БУМ-БАМ-БУМ-БАМ!
Теперь шум уже идет из-под земли, словно запоздалое приглушенное эхо повторяет все прошлые звуки барабанный бой и крики людей. Гул нарастает. Земля дрожит, ветер поднимается, свистит в ушах. Хочется зажмуриться, но я продолжаю смотреть, страшно закрывать глаза. И вдруг на востоке поднимается огромная полная багровая луна и заливает всё вокруг ярким призрачным светом. Из-за того, что она висит очень низко, кажется, что она просто гигантская.
И сразу все подземные звуки затихают, люди оживают, поднимаются с травы, улыбаются. Снова возобновляется музыка, но уже гораздо тише и мелодичнее, женщины начинают петь что-то тоскливое на своем когальском.
Что это такое было? спрашиваю я, вставая на ноги и отряхивая джинсы.
Дух земли открыл родники, отвечает Аверьян Егорыч, во время Радогощи можно пополнить запасы живой и мертвой воды, а то она уже на исходе.
Живая и мертвая вода? переспрашивает Аня. Прям настоящая как в сказке?
Ну, что она опять за глупости говорит, наверное, просто целебная вода с каким-то особыми свойствами вот и всё, шепчет мне Олеся.
И я вспоминаю, что ту кислую воду нам подавали как лечебную. Может быть, про неё и речь?
Да, настоящая, вдруг подтверждает Аверьян Егорыч.
И любой человек может её взять? не унимается Аня.
Нет, не любой, качает головой Аверьян Егорыч. Страж родников Аргаст любому не даст. Он сам выберет кому можно набрать воды, а кому нет. А кто ему не по душе придется, тому живым не уйти.
Уууу страсти какие, смеется Олеся. А посмотреть хоть можно?
Не советую, на полном серьезе отвечает Аверьян Егорыч.
Переглядываемся с ней. Что-то мне совсем становится не по себе. Хочется сбежать из этого странного места прямо сейчас.
Время позднее, вдруг говорит Аверьян Егорыч, давайте провожу вас до вашего шатра.
Провожает, так бы не нашли в темноте, фонарей же нет и костры у многих потушены, хоть луна и светит, но всё равно можно заплутать в незнакомом месте. Доводит до нашего шатра, а там уже нас Пуления Авсеевна встречает.
Ну, всё ложитесь и не шастайте ночью. Ночь время для духов и иных существ, напоритесь ещё на кого не надобно, предостерегает она.
А умыться и в туалет хоть можно? вздыхаю я.
За шатром все удобства, говорит она и машет в сторону леса. И я вам свежего чаю заварила, хорошего травяного. Выпейте перед сном.
Во сколько завтра свадьба будет? спрашиваю её.
Завтра только предсвадебные обряды и ярмарка, отвечает она.
Так не завтра что ли? испуганно переспрашиваю я. А мы хотели уже послезавтра утром уезжать.
Ну, ничего страшного, говорит мне Олеся, останемся ещё на день.
А как же лекции в понедельник? Ещё и семинар у нас, ты не забыла? пеняю ей.
Прогуляем, ничего страшного, беспечно машет рукой Олеся. Зря что ли мы тащились в такую даль? Нужно обязательно посмотреть на весь свадебный обряд, такое нельзя упустить.
Вздыхаю, с Олесей бесполезно спорить. По очереди ходим умываться, мы с Олесей идем последними, нас довольно нагло подвинули, хотя я же узнавала на счет туалета, но, впрочем, со мной так часто бывает.
Уборной оказывается просто место, отгороженное легкой занавеской. К врытому столбу прибит деревянный умывальник. А в туалет видимо нужно на болото ходить. А там ещё кто-нибудь вынырнет и за жопку цапнет. После таких удобств мне ещё сильнее хочется свалить побыстрее домой.
Ты видела какой он страшный? говорит мне Олеся, умываясь над самодельной деревянной раковиной, напоминающей корыто.
Кто?
Жених, объясняет Олеся.
Ааа вспоминаю я и согласно киваю. Бедная невеста, за такого страшного, да ещё и третьей женой. Бррр
Беру в руки кусок необычного мыла и принюхиваюсь. Похоже, что оно самодельное, сами сварили, да ещё туда цветов и трав добавили. Вкусно пахнет и мылится хорошо.
Снова обращаю внимание, что Олеся на меня как-то странно смотрит.
Что? спрашиваю я.
Да, нет, ничего, отмахивается она.
