Принцесса!
Но она, испугавшись его, закричала своим тоненьким звонким голосом:
Ах! Кто вы такой? Что вам нужно?
Абсолютно очарованный её красотой, Недодел растянулся в улыбке, оголив кривые жёлтые зубы, но ничуть не обижаясь на неё:
Какая ты красивая!
Но она сердито сдвинула свои тонкие ломкие брови и воскликнула:
Даже и не думайте! Я помолвлена с принцем Ариусом!
И тут Недодел словно упал с высоких розовых облаков, улыбка его вдруг растаяла, превратив его рот в странный оскал, а лицо его перекосилось от ярости.
Помолвлена? Ну, так что же?! Надо же какая преданность!
Она что-то ещё хотела сказать, но рассерженный и отвергнутый Недодел схватил хрупкую принцессу, взвалил на плечо и яростно потащил с поляны, совершенно не обращая внимания на её вопли.
А недалеко от этих мест на песочном берегу возле Бескрайнего озера сидела та самая принцесса Недозлюченька и заливалась горькими слезами. Она была, как и все Недодеи совершенно лысой, с длинными ушами, мощными согнутыми ножками и серым длинным хвостом. И даже высокая золотая корона на ее голове и серебристое сверкающее платье с кружевами не могли сделать её похожей на прекрасную принцессу из волшебных сказок. И плакала дочь короля Недозлюка не потому, что потерялась и хотела домой, а потому что очень хотела быть красивой принцессой. Подъехав к ней, Сказочник даже слегка вздрогнул. Второй раз за сегодняшний день он видел такое странное существо, хотя сейчас перед ним сидел не пожилой дядюшка, а девочка. Некрасивая и глубоко несчастная девочка.
Кто здесь плачет? ласково с сочувствием спросил он.
Я хочу быть принцессой! рыдая и без всяких предисловий, слегка шепелявя, ответила ему Недозлюченька.
Принцессой?! изумился Сказочник, глядя на её высокую золотую корону, Но ведь вы принцесса!
Она почти взвизгнула от досады и заревела ещё сильнее:
Я не красивая принцесса! Я ушастая и без волос! А ещё у меня вот, посмотрите у меня хвост! А я хочу быть красавицей!
И Недозлюченька зарыдала ещё громче.
Кажется, я знаю, кто сможет помочь вам, ничуть не растерявшись, сказал добрый Сказочник и широко улыбнулся, не плачьте, милая. У меня есть друг, один из многих. Он охотник и его зовут Зверобой.
Недозлюченька замолчала и испуганно уставилась на Сказочника.
Охотник?!.. Зачем мне охотник?
Она хотела снова зареветь, но Сказочник добродушно рассмеялся:
Ну, что вы! Вы меня не так поняли. Он охотник и знает все дороги в этом городе. Зверобой сможет отвести вас к Мастерице, доброй женщине, которая с удовольствием занимается куклами. Она легко поправит вашу проблему.
Сказочник щёлкнул пальцами и в ту же минуту рядом с ним появился белокурый охотник Зверобой на гнедом коне. За его плечами висел мощный тугой лук, украшенный шелковыми нитками, а из кожаного колчана торчали острые серебряные стрелы. Зверобой, как и Сказочник был куклой старого поколения. У них были красивые и яркие лица и богато сшитые костюмы. И Недозлюченька с любопытством теперь разглядывала их обоих. Охотник был одет в зелёную тонкую кольчугу, перетянутую тугими кожаными чёрными ремнями, сведёнными к пояснице. Его широкий пояс был оснащен массивными ножнами, в которых торчал длинный сверкающий меч и крохотный, но довольно острый топорик.
Здравствуйте, Добрый Сказочник, весело сказал Зверобой, вы меня вызывали?
Сказочник слегка кивнул своей роскошной шляпой и учтиво попросил его:
Зверобой, не мог бы ты отвести нашу дорогую маленькую принцессу к доброй Мастерице, что живёт в жёлтом домике под тенью густого виноградника?
Конечно же, я помогу! отозвался добродушный охотник и обратился к Недозлюченьке: Ваше высочество, поедемте со мной. Я знаю, где живёт Мастерица!
