А убитых не девять, а всего двое, с интригующей интонацией произнес Анатолий Витальевич.
То есть как? переспросил Руднев.
А так, что остальные семь умерли вполне себе от естественных смертей или несчастных случаев.
Анатолий Витальевич, прекратите интересничать! Объясните толком!
Дмитрий Николаевич, семь тел были взяты из морга и только два выходит, что Венера и Флора были умерщвлены насильственно, а именно задушены. По предварительному заключению Филиппа Ивановича их убили не ранее двенадцати часов назад.
Die Welt hat verrückt! (нем. Этот мир сошел с ума!) пробормотал двуязычный Белецкий наполовину немец, наполовину русский под влиянием сильных эмоций имевший привычку переходить на язык Гете. Каким образом, verdammt noch mal, (нем. черт возьми) можно похитить из морга семь тел?!
В этом-то как раз сложности нет, особенно если иметь в этом заведении сообщника, ответил Терентьев. А коли тело неопознанное где-нибудь в Мариинской больнице или в мертвецкой при Лазаревке, то там и вообще бардак! Покойников оттуда и студенты таскают, и шантрапа всякая для устроения общественных безобразий. Вон, аккурат в прошлом месяце племянничек купчихи Варламовой с дружками своими пьяными подарочек тетке на именины подкинул.
Интересный у нас портрет преступника вырисовывается, задумчиво проговорил Руднев, интеллектуал, разбирающийся в искусстве и древней мифологии, при этом имеющий доступ к моргу Вы уже установили, откуда именно были похищены трупы и кому принадлежали?
Нет пока, но Савушкин Это мой помощник Вы его, господа, на месте преступления видели Так вот этот бездельник отряжен мною обежать все покойницкие Москвы при всех госпиталях и кладбищах. Надеюсь, к завтрашнему мы узнаем, откуда наши мертвецы взялись.
А что с двумя убитыми? спросил Руднев.
Первая, та, которая Венера, и впрямь жрица любви. Желтобилетница. Околоточный ее признал. Говорит, промышляла на Лубянке, по договоренности с извозчиками к господам в экипажи подсаживалась. Вторая, выходит, что Флора, похоже, не тамошняя. Полицейские говорят, в их околотке никаких женщин или девиц не пропадало. Мне думается, и Дягелев это тоже подтверждает, что она не из низших: руки холеные, волосы ухоженные, рубашка с кружевом. Кабы такая пропала, ее бы давно искать начали.
Совсем не обязательно, возразил Дмитрий Николаевич. Вы сказали, ее убили двенадцать часов назад? Предположим, она собиралась куда-нибудь уехать. Тогда ее хватиться могут и через день, и через два, и поболее.
Тоже верно, согласился надворный советник. Так или иначе, ни одежды, ни личных вещей, ни документов на месте преступления не было, так что нам остается только ждать, когда кто-то из ее близких начнет бить тревогу.
Как их задушили? снова спросил Руднев, рисуя что-то в альбоме.
Руками, сухо ответил Терентьев. У убийцы большие и сильные руки. И он убивал, глядя жертвам в лицо. Кроме следов от удушения, иных повреждений или следов насилия при первичном осмотре Филипп Иванович не обнаружил. Однако его озадачил тот факт, что жертвы, вроде как, и не сопротивлялись. Волосы не потрепаны, ногти целы, под ногтями крови убийцы тоже нет.
Может, он их чем-то опаивал? предположил Белецкий.
Все возможно, согласился Анатолий Витальевич. Но это Дягелев только после полной аутопсии скажет. Пока что
Я думаю, было иначе, внезапно перебил надворного советника Руднев. Злодей их после убийства обмывал, причесывал, ногти стриг, обряжал.
Терентьев охнул.
И с чего вам, Дмитрий Николаевич, такое в голову пришло?
Венера была в том платье, в котором на улице работала, а никаких румян и помады у нее на лице не было. Кроме того, и у Венеры, и у Флоры несколько прядей было заплетены в косы и абсолютно одинаково уложены на манер античной прически. А ногти у обеих женщин были крайне коротко срезаны, так даже машинистки не обрезают.