Я бы сбежала от такого, говорю я, ополаскивая руки.
А вдруг девушка не может сбежать, предполагает Олеся.
Почему? удивляюсь я. Думаешь, её караулят? Она там сидит в шатре, а вокруг сторожат, чтобы не сбежала?
А, может быть, в этом нет ничего плохого? Ведь главное не внешность, а внутреннее состояние, говорит Олеся.
Ага, конечно, смеюсь я. Ты бы пошла за такого? Да ещё третьей женой, да ещё с чужими детьми?
Олеся вдруг судорожно сглатывает.
Ты, правда, считаешь, что он такой страшный? тихо произносит она.
Ужасно страшный, к тому же старый, отвечаю я.
Ты просто не разбираешься в мужчинах, неожиданно заявляет она. У тебя никогда не было парня, и ты ничего в этом не смыслишь, и рассуждаешь как ребенок.
Удивленно на неё смотрю, хочется обидеться на такие слова.
Ладно, извини, смягчается она, я так, ляпнула, не подумав. Он, и правда, очень некрасивый.
Мы возвращаемся в шатер. Ребята уже разложили одеяло полукругом, ногами к центральному столбу и спят. Кирилл посерединке, Аня его с одной стороны обнимает, а по другую уж Лера пристроилась. Игорь и Даня поодаль.
Вот откуда эта Лерка вообще взялась? Если бы не она, то вполне возможно получилось и мне рядышком где-то лечь. Совсем рядом с ним Смущаюсь от этой мысли и ещё больше начинаю ненавидеть эту Леру.
На низком столике стоит приготовленный для нас горячий чайник. Олеся наливает себе чай в единственную оставшуюся чистую кружку. Хотя кружек столько же, сколько и нас, но кто-то умудрился замарать сразу две.
Будешь? спрашивает она, ещё держа в руках чайник. Только все кружки грязные, нужно сходить сполоснуть.
Неа, мотаю головой, не хочу.
На самом деле я бы не против попить чайку перед сном, но мне лень идти мыть кружку, да и страшно одной, Олеся точно не пойдет со мной, она уже разделась. И ещё обидно, что они впятером замарали шесть кружек, даже о нас не подумали.
Ну ладно, говорит Олеся, ставя чайник. Берет чашку и делает несколько глотков, чай вкусный, терпкий немного, а так ничего.
Вздыхаю, достаю из рюкзака минералку и делаю несколько глотков.
Снимаю джинсы и худи, и укладываюсь рядом с Олесей у самого края. Одеяла толстые удобные, видать много пуха внутрь набито. И лежать на них мягко и под ними тепло. Вытягиваюсь под своим одеялком.
Олеся вырубается почти сразу, после пары фраз, а мне как назло сон не идет. Вроде и устала, плечи болят от гребли, но уснуть не могу. Всё мне мерещится, что кто-то ходит вокруг нас, топчет траву большими ступнями, неуклюже продирается сквозь ряды шатров, задевая тонкие стенки.
Достаю телефон, чтобы пошариться в Интернете, но тут не только Интернет, тут и обычная связь не ловит. Вздыхаю, прячу телефон под подушку, ложусь и бессмысленно таращусь по сторонам.
Смотрю на сонного Кирилла в окружении девчонок и у меня снова щемит сердце от неразделенной любви. Снова вспоминаю тот момент, когда он в кафе галантно подал мне пальто. Это был такой счастливый момент. Ах, если бы я была посмелее, и не было бы этой Ани
Они познакомились где-то за неделю до того, как я впервые увидела его. В том же кафе Кирилл и рассказал красивую историю их знакомства. Однажды он перепутал корпуса и приехал не туда, зашел в аудиторию под нужным номером, а там сидела красивая девушка и со слезами на глазах пыталась решить контрольную по высшей математике. Преподша забрала у неё смартфон, тетрадь с лекциями и ушла, заперев её одну в пустой аудитории, дверь закрыла на ключ. Кирилл ворвался в кабинет, не заметив, что выдернул язычок хлипкого замка, потому, как опаздывал на практику по химии. Увидев, что никого нет, кроме заплаканной девушки, и что аудитория и в отдалении не похожа на химическую лабораторию, он сначала опешил, а потом понял, что приехал не в тот корпус. Ехать в нужное здание уже не имело смысла, он всё равно бы не успел даже к концу практики, а тут была очень красивая девушка. Он помог ей решить все задания, а затем вышел из аудитории, с силой хлопнув дверями и язычок замка встал на место. Он дождался её в вестибюле и остаток того дня они провели вместе, Аня осталась у него на ночь.
