Только этого не хватало! возмутилась Линн, вы свою работу уже закончили, идите отдыхать! Обещаю, я перемою за собой посуду. Ещё раз простите!
Ну что вы, повариха покачала головой, разве это ваше дело? Вот, пусть Сара с вами остаётся, поможет.
Вот это было некстати!
Не нужно, повторила Линн, умоляюще глядя на них обеих. Сами говорите, что это я балуюсь! Я люблю быть одна. Пожалуйста!
Ох, леди Линн, тётушка Вита выразительно на неё посмотрела, разве же это правильно? Вот хотела бы я посмотреть, за кого вас замуж отдадут.
Ночью и на кухне прислуга не очень стеснялась Линн. Собственно, ей того и не хотелось.
Мне не интересно! она опять рассмеялась, мне совсем не хочется замуж!
И достала миску для теста следовало уже заняться пирогом.
Сливочное масло успело стать мягким как раз то, что надо. Линн слегка взбила в миске яйца и сахар, добавила туда же масло и хорошо перемешала. Мед пришлось слегка нагреть, чтобы стал текучим. Мед, имбирь, корицу, толчёный в порошок мускатный орех тоже в миску и снова взбить. Шелковистую, молочного цвета муку просеять и добавить в неё соду. И остался лимонный сок, куда же без него! А сухофрукты отжать от бренди и перемешать с мукой, и добавить в тесто, конечно.
Опять перемешать.
Тётушка Вита погладывала с интересом.
Думаю, леди Линн, это будет очень вкусно!
Ещё бы! согласилась Линн, выкладывая тесто в смазанную маслом и присыпанную мукой форму. Мы его будем пропитывать бренди, и он ещё постоит и дозреет!
Теперь в печь!
Не хотите ли, тётушка Вита? отжатый от фруктов бренди, меньше половины чашки, она протянула поварихе, которая и так уже на него поглядывала, чтобы вам хорошо и сладко спалось!
Ну спасибо, леди! заулыбалась та, пробуя на вкус хмельную сладость.
Немного, на дне чашки, досталось и Саре. А потом они споро помогли Линн прибраться и обе ушли, пожелав доброй ночи к её радости. Теперь до раннего утра сюда никто не придёт.
Осталось дождаться, пока испечётся пирог.
Осталось дождаться Троя. А ведь они и не договорились о точном времени!
Она смотрела на остывающие угли в печке, на то, как скачут по чёрным поленьям сполохи пламени.
Трой ведь придёт?..
Трой пришёл. Постучал в окошко, она бросилась открывать. Он был веселый, морозный, немного заснеженный, в той же простой куртке, что и вчера, с сумкой на плече и с большой картонной коробкой, перевязанной лентой.
Здравствуй! Я тут тебе кое-что принёс!
Картонная коробка была из кондитерской. Линн запомнила эти коробки ещё с прошлого посещения Лира простой серый картон, покрытый рисунком-набивкой в виде королевских корон. Старая и самая знаменитая в Лире кондитерская «Королевские сладости».
Гадал, что тебе понравится, но пришлось на свой вкус, он вручил ей коробку. А горячим шоколадом точно угостишь?
Даже не сомневайся. Проходи! она коробку взяла.
Первым делом в неё заглянула. Песочные корзиночки с шапками взбитого крема, заварные пирожные и знаменитые бисквитные
Это всё невероятно вкусно, но придётся ещё и прятать коробку, да и как съесть это всё? И поделиться не с кем, чтобы это не вызвало вопросы. И как ей не пришло вчера в голову прямо предупредить Троя, что не надо ничего такого приносить! То, что она сказала вчера, он принял за вежливость.
Прятаться, скрываться так неудобно! Но ведь и забавно тоже!
И так интересно.
Как вчера, он разделся и подсел к столу. Сумку оставил на скамье у входа. Она впервые подумала, что он старше, чем показался ей поначалу, вчера.
Я подобрал тебе коньки, он провёл руками по тёмным волосам, приглаживая. Может, пойдёшь со мной? Кстати, а чем пахнет так вкусно?
Она уже поставила на плиту чайник и добавляла мёд в молоко со сливками. Ответила:
Моим пирогом. Тем самым, над которым ты вчера потрудился. Раз уже вкусно пахнет, значит, скоро будет готов.
Значит, могу рассчитывать на кусочек? он поглядывал на неё как-то необычно.