Господи, Дмитрий Николаевич, когда вы все это разглядеть-то успели? потрясенно спросил сыщик.
Руднев отдал Терентьеву альбом.
Я там руки нарисовал и прически. Пусть Филипп Иванович тоже внимание обратит и свое заключение сделает.
Помимо рук и каких-то замысловатых косиц в альбоме с фотографической точностью были нарисованы портреты желтобилетницы Венеры и неизвестной Флоры.
Подождите-ка! внезапно воскликнул Белецкий, взглянув на рисунок через плечо Анатолий Витальевича. Флора та, что слева? Так?
Да, подтвердил сыщик. Вы что, ее знаете, Белецкий?
Да ее пол-Москвы знает!
Так кто же она? Как ее имя? заторопился с вопросами Терентьев.
Ее имя Флора. Мадмуазель Флора. Предсказательница судеб, якобы последняя из рода дельфийских пифий.
Глава 3
Экипаж, в котором ехали Руднев и Белецкий, остановился у изысканной кованой ограды, окружавшей живописный особняк стиля модерн, красовавшийся по четной стороне Поварской улицы.
Лучи заходящего солнца, будто солома из старого тюфяка, пробивались сквозь сгустившиеся лиловые грозовые тучи, щедро сулящие облагодетельствовать-таки дождем разморенную жарой и задыхающуюся от пыли Первопрестольную. И в этом странном синевато-золотом свечении барельефы и маскароны казались отделившимися от особняка и парившими в воздухе, а огромные окна с витражными фрагментами светились, словно вставки из перламутра и самоцветов на диковинной восточной шкатулке.
В этом особняке на Поварской, как было известно Белецкому, каждый вечер собиралось общество, желавшее получить пророчество от знаменитой ясновидящей.
Белецкий, ты-то откуда про ворожею эту знаешь? спрашивал Руднев, пока они ехали вдоль Новинского бульвара. Ты что, к ней на сеансы ездил? Только не говори, что хотел таким образом будущее узнать!
Я к ней не один ездил, невозмутимо ответил Белецкий. Я сопровождал даму. И, к вашему сведению, неоднократно.
Мне казалось, ты предпочитаешь женщин рационального склада! удивился Дмитрий Николаевич, хорошо знавший, что в вопросах нежных чувств Белецкий был столь же практичен, как и в любых других, и его избранниц всегда отличал не менее трезвый взгляд на амурные отношения.
Вы напрасно сомневаетесь в рационализме упомянутой мною особы, заметил Белецкий. Она вдова, унаследовавшая от покойного мужа коммерческое предприятие, которое чем только не торгует. Чтобы успешно вести дела, дама эта желает заранее знать, что в каждый сезон будет выгоднее.
Тоже мне рационализм! В коммерческих-то делах шарлатанке доверять!
Она ей и не доверяла.
А зачем же тогда к ней ездила?
Она слушала, о чем другие коммерсанты спрашивали, и делала выводы, исходя из их тревог и сетований.
Господи, Белецкий! Где ты только таких женщин берешь?! Ты смотри, будь с ней поосторожней, а то не заметишь, как сам в ее расчетах окажешься.
Не беспокойтесь, Дмитрий Николаевич, у нас с ней, к обоюдному удовольствию, отношения трезвые.
Руднев только руками развел. Он был не в силах постичь принципов своего друга в сердечных делах, поскольку сам, в отличие от Белецкого, был натурой не просто влюбчивой и романтичной, но и увлекающейся до самозабвения.
А откуда вообще взялась в Москве эта пифия? спросил Дмитрий Николаевич, переводя разговор с темы лирической на практическую.
Я знаю лишь, что она приехала сюда после Рождества по приглашению купца Ивана Александровича Миндовского. Он буквально помешался на всякой эзотерике и тратит свои миллионы на поддержку разнообразных мистиков и колдунов. И даже занимается устроением псевдонаучных обществ для изучения сверхъестественных практик. Мадмуазель Флора обосновалось в особняке Миндовского и начала проводить там свои сеансы предсказаний для широкой публики, популярность которых за полгода разрослась настолько, что, если верить газетам, их посещала супруга самого генерал-губернатора.