Вздыхаю. Ах, почему меня никто так не спасает?
Через окошечки в дверях проникает яркий лунный свет и ложится ровным квадратом на противоположную стенку шатра. Сквозь щели тянет ночной прохладой, натягиваю одеяло до самого носа и смотрю на небо, слушаю лесные звуки. Откуда-то издалека доносится приглушенный гул то ли бой барабанов, то ли что-то ворочается в глубинных слоях земли.
Вдруг чья-то огромная тень заслоняет свет, на миг мне даже кажется, что я вижу яркий большой глаз в прорези. Вздрагиваю и мигом ныряю под одеяло вместе с головой. Мое воображение рисует огромного великана, заглядывающего к нам, недаром Пуления Авсеевна как-то странно говорила про ночных существ.
Сердце бешено стучит, я боюсь пошевелиться, вдруг он заметит меня и ворвется сюда. Ребята спят, а мне до ужаса страшно и хочется кричать. Я слышу его сиплое дыхание и топот переминающихся больших ног. Неужели я всё это придумала или на самом деле там стоит великан?
Чуть-чуть отгибаю край одеяла и подглядываю через щель, но не в сторону, где двери, туда слишком страшно смотреть, а в бок. На тонкой стене шатра яркий квадрат от лунного света и на нем отчетливо выделяется темная тень в форме большой головы. Через мгновение тень исчезает, словно её смахивает ветром, снова ровный яркий квадрат и тут же до меня доносится громкий всплеск, потом шлепанье по воде гигантских ног, будто бы великан отправился в лес через то болото. Шаги удаляются и наконец всё стихает.
Лежу некоторое время, прислушиваюсь, но потом всё же осмеливаюсь и высовываю нос из-под одеяла. За дверями никого, оглядываю ребят все спокойно спят, по ходу никто ничего такого не услышал и не почувствовал. Спят как убитые или опоенные снотворным. А вдруг этим самым чаем? Я же единственная, кто не пила его.
Да, нет, не может такого быть, с чего когалам опаивать нас? Отмахиваюсь от этой мысли и откидываюсь обратно на подушку. От страха голова плохо соображает. Видела ли я кого-то на самом деле или, может быть, просто на несколько минут отключилась и это всё мне приснилось?
Сердце всё ещё стучит. Пытаюсь успокоиться, но вздрагиваю от каждого ночного шороха, но всё же я незаметно погружаюсь в сон.
Сновидения приходят ко мне какие-то нервные, дерганные. Чудится мне, что я всё падаю и падаю в глубокую темную пропасть и всё никак не могу достичь дна. Вдруг от длительного полета перехватывает дыхание, словно там, в этой пропасти, уже закончился воздух и от недостатка кислорода сжимаются легкие. Я никак не могу вздохнуть, только хватаю ртом бесполезную пустоту и вдруг краешком мозга понимаю, что это всё, что это конец
Внезапно меня ослепляет яркий свет, вздрагиваю и подскакиваю на постели, с трудом разлепляю глаза. Кто-то распахнул настежь двери, впустив утренние лучи восходящего солнца. Зеваю.
Глава 5. Похищение
Подъем, ребятки, подъем!!!
В дверях стоит Пуления Авсеевна и обмахивает проем веником из всевозможных трав, видимо опять злых духов прогоняет. Трем глаза и выползаем из-под одеял.
Мы всегда рано встаем, с первыми лучами солнца, улыбаясь, говорит она, хлопая веником по дверям, поднимайтесь, ребятки, уж и завтрак готов.
До меня долетает противный запах полыни, и я вдруг вспоминаю о ночном происшествии. Когда возле умывальника остаюсь наедине с Олесей, то делюсь с ней своими ночными страхами и спрашиваю её, не слышала ли она что-нибудь ночью.
Вообще ничего, смеется она, я спала как убитая.
Понятно, вздыхаю я, и опять у меня вылезает противная мысль, о том, что нам в чай подсыпали снотворного.
Да не переживай ты так, улыбается Олеся, ты просто не привыкла спать на природе, а это всё лесные звуки.
Когда возвращаемся к шатру, то застаем всех на улице возле костерка, на низком столике уже накрыт завтрак пирожки, перепечи и шаньги. Если этим всё время питаться, то можно же так быстро растолстеть. Котелок над огнем уже плюется кипятком, Пуления Авсеевна ловко подхватывает ручку через толстое полотенце и наполняет большой заварочный чайник.
