В основном торговые места представляли собой палатки с большим козырьком из ткани от солнца и дождя. Часть были небольшими магазинчиками-зданиями с отдельным входом, как наша лавка. Некоторые торговцы со штучным товаром стояли вдоль торговых рядов. Среди людского потока, громко оповещая о товаре, разгуливали зазывалы. Яркие баннеры с рунной подсветкой всеми цветами радуги информировали о товаре и зазывали покупателей к себе.
Сразу при входе гостей встречали магазинчики с быстрой едой и сувенирные лавки. Гербы и флаги Королевства и Столицы, прилипающиеся мини-картинки памятных мест, брелоки с безделушками, запечатанные в стекле фигурки, просто статуэтки перемежались с горячей выпечкой, мясными пирожками и вкусными напитками. Торговцы зазывают, посетители шумят, выпечка поглощается. Мне нравилось быть в такой суете в такие моменты мне казалось, что я был единым целым с остальными людьми, я словно чувствовал одновременно всех и всё вокруг. И вот сейчас я чуть отошёл в сторону от всего потока, втянул носом вкусный запах от лавки с жареным мясом на палочках и прислушался к окружающему миру.
Гомон людей, дребезжание побрякушек на ветру, запахи жареного мяса, цветастые вывески-баннеры, звуки музыкальных инструментов вдалеке Я свернул с главной улицы, сразу стало не так шумно. В тесном переулке между трёхэтажными зданиями в ряд стояли торговые ряды с сувенирами. Я не спеша пошёл вдоль них, разглядывая всякие диковинки.
Фигурки эльфов! продавщица встретилась со мной взглядом и профессионально предложила то, что, как ей казалось, меня заинтересует. Я не стал отвечать, отвёл глаза и пошёл дальше, продавщица сразу переключилась на другого покупателя. Веера всех расцветок. Шали, платки, тюрбаны, банданы. Очки от солнца, для вождения, для купания, для полётов.
На одном из прилавков прямо посередине лежал крупный, с ладонь, ярко синий полупрозрачный каменный бублик. Если присмотреться, то можно было увидеть шерсть, ушки, хвост и спрятанную под хвостом мордочку спящего кота.
Молодой человек заинтересовался фигуркой кота? улыбающийся полный орк с холодными глазами оценил взглядом мою фигурку и цокнул. Мда, фигурка хорошая, возможно даже слишком хорошая для вас.
Продавец вышел из-за прилавка, взял в ладонь синюю фигурку протянул ко мне. Камень слегка светился изнутри, на зелёной ладони орка появился бледный синий круг.
Посмотрите, как светится. Словно он МАГИЧЕСКИЙ! Конечно же, это не так, мы соблюдаем указы Королевства, но посмотрите, какой эффект!
Камень действительно был красивым. Интересно, его можно использовать как ночник?
Вы можете использовать его как подсветку ночью, словно прочитал мои мысли орк, или он станет симпатичным мини-прессом для бумаг. Вы наверняка сейчас учитесь, молодой человек, и бумаги так и летают по всей комнате. Представляете, как будет удобно? Положили фигурку на стопку и сквозняк больше не раскидает листы.
Меня отвлекла громкая речь. Я обернулся и увидел неспешно приближающиеся три фигуры в бело-красных костюмах, вокруг которых крутился шумный гном.
Уважаемый инквизитор, умоляюще возмущался гном, этого не может быть! Все мои товары были неоднократно проверены таможенными службами Королевства! Один раз на границе, дважды по пути в Столицу и ещё один раз при получении торгового разрешения на самой таможне этого замечательного рынка!
Главный инквизитор, орк с большим животом и ленивым взглядом, неспешно шёл вдоль рядов в сопровождении двух молодых людей, на лице мужчины отчётливо читалось презрение к вынужденному попутчику.
Уважаемый торговец, у орка был неожиданно писклявый голос, меня не волнуют ваши приключения. Меня волнует безопасность, вы понимаете? Безопасность!
Орк остановился, поднял указательный палец вверх, многозначительно посмотрел на торговца и продолжил:
К нам поступило сообщение, что в вашем товаре присутствует магический предмет, который вы собираетесь продавать.
