Недодум шлёпнул ботинком во воде, пытаясь выпутаться от обхвативших его водорослей.
А я Я Недодум.
Недодум? переспросил Принц Ариус.
Да, Недодум. Плохо думающий, наверное, стесняясь самого себя, ответил Недодум и, наконец, освободив ногу от приставучей водоросли, стал не ловко топтаться на месте.
Поедемте лучше с нами! бойко предложила Еля, У вас настроение не очень хорошее. А мы едем спасать Принцессу Тайру!
Принцессу? изумился Недодум и тут же снова смутился, Спасать -то это хорошо, только вот а я вам не помешаю?
Нет, уважаемый Недодум, не помешаете! радушно улыбнулся Принц.
Садитесь ко мне на мою лошадь, Недодум!
И Недодум, выскочив из тягучего мокрого песка, тут же забрался на лошадь к Еле, крепко обхватив её руками. Он ещё никогда не катался на лошади, только видел её на картинке. А Еля весело рассмеялась от щекотавших её неуклюжих пальцев Недодума.
У нас ещё один друг Недодумка! звонко восхитилась она и обе лошади рванули вдоль берега, оставляя за собой шквал веселых брызг прохладной утренней воды Бескрайнего голубого Озера. Город кишил множеством странных и громких звуков. Рёв и сигналы нетерпеливых машин, топот миллионов шагов и резкие голоса людей, едва уловимые взмахи крыльев напуганных птиц и бурлящая в водоканалах вода. Высокие безмолвные здания, раскалённые солнцем и дышащие пылью своих каменных стен, бесконечные и спутанные между собой провода электричества, множество великанских заведений, да и сами люди великаны от всего этого у короля Недозлюка закружилась голова. Повсюду по городу валялся мусор: целлофановые пакеты, всевозможные бутылки и банки от пива, обёртки от конфет и мороженного создавали ужасный вид внизу, где находился король, а там наверху, на уровне голов людей было ярко и красочно, будто бы люди ничего не видели у себя под ногами. Сначала король шёл перебежками, прячась от людей то за камнями, то за кустарниками, но потом поняв, что его совершенно никто не видит, пошёл открыто, лишь иногда озираясь по сторонам. За всё время своего пути он не увидел ни одной одиноко бродившей по городу куклы, и ему всё больше казалось теперь, что он совершенно один в этом огромном мире людей. Наконец, он свернул с тротуара к широкому арыку, за котором жужжали пышущие жаром разгорячённые машины и, взглянув на грязную воду в арыке, бурлящую и стремительную, король жалобно запричитал:
Какой же это огромный мир! Просто невероятно большой! Какая бурная река, в таком канале моя доченька могла бы утонуть. Ах, моя бедная малышка! И какое же огромное количество железных колесниц, и они так быстро мчатся по магистралям города! А, если попасть им под колёса, даже представить страшно, чем это закончится! А вот здесь камушки, она могла бы упасть и сломать хвостик, ножечку, о бедное моё дитя! Сколько бед могло бы случится с тобой в этом мире. Недозлюченька моя, кровиночка! Моя принцесса!..
И король зарыдал, присев на камень возле стремительно текущего арыка, разделявшего его с широкой дорогой, по которой неслись ревущие огромные машины с выхлопом удушающего дыма. А через некоторое время он шёл по брусчатой поверхности совершенно пустой площади и, едва унимая сильную дрожь в уставших ногах, уже почти плёлся в неизвестном направлении что-то бормоча себе под нос и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Вдруг его подхватили две огромные руки и очень быстро подняли вверх, да на такую высоту, что можно было бы разбиться вдребезги. Король Недозлюк вскрикнул, ощутив, как руки великана смяли всю его одежду большими крепким пальцами.
Моё жабо! Мои манжеты! закричал король и тут же увидел прямо перед собой лицо не великана, а великанши. Женщина человек держала его прямо перед своим лицом и улыбалась, рассматривая его наряд.
Прошу прощения, а кто вы, уважаемая великанша? Что вам нужно от меня? Не соблаговолите ли вы поставить меня на землю, я ничего такого не сделал!
Именно в этот момент Недодум повернул голову вправо и увидел висевшего в воздухе короля, размахивавшего в разные стороны руками и ногами. Но его довольно крепко и надёжно держала в руках огромная великанша.
Смотрите! закричал Недодум, Это же мой король! Его поймала великанша!
Обе лошади остановились, и Принц с Елей обернулись на Женщину, схватившую старика. Он бился в её руках, но она уносила его всё дальше и дальше. Что он кричал, они не слышали, но как один они помчались за королём. Однако поняв, что могут сбиться с пути, Принц Ариус крикнул, уезжая в обратную сторону:
Еля, езжайте за этой Женщиной, узнайте, где она живёт! И освободите короля. А я не могу медлить, мне необходимо найти принцессу. Она может быть в большой опасности!
