Ты понимаешь, что тут я без работы? Понимаешь, что мы полностью на дне? Понимаешь, что в Детройте ловить нечего? Что нас тут может держать? За школу не беспокойся, о ней я уж позабочусь. Мистер Чарльз нашёл для вас с Оскаром прекрасную школу, гораздо лучше этой, ответил он.
Да, Габриэль, так будет лучше для всей нашей семьи, поддержала его мать.
Я просто не мог поверить своим ушам.
Иди к себе, успокойся, перевари, а завтра начнём собираться, добавил ко всему отец.
На следующий день все наши вещи уже были собраны. В принципе, и собирать-то особо было нечего. Я не знал, как об этом рассказать Нэнси. И вот, когда пришло время, я назначил ей встречу. Мы сидели у нашего с ней любимого дерева на поляне недалеко от дома.
Всё хорошо, Габриэль? Ты какой-то грустный спросила Нэнси, замечая грусть в моих глазах, хотя я старался всем видом этого не показывать. И тут я решился:
Я должен тебе кое о чём сообщить.
Я едва мог говорить. Присев, она посмотрела на меня изумлёнными глазами.
Ты меня пугаешь нахмурив брови, сказала она.
Мы переезжаем в другой город. Навсегда. Родители твёрдо это решили. Уезжаем сегодня вечером. В шесть часов у нас поезд в Хатчинсон, это где-то в центре США.
С трудом произнося каждое слово, я тупо глядел в одну точку, опустив глаза. Сил не хватило ей это сказать прямо.
Ты же сейчас шутишь, да, Габриэль? Это шутка? запинаясь, проговорила Нэнси.
Я не шучу, ответил я.
Не-е-ет, это просто не может быть правдой, Габриэль, расстроенно сказала Нэнси.
Я посмотрел на неё серьёзным взглядом, и она тут же всё поняла.
Я сам до сих пор не могу в это поверить, выпалил я.
Так не должно было закончиться. Слёзы начали накатываться на её глаза. Так не должно было быть расстроилась она.
Я люблю тебя, Нэнси, единственное, что смог сказать я. Нежно прижав её к себе, я закрыл глаза. По моей щеке скатилась слеза.
Спустя пару часов вся моя семья шла на посадку. Каждый из нас нёс немалое количество багажа, даже малышка Мэри. Отец был в прекрасном настроении, мама тоже. Оскар и Мэри что-то обсуждали. Один я был вне себя от происходящего. Все мысли были о Нэнси.
Оставался час. Я наблюдал за происходящим вокруг: был октябрь месяц, дул лёгкий прохладный ветерок, все вокруг о чём-то говорили, а я смотрел вдаль на рельсы. Внезапно в моём сознании резко возникло дикое желание увидеть в последний раз Нэнси. Это решение я принял мгновенно. Я быстро скинул с себя портфель, который находился на спине.
Я сейчас вернусь! крикнул я и помчался навстречу Нэнси!
Расстояние от станции до её дома составляло четыре с половиной мили. Я бежал что есть сил, без перерыва, и знал, что если остановлюсь хоть на мгновение, то не успею обратно. Я прибежал к ней домой, но дома её не было. Оставалось только одно место, где она могла находиться, у нашего дерева на поляне. Прибежав туда, я увидел, как она сидит на том самом месте. Услышав шум, она обернулась и увидела меня. Глаза её горели, как звёзды ночного неба!
Габриэль! крикнула она и побежала мне навстречу. Я подбежал к ней, обнял и поднял на руки.
Нэнси! Я не смог просто так уехать и не сказать тебе последние слова! сказал я.
Она стояла и, улыбаясь, смотрела мне прямо в глаза.
Я буду любить тебя всегда! тихо сказал я.
И я тебя, Габриэль! Это было самое лучшее время в моей жизни! Я тебя никогда не забуду! Береги себя, ответила она и обняла меня.
И тут в моей голове зародилась идея!
Поехали со мной, Нэнси? Прямо сейчас! Я скажу твоим родителям, что ты едешь с нами, и дело в кармане! начал я перебирать идеи в голове.
Её лицо на мгновение поменялось.
Это невозможно, Габриэль. К сожалению, никак, сказала с грустью она.
Но почему? спросил её я.