Не сегодня. Пирог дней десять будет дозревать в холодной кладовке, завёрнутый в вощёную бумагу. пояснила Линн. И всё это время его надо поливать бренди, или бренди с сиропом. Или апельсиновым соком. Да много чем можно.
Как интересно! хмыкнул он. Я точно хочу попробовать!
Шоколад был сварен и налит в большую чашку для Троя. Для себя Линн заварила чай в фарфоровом чайничке. Шоколад ей всё-таки нравился просто так, а к пирожным чай подходил лучше. Она выложила пирожные на большую тарелку, поставила на стол несколько маленьких, достала ложечки и вилки для десерта. А взгляд Троя, устремлённый на неё
Она поняла, с чем его сравнить. Он смотрел на неё так же, как на ну да, вот на это бисквитное пирожное из королевской кондитерской.
И сердце отчего-то забилось. И стало страшно.
Совсем немножко, но страшно. Вот как стоишь на пороге тёмной комнаты и не знаешь, что там, и шагать, в сущности, не надо, но хочется
Не смотри на меня так, Трой, попросила она, сказав то, что лишь отдалённо отвечало её мыслям и чувствам.
Да, очень приблизительно.
Не смотреть? удивился он. Почему? Мне как раз очень приятно на тебя смотреть. Гораздо приятней, чем на нарядных девиц в замке он вдруг замолчал.
Ты любишь разглядывать нарядных девиц? улыбнулась Линн.
Что там особенного? он ответил такой же улыбкой. Обычно ничего. Просто они не догадываются, что лучше готовить мне шоколад, чем три часа наряжаться, а потом изображать кукол.
Тебе, готовить шоколад?.. Ты правда так думаешь? хмыкнула Линн.
Ну, может, и не мне! поправился он, тряхнул головой и рассмеялся, я неправильно сказал. Просто ты очень красива то есть красиво готовишь шоколад, и он отпил из чашки. Как же вкусно!
Трой она села напротив, не надо. Пожалуйста. Я не хочу тебе нравиться. То есть Я совсем не этого хочу. Понимаешь?
Он перестал улыбаться, нахмурился, посмотрел потемневшим взглядом.
Что?..
Прости, сказала она с искренним раскаянием. Только немножко дружбы, или ничего не надо.
Ну конечно, она поняла, почему у него был такой взгляд. Не дурочка же она. Но этого и правда нельзя!
Линн, его взгляд, тем не менее, потеплел. Глупенькая ты совсем!
Да! тут же согласилась она. Наверное, ты совершенно прав. Я рада, что ты не сердишься. Не будешь?
Не сержусь, заверил он. Ладно, дружба так дружба. Всё, как тебе хочется. Но прошу, ешь пирожные! Я всегда дарю их друзьям! Не веришь?
Не очень. Но раз ты утверждаешь она подвинула к себе тарелочку с пирожным, разломала вилкой и подцепила кусочек.
И отправила в рот. Он смотрел на её губы, на которых таяла капелька белоснежного крема, и
С усилием отвел взгляд, подумав, что надо срочно отвлечься
Надо вспомнить хотя бы таблицу магических интегралов, вот что.
А ведь знает он её, таблицу эту, от зубов отскакивала. А теперь отчего-то забыл.
Дружба, ага. Дружба с такой, как Линн
Да что угодно, пусть даже дружба!
Я старался выбрать тебе коньки, сказал он. Хочу, чтобы ты попробовала на них встать. Тут близко каток. Тебе понравится, вот увидишь. И мы недолго. Если отлучишься на час, тебя ведь не хватятся?
Скорее всего, не хватятся Линн почти не сомневалась. Её и днём-то могли не хватиться весь день. А уж ночью
Как же ей хотелось пойти с ним кататься на коньках!
Пирог, каким-то чудом опомнилась она, вскочила и бросилась к печке. О, Трой, мой пирог!
Удивительно, но забытый пирог не сгорел. Он был аппетитный, с коричневой корочкой как раз на её вкус, и источал аромат горячей фруктовой сдобы. Линн осторожно вытряхнула его из формы на белоснежное льняное полотенце.
Линн, я готов на всё, чтобы получить кусочек, заявил Трой, который вспомнил коварную таблицу, и это не могло не радовать. Говори, чего хочешь, я на всё готов.
Он сам не заметил, как оказался рядом с Линн.
Подожди меня немного, и пойдём кататься на коньках. Я хочу научиться, решительно сказала она. На час, говоришь? Наверное, можно и дольше. Немножко дольше.