Быть этого не может! на секунду возмутился гном, взял себя в руки и продолжил умоляющим тоном. Уважаемый инквизитор, это явно заговор против меня, у меня ничего такого нет и быть не могло, я законопослушный гном из рода Кордлинов!
Вот и разберёмся, орк продолжил движение. Раз вам нечего скрывать, значит, вам нечего беспокоиться. Ведь так?
Под пытливым взглядом главного инквизитора рынка торговец согласно закивал:
Конечно-конечно, уважаемый инквизитор! Это значит, лавка может работать, пока вы проверяете?
Исключено, припечатал инквизитор. Он как раз пытливо изучал лавку, у которой я остановился. Было видно, что его сильно заинтересовал ярко-синий камень в руках продавца, он буквально ел его глазами. Продавец-орк заметно напрягся.
Исключено, лавка будет закрыта, пока мы всё аккуратно не проверим. Безопасность прежде всего!
Инквизитор остановился рядом со мной и скомандовал одному из своих подчинённых, показывая на фигурку кота в руке продавца:
Вот это проверь.
Парень-инквизитор резво выскочил из-за спины начальника, вытащил бордовый заострённый стилус из внутреннего кармана пиджака и быстро нанёс в воздухе штрихи. Выглядело это так, будто перед волшебником была прозрачная доска и инквизитор палочкой рисовал на ней цветные линии.
Инквизитор нарисовал символ из восьми линий и слегка прикоснулся ладонью к висящему в воздухе рисунку. Из руки мага вышла частичка синей энергии, руна её впитала, повисела в воздухе ещё секунду, потом все линии посерели и руна исчезла.
Инквизитор повторил свою манипуляцию ещё четыре раза, каждый раз нанося новый рисунок. Руны исчезали без каких-либо эффектов.
Чисто! парень-инквизитор убрал стилус назад в карман и быстро вернулся к инквизитору-начальнику.
Но почему он светится? задумчиво протянул инквизитор. Орк-продавец продолжал держать фигурку кота в руке и боялся сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать проверяющего. Какой любопытный экземпляр. Ты точно проверил на все магические эффекты?
Да, старший инквизитор! парень так старался, словно он был на стажировке. Воздух, земля, вода, огонь, мысли. Я проверил, в предмете магия отсутствует. Если бы магия была, или глубокие руны, то мы бы увидели вспышку.
Старший инквизитор задумчиво продолжал смотреть на камень, у продавца заметно вспотела ладонь.
Уважаемый инквизитор, встрял гном в появившейся паузе, я уверен, что это какое-то недопонимание! Быть может, мы можем обсудить этот вопрос детальней? У меня в лавке есть отдельный кабинет для переговоров
Старший инквизитор сразу забыл про камень и повернулся к гному:
Переговоры, говорите? Ну, если вы так настаиваете, я конечно пойду вам навстречу, уважаемый торговец. Безопасность безопасностью, но и об удобстве для наших гостей необходимо думать. Пойдёмте, сударь, нам нужно обсудить детали проверки вашего товара.
Трио красно-белых вместе с гномом направились в обратную сторону. Я ещё немного проследил за ними и повернулся к продавцу. Он напряжённо продолжал следить за удаляющейся группой.
Извините, я обратился к напряжённой фигуре, а сколько стоит фигурка?
А? продавец резко перевёл взгляд на меня. Что?
Фигурка. У вас в руках. Сколько стоит?
А, фигурка кота? Точно! Да! Сегодня у меня особое предложение, молодой человек. И только для вас! Я продам его за, скажем, один серебряный.
У меня только восемь медяков, зарплата была не скоро, да и практически всё уходило на еду и аренду комнаты.
Восемь?! орк сначала возмутился, но спустя секунду выдохнул: А, была не была. Вы, молодой человек, сегодня у меня сотый покупатель, поэтому я сделаю очень, очень большую скидку для вас и уступлю эту замечательную фигурку за восемь медных монет.
Я достал монеты из кармана и пересыпал их продавцу в руку. Орк не пересчитывая положил деньги в карман и чуть ли не принудительно всунул мне камень в руку.
Благодарю вас за покупку, приходите ещё, орк оттарабанил слова, механически улыбнулся и спустя секунду добавил: Иди, парень, быстрее, пока инквизитор не вернулся. Ему камушек тоже понравился.