А почему она называет себя пифией? спросил Дмитрий Николаевич.
Она якобы гречанка.
Я не об этом. Обычные предсказательницы гадают по хрустальному шару или картам, в крайнем случае духов вызывают, а пифиям нужен оракул.
У нее есть оракул. Некий артефакт, который никто из посетителей сеансов никогда не видел, но который якобы достался ей в наследство от самих жриц Дельфийского храма Аполлона, потомком которых по женской линии она является.
Неужели люди верят в подобное? подивился Руднев.
Ну, Дмитрий Николаевич, вы же верите в Бога
Моя вера вопрос, скорее, этический и не имеет никакого отношения к вере в сверхъестественное.
Белецкий пожал плечами.
«Сверхъестественное» это понятие абстрактное и относительное. Когда-то и огонь казался человеку чем-то непостижимым, а сейчас, вон, не то что огнем, электричеством мало кого удивишь.
Дмитрий Николаевич недоуменно воззрился на друга.
Белецкий, ты что, веришь во всю эту нелепицу с предсказаниями?!
К еще большему удивлению Руднева, Белецкий помедлил с ответом.
Видите ли, Дмитрий Николаевич, сказал он наконец, на этих сеансах я был свидетелем некоторых прорицаний, которые достаточно сложно объяснить случайным совпадением.
О чем ты говоришь?!
Например, графине Малаховской пифия помогла найти фамильный перстень, точно указав имя вора и место, куда он спрятал похищенную драгоценность. Генералу Беренгейму, кстати, абсолютно скептически настроенному и оказавшемуся на сеансе, лишь уступив желанию супруги, Флора предсказала опасность, грозящую в предстоящем путешествии. По настоянию жены генерал отложил свою поездку с какой-то там инспекцией на несколько дней, благодаря чему и впрямь, возможно, избежал гибели в железнодорожной катастрофе, которая как раз тогда произошла на Ташкентской железной дороге. Были и другие предсказания, нашедшие свое подтверждение.
Это ничего не значит! не сдавался Руднев. Даже сломанные часы дважды в сутки показывают правильное время.
Тут было явно чаще, чем дважды
Белецкий, это лишь значит, что кто-то переводил стрелки! Все эти предсказания мошенничество или следствие неоднозначного толкования!
Да я с вами не спорю, Дмитрий Николаевич! примирительно отозвался Белецкий. Я лишь рассказываю о странностях, которые наблюдал и объяснения которым не знаю.
Рудневу с Белецким пришлось прождать под дверью особняка несколько минут, прежде чем им открыли.
Напыщенный швейцар в ярко-красной ливрее смерил их недовольным взглядом и высокомерно произнес:
Нынче не принимают-с
Швейцар попытался закрыть дверь, но Белецкий удержал ее.
Мы не на сеанс. Нам нужно переговорить с кем-нибудь из сопровождающих госпожу Флору.
Не велено никого пускать! продолжал упорствовать швейцар.
Руднев протянул ему свою визитную карточку.
Передайте это. Уверен, нас примут.
Швейцар насупился, прочел имя на карточке, очевидно, ничего ему не говорящее, буркнул: «Обождите», и захлопнул дверь перед носом визитеров.
Не очень-то любезно нас принимают, заметил Руднев.
Да уж, согласился Белецкий. Надеетесь, вам удастся козырнуть своим именем?
Если не удастся, философски изрек Дмитрий Николаевич, то тебе, Белецкий, придется козырять своей способностью выбивать двери.
Выбивать дверь, однако, не потребовалось. Спустя пару минут швейцар воротился и пропустил посетителей в прихожую, заинтересовавшую Дмитрия Николаевича своим изысканным интерьером с витражами, лепниной и инкрустированным паркетом. Он как раз разглядывал на стеклянной перегородке фавна, завлекавшего юную нимфу игрой на свирели, когда по лестнице с перилами в виде переплетенных стеблей полевого плюща спустился средних лет человек, одетый во фрак. Незнакомец выглядел излишне восторженным и дружелюбным.
О! Господин Руднев! Какая честь! воскликнул он, кидаясь к Рудневу с распростертыми объятьями.