Мои родители Они не отпустят, да и в Детройте вся наша жизнь. Куда я без них ответила Нэнси.
Твоим родителям мы потом всё объясним! Хорошо? Поехали?! продолжал я.
Нет, Габриэль. Я не смогу. А ты заезжай. Моя семья и я всегда будем рады вас видеть, ответила она.
Так тяжело мне никогда не было. Это очень больно. Больно расставаться с любимым человеком. Больно уходить, когда безумно любишь. Поцеловав её на прощание, я побежал обратно. Каждый раз, оглядываясь, я наблюдал, как Нэнси становилась всё меньше, а боль внутри всё больше. Я не знал, успею ли я к назначенному времени на поезд. Добежав до станции, я увидел своих родителей, уже стоявших в очереди на посадку. Одна мама не могла найти себе места и везде взглядом искала меня.
Не потеряли меня? задыхаясь, спросил я, подбегая к ним.
Где тебя носило, Габриэль? начал возмущаться отец.
Мы подумали, что ты уже не вернёшься, заметила Мэри.
А я знал, что успеешь, с ухмылкой выпалил Оскар.
Ты прощался с Нэнси? улыбаясь, спросила мама.
В точку! ответил я.
Вы идёте?! продолжал возмущаться отец.
Мы зашли в вагон, разложив свой багаж.
Твоё место у окна, Габриэль, сказала мама.
Поезд тронулся, а мои мысли были по-прежнему с Нэнси. Я уехал из того города, в котором осталось моё сердце. С ней. Навсегда. Через минуту в сознание меня привёл Оскар.
Не переживай, всё будет хорошо. Всё всегда бывает хорошо, начал разговор Оскар.
Тяжело, брат. Ты не представляешь, насколько тяжело, сказал я.
Он, недолго думая, смотря на меня, сказал:
Знаешь, что я тебе скажу? Единственное, что может тебя сделать счастливым, брат мой, так это шаг на ступень выше. Поверь. В Детройте нас ничего не держало. Посмотри на этот город! Это не город, а только то, что от него осталось, сказал Оскар.
Я надеюсь, что смогу пережить это, сказал я.
Куда ты денешься! смеясь, сказал Оскар.
Я ему улыбнулся, чтобы моё настроение его не так сильно расстраивало, и уткнулся снова в окно. Он лёг на кровать, а я сидел рядом. Дорога была неблизкая пятнадцать с половиной часов езды. Мимо проплывали улицы, потом города. Потом вечер сменила ночь, потом ночь сменило утро, а я всё так же глядел в окно и думал о ней. Спустя некоторое время я всё же уснул. Чуть позже меня разбудил гул поезда, предупредивший нас о том, что мы прибыли на одну из станций и что следующая остановка наша, город Хатчинсон. Во время очередной прогулки по вагонам я встретил мужчину лет шестидесяти, немного выше меня, седовласый, лицо было в мимических морщинах. Он стоял в коридоре и смотрел в окно. Ему, видимо, это нравилось так же, как и мне.
Далеко едете? спросил я его.
Видимо, туда же, куда и вы. Город Хатчинсон наша последняя остановка, ответил он.
Едете в гости? продолжал задавать вопросы я.
Я возвращаюсь домой, сынок, улыбаясь, заметил он. Тебя как звать? спросил он меня.
Габриэль Фриман, приятно познакомиться, ответил я.
Я Сэм. И что же вас привело в наш город, мистер Фриман? спросил он, пожимая мне руку.
Я бы тут не оказался, если бы не мой отец. Ему предложили работу, вот мы всей семьёй и решили переехать, ответил я.
Всей семьёй? подчёркивая слово «всей», спросил он, приподнимая левую бровь.
Как видите, ответил я, пожимая плечами.
А обманывать вас тоже он учил? спросил он, направив свой взгляд в окно.
С чего вы это взяли? удивился я.
Вы не смотрите на мой возраст, мистер Фриман. Пусть я внешне выгляжу как старик, но внутри-то я понимаю, что вас беспокоит. Можете со мной поделиться. Обещаю, разговор останется между нами, сказал он. Я продолжал молчать. Вы пребываете в таком настроении, потому что оставили возлюбленную? спросил уверенно он, улыбаясь краем рта.
Как вы догадались? удивлённо спросил я.
