать не хотелось о том, что по-дружески, а что нет.
Здесь мы скорее никого не встретим, сказал Трой, в этой части города много таких дорожек. По ним даже бегают мальчишки-посыльные. И на реке есть.
Мы можем спуститься на реку и кататься там?
Да, но давай не сегодня. Попробуем, когда ты будешь ещё увереннее, он притянул её ближе к себе и сказал это почти в ухо.
Ведь ничего особенного не сказал, а казалось, что он нашёптывает ей ласковые непристойности. Вот почему так казалось?..
Вдруг он стремительно повернул, опять крепко держа Линн, и она выполнила пируэт с ним одновременно, и радостно засмеялась смогла ведь!
У меня получается, да? Я быстро учусь? Или всё дело в заколдованных коньках?
Не только в коньках. Ты ловкая и быстро учишься. Ты молодец!
Они опять повернули и уже ехали по другой улице. Потом повернули на третью.
Мы не заблудимся? забеспокоилась она.
Что ты! он смеялся. Я и с завязанными глазами тут не заблужусь. Линн, что тебе подарить?
Что?.. она не поняла и удивилась. Подарить? Зачем?..
Ну и вопрос! он остановился, поставив один из коньков поперек, и Линн без особых усилий сделала то же самое.
Теперь было проще смотреть друг на друга. Вот так просто смотреть
Линн. Зачем дарят подарки? Я очень хочу. Мы так неожиданно встретились и расстанемся, а это грустно. Ты сама как подарок для меня. Я всё, что угодно, тебе сейчас подарил бы! Ну скажи
Никто и никогда ещё не смотрел на Линн так, и не говорил ей ничего подобного.
Ничего, Трой, мне не надо! ответила она искренне. Вот это всё и есть самый лучший подарок! Вот это, она показала вокруг себя. И коньки. Я бы ещё хотела долго гулять по городу днём, и лучше с тобой! С тобой совсем не то что с кем-то ещё! она запнулась, смущенно улыбнулась и опустила голову. Но не получится. К сожалению, не получится.
Ты хочешь погулять по городу? Всего лишь? Тебя не пускают гулять?! Трой даже растерялся. Линн! В чем дело?
Нет, дело не в этом, поправилась она. Меня пускают гулять. Меня любят. Но всё это совсем по-другому. Не так!
А, я понял, он улыбнулся. Так давай сбежим днём. Давай договоримся, где встретимся. Правда, завтра у меня есть дела, но через пару часов после полудня я освобожусь, ты сможешь?
Он не совсем правильно понял, но это неудивительно.
Нет, Трой, она замотала головой, прости меня. Я не должна была говорить тебе об этом. Просто так получилось. Мы не сможем встретиться днём!
Я понял, у тебя работа, вздохнул он, кусая губы. Вот увидишь, мы что-нибудь придумаем. А пока мы можем встретиться ночью, да? Ты свободна по ночам, как я погляжу?
Правильно. Днем я и радоваться не умею. А так хотелось бы!
Что сделать, чтобы это исправить? он положил ладонь ей на щёку.
Ничего, Трой, она так же погладила его по щеке.
Его щека была немного колючей, а взгляд таким тёплым. И что-то как будто творилось с ними при этом совсем не дружеское.
Мы можем увидеться завтра. Так же, как сегодня. Ты придёшь?
Приду. Чего бы мне это не стоило! пообещал он серьезно. И я сам решу, что тебе подарить.
Говорю же, ничего не надо! Я не смогу взять твой подарок! Просто приходи. И давай возвращаться, хорошо? Уже поздно.
Хорошо. Давай.
И они поехали обратно, держась за руки, петляя по дорожкам с улицы на улицу, и больше не разговаривали. И Трой теперь казался серьезным. Там же, недалеко от набережной, они сели в карету и вернулись к резиденции Сангара, и Трой проводил Линн до той самой задней двери.
Можно по-дружески поцеловать тебя на прощание? спросил он.
Она разрешила улыбкой. Этот поцелуй получился почти невесомый, Линн почувствовала теплое дыхание Троя и прикосновение его губ к щеке, легкое, как крыло бабочки.
Вот и всё. И хорошо бы завтра скорее наступило и прошло. Она будет ждать ночи.
Нянька караулила возвращение Линн в кухне, сидела на стуле возле печки. Кажется, дремала, но встрепенулась, едва под ногой Линн скрипнула половица.
А, нагулялась, моя птичка?
Да Почему не спишь?
Линн сбросила морозную одежду на лавку, подошла и, присев перед старухой, положила голову ей на колени. Та погладила девушку по волосам.
Вижу, довольная. Подышала, разрумянилась. Вот и хорошо, вот и славно. Нехорошо это для тебя, взаперти сидеть.
Нянька, что это ты! Линн вдруг рассмеялась. Сури ведь не отпустишь ночью на коньках покататься?
А зачем ей. У неё совсем большая клетка, ей нравится. Да она у меня и не спросит. Где раздобыла этого красавчика?
Ругать будешь?
А как же.
Тогда не скажу, Линн опять рассмеялась. Случайно повстречала.
Ну конечно. Скажи ещё сюда сам пришёл. В окошко тебя разглядел и не снёс разлуки!
Так и было! теперь Линн и вовсе хохотала.
Отчего-то ей было легко и весело.
Ладно уж. Птичке надо и полетать, хоть малость, а то и не научится, сказала нянька. Я не всякому доверю мою птичку, ты знаешь. Всё равно никуда из клетки не денешься, я первая не позволю. Придет время и выйдешь замуж, за кого отец велит.
