Затем он встал с места, подошёл ко мне, присел на корточки и, протянув руку, сказал:
Позволь мне заглянуть в воспоминания?
Аир сидел близко, и его аквамариновые глаза смотрели на меня в упор.
Ты и так можешь делать?
Да, могу.
Кто ты? вопрос резанул воздух. Маг? Чародей? Эльф?
Ни то, ни другое и уж точно не третье. Я намного лучше, но тебе всё равно не понравится, последние слова он прошептал.
Неприятно осознавать, но творилась непонятная чертовщина этот Аиррэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: сильное тело, выточенные из дерева мускулы. И это не считая таких мелочей, как аквамариновые глаза, непонятный цвет волос и его способность услышать мой шёпот из другой комнаты Если учесть, что он владеет какой-то магией, способной скрывать целый замок, то выходило, что он не человек. Или не совсем человек. Тогда кто?
Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальности происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом, но убежать не получится, так что стоило признать я влипла. По уши.
Имени недостаточно? Аиррэль не хотел рассказывать о себе, избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. Я твой единственный шанс найти дорогу домой, вкрадчиво сказал он.
Мой внутренний детектор лжи молчал, и не было сомнений, что он говорит правду.
Смотри, сколько влезет, я сдалась и протянула ему ладонь. Аиррэль накрыл мою руку своей, прикрыл веки и замер. Ощущения были такие, будто кто-то вторгся в мою голову и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя прошлое рывками пальцев. Картинки побежали перед глазами.
Аиррэль летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление. В какой-то момент мой мозг перестал справляться с потоком, закружилась голова. Заметив это, хозяин замка сбавил темп. Вскоре он добрался до болезненных воспоминаний
Авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от видений прошлого, но Аиррэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По щеке покатились слёзы, но он, будто не замечая, нёсся дальше.
Увидев со стороны свою жизнь в последний год после трагедии, моё сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку, с печалью в глазах и тенью отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе.
Внезапно воспоминания замедлились. И мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали и в комнате я была не одна. Кто-то искусно скрывался в тени, и как только я потеряла равновесие на балконе, меня подхватили и унесли во тьму.
Аиррэль отпустил мою руку и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:
Прости, что заставил тебя плакать и причинил боль. Мне жаль.
Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой. Не перед ЭТИМ мужчиной.
Не страшно, выдавила я и натянуто улыбнулась.
Ненавижу ложь.
Аиррэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась и оттолкнула его руку, но он поймал мои пальцы и задержал в своей ладони дольше, чем стоило.
«Слишком резко», пронеслось в голове, ведь он пытался помочь. Но лезть в душу не позволю. Аиррэль смотрел странно и удивлённо.
Сожаления мне не нужны.
Я могу сделать легче, сказал мужчина, и на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. Боль из прошлого убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.
Как ты это можешь сделать? Сотрёшь память, опоишь неизвестным пойлом?
Есть у меня пара необычных способностей, уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за моей реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.
Что ты сделал?
Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, приказал ей не разрываться на части от горя.
Всё равно в это трудно поверить, но спасибо
Небесная, тебе придётся остаться здесь, с внезапной серьёзностью выдал он. Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто сюда попасть не сможет.
А как же мой дом? Куда я попала?
Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я перешагнула порог замка я давно уже утратила счёт часам и минутам, но наступила ночь. Аиррэль встал возле открытого окна, прямо в луч лунного света, и на какой-то миг мне почудилось, что его силуэт потерял чёткость, светясь. Наваждение длилось буквально секунду, пока он не обернулся и не посмотрел на меня со всей серьёзностью.
Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединным. Он параллельно существует между другими мирами, не являясь при этом самодостаточным. Это переходное место, тут шляется кто попало Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Вот и мой дом тоже здесь.
Я вернулась на диван и пыталась переварить услышанное.
А как вернуться домой? Что будет со мной?
Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне нужно поймать одного демона и притащить сюда, тогда-то мы и выясним остальное.
Демона? Они существуют? Тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он что же, на полном серьёзе говорит?
Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, Аиррэль кивнул и продолжил: Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я-то гадал, куда он запропастился.
Последнюю фразу он явно проронил не для меня, а, скорее, для себя.
Маршал проводит в твои покои, напоследок сказал он. Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.
Аиррэль исчез без предупреждения, буквально растворившись в воздухе, оставив меня наедине с собой и потрескивающим пламенем камина.
