Королева сейчас напоминала выброшенную на берег рыбу: так же бестолково открывала и закрывала рот. То ли от гнева, то ли от удивления. Но, кажется, что гнев преобладал. Принц заметил, что Королеву еще и потряхивает так, что волосы в парике наэлектризовались и начали топорщиться. «Ха, Ведьма держит слово до последнего!», про себя улыбнулся он.
Любопытно, что когда ваш сын хотел привести к вам обычную колдунью, вы приложили все усилия, чтобы расстроить наши отношения, несмотря на то, что мы с Принцем были очень даже счастливы и вам удалось, снимаю шляпу, Ведьма действительно сняла шляпу и шуточно поклонилась. Но стоило мне назваться иначе и начать перед вами лебезить вам стало плевать на то, что Принц откровенно несчастен, достижение поставленных целей для вас на первом месте, Ведьма укоризненно покачала головой.
Стоило отдать Королеве должное, она все-таки смогла взять себя в руки и процедила сквозь зубы:
И чего ты теперь хочешь, террористка? Замуж за Принца?
Вот он, момент истины. Принц замер в ожидании ответа, как и все, кто присутствовал в церкви. Если Ведьма согласится, значит у нее остались какие-то чувства к Принцу Но это слишком предсказуемо, поэтому Ведьма только рассмеялась:
Ну, уж дудки, я в ваш королевский серпентарий не полезу ни за какие коврижки! Считайте, что это очень показательным и очень бессмысленным демаршем с приветом из лесной чащи! Не мешайте нам дружить, раз уж Принцу так нравится мой лес, а время придет он сам разберется, на ком ему жениться и как жить. И не думайте, что вы тут самая умная с волшебными артефактами. Привет! по-разбойничьи свистнув, Ведьма запрыгнула на метлу, влетевшую в окно по зову хозяйки, и была такова.
Эпилог
Ведьма в компании дракона и домового сидела прямо на траве перед своим домиком в лесной чаще. Они наслаждались чаем с горячими плюшками. Атмосфера царила самая дружеская, сопровождаемая неспешными разговорами. Иногда все вместе смеялись какой-нибудь удачной шутке. Йося первым заслышал приглушенный стук копыт и подмигнул Ведьме:
Отпросился таки у мамочки твой психический.
Тшшш, обидится еще, хихикнула та в ответ.
После несостоявшейся свадьбы прошла почти неделя. Что все это время творилось во дворце никто не знал, но и не хотел особо, если честно. Ведьма уже спокойно приняла тот факт, что Принца она больше не увидит, но домовой и дракон уверенно ставили на его возвращение. Тут только вопрос времени. И они оказались правы, как всегда.
Принц подъехал к домику Ведьмы и спешился. Наверное, он еще никогда не был так рад видеть эту странную троицу и не мог сдержать широкой улыбки.
Пока ты не успел ничего сказать, я к тебе сразу с деловым предложением, вместо приветствия обратилась Ведьма к Принцу. У меня тут роман с одним оборотнем закончился не очень удачно, как насчет небольшой охоты на волков? Пули серебряные есть.
По-моему, хорошо, что я на тебе не женился, Принц взял из лап дракона чашку с чаем и потянулся за плюшкой. Потому что знал, что перед новым приключением лучше как следует подкрепиться.
***
Сказка вторая
Открывай скорей мне двери, лучшая женщина на свете!
От неожиданности Ведьма подавилась кофе и многозначительно посмотрела на Принца:
Только что у тебя должен был появиться новый кумир, с которого ты начнешь брать пример незамедлительно! Открыто! а это уже нежданному гостю.
Дверь распахнулась, на пороге появилсячерт, а кто это вообще?
Не слишком-то удобно открывать двери, когда в одной руке цветы, а в другой твой любимый мармелад, знаешь ли! рассмеялся гость, демонстрируя свои дары.
Ведьма взвизгнула и побежала обнимать вошедшего. Она совершенно перестала обращать внимание на Принца, который так и не донес блинчик со сгущенкой до рта. Девушка самым беззастенчивым образом повисла на шее у почти двухметрового темноволосого гиганта и звучно чмокнула его в щеку.