Мне второго приглашения не понадобилось. Я сунул камень за пазуху и быстрым шагом направился к выходу из рынка. На сегодня хватит покупок. Да и Леля наверняка уже заждалась меня.
Когда я подошёл к парковке, Леля с мрачным видом грузила последний баул с сырьём.
Тиаретайра, где тебя эльфы носят?!
Извини, пожалуйста, я запрыгнул на пассажирское сиденье и пристегнулся. Обычно девушка после закупок была в приподнятом настроении, сегодня она в первый раз была такой мрачной. Явно что-то произошло. Лучше помолчу. Может отойдёт, пока едем, и расскажет.
Леля завела руномобиль, резко вырулила с парковки мы чуть не врезались в соседний руномобиль, и вжала педаль газа в пол. Если бы не городской скоростной режим, мы бы рванули вперёд на безумной скорости.
Дрянные ограничения, сквозь зубы процедила девушка. Я промолчал. Машина не спеша ехала над главной городской дорогой, нервно и рывками перестраиваясь в потоке. Орка напряжённо крутила руль, молчала и упорно смотрела вперёд.
Вот козёл! взорвалась Леля.
Кто?
Михась!
Это про которого ты рассказывала?
Да! Этот козёл! Он сейчас внаглую сосался с какой-то бабищей! Ты представляешь?! Да она же вообще старая! Ей явно лет тридцать пять! А он! Лапал её везде и сосался! А она как шлюха крутилась у него в руках. Козёл!
А ты что? я вспомнил, Леля рассказывала о своём парне, Михасе, тоже орке. Он работал на складе рынка, там они и познакомились, когда она забирала товар. Кажется, они уже два или три месяца встречаются. Точнее, видимо, встречались.
А я ему в глаз зарядила.
Ты ЧТО?! я хохотнул. Прямо там, на рынке?!
Ну, да, а что мне оставалось делать? Дождаться, когда они дососутся? Потом расшаркаться и двинуть? Нет уж, пусть теперь с фингалом походит. Я себя не на помойке нашла. Козёл! Так, ладно, проехали. Ты-то что купил?
Спящего кота, я достал из-за пазухи камень, в лучах солнца он казался ярко лазурным.
Ох ты какой бублик, Орка на секунду переключила внимание на камень. Красивый. Куда его положишь?
В комнату к себе отнесу.
Не боишься, что украдут?
Лель, я уже много раз тебе говорил, что у меня нормальная комната! У меня ничего ещё не своровали!
Угу, а тот завтрак у тебя эльфы унесли.
Это было один только раз, и в тот день окно было открыто. Может, какая собака заскочила.
Крутая собака, на второй этаж заскакивает!
Ну или птица! Лель, не придирайся! Что ты сказать хочешь? Чтобы я в лавке его положил?
Да. Ты посмотри, какой красивый камень! Сделают ему ноги. Я бы его украла однозначно! А в мастерской он точно будет в сохранности.
Всё-таки Леля была права. Я жил в комнате общежития, там был проходной двор и хранить что-то ценное было опасно. А этот сувенир продавец хотел продать мне за целый серебряный!
Когда мы приехали, я помог Леле разгрузиться и сразу направился в лавку. После жаркой улицы в салоне было прохладно. Оскар стоял за отдельным гномьим прилавком и увлечённо беседовал с Флорой Олеговной.
А вот это наши новые разработки, Оскар вертел в руках красный пакетик с наклейкой Бодрость духа, называется Бодрость духа. Тонизирует и придаёт сил! Можно принять с утра и энергии хватит до самого вечера. Особенно хорошо действует с похмелья.
Как удивительно, восхитилась женщина, Оскар, вы такой умный! Как вы всё это придумываете?
Гном приосанился, ему явно нравилось общество брюнетки.
Ну, мы же профессионалы!
Я хрюкнул. Этот порошок я придумал случайно, когда перепутал ингредиенты и вместо мяты бухнул мятницу.
О, Ти, ты уже вернулся? Как съездили? Всё купили, что я вам поручил? Оскар явно распускал хвост перед восхищённой женщиной.
Да, всё как вы указали. Оскар Витольдович!
Молодец! А где Леля?
Сейчас придёт, она что-то в машине забыла.