Глава 4. Мохнатик
Интересно, что за Маршал? пробормотала я, зевая.
Невероятные события изрядно вымотали, и усталость начала брать своё. Меня клонило в сон, веки тяжелели. Мягкий диван так и манил к себе Я направилась к нему и увидела малиновый мохнатый пуфик, лежавший рядом. И как я раньше не заметила его? Странно. Мохнатый мешок-кресло не вписывался в интерьер гостиной, выглядел инородным предметом. Я дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. От неожиданности я подпрыгнула, зацепилась ногой за край ковра и, размахивая руками, стала падать, визжа то ли от испуга, то ли от неожиданности. Тут-то и произошло самое странное: малиновый пуфик вскочил и поймал меня за запястье, предотвращая моё фееричное падение. Я едва могла дышать.
Малиновое существо аккуратно поставило меня на ноги, придерживая за локоть. Я сделала шаг назад, не сводя с него глаз. «Это животное или инопланетянин», подумала я. Бывший пуфик превратился в двухметровое живое нечто, которое я не могла отнести ни к одному из известных мне существ. По виду оно немного напоминало человека, но в остальном отличалось: туловище как у тучного медведя, но вместо передних лап руки как у обезьяны, только намного больше, мохнатее и с шестью пальцами. Голова с короткими треугольными ушами, морда как у собаки, на спине острые шипы как у стегозавра, малиновая шерсть взъерошена Ох уж этот ненавистный малиновый цвет!
Вот это мохнатик, вслух озвучила я свои мысли и смутилась. Ты меня понимаешь?
Мохнатик внимательно выслушал и интеллигентно выдал:
Извините, если напугал вас, миледи.
Он понимал меня и смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное или всё же не животное? Тогда кто? Я потёрла виски. Кошмар какой-то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.
Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. Господин должен был вас предупредить обо мне, миледи.
Скай. Значит, ты покажешь мне комнату? Аккуратно дотронулась до его лапы в знак знакомства и почувствовала прохладу пальцев. Другая температура тела.
Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкнете.
Откуда у него такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!
Маршал, я не миледи. Просто Скай, я улыбнулась. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.
Хорошо, миледи Скай, неловко произнёс Маршал и смутился, а я засмеялась.
Зови меня как тебе удобно, Маршал. Договорились?
Мохнатик благодарно кивнул.
Миледи, у вас уставший взгляд. Пойдёмте, я покажу ваши покои. Вам определенно стоит отдохнуть.
Маршал направился вглубь замка. Я засеменила следом. Двигаясь за моим проводником по первому этажу, мы не зашли ни в одну комнату, а стали подниматься наверх по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Маршал шёл молча. Второй этаж мы прошли без остановок. Коридоры замка освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, создавая приглушённый свет. Показалась ещё одна лестница, ведущая на третий этаж.
Здесь, как и на стенах других этажей, висело множество различных картин, стояли диковинные мраморные монументы и бюсты. В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое-то существо, перепрыгивая от одной стены к другой, чуть не налетело на нас и явно бы задело меня, если бы я инстинктивно не пригнулась и не закрыла голову руками.
Что это было? вскрикнула я, смотря вслед удаляющейся тени.
Мохнатик хохотнул и ответил:
Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.
Вилли? уточнила я.
Да, в мире людей есть такой персонаж Вилли-Вонка2. Так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а наш Вилли настоящий обжора-сладкоежка!
Удивительно.
Привыкнете, миледи, отмахнулся Маршал и затих.
Маршал, меня распирает от любопытства: кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?
Мохнатик открыл рот, чтобы ответить, но потом потряс головой и выдал:
Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.
Но почему?
Мы не уверены, как долго вы пробудете здесь и как много вам дозволено знать.
Правильно, зачем посвящать в тайны незнакомку? Аиррэль сам не скор на разговоры и своим подопечным запретил.
А часто у вас гости?
Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.
А были неживые?
Другие, как хозяин.
Но Аир похож на человека, не унималась я.
Мы пришли, миледи. Маршал резко остановился и чуть не сбил меня с ног. Осторожнее.
Я устало улыбнулась и снова зевнула. Эти длинные переходы и высокие лестницы меня изрядно утомили. Жаль, что лифта не было, значит, мне предстояло ещё какое-то время передвигаться по замку на своих двоих.