Принц, знакомься, это Кудесник! вспомнила о приличиях Ведьма. Кудесник, это Принц. О боги, ты все еще помнишь, что я обожаю гортензии, практически со стоном наслаждения протянула она и забрала букет, тут же уткнувшись в него носом.
Кудесник довольно улыбнулся и направился к Принцу, протянул руку, кивнув в сторону Ведьмы:
По-моему, ради таких моментов и стоит навещать эту маленькую проказницу, согласен?
Меня она только убить грозилась и спасла от женитьбы на себе, попытался отшутиться Принц, хотя в глубине души он почувствовал что-то вроде ревности.
Ох, мне дайте мне только довести ее до церкви там точно никто не спасется! Уж мне ли не знать, какой пожар она может устроить, если ты понимаешь, о чем я хохотнул Кудесник.
Принца внутренне передернуло от подтекста этой шутки. Появилось странное желание вызвать этого самодовольного типа на поединок, ибо подобные высказывания задевали честь и достоинство присутствующей дамыили его собственные?
Так, ну-ка тихо! показательно-грозно одернула Ведьма Кудесника, уже вовсю уплетая мармелад за обе щеки. Сейчас она выглядела настолько мило и забавно, что Принц невольно залюбовался.
Посреди кухни материализовался домовой, как всегда чем-то недовольный и придирчиво рассмотрел «новичка»: высокий, плечистый, держится легко и открыто, определенно хорош собой (даже Йося не мог этого не заметить) и пахнет чем-то таким давно забытым Глаза домового удивленно расширились он безошибочно узнал этот тонкий аромат адекватности! Это где ж раньше Ведьма прятала этого бородача от несчастного Йосеньки, который уже устал от ее придурочных воздыхателей?! Обнаружив, что на него крайне заинтересованно смотрят три пары глаз, домовой, по-прежнему не говоря ни слова, исчез. Но на столе тут же появилась еще одна чашка с горячим чаем итарелка борща. Потому что нормальному мужику полагалась нормальная еда с дороги, блинами Ведьма пускай своего чудика кормит!
Это что сейчас было? удивился Кудесник.
А мне почему борщ никогда не предлагали даже? возмутился Принц.
Это домовой мой. И он только что признался тебе в любви, по-моему, пожала плечами Ведьма. Йось, сейчас как минимум не вежливо! Не позорь меня!
Перед Принцем тоже появилась тарелка с супом, хотя пара капель бульона как-то слишком подозрительно расплескались и испачкали белоснежную сорочку Принца.
По-моему, стоит познакомить их с моим фамильяром. Мне кажется, они подружатся. Фаня постоянно пытается избавиться от моих, мммм, возлюбленных. Да, определенно, в следующий раз захвачу компанию для твоего домового! Борщ, кстати, отменный! похвалил Кудесник.
В следующий раз? Принц чуть ложку не выронил.
Ведьма тоже вопросительно посмотрела на Кудесника.
У меня кое-какие дела в этом королевстве, так что я пробуду здесь некоторое время. Не волнуйся, Принц, все легально: я уже отметился в Инквизиции и получил соответствующее разрешение на деятельность в ваших краях. Так что видеться будем часто! подмигнул Кудесник Ведьме.
А где ты остановился, кстати? поинтересовалась она.
О, я прибыл по личному приглашению Королевы, она любезно предоставила мне апартаменты прямо во дворце!
Охрен прекрасная новость! от зоркого ведьминого взгляда не укрылось, что ложка, которую Принц держал в руках, как-то странно согнулась, да так и осталась в таком положении
***
Во дворце творилось неладное. Принц привык, что все без исключения придворные дамы одаривают его улыбками, порой весьма недвусмысленными, а сейчас он словно превратился в невидимку. Стоило ему пройми мимо группки фрейлин матери, смех тут же утихал и девицы отводили глаза, стараясь не смотреть на Принца. Не нужно было быть великим ученым, чтобы понять, кого они обсуждают и о ком теперь томно вздыхают по ночам.