В это время на том же берегу, того же Бескрайнего Озера, маленькая фрейлина принцессы Тайры по имени Еля догнала принца Ариуса, совершавшего полуденную прогулку на своём чёрном, как смоль коне вдоль искристого берега. Еля была прехорошенькой крошечной куклой с густыми и курчавыми рыжими волосами, пронзительно голубыми глазами и довольно отважным сердцем, что никак не вязалось с её хрупким беспомощным обликом.
Принц Ариус! взволнованно говорила Еля, едва удерживая загнанного коня, мощная грива которого почти скрывала её маленькое хрупкое тельце, Принцесса Тайраона пропала!
Как пропала?! Принц вскинул левую бровь и уставился на маленькую фрейлину.
Я не знаю, ваше Величество. Она просто исчезла!
Принц Ариус в недоумении смотрел на Елю.
Завтра у нас должна быть свадьба, куда она могла пропасть?! быстро заговорил он, Еля, отправляйся назад и найди моего друга Зверобоя, а я отправляюсь искать Тайру!
Еля беспомощно хлопала ресницами, едва удерживая не кстати разыгравшуюся лошадь. И больше ничего не сказав, Принц Ариус поскакал вдоль берега сияющего Бескрайнего озера.
Принц! закричала ему вслед Еля, Где я сейчас найду Зверобоя? Я еду с вами!
И не дожидаясь ответа, Еля решительно отправилась вслед за Принцем. Лошадь мчалась по краю берега и из-под её копыт в разные стороны разлетались серебряные брызги воды, а кружевные края длинного тёмно зелёного платья маленькой фрейлины тут же промокли. Солнце катилось к закату, покрывая золотом бесконечную гладь озера.
И совсем неподалёку от этих мест отправившийся на поиски своей дочери король Недозлюк возмущался и кричал на своего слугу, стоя спиной к яме, образовавшейся в песке вследствие игр детей на пляже.
Что значит «никогда не искали»? Вы никогда не искали мою дочь?! Все эти три года? Что Что это значит?! Столько лет вы обманывали меня?
Недодум топтался, переминаясь с ноги на ногу перед своим дражайшим королём:
Но но, Ваше величество, я всего лишь слуга. Я не могу обманывать или не обманывать кого-либо, я выполняю приказы и указания, Ваше величество! Недодел не разрешал мне искать вашу дочь, принцессу Недозлюченьку. Мы искали наш народ.
Кого вы искали?! переспросил король Недозлюк и голос его дрогнул, Вы искали наш народ?!
Да, Ваше величество, дорогу домой, где остался наш народ Недодеев! грустно ответил слуга.
Да как вы посмели?!
Король от потрясения отступил чуточку назад и упал в яму, продолжая задыхаться от возмущения. А Недодум, не переставая извиняться и бормотать: «Я сожалею, Ваше величество», стал тянуть короля за ногу, потихоньку вытаскивая его из ямы.
Столько лет моя доченька, моя кровиночка, мой хвостик блуждает по свету в полном одиночестве, а вывы даже не искали её! Ни разу не искали! А я ведь доверял вам!
Ваше величество, я всего лишь слуга! Я подчинённый! почти плакал Недодум.
Кому? Кому ты подчинённый, Недодум?! Чей ты слуга? продолжал кричать король Недозлюк, сдерживая в голосе рыдания и не обращая внимания на то, как Недодум старательно стряхивал с его сюртучка и манжет песок.
Я ваш слуга, Ваше величество! Ваш и вашего ближайшего советника Недодела! Недодум, закончив отряхивать короля, сунул в его кармашек выпавший белоснежный платок.
Как вы посмели, Недодум? почти заплакал король.
Я не по своей воле, ваше величество!
Король вдруг выпрямился во весь свой рост перед Недодумом и, не обращая внимания на слёзы, катившиеся по его щекам, сказал спокойно и твёрдо:
Вы хотели свободы? Так получайте её. Моё величество дарует вам свободу. Я больше не держу тебя, Недодум.
Недодум пал ниц перед своим королём, больно ударив об землю колени:
Ваше величество, не надо!
Но король, захлёбываясь слезами, рыдая пошёл прочь:
Вы свободны, Недодум! Я сам найду свою дочь! А вы отныне свободны.