Миледи Скай, ваша комната здесь. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь. А эта винтовая лестница ведёт в одну из башен, где располагается комната хозяина.
Спасибо, искренне поблагодарила я и открыла дверь.
Глава 5. Аиррэль
Я сидел в своём кабинете, разбирая древние фолианты и свитки. День выдался сложный. Появились свидетели, видевшие новых демонов, созданных Люцифером. Ещё и Велиал пропал. Нерадивый братец больше недели не появлялся в замке, и все его поиски не увенчались успехом. Взгляд упал на вазу, стоящую на столе, и холод пробрал нутро, но я отмахнулся, не позволяя думать о худшем. Существование Муравейника уже не казалось мне шуткой. Сначала я сомневался, считая брата параноиком, но Митраэль оказался прав, заподозрив короля Ада в нарушении равновесия. Вспомнив Люцифера в обличье далёких триад вечности, я поморщился и продолжил искать ответы среди знаний из прошлого.
Отец всего сущего, Всевышний Эль-Элион, путешествовал более тысячи лет. Он ушёл, передав серафимам власть над Верхним миром и назначив Митраэля главным военачальником, но в его отсутствие дела шли плохо. Серафимы отдавали приказы, правили мирами, следили за всем свысока, стараясь соблюдать гармонию, а нам, архангелам, на плечи упал груз поддержания равновесия и порядка.
Демоны бушевали. Сдерживать некоторых, потерявших рассудок, становилось всё труднее. Советы Нижнего мира скрыли от нас создание армии нечисти, вступили в сговор с Сатаной, что не удивительно. Их преданность лежит у ног короля Ада, даже без его короны.
Взгляд снова метнулся к вазе, но лишь на долю секунды. Предатели. Нельзя никому верить.
Даже год для миров, что он создал, равносилен вечности.
Равновесие основная причина существования наших миров. Слои, созданные Отцом, менялись, перерастали в настоящие миры, не поддающиеся контролю, а некоторые исчезали, угасали в вечности. Нечисть находила способ пробраться из одного слоя в другой, нарушая целостность и уничтожая целые цивилизации. Но все они так или иначе проходили через Срединный слой. Легионы ангелов шерстили слой в поисках нарушителей, но некоторым удавалось проскочить и укрыться в иных мирах.
Именно поэтому я поселился в замке, расположенном в центре Срединного слоя, где проще контролировать перемещения сквозь слои, и закрыл жилище непроницаемой завесой.
Террагея единственный мир, проход в который закрыт более двух тысяч лет, и попасть туда практически невозможно, равно как и выбраться оттуда. Когда-то давно Эль-Элион защитил этот мир, позволив людям решать свою судьбу без вмешательства ангелов и демонов. К сожалению, последние могли влиять на судьбы, не вторгаясь напрямую, вместо этого они создавали поистине реалистичные иллюзии и через них манипулировали, пугали, сеяли раздор и сомненья. Чтобы уравновесить баланс сил, Отец даровал землянам ангелов-хранителей, способных их защищать и направлять. Но люди в них не верят без доказательств.
И всё же везде есть исключения. Велиал был одним из немногих, кто мог приходить в Террагею, благодаря своей способности перемещаться куда угодно, а я не мог. И где здесь равновесие? Серафимы и херувимы также могли перемещаться в Террагею, но по велению Всевышнего, Эль-Элиона. Архангелы и воины низшего порядка не появлялись в этом мире тысячи человеческих лет.
День клонился к закату. Я раскрутил очередной свиток, пробежал взглядом и выкинул его в массивную груду бесполезной литературы позади себя. Нужно было продолжать поиски Митраэль дал задание найти Муравейник и всё, что с ним связано, чтобы узнать, как Люцифер смог тайно создать армию новых демонов.
В саду с розами послышалось какое-то движение. Прислушался не показалось. В кабинет постучались, и после моего разрешения на пороге возникли встревоженные Маршал и Вилли.
Господин, там внизу голос Вилли дрогнул, и он переглянулся с Маршалом.
Дева, господин, неуверенно добавил мохнатый вурх.
Дева? Я окинул их недоверчивым взглядом и продолжил рыться в своих завалах.
Она, кажется, ЖИВАЯ, дрожащим от волнения голосом добавил вурх.
Я встал на ноги, крылья вырвались наружу, снося полки со свитками и поднимая пыль вокруг. Вилли чихнул, отмахиваясь, а Маршал оглядел кабинет.