Я прожил, да и пережил, достаточно, сынок, чтобы понять это. Когда-то, когда я был примерно твоего возраста, у меня была подобная ситуация. Я поступил аналогично. И очень страдал, почти так же, как и ты сейчас. Но время шло, и я менялся. Изменился и мир вокруг, и вскоре я был благодарен Богу, что поступил именно так. Если бы не этот случай, я бы сейчас не был так счастлив с моей женой Розали, вдохновенно сказал Сэм.
О, я за вас очень рад, Сэм. Вас можно назвать счастливым человеком, улыбаясь, сказал я.
Я такого же мнения, ответил он.
Многие пары вам могут только позавидовать. Далеко не всем повезло быть счастливым в браке, сказал я.
Цените то, что имеете, мистер Фриман, и никогда не отпускайте, если чувствуете, что это ваш человек. Но в то же время старайтесь идти только вперёд, ставя перед собой великие цели. Этим правилом я руководствовался всегда. Вот и результат. Она может хоть тысячу раз сказать тебе «нет», но лишь в твоих силах её «нет» превратить в «да», поучительно сказал старик Сэм.
Вскоре прозвучал очередной гул поезда, предвещавший остановку. Мне надо было идти. Я вежливо поблагодарил Сэма за разговор и попрощался с ним. Мы вышли из поезда, и нас уже на месте ждал мистер Чарльз. Они с отцом очень дружелюбно обнялись.
Добро пожаловать в Хатчинсон! сказал он приветливо.
От станции до его дома минут десять пешком. Так мы и добрались до его дома.
Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, мы сейчас вернёмся, сказал Чарльз и скрылся среди комнат своего небольшого дома вместе с моим отцом.
Жил он один. Жена давно погибла в автокатастрофе, а единственный сын жил отдельно от него в Питтсбурге, округ Крофорд. Об этом нам отец рассказывал ещё в поезде. Я начал осматриваться. Небольшой двор был хорошо виден из окна, на лужайке стоял домик для собаки, правда, хозяина этого домика не было видно. В комнате, где мы остались, была неплохая мягкая мебель светлого цвета с орнаментами, на которой так и хотелось поваляться. В конце комнаты было что-то наподобие камина, а по бокам располагались два кресла того же цвета, что и мебель. На стене возле одного из кресел висели старинные часы. Больше всего меня привлёк большой шкаф с книгами, возле которого я остановился вместе с моей матерью и начал рассматривать имеющуюся литературу мистера Чарльза. Мэри сидела на кресле возле камина и играла со своей игрушкой Стивом. Кстати, это имя она ему сама придумала. Ну а Оскар вышел во двор и пытался глазами найти собаку. Он очень любил собак. Особенно больших.
Как вы тут? Вам не скучно? спросил только что пришедший и нарушивший тишину весёлый мистер Чарльз.
У вас тут очень хорошо, сказала мама.
Через секунду в поле зрения появился и мой отец, слегка выпивший. Я рискну предположить, что они на пару с мистером Чарльзом уже пропустили бокал-другой на кухне. Немного перекусив с дороги и отдохнув, отец поблагодарил за гостеприимство мистера Чарльза и сказал нам:
Ну что, поехали?
Куда?! подпрыгивая, спросила малышка Мэри.
В наш новый дом! сказал отец.
Конечно! крикнула Мэри.
Глава 5. Смена обстановки
Наш новый дом находился неподалёку от дома мистера Чарльза, буквально в пяти минутах. Это был многоквартирный дом, располагавшийся на юге города. Район был неплохой, да и полуразрушенных зданий тут практически не было, и мне это очень нравилось. Распаковавшись, я принял душ и пошёл отдыхать. Квартира наша была небольшая, зато очень уютная и чистая: две спальные комнаты, небольшая кухня и зал. Мэри уже спала, когда Оскар вышел из ванной, слегка окутавшись полотенцем.
Как хорошо! выдыхая и падая на кровать, произнёс Оскар.
Это точно, сказал я.
Ведь правильно говорят: хочешь чувствовать себя по-новому поменяй обстановку, сказал Оскар.
Это точно, ответил я, не переставая думать о Нэнси.
