Заиграла медленная музыка неспешный перезвон колокольчиков, шуршанье и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперёд по прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывая и расслабляя.
Из глубины леса поднялся ветер, сдувая снег, лежащий на еловых и сосновых ветвях. Белоснежный покров, поддаваясь потоку ветра, кружил в вихре вальса, подбираясь ко мне по льду, но угрозы в нём не чувствовалось. Он мягко налетел и обдал тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Мгновение спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, только созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие лёгкой причёски, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась на развивающееся длинное шёлковое белоснежное платье.
Вопросов становилось всё больше, а ответов не было.
Вдали заструился солнечный свет, и я побежала к нему, оставляя за собой след в голубоватой дымке. Любопытство переполняло, и когда я добралась до места, то увиденное не разочаровало: сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминавший медленно движущееся завихрение, изнутри заполненное всё той же голубой дымкой.
«Это наверняка какой-то портал», подумалось мне сразу.
Но куда он вёл? Не опасно ли мне быть настолько ведомой, не имея возможности выбора? Кому нужно было устраивать это всё и для чего? Вопросы без ответов, а я, словно Алиса в стране Чудес1, раздумываю, стоит ли прыгнуть в нору, ведущую неизвестно куда. Но мне очень хотелось последовать за своим кроликом и шагнуть в этот золотисто-голубой смерч.
Я прислушалась к себе инстинкт самосохранения явно давал сбои, а интуиция отмалчивалась. Мне бы следовало развернуться и уйти. Но куда? Куда я могу уйти? Пути назад нет. Да, было бы лучше сбежать от проблем и не искать приключений, но моё безрассудное любопытство взяло верх над разумом. Я едва дотронулась до голубой дымки, как поток холодного воздуха затянул меня внутрь.
Глава 3. Незнакомец
Первые несколько секунд не было ничего, кроме белой пустоты, а уже в следующее мгновение меня выбросило на другую сторону и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки и кое-как поправила платье.
Незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветущего сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались фигуры искусно подстриженных кустарников. Поражала царящая вокруг чистота: ни единого увядшего цветочка или неровной веточки. Тот, кто следил за этим садом, вложил в него душу.
Единственная дорожка из гальки виляла между клумбами и деревьями. Я огляделась и различила вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня вдоль цветов прямо ко входу в здание. Но увиденное не обрадовало
Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, давно рухнули и лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.
Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим, некогда величественным строением, было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.
Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.
Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:
Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!
Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Быть одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой
Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.
Я подняла голову и увидела, как из руин выбежал босой мужчина в одних лишь чёрных брюках. Он легко пересёк лестницу и завалы. Луч уходящего солнца ослепил глаза, и на мгновение мне вдруг показалось, будто силуэт незнакомца источал слабый радужный свет.
Что вы здесь делаете? Он остановился в нескольких метрах от замка, скрестив руки на груди. Из-за солнца, светившего мне в глаза, я не могла видеть черт его лица, но чувствовала изучающий взгляд.
Могу узнать, где я? мой голос звучал очень тихо и неуверенно. Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.
Я здесь живу, ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?
Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы. Ну, кроме того, кто я. На этот я ещё в состоянии ответить. Вроде бы.
Незнакомец сделал навстречу ко мне несколько шагов, наклонился и протянул руку, предлагая свою помощь, но я встала сама. Мы встретились взглядами, и я оцепенела от глаз цвета океана, обрамленных иссиня-чёрной каёмкой. Настоящие кристаллы из аквамаринов! От таких глаз стоит бежать подальше и без оглядки, потому что они загипнотизируют тебя, подчинят, а затем вывернут наизнанку чувства. Я задержала дыхание и наконец-то смогла отвести взгляд и рассмотреть мужчину.