Привычные способы борьбы со стрессом не помогали: фехтование перестало приносить удовольствие, а Ведьма все чаще встречала его той раздражающей рассеянной улыбкой, причиной которой, увы, служил не Принц. Ему с трудом удавалось нормально вести с ней диалог в доме то и дело из ниоткуда появлялись цветы или почтовые голуби с записками. А следом нередко и сам отправитель. Вот тогда становилось особенно тошно. Вызвать Кудесника на поединок Принц не рисковал. О какой честной битве может идти речь, когда один из соперников владеет магией? При этом вряд ли владеет мечом, просто потому что нет необходимости. О том, что можно по-старинке набить конкуренту морду кулаками, Принц как-то не подумал, не так воспитан.
Навстречу наследнику, умильно виляя хвостом, шел небольшой песик на смешных коротеньких лапках. Принц присел на корточки в попытке подманить собачку:
А кто это у нас тут такой славный мальчик? Иди сюда, не бойся, почешу за ушком!
Пес остановился, смерил Принца презрительным взглядом и, к немалому удивлению последнего, вполне человеческим голосом спросил:
Ты дебил?
Уже не уверен, что нет, грустно вздохнул Принц. Раз уж даже собаки в моем королевстве такого мнения обо мне.
Только не реви, у меня в ушах и так звенит от этих сумасшедших в кринолине, но хозяину они нравятся, приходится терпеть пока что, поморщился песик.
Так ты Фаня? Фамильяр Кудесника? догадался Принц. Если честно, то я тебя как-то иначе представлял
Он самый. В поклонах не рассыплюсь, уж не обессудь, мне ваши человеческие регалии до фенечки, кивнул Фаня. Слушай, ты вроде не пускаешь слюни восхищения в сторону моего хозяина. Можешь по-братски меня из дворца куда-нибудь ненадолго вытащить? Этот казанова пока работает, меня не хватится. Осточертело сидеть взаперти.
Принц с сомнением посмотрел на фамильяра:
А я думал, что ты волшебный
Я-то волшебный, но есть правила, которые я не могу нарушить. Например, сам покинуть жилище мага, которому принадлежу. Но если кто-то возьмет меня на ручки и вынесет за порог Смекаешь, парень? Фаня почесал задней лапой за ухом.
Вместо ответа Принц просто подхватил его на руки и, оглядываясь словно вор, поспешил покинуть дворец. Раз Кудесник сейчас занят, то можно не ждать его в лесной чаще и спокойно поболтать с Ведьмой.
Принц уверенно направился к конюшне, но Фаня протестующе рыкнул:
Парень, ты спер магического духа, чтобы трястись задницей в седле, ты серьезно? Закрой глаза, представь место, в которое нам нужно и предоставь дело мне!
Принц послушно выполнил инструкции и уже в следующую секунду вдохнул дурманящий аромат хвои и лесных трав.
А так можно было?! воскликнул он и поставил фамильяра на землю.
Как так? из окошка выглянула Ведьма, оглядывая гостей. Ой, ты что, решил профиль сменить? Духа себе завел! Хотя, он еще слишком сильно предыдущим владельцем пахнет. Подожди, это, что..?
Ведьма распахнула окно шире и выпрыгнула, игнорируя наличие двери. Принц не ожидал от нее такой прыти и даже сделал пару шагов назад. Она быстро преодолела разделявшее их расстояние. Фамильяр и Ведьма изучающе смотрели друг на друга, в дверях появился Йося и прошлепал к хозяйке, подозрительно оглядывая пришельца.
Ты мне никогда особо не нравился, но она давно хотела собаку, а тут еще и фамильяр. Растешь в моих глазах, чудик! вынес свой вердикт домовой и испарился, не изменяя себе.
Поздравляю, мы только что вляпались по самые уши в нечто густое и коричневое! И это отнюдь не шоколадная паста! всплеснула руками Ведьма. Быстро все в дом!
Фаня, насколько это возможно, когда у тебя собачья морда, улыбался. И все так же забавно крутил коротеньким хвостиком, перебирая лапками по направлению к входу. Принц пока вообще не понимал ничего, но послушно последовал за песиком. Ведьма нахмурилась и глянула в небо: собиралась гроза. Значит, шум дождя скроет от посторонних ушей предстоящий разговор.