Конечно, обрадовался он. А что теперь будет с пирогом?
С пирогом будет только хорошее, с лукавой улыбкой заверила Линн, я оставлю его остывать, а когда вернусь, полью двумя ложками бренди, заверну в вощёную бумагу и отнесу в холодную кладовку. А потом буду через день так же поливать его бренди. Подожди меня, я возьму одежду и приду.
Жду. Давай быстрее, а то я не выдержу и отломлю кусочек, и Трой шутливо повёл носом, опять с удовольствием вдыхая сдобный аромат.
И они не ожидали, что сейчас хлопнет дверь, пропуская в кухню старую няньку, которая шла, опираясь о костыль.
Трой отреагировал быстро отскочил от Линн и присел на корточки, скрывшись за столом.
Это что тут у тебя, моя девонька? нянька тоже повела носом, почти как Трой только что.
И, конечно, уже догадалась, каков ответ если, конечно, вопрос был лишь о пироге.
Зимний пирог, нянюшка, кротко ответила Линн, сделав знак Трою сидеть тихо.
Кто бы сомневался, что ты, упрямая, его приготовишь. Пахнет хорошо. Умница, нянька кивнула одобрительно, и вдруг сильно стукнула костылём об пол. Эй, ты, там, а ну-ка вылезай. Я хоть и старая, но не слепая и не глупая!
Трой колебался, озадаченно поглядев на Линн.
Кому сказано? Вылезай! повторила нянька.
И делать было вроде бы нечего. Трой встал, выпрямился, давая старухе себя рассмотреть. Поклонился.
Не сердитесь, добрая эсса. У меня и в мыслях нет ничего дурного. Я всего лишь хотел помочь вашей внучке.
Нянька подошла ближе и разглядывала его, постукивая в пол костылём.
Ах, помочь внучке. Ну-ну. И в чём же решил помогать?
Готовить пирог, как видите, добрая эсса, чистосердечно отрапортовал Трой.
Он успел заметить, что Линн, может, и огорчилась, но точно не была слишком испуганной, и почувствовал себе уверенней.
Ну конечно. Как же. Ещё бы без тебя управились, пробурчала нянька. А ну-ка! и она щелкнула пальцами, не отрывая взгляда от лица парня.
Между её пальцев мелькнула искра.
Да, вижу, плохого не замышляешь, кивнула она. А если замыслишь
Нет-нет, добрая эсса, ни за что не замыслю, поспешно заверил Трой, так вы колдунья, я правильно понял? Защитная и немного боевая магия налицо!
Да какая я колдунья! Так, жалкие крохи, хоть так, но согласилась нянька, а ты что думал, я всю жизнь при детях! Так с ними попроще! А ты чего пришёл? Шоколада дома не дают?
Здесь лучше! заверил Трой.
Кто бы ещё сомневался! отозвалась старуха опять сварливо.
Она была в обычной одежде, а не в чёрном платье посвящённой колдуньи. Хотя теперь этим мало кого удивишь, но в Лирском замке правила соблюдались.
Трой ещё не понял, как ему лучше себя вести, поэтому просто посматривал на Линн, ожидая следующего шага от неё. Однако сказал просительно:
Я немного посижу с Линн, с вашего разрешения, да и уйду себе, добрая эсса, при этом прикидывал, когда и как именно стоит прийти в следующий раз.
И чтобы прийти в следующий раз, требовалось сейчас что-то ловко соврать этой особе с колдовским даром. И это, то есть необходимость врать, немного злило.
Линн позволила мне быть её другом. Обещаю, эсса, я буду другом, добавил он.
И, кстати, не врал. Обижать или обманывать эту необычную девушку в его планы не входило. Линн ему понравилась. Он хотел побыть рядом то есть другом, получается так. И понятно, что он охотно помечтал бы и о чём-то большем но это уже другое
С этим «другим» было сложно!
Няня, мы сходим на каток? вдруг, не мудрствуя лукаво, спросила Линн. Мы ненадолго. Позволь? Ты сама убедилась, что за помыслы у нас обоих?..
И улыбнулась старухе. Так улыбнулась что у Троя сердце ёкнуло.
Он тебя не обидит внученька, с легкой усмешкой кивнула старуха. Ладно, ступайте. Развеешься, щёчки порозовеют. А то сидишь задыхаешься взаперти. Подожди, одежду принесу, твоя шубка не годится, и, так же опираясь на костыль, заковыляла из кухни.