Как же хорошо, что мне нескоро ещё замуж! вздохнула Линн.
А куда тебе спешить? И князь понимает, что некуда. Беспокойная ты у меня птичка. Отца слушать надо, он лучшего желает. Да только не знаю, преуспеет ли? Желать одно, мочь другое. Деды-прадеды твои тоже вон, не смогли верёвочку порвать, всё вьётся.
Нянька? Ты о чём это? Линн подняла голову, посмотрела в лицо старухи.
О том, о том, это нянька отчего-то сказала сердито, ну всё, забирай свой пирог и спать отправляйся. Пора тебе, поздно уже!
Ладно, ладно. Иду, Линн встала, поправила платье. Не говори никому про моего Троя, хорошо?
И завтра небось собралась прогуляться?
Линн промолчала, глянула исподлобья.
Ладно, никому не скажу, пообещала нянька.
Спасибо, Линн улыбнулась.
Пирог, да. Надо было с ним закончить. Линн достала большой лист вощёной бумаги, положила на неё пирог и полила несколькими ложками бренди, и хорошо завернула. Осталось отнести его в холодную кладовку, и спать
Как некстати напомнила нянька про «замуж». Линн и думать пока про это не могла. Ведь за такого, как Трой, её, конечно, не отдадут. Ей отчего-то виделся в женихах кто-то чопорный, холодный и более старый, и с недовольным, брезгливым взглядом. А такой, как Трой
О таком ей и думать нельзя. Отец даже слышать не пожелает.
Хотя, вот она впервые подумала ведь слуга старшего принца необязательно простолюдин? И что за слуга? Разные бывают слуги. Но хотеть, к примеру, замуж именно за Троя? И чтобы отец позволил?
Нет-нет-нет. Об этом ей отчего-то ещё меньше хотелось думать. Лучше уж за того, неизвестного, старого и чопорного
С Троем хотелось опять покататься на коньках.
Глава 4. Ужасная принцесса в Лирском замке
Предстояла поездка в королевский замок в первой половине дня, но суета стояла такая, словно собирались на главный бал года. Дело было, видимо, в том, что в центре этой круговерти в кои веки оказалась маленькая княжна Илайна. Маленькая не по возрасту. Младшая дочь синбарского князя всего лишь была маленького роста, с несоразмерно короткими ножками и ручками и крупной головой. Черты её лица тоже никто не считал миловидными слишком расставленные глаза, слишком маленький носик, слишком большой рот, слишком выступающие скулы и острый подбородок, слишком
Всё слишком не так. Как будто её лицо нарочно вылепили для того, чтобы оно никому не могло понравиться. Впрочем, семья давно привыкла и воспринимала внешность девушки спокойно, старые слуги тоже. Вот те, кто видел её впервые
Потому-то княжна Илайна и не любила бывать на людях. А сегодня ей предстояло посетить королевский замок! И это ещё, кажется, не всё.
Доченька, возможно, скоро мы с отцом сообщим тебе новость, опустив взгляд, тихо сказала княгиня. Скоро ты познакомишься со своим будущим женихом
Княжна молчала, опустив голову.
Что скажешь, дорогая? Это будет очень полезный для нас брак. Жених из кандрийской королевской семьи.
Но ведь это ещё не точно? равнодушно уточнила маленькая княжна.
У неё был немного резкий и высокий, лишенный мелодичности голос, больше похожий на скрип, чем на голосок семнадцатилетней девушки к нему все близкие тоже привыкли. И она вовсе не была равнодушной, хотя изо всех сил старалась такой казаться.
Конечно нет, милая, поспешила успокоить княгиня. Но поскольку тебе всё равно придётся выйти замуж в дальнейшем, то этот вариант был бы очень хорош, поверь. У тебя будет молодой, интересный муж с прекрасным характером, который увлекается науками. Вам всегда найдётся, о чем поговорить. Ты же у нас такая умница! Вы друг другу очень подходите. Давай пока постараемся как следует тебя нарядить.
Зачем?! не удержалась от смешка Илайна. Пусть принесут мешок из кладовой. Поверьте, будет не лучше и не хуже, зато хлопот меньше.
Прекратите немедленно, принцесса Илайна! строго сказала княгиня Аутелла. Вы всегда должны быть одеты и вести себя соответственно своему положению! А оно у вас есть, что бы там ни было!
Да, мама, конечно, опустила голову Илайна. Надену всё, что нужно.
Тебе давно следует самой разбираться в таких вещах, сказала княгиня назидательно. Туфли только на каблуках! С таким ростом это необходимо. Причёска нужна пышнее. У тебя чудные волосы. Украсим жемчугом.
Конечно, мама. Но это будет так смешно. И платье, которое прислали вчера! Оно очень модное, но у меня спросят, из какого я цирка.
Какая же ты несносная, рассердилась княгиня. Не спорь! Шевелитесь, вы! прикрикнула она на горничных. Княжне ещё нужно завить волосы! И жемчуг. Да, жемчуг непременно. И бант на платье, это очень модно. Ну как ты не поймёшь, милая, что красиво одеваться это увлекательно!
Какой высокий каблук! вздохнула Илайна, впервые увидев свои новые туфли. Можно, я надену старые? В них удобно.
Ни в коем случае! тон княгини не допускал возражений. Новые туфли магически обработали, в них тоже будет удобно!