Дмитрий Николаевич поспешно отступил за Белецкого, но его очевидное избегание столь бурного приветствия нимало не смутило темпераментного господина. Незнакомец протянул вперед обе руки и, схватив ими руку Дмитрия Николаевича, затряс ее так импульсивно, что, казалось, еще немного, и он ее оторвет.
Такая честь! Такая честь! восторженно повторил он и, не меняя интонации, перешел на другую тему. Вижу, вас заинтересовал этот витраж? Да, это шедевр! Говорят, эскиз делал сам Эмиль Галле
Простите, сударь, мы не имеем чести знать вашего имени, Руднев кое-как втиснул реплику в, очевидно, неиссякаемой поток речи господина во фраке.
Ах! Простите! Я так впечатлен вашим визитом, что забыл представиться. Иннокентий Федорович Золотцев. Да-да! Золотцев! Это моя настоящая фамилия! Забавная, правда?.. А вы, сударь? последний вопрос словоохотливого Иннокентия Федоровича был обращен к Белецкому.
Тот сухо представился и спросил:
Вы импресарио госпожи Флоры?
Золотцев возмущенно всплеснул руками.
Что значит «импресарио»?! Импресарио бывают у артистов! Я ее фамильяр!
Фамильярами обычно бывают черные коты или жабы? не удержался от саркастического замечания Руднев.
Это предрассудки! Средневековые сказки! Разве образованный человек может в такое верить?! возмутился Иннокентий Федорович, очевидно, не уловив иронии.
Руднев с Белецким переглянулись, но и этого Золотцев не заметил и продолжил говорить.
Сожалею, что ее яснословия нет дома. Она была бы крайне польщена вашим предложением, Дмитрий Николаевич!..
Простите, перебил Руднев. Я не совсем понял, о каком предложении вы говорите.
Как же?! Разве вы пришли не за тем, чтобы нарисовать ее портрет? от изумления Иннокентий Федорович даже смолк на мгновенье.
Увы, нет, ответил Дмитрий Николаевич. Мы могли бы переговорить где-нибудь в более удобном месте, нежели прихожая?
О да! Конечно! Простите! Пройдемте, господа!.. Что-то случилось?.. Я, видите ли, собирался на «Месяц в деревне»1. Обожаю Ольгу Книппер! Она чудо!.. Так вы говорите, что пришли не ради портрета?! Золотцев тараторил так, что даже если бы его гости и хотели вставить слово, у них не было бы для этого никакой возможности.
Они прошли в элегантную гостиную, а фамильяр все продолжал болтать.
Иннокентий Федорович, Руднев бесцеремонно перебил Золотцева. Вы сказали, что госпожи Флоры нет дома. А где она?
Она принимает омовения на Кастальском источнике.
Что?! подозрение Руднева в сомнительной здравости ума Иннокентия Федоровича окончательно переросли в твердую уверенность в его безумии.
Вы не так поняли! начал объяснять Золотцев, догадавшись об эффекте, произведенном на собеседников его словами. Это она так называет. В силу традиции. На самом деле она на даче под Мураново. Там есть целебные источники. Их янословие время от времени приезжают туда, чтобы восстановить силы.
А почему вы не с ней? уточнил Белецкий. Вы же ее фамильяр?
О! Их яснословие всегда ездит туда одна. Даже служанку не берет. Говорит, что присутствие других людей портит ауру энергетического поля.
И когда она уехала в Мураново? спросил Руднев.
Вчера утром. Я лично грузил багаж Господа, что произошло?!
Боюсь, у меня плохие новости, сказал Дмитрий Николаевич, внимательно наблюдая за реакцией Золотцева. Госпожа Флора не доехала до своего Кастальского источника. Она была убита. Ее тело было найдено сегодня утром.
Нет! возопил фамильяр и, кинувшись на пол, принялся кататься по ковру, рыдая и дергая свою и без того не очень уж густую шевелюру.
Руднев с Белецким растерянно смотрели на убивавшегося Иннокентия Федоровича, не зная, что предпринять. В этот момент в двери гостиной появился лакей, которого происходившая сцена, казалось, нимало не тронула, будто подобные импульсивные проявления эмоций со стороны Золотцева были явлением обыденным.