Усаживаемся с Олесей по-турецки на ковер возле столика, из носика заварочного чайника поднимается завитками пар, вдыхаю вкусный травяной аромат, ещё от костерка веет теплом и запахом березовых поленьев, и все мои ночные тревоги разом улетучиваются. И вот я вместе со всеми уже смеюсь, пью чай и угощаюсь свежей румяной стряпней.
К нашей полянке подходит Аверьян Егорыч, но не один, с ним ещё три молодых парня, все одеты по-когальски: в белых свободных рубахах, подпоясанных красными кушаками, широкие штаны заправлены в узкие сапоги. Один из парней очень внимательно смотрит на меня, отчего мне становится как-то не по себе. Под таким пристальным взглядом я даже не могу есть, кладу недоеденный пирожок на блюдце.
Доброго утра, здоровается с нами Аверьян Егорыч, хлеб да соль.
Здравствуйте, хором с набитыми ртами отвечаем ему.
Попейте и с нами чайку, приглашает его Пуления Авсеевна.
Можно да некогда, отвечает Аверьян Егорыч. Мы к вам за подмогой, сообщает он, обращаясь к нашим парням, кое-что нужно собрать-сколотить, а вы я смотрю ребята здоровые, сильные. Вместе мы вмиг сработаемся, а?
Игорь морщится от этих слов, видимо, ему лень отрываться от такого роскошного стола и идти куда-то работать. Лера наклоняется к Дане и что-то шепчет ему, он кивает и тут же встает на ноги.
Без вопросов, я готов, говорит он.
Кирилл и Игорь продолжают сидеть, наши то парни городские, не привыкли к физическому труду, да и не рассчитывали на такое, мы же как бы отдыхать сюда приехали.
Когальские парни о чем-то перешептываются между собой на своем языке, как-то загадочно посматривая на нас.
А вы что-же? видите же, ребятам помощь нужна. Они нас так-то бесплатно накормили и приютили, говорит Даня, смотря то на Кирилла, то на Игоря.
Ладно, поможем, вздыхает Кирилл и тоже поднимается.
За ним и Игорь встает.
Я с вами, тут же подскакивает Аня.
Эээ, нет, качает головой Аверьян Егорыч, я их отведу на мужскую половину, к ал-когалам, туда женщинам заходить нельзя.
Ну, а я как же? испуганно возмущается Аня.
Ты с девочками тут побудешь, говорит Кирилл, обнимает её за плечи и целует в губы. Я скоро.
Таков обычай, твердым голосом произносит Аверьян Егорыч, давая понять, что он тут бессилен что-либо изменить.
Ладно, вздыхает Аня, надувает губки и усаживается обратно.
Ну, показывайте, с чем вы там без нас не можете справится, смеется Кирилл, обращаясь к когалам.
Идем вон туда, машет рукой Аверьян Егорыч в сторону холма, где сверкают своей белизной на фоне голубого неба высокие шатры.
Смотрю вслед уходящим парням, один из них оглядывается, всё тот же, что только что смотрел на меня, и всё внутри меня вздрагивает. Он долго и пристально снова глядит на меня. Судорожно сглатываю, чувствую, как по всему телу пробегают мурашки. Я не привыкла к такому особому вниманию, обычно меня всё время не замечают, даже бывает, что при встрече здороваются только с Олесей как-то мимо меня, словно даже как-то сквозь меня, будто я вечно хожу, завернувшись в мантию-невидимку. Смущенно опускаю голову.
А вы чего сиднем сидите, вдруг всплескивает руками Пуления Авсеевна, идите прогуляйтесь, там свадебная ярмарка в самом разгаре.
О, здорово! тут же подскакивает на ноги Олеся. Я хочу на это посмотреть. Идемте.
Я не пойду, я буду ждать Кирилла, всё так же капризно надувает губки Аня. И вы тоже останьтесь, а то мне одной тут страшно.
Олеся удивленно на неё смотрит. Меня тоже не радует перспектива всё пропустить ради Аниных капризов.
Ладно, идите вдвоем, я с ней посижу, предлагает Лера, обнимая Аню за плечи.
Собираемся, в этот раз я не беру смартфон и карточку, прячу их на дно рюкзака, а то так в толчее недолго их потерять. Всё равно телефон не ловит. Мы уходим вдвоем.