Внутри уже ждал накрытый стол, невидимый Йося снова постарался на славу. Принц засиял, предвкушая, как наестся до отвала, но тут же потух, глядя на Ведьму. Та была мрачнее тучи.
И почему ты вечно втягиваешь меня непонятно во что? грустно спросила она у Принца.
Может, потому что стоит послушать домового и найти себе нормального мужика? предположил Принц. Ты хоть объясни, что случилось? Мы вроде как просто на прогулку выбрались с Фаней.
Хотя, по виду фамильяр, он уже начал догадываться, что все далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
Вот эта милая булочка тебя нагло одурачила, Ведьма осуждающе кивнула на Фаню. Ты его украл у Кудесника и принес ко мне. Опустим все подробности, но мой домовой его уже «принял». И теперь это наш с тобой фамильяр. Один ты им полностью владеть не можешь, потому что не волшебник. А теперь подумай, как следует, что сделает с тобой разгневанный маг, когда поймет, что ты лишил его духа-помощника.
А причем тут я?! Он же просто попросил меня вынести его из дворца погулять! Мне эти качели ни в одно место не уперлись, я не при делах! возмутился Принц с набитым ртом.
Ведьма перевела взгляд на фамильяра:
Не стыдно? Принц же ничего в магических законах не смыслит! Как теперь с Кудесником быть? И чем он тебе вообще не угодил, как хозяин?
Фаня всем своим видом демонстрировал, что ему ни капельки не стыдно:
Разберемся. Я своих хозяев в обиду не дам, не сомневайся. А чем не угодил Это он женщинам может пыль в глаза пускать, а меня не проведешь. Если бы ты знала, что он задумал, то тоже сбежала бы, поверь. Я честный фамильяр и на такое не подписывался! Я о тебе много слышал от Кудесника, вот и прикинул, что только ты сможешь сорвать его аферу. Но пока я с ним у меня рот на замке. А теперь я ваш. То, что мне попался именно Принц, считаю особой удачей.
Хочешь сказать, что он не работать к нам в королевство приехал? Принц озадаченно нахмурился.
Фамильяр отрицательно покачал головой. Взгляд его собачьих глаз был пугающе красноречив.
***
Кудесник пришел в ярость, когда обнаружил пропажу фамильяра маленький дьяволенок слишком много знал. Приходилось спешно менять планы. Вернее, не менять, а начинать действовать в ускоренном режиме. Как назло, Ведьма прислала голубя с известием о том, что отправляется на какой-то там ежегодный шабаш со строгими гендерными ограничениями. Вход только для женщин, поэтому Кудесник не получал никаких приглашений и вообще ничего не знал о данном мероприятии.
Изначально он планировал многоходовочку: обманом жениться на Королеве-матушке, потом устранить и Принца, и его матьстать безутешным вдовцом-правителем, возобновить отношения с Ведьмой, которая и сама являлась наследницей одного из королевств. Таким образом, Кудесник бы стал полноправным королем сразу двух территорий и жил бы припеваючи еще не одно столетие. Конечно, от Ведьмы он тоже со временем собирался избавиться, но только после рождения наследников. Хотя, она ему нравилась, что этот пункт своего плана Кудесник оставлял открытым к изменениям.
Сейчас, опасаясь разоблачения, он не мог себе позволить играть «в долгую». Он чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, мысли путались. Всем известно, что в таком состоянии даже самый умный стратег способен допустить глупейшие ошибки. План с грубым дворцовым переворотом казался очевидным выходом: Королеве придется умереть гораздо раньше запланированного срока. Принц, на удачу, отправился в дальние земли: вспыхнул мятеж. О том, чтобы наследник не вернулся, Кудесник непременно позаботится.
Кажется, пришло время добавить немного магии к природному обаянию
Ваше Высочество, вы хорошо себя чувствуете? Кудесник, бесшумно возник рядом с троном. Выглядел он крайне обеспокоенным и внимательно рассматривал Королеву-матушку.