Недодум медленно встал с колен, плача и бормоча:
Но как же так, Ваше величество, я не просил свободы Куда же вы все разошлись? Вы же говорили, что мы семья
А Сказочник скакал на своей белой лошади по всей поляне, разыскивая старика, которому дал посмотреть Камень Чудес. Но Недодела нигде не было.
Где же этот почтенный старик? сокрушался Сказочник, Ах, какой же я рассеянный! Я же сам отдал ему Камень Чудес и уехал на помощь маленькой принцессе. Он скорее всего потерял меня!
И думая так, Сказочник, ещё раз окинув взглядом цветочный луг, отправился искать старика с Камнем, не обращая внимания на людей, зачем то снующих в разные стороны. Он ловко проскакал у них под ногами и скрылся в зарослях. Вскоре Сказочник спешился с лошади и грустно погладил её кудрявую белую гриву:
Моя дорогая, Офелия! обратился он к своей лошади, Здесь мы должны расстаться с тобой. На одной лошади охотника принцесса со Зверобоем долго будут добираться до дома Мастерицы. Поезжай к ним, а я потихоньку пойду и буду искать старика, по неволе унесшего мой Камень Чудес.
И когда Офелия, обогнув небольшой кустарник, вывернула на дорогу, где должны были проезжать Зверобой и принцесса, она увидела, как они приближаются к дороге. Зверобой вёл под уздцы лошадь, на которой восседала огромная принцесса.
Вы ведь не устаёте долго ходить на ножках? чуть шепелявя, говорила принцесса, Я -то вот принцесса и мне положено сидеть на лошади, а вы охотник. Вы, должно быть, и без лошади можете долго ходить по городу.
Не беспокойтесь, принцесса. Я на самом деле могу долго идти, не уставая.
Офелия громко заржала и побежала к Зверобою. Увидев её, Зверобой очень обрадовался и тогда принцесса тут же пересела на красивую белую лошадь Сказочника. А Зверобой, взяв поводья своего Верного, мигом вскочил ему на спину. Они поднялись на высокий холм и увидели, как у подножия холма искрится Бескрайнее голубое Озеро, а за ним простирается целая полоса высоких застеклённых башен огромного мегаполиса.
Как же красиво вокруг! воскликнул Зверобой, Посмотрите, принцесса!
Что тут красивого? недоверчиво глядя на окружающий её мир, ответила принцесса, Огромный многолюдный город, безразличные ко всему люди, а эти высоченные, словно горы здания, стоят, как мёртвые камни. Повсюду разбросаны фантики, бутылки, мусор. Наряду с красочными афишами по асфальту разбросаны окурки и брошенная еда. Эти железные машины, от которых всё время ужасно пахнет дымом, и всё такое большое, что можно легко заблудиться. Вот вы, охотник, уверены, что мы правильно едем, а не кружим вокруг одного и того же места?
Зверобой рассмеялся:
Вон за той полосой лохматых тополей, возле старого городского парка в маленьком жёлтом домике живёт Мастерица.
А кто она, эта Мастерица? разглядывая золотистый топорик Зверобоя и аккуратно связанные блестящие стрелы, спросила принцесса.
Мастерица это женщина, которая занимается рукоделием. Она шьёт одежду куклам, иногда мастерит и самих кукол. Эта удивительная женщина до сих пор верит в сказку и поэтому видит и слышит нас, в отличие от остальных людей. И поэтому мы едем к ней.
Значит, я скоро буду очень красивой! восторженно воскликнула принцесса и поехала впереди Зверобоя навстречу своей мечте.
А в зарослях камыша Бескрайнего озера Недодел связал небольшой плот из тонкого камыша и положил на него связанную по рукам и ногам принцессу Тайру.
Что я вам сделала? плакала Тайра.
Но Недодел сердито толкнул ногой плот и обиженно ответил:
Если бы ты ответила на мою любовь, я стал бы принцем, Тайра. А твой ответ был не верным, поэтому тебя ждёт увлекательнейшее приключение. Надо было делать правильный выбор.
Помогите! кричала Тайра тоненьким хрустальным голосом, но её, к сожалению, никто не слышал.