Спортивное, подтянутое тело, с кубиками пресса и бицепсами на руках, говорило о регулярных физических нагрузках. На качка из спортзала похож не был, а его обманчиво плавная манера движений указывала на то, что он участвовал в драках. Но сильнее всего меня удивили его длинные пепельные волосы, доходящие почти до самых стоп: на высоте плеч цвет прядей плавно менялся и перетекал в нежно-голубой, а затем в сине-чёрный, становясь на кончиках под стать бушующему океанскому шторму. Взгляд зацепился за яркую серьгу в ухе, чей цвет переливался, вторя сиянию глаз и цвету волос хозяина. Я предположила, что ему около тридцати, но может и меньше, а может и больше, что вряд ли
Пока я рассматривала незнакомца, он делал то же самое со мной. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу и, казалось, видел меня изнутри и мог проникнуть в мои самые потаённые мысли. От столь пристального внимания я поёжилась, по затылку пробежал холодок, а спина покрылась испариной.
Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким холодным взглядом!
Живая? смакуя на языке каждую букву этого слова, сказал он и добавил: Немыслимо.
Его тембр голоса и взгляд покорили меня. На мгновение показалось, что он всё же старше, чем кажется.
На мёртвую не похожа. Я хмуро оглядела своё тело и нащупала пульс в подтверждение своих слов.
Незнакомец промолчал.
Что ж. Идём в дом и обсудим это недоразумение.
Это едва ли похоже на дом, я жестом указала на руины.
Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что я оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице. Он окинул руины быстрым взглядом. От незнакомца веяло надёжностью, и с того момента как он появился, на душе стало легче, но только до тех пор, пока мы не встречались с ним взглядом: аквамарины его глаз околдовывали и пробуждали во мне странное, неизвестное чувство, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.
Вы услышали мой крик?
Незнакомец кивнул и провёл рукой в воздухе, снимая невидимую защиту. В следующее мгновение на месте руин возродился замок во всём великолепии. Он был построен в готическом стиле с высокими стрельчатыми арками, ребристыми сводами и вертикальными остроконечными башнями, на которых сидели то ли химеры, то ли горгульи. Трёхэтажные хоромы так и зазывали заглянуть внутрь!
Вы скрываетесь от кого-то? спросила я, протирая глаза и не веря происходящему.
Незнакомец не счёл нужным отвечать и вошёл в дом. Я не настаивала и молча последовала за ним. Переступив порог, мы оказались в просторной зале с высокими сводами. Гостиная занимала чуть ли не весь этаж. Стены, пол и потолок были покрыты белым мрамором, а на окнах виднелись витражи с серебряными вьющимися элегантными узорами. В центре зала висела огромная люстра с тысячами свечей, освещающая первый этаж. Потолок украшала причудливая резьба. Я словно очутилась в замке эпохи Возрождения!
В центре гостиной врос в стену здоровенный камин с выложенными барельефами и руническими символами по периметру, а возле него на полу лежал белый ковёр. Рядом стояли угловой диван с двумя высокими широкими креслами в цвет ковра и стеклянный кофейный столик. Над камином висела картина, длиной во всю стену, с изображением двух ангелов, стоящих посреди разрушенного мира. Эта картина впечатляла размерами и детальностью прописанных событий. Как тонко переданы эмоции неизбежности оба ангела опирались друг о друга спинами и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, светящееся золотым светом, а в руке второго, с чёрными крыльями, сиял волнообразный клинок, напоминающий драконье пламя, источающий одновременно фиолетовое свечение и огненное зарево. Пейзаж вокруг них напоминал настоящий апокалипсис: разрушенные здания, повсюду огонь. А впереди луч света, похожий на лазерный, врезался в землю и поднимал взрывную волну, уничтожающую всё на своём пути.
Прошу, располагайся, эхом разнёсся глухой бархатный голос незнакомца.
У ангела с чёрными крыльями удивительно подсвечивается оружие, невзначай, больше для себя, заметила я и огляделась в поисках хозяина замка, но в гостиной стояла я одна. Мой взгляд метался по зале, удивляясь размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.
Тот, что с чёрными крыльями демон, крикнул знакомый голос, доносящийся, вероятно, из другой комнаты. Как он смог меня расслышать?
Ну конечно, себе под нос хмуро буркнула я.
Понравилась моя картина?
Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы и себе такую повесила в гостиной, почему-то я разговорилась, не в силах отвести от глаз от холста. Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и, хм, демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обречённости.
Хозяин замка вернулся в залу с бокалом воды в руке, задумчиво посмотрел на картину и замер.
Не любишь ангелов?
А за что мне их любить? Их не существует, я повела плечами, словно объясняла истину. Враньё и ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы подчинять и властвовать, чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума, лишать свободы и управлять людьми, используя политику, подстраиваясь под выгодную позицию власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе и молитвах? Что это за Бог, которому нужно безвольное стадо и подчинение, ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность? Я поёжилась, не понимая, почему говорю это ему.
Вот как? Занятно, незнакомец хмыкнул. А, может, ему хочется не благодарности, а любви?
Богу? я задумалась. Никогда не думала с этой позиции, но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что Великое Божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живёт среди людей? Не попытается открыться людям? Может, и боли в мире было бы меньше.
Историю об Адаме и Еве никто не отменял, напомнил он. В наказание за первородный грех человечество и было лишено возможности лицезреть Бога.
Ну вот пусть Адам и Ева отдуваются. Странно наказывать не родившихся детей. Это как судить детей за действия родителей, причём не только детей, но и потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели. Я скривилась от раздражения. Не я же Еву за руку тянула есть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.
Хозяин замка смотрел на меня с искренним недоумением, может, с толикой любопытства и замешательства.
Почему ты оправдываешь Люцифера?
Я не оправдываю, бегло ответила я и посмотрела на картину. Но голова же на плечах у девушки была? Если тебе говорят, что-то сделать это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я сейчас скажу: убейте себя. Вы пойдёте выполнять? Выбор брать яблоко или не брать она сделала сама, как и я сегодня, и время покажет: глупым был мой выбор или нет. И что-то мне подсказывает, что я точно буду жалеть. А может и нет. Я обернулась и посмотрела на незнакомца. А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?
Уголки его губ чуть заметно дрогнули и поползли наверх, но лишь на мгновение. Аквамарины осматривали меня с интересом, но незнакомец молчал.
Вынужденно, нехотя ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о бокале, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать питьё от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворное или чего покрепче.
Это обычная вода, мужчина словно прочитал мои мысли.
С чего вы взяли, что поверю на слово?
Во-первых, я никогда не лгу. Во-вторых, ты в моём доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это взмахом меча, а не отравой. Его задело моё недоверие: взгляд буквально пригвоздил меня к полу.
Я даже не знаю, кто вы!
Меня зовут Аир..рэль, он чуть запнулся и свёл брови, будто принимал какое-то трудное решение, а потом поставил бокал на стеклянный кофейный столик возле дивана и накинул рубашку на тело. Я слегка удивилась его имени, но он не дал мне раздумать, выпалив: И давай перейдём сразу на «ты», хорошо?
Скай, приятно познакомиться. Я нехотя отвела от него взгляд, ощущая, как щёки наливаются румянцем, стоит только посмотреть на новоиспечённого знакомого.
Забавно Твоё имя, он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: Небесная, как интересно.
Сейчас моё имя звучало вполне обычно, даже скучно, если брать в расчёт незнакомца и его игру букв.
Никто и никогда не называл меня так, призналась я.
Губы мужчины тронула загадочная полуулыбка, означающая: «Значит, я буду первым».
И что прикажешь с тобой делать? Он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.
Ответь на мои вопросы.
Сначала ты, голос не терпел возражений и требовал беспрекословного подчинения.
Почему-то Аир внушал доверие; с чем это связано сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться. Присев на край дивана, я рассказала о странных событиях, приведших меня к его «скромному» жилищу. Сначала о галлюцинациях в окне, потом об ощущении, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель и я упала, а очнулась возле озера. Описала всё, что видела и чувствовала. Про дымку и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду. Аиррэль внимательно слушал и весь мой рассказ сидел напротив, в кресле, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, он ещё с минуту просто молчал, но выражение лица стало хмурым и серьёзным.