Одни и те же вопросы крутились в моих мыслях, она не выходила из головы. И тут я вспомнил того старика Сэма, с которым познакомился в поезде. Его слова «и вскоре я был благодарен Богу, что поступил именно так. Если бы не этот случай, я бы сейчас не был так счастлив» всплыли в моей памяти. Может, действительно, так будет лучше? Уже ничего не изменить, да и есть ли смысл? Может быть, меня ждёт нечто большее, чем жизнь в Детройте? С этими мыслями я закрыл глаза и уснул.
Удивительно, но место может влиять на человека. В старом доме мне часто было некомфортно находиться: плохой сон, какое-то постоянное беспокойство. Всё это заметным образом оказывало на меня определённое психологическое давление. В Хатчинсоне всё было по-другому. Наша новая школа была гораздо лучше предыдущей: не было полуразрушенных классов, недостатка учителей. Всё было так, как должно было быть в нормальных школах Америки. Там я завёл новых друзей, с которыми меня объединяла любовь к спорту. В этом городе многие были просто помешаны на здоровом образе жизни. Я старался не отставать. С ребятами мы часто оставались после уроков и играли в футбол. И вот в один из вечеров мой новый друг по имени Кевин решил меня познакомить со своей давней знакомой Полли. Мы с ней сразу нашли общий язык, но особых чувств я к ней не испытывал, в моём сердце по-прежнему оставалась Нэнси. Мы с ней часто проводили время вдвоём, иногда я даже умудрялся прогуливать из-за неё пару уроков.
Время шло Завод, на который устроился отец после переезда, начал постепенно банкротиться, а через пару месяцев и вовсе закрылся. Отец был в полном отчаянии. Он брался за всё, за что только можно: мелкие подработки и торговля на рынке. На фоне этой стрессовой ситуации не только в городе, но и в нашей семье отец всё больше начал пить и вновь срываться на мать. Её силы были на исходе, да и мои в том числе. Его беспочвенная ревность не знала границ. Сделать я, к сожалению, ничего не мог, так как отец после этого бил и меня. Причём бил он целенаправленно по болевым точкам, что причиняло особую боль. В результате подобных избиений я засыпал мгновенно, чтобы не чувствовать ту боль, которая сковывала меня пополам.
Помню, как в детстве, когда отец оставил нас одних с матерью и маленьким Оскаром, он уехал в другой город на заработки и пропал на целый год. Позже мы узнали, что там он жил с обеспеченной женщиной, которая помогала ему деньгами, и часть этих денег он отправлял нам на существование. Мать в течение этого времени не взглянула ни на одного мужчину. У неё и в мыслях этого не было, так как её честь и честь нашей семьи стояла на первом месте. Также она прекрасно знала, что если бы она себе позволила хоть маленькую долю свободы, то отец бы её убил. Я серьёзно!
К этому времени к власти пришёл Рональд Рейган новый президент Соединённых Штатов Америки. Власти начали активное сокращение государственных расходов. Также американские товары на внешних рынках оказывались не всегда конкурентоспособными, и правительство тем самым решило искусственно снизить курс доллара. Экономическую политику Рейгана, заключавшуюся в стимулировании производства и уменьшении налогов для обеспеченного населения, стали называть всеми известной «рейганомикой». Жизненный уровень многих американцев упал, что привело к большому числу протестов с их стороны. В сентябре 1981 года огромное количество безработных и малоимущих двинулось на Вашингтон. Эта забастовка добивалась повышения заработной платы работникам. В результате к концу 80-х экономика нашей страны находилась на подъёме, что позволило вице-президенту Джорджу Бушу выиграть выборы. Отец очень надеялся, что теперь многое изменится. Тем временем я провожу всё больше времени со своими друзьями и своей подругой Полли.
Однажды к нам в гости заехал племянник отца. Мы с Оскаром пришли со школы, мама что-то готовила на кухне, а Мэри делала домашние задания у нас в комнате. Проходя мимо нашей гостиной, я краем уха услышал, что племянник по имени Моррис что-то усердно объяснял отцу, надеясь его в чём-то убедить. Он обладал редким даром убеждения. Именно поэтому ему так легко удалось убедить отца в своём предложении. Он был невысокого роста, среднего телосложения, с небольшими мешками под глазами, карими глазами и носом как картошка. Не обращая особого внимания на их диалог, я отправился в свою комнату. Оскар отправился к матери на кухню.