Всё хорошо, кивнула Линн, явно довольная. Она никому не скажет.
А кому надо сказать? Кто тебе приказывает и запрещает выходить из дома?
Никто! она на мгновенье нахмурилась. Ты можешь не быть таким любопытным? Просто ну, кто же одобрит такие прогулки по ночам?
Ладно, согласился он. Это всё потом, и зачем-то протянул ей руку, она подала свою.
Надо же, всего лишь взяться за руки а чувство такое, словно они поцеловались, по-настоящему.
Ой, надо ведь убрать тут, встрепенулась вдруг Линн, я быстро! выдернула руку и заметалась по кухне, складывая в таз грязную посуду и приборы.
Давай помогу, так быстрее, сказал Трой, сам себе не поверив.
Впервые в жизни он вызвался убирать посуду!
И помог, и даже с удовольствием обмениваясь с ней смешками, касаясь ненароком Линн, её рук, щекой её волос. Они успели до возвращения старухи, которая не заставила долго ждать. В охапке нянька несла одежду шубку, шапочку, шерстяной капор с вышивкой, незнакомые Линн вещи, и даже непонятно, где она их взяла. А сапожки были её, Линн, прошлогодние и поношенные, но ещё крепкие.
Вот тебе всё, что нужно, нянька бросила весь ворох на лавку и одобрительно огляделась. Собирайся, а этот друг пусть за дверью подождёт. А это я заберу, она показала на коробку из кондитерской, в которую Линн опять сложила пирожные. Давно не лакомилась, экономку здешнюю угощу. Скажу, что сама и заказала. Дверь будет на амулет заперта. Если что она выразительно посмотрела на парня. Ну ступайте, чего вам время терять!
И Трой был согласен терять время вдвоём с Линн и с шоколадом и пирожными было неплохо, но сбежать уже следовало!
Он подождал под дверью, постоял в обнимку с сумкой, в которой лежали их коньки, и не мог согнать с губ нечаянную улыбку. Даже волновался немного. Когда Линн вышла, приобнял её и быстро поцеловал в щёку.
Что?.. она отшатнулась, Трой, мы договаривались!
Но у неё задрожали ресницы и дрогнули уголки губ он заметил.
Быть другом мне разрешили, невинно пояснил он, это ведь дружеский поцелуй, ты не знала? Там карета за углом, пойдем, и взял её за руку. Так быстрее, у нас ведь времени мало
За углом дожидался наемный экипаж эти похожие друг на друга кареты, выкрашенные тёмной краской, Линн уже видела во множестве. Кучер на козлах дремал, но при виде их встрепенулся.
Пожалуйте, молодые господа, он подбоченился и тряхнул вожжами.
Трой подсадил Линн в карету. Она не ездила раньше в таких простых, с жесткими потёртыми сидениями, куда более тряских, чем собственные экипажи князя Юргена.
На Малую площадь, распорядился Трой.
Линн приникла к стеклу, разглядывая улицу. Фонарей было достаточно, они придавали кварталу вид красивый и даже какой-то сказочный. Приехали быстро, остановились на узкой улице. Трой дал кучеру несколько монет и что-то негромко сказал, и помог Линн сойти. Впереди было светло от фонарей, играла музыка, мелькали человеческие фигуры.
Там площадь, показал Трой, на набережной. Возле ратуши каток больше, и вообще веселее, но тут спокойнее.
Всё верно, они и вышли на набережную, был виден другой берег реки и королевский замок на нём. Линн огляделась и ахнула от восторга так ей всё понравилось, и открывшаяся картина, и люди, которые катались на коньках, и царившее на площади веселье грустных и озабоченных тут точно не было. Многие катались парами, некоторые умельцы даже танцевали, выписывая коньками затейливые фигуры. С другого конца площади доносилась музыка.
Трой усадил Линн на скамью и сбросил с плеча сумку. Подмигнул:
Давай ножку. Коньки заколдованы, они помогут научиться. Не сразу разобьешь нос! Не бойся, только чуть-чуть будет легче.
Что? Магия?! она ногу отдернула, но он удержал, поймав за лодыжку.
Говорю же, немножко, на первые три дня! А за три дня ты почувствуешь себя уверенно, сама начнёшь кататься! Я знаю, что говорю. Я так учил свою сестру!
Хорошо, со вдохом сдалась Линн.
Её всему учили без всякого колдовства. Только не на коньках кататься, конечно. В её семье действительно никто не катался на коньках.