И плот понесло течением, да так быстро, что вскоре он оказался на середине Озера. А под ветками в прохладной тени облепихи сидел уставший от долгой дороги Сказочник и продолжал свою сказку:
«История Недодеев началась с Мастера, который создал целый народ смешных хвостатых кукол. И он назвал свой крошечный народ Доброхвостиками. Но так уж вышло, что кто-то стал называть их Недодеями, что отразилось и на именах всех Доброхвостиков. Король НедоЗлюк это король, который совсем не умел злиться. Недодел его советник, который ничего не доводил до конца. Недодум слуга, который никогда не обдумывал приказы, а просто выполнял их. Недо Вар повар, который никак не мог доварить ни одно блюдо. НедоШлёп работяга, который ничего не мог сделать или построить правильно, НедоЧёт старичок звездочёт, который всё никак не мог сделать правильные астральные расчёты, его внук НедоРостик, который всё никак не мог вырасти и дочь НедоВеда Шаманка, которая не могла никак установить связь с духами. Кто-то злобно назвал их Недодеями и посеял между ними раздор. И однажды король Недозлюк сбежал от Мастера, отправившись на поиски внезапно пропавшей дочери принцессы Недозлюченьки. За ним ушли его советник Недодел и слуга Недодум». Разочарованный и глубоко опечаленный слуга короля стоял на берегу глубокого бескрайнего Озера и смотрел, как на его поверхности дрожит неприветливая тёмная вода. Никогда ещё в жизни он не оставался один, и теперь внезапно брошенный всеми посреди городского пляжа, он растеряно смотрел по сторонам и тихо всхлипывал. Как же так? шептал он, Как такое могло случиться? Ведь король всегда говорил, что мы единая семья и никогда не должны расставаться. А теперь выходит так, что мы все остались в одиночестве. Что же мне делать? Раньше я был нужен королю и Недоделу. А теперь их нет и я совсем один
Недодум тяжело вздохнул и шагнул к воде. Холодная вода моментально промочила гладкую полимерную глину его большого чёрного ботинка. Он осмотрелся вокруг, медленно вращая своими большими голубыми стеклянными глазами и снова сделал шаг, проваливаясь в мягкий песок, спрятанный в тёмной воде Озера.
За спиной вдруг послышался тоненький, но бойкий голосок:
Хм А что это вы делаете?
Недодум слегка вздрогнул, но не обернулся.
Не мешайте мне.
И тут вдруг раздался мягкий, но очень глубокий голос:
Уважаемый, не пытаетесь ли вы утопиться?
Недодум обернулся:
Да, именно это я и собираюсь сделать!
Перед ним предстали две удивительно красивые куклы. Принц и девушка. Девушка была с яркими рыжими волосами, одетая в крохотное длинное зелёное платьице с кожаным корсетом. Она сидела на статной рыжей лошади с густой кудрявой гривой. И несмотря на то, что девушка была очень красива, всё же было понятно, что она не принцесса. А Принц был величественным и ярким, сидящим на прекрасном чёрном коне. На его смоляных кудрях сияла невысокая золотая корона, добрые и мудрые глаза были тёмно фиолетового цвета, а лицо обрамляла аккуратная чёрная бородка. И даже, если бы он снял корону, Недодум всё равно понял бы, что незнакомец являлся монархом. Потому как всё, начиная от его глаз и осанки и заканчивая его красивым нарядом со шпагой на боку говорило о его высоком происхождении.
Куклы не очень тонут в этом мире, рассмеялась рыжая девушка с пронзительно голубыми глазами.
Недодум не мигая смотрел на незнакомцев, добродушно улыбающихся ему ослепительно белозубыми улыбками. Надо сказать, что он ещё никогда в жизни не видел таких красивых и приветливых созданий. И с ним никогда ещё не говорили, обращаясь к нему: «Уважаемый!».
Не хотите ли вы отправиться вместе с нами, любезный? бархатным баритоном спросил Принц, придерживая нетерпеливого коня.
С вами?! Недодум растерянно хлопал глазами, А вы вы кто?
Принц с девушкой переглянулись и Принц, учтиво склонив голову, ответил:
Я Принц Ариус. А это моя спутница фрейлина моей возлюбленной Принцессы. Её зовут Еля. А вы?