Хорошо. Иди в мастерскую. Так вот, уважаемая Флора, как вы смотрите на участие в тестировании наших новых рецептов? Тестирование абсолютно безопасно, всё полностью за наш счёт и под нашим неустанным наблюдением
Гном и его собеседница полностью переключились друг на друга. Я им был не нужен. Ну и славно, значит, я сегодня без покупателей и могу спокойно отдохнуть в мастерской.
У меня был свой отдельный шкафчик, в котором я мог хранить свои личные вещи. Кружки, тарелки, столовые приборы, блокноты с записями, небольшие порции порошков, с которыми я экспериментировал в свободное время.
Отдельная полка была выделена под вещи, которые у меня остались от семьи. Фото с родителями и моими братьями-сёстрами, кулон-оберег от отца, самодельный брелок от младшей сестры. Я их уже начал забывать. Ну, может, оно и к лучшему.
Я вынул кота из кармана, полюбовался на его красивое свечение и положил на семейную полку. Интересно, а камень будет светиться в полной темноте? Я прикрыл дверцы и посмотрел на камень в щель. В темноте кот словно ожил, было видно, как свечение едва переливается от головы кота к его спине и назад. Или это мне так кажется?
Что делаешь? ворвалась громкая Леля в мастерскую.
Я от неожиданности подскочил.
Я на камень смотрел, светится красиво.
Круто! Дай посмотрю.
Леля тоже две минуты позалипала на камень через узкую щель между дверцами, потом с открытыми дверьми, потом покрутила бублик у себя в руках.
Красивая штука. Правильно сделал, что здесь оставил. Явно дорогая штука, ноги бы ей быстро сделали в твоём клоповнике.
Леля положила камень на полку.
И нет там клопов, нормальные матрасы. А камень продавался за один серебряный. Но потом мимо лавки прошли инквизиторы, их главный заметил камень и даже его проверку на магию устроил. Но ничего не нашёл. Как инквизиторы ушли, продавец продал его мне за восемь медяков.
Офигеть. А ты что?
А я что? Я взял и купил. Я что, дурак что ли, отказываться от такой скидки? Плюс камень красивый.
Это да, Ти, ты может быть и идиот, но не дурак. Ладно. Помоги мне разложить мешки по шкафам.
Остаток дня мы занялись раскладыванием покупок по шкафам. К нам один раз зашёл Оскар, проверил, что всё идёт как надо, и снова вернулся в зал. Покупатели были сегодня на нём.
Глава 2
Поздняя весна плавно перешла в жаркое лето, которое тоже начало подходить к своему завершению. Я продолжал работать в лавке, помогать Леле в мастерской и иногда задумываться над её словами про университет. Я даже начал откладывать часть зарплаты на учёбу. Но я вообще ещё ничего не знал: что потребуется для поступления, какой факультет выбрать, сколько будет стоить обучение, зачем мне нужно учиться, как я смогу совмещать учёбу и работу у Оскара. То, что работу бросать нельзя, это понятно сразу где ещё мне брать деньги на образование.
Леля, а что надо сделать, чтобы пойти учиться в университет?
А? Леля в защитных очках с толстыми стёклами выглядела немного забавно. Ну, для начала, понять, куда ты хочешь. Ты решил, на кого пойдёшь учиться?
Ещё нет. Не решил пока.
Ааа, ну как у меня сестра двоюродная, Ольга, она тоже такая: хочу учиться, а куда не знаю, на кого не знаю, но хочу, ведь это круууто.
Девушка манерно тянула гласные, изображая сестру. Я засмеялся вышло очень похоже, я понял, о какой сестре говорила Леля.
Нет, я хочу научиться чему-нибудь. Знания новые там, или навыки.
А кем ты хочешь быть? Леля вернулась к работе, она поочерёдно насыпала три порошка из мешков в чашку в нужных пропорциях. Мешки были неудобными, а порошки мелкодисперсными, при работе поднималась пыль. Частицы сразу улетали к середине круглого стола и вытягивались в трубу у потолка, часть оседала на лице Лели, отчего её лицо приняло серебряный оттенок. Я чуть подкрутил реостат вытяжки, труба у потолка послушно загудела и разлетевшаяся по мастерской пыль начала стягиваться к потолку комнаты.