И Еля ещё крепче пришпорила коня, и они с Недодумом почти полетели вслед за Человеком. А Принц Ариус вскочил вместе с конём на подножку самоката, проезжавшего мимо него, и скрылся вдалеке.
Принц не боится, что люди увидят и поймают его?! изумился Недодум, крепче обняв Елю за её тонкую, но сильную талию. Она, не сводя глаз с уходящей от них Женщины, слегка согнулась вперёд, укрываясь от встречного ветра и громко ответила, так, чтобы ветер не похитил её слова:
Нет, мы очень давно обитаем в этом городе. Единственное, чего мы должны опасаться это кошек и собак. Но не людей. Нас никто из них никогда не замечал. И я вообще удивлена, что эта Женщина увидела твоего короля. Кстати, кто вы такие? Вы довольно странно выглядите.
И он склонился к её крохотному уху и смущённо ответил:
Мы Недодеи.
Лошадь Ели, прошмыгнув между ног шагающего им навстречу человека, мигом очутилась рядом с ногами Женщины, несущей короля. Но в этот же момент она угодила в небольшую яму и Еля с Недодумом кубарем разлетелись в разные стороны. И пока растерянный, и напуганный Недодум поднимался на ноги, лошадь выскочила из ямы и подхватила ловкую Елю на свою спину.
Смотри! крикнула ему Еля, Женщина заходит в тот жёлтый домик, заросший виноградником! Догоняй!
И она помчалась к жёлтому домику. А Недодум ещё минуту постоял на месте, соображая, как ему добежать до домика. Потом, почесав высокое оттопыренное ушко и подогнув длинный серый хвостик, он побежал вслед за Елей.
А Принц, поднявшись на возвышенность, открывающую вид города, внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь догадаться, кто из злодеев похитил его невесту. Обычно злых персонажей видно с этого холма из -за постоянно используемой ими волшебной силы; как известно из всех существующих сказок, эта сила всегда мигает высоко над городом разными цветами света. Но никаких признаков волшебной силы Принц Ариус не увидел. Уже несколько лет в этом городе не было никаких злодеев, иначе бы его друг Добрый Сказочник обязательно предупредил бы Ариуса. Так куда же пропала Тайра?
Ариус в отчаянии рванул коня вперёд, но вдруг камень под ногой коня сорвался с места и покатился вниз. И Ариус вместе с конём упали с каменистой возвышенности, покатившись вместе с камнями. А когда они оказались на равнине Принц увидел, что его конь лежит неподвижно.
Ворон! позвал Ариус, Ворон, что с тобой?!
Но конь лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Ариус вскочил на ноги и подбежал к своему коню, лежавшему в камнях. И тогда Принц увидел, что нога Ворона совершенно сломалась.
Я оставлю тебя в укромном месте, мой друг! Я отнесу тебя туда, где тебе не будет больше вреда, а потом вернусь за тобой.
С этими словами Принц оттащил своего коня в густой кустарник, приложил к его раненной ноге свежий лист подорожника, чтобы облегчить боль своему другу и побежал дальше на поиски своей принцессы, точно понимая, что даже минута промедления может стать роковой для Тайры. Ведь в мире, где никто не видит их, принцессу мог похитить только злодей.
Глава 2
Природа расцвела и благоухала, наступившее в мире людей лето набирало свою силу и солнце было теперь ярким, особенно перед закатом. Спрятавшись в густом винограднике, Недодум с Елей, увидели высокую террасу жёлтого домика Женщины, обтянутую лёгкими шёлковыми шторами, стянутыми между собой тугой капроновой нитью.
Ах, сокрушённо вздохнула Еля, Как же нам пробраться на такую высокую террасу?
Недодум взглянул на высоту и улыбнулся. А как же! Ведь сейчас Еля увидит, как Недодеи умеют забираться на высоту!
Недодум погладил Елю по голове и, схватив ветку винограда, свисшую вниз легко и ловко подтянулся на ней вверх, а потом обхватив хвостом вторую поднялся ещё выше. Еля восторженно захлопала в ладоши. А Недодум, слыша за своей спиной её одобрение, стал подниматься на террасу ещё быстрее и ловчее. Наконец, он добрался до шёлковой шторы и слегка отодвинул её в сторону гибким послушным хвостом, держась при этом за решётку крепкими проволочными пальцами.
Ну, что там, Недодум? нетерпеливо спросила Еля.
Перед глазами Недодума развернулась маленькая уютная комната, заставленная цветами, с мягким светом от вязанного торшера, в центре которой стоял небольшой чайный столик. За столом в тёплой дружеской атмосфере чаёвничали сладким печеньем и джемом Женщина и король Недозлюк.
Что там, Недодум? уже более нетерпеливо и обижено шептала Еля, переходя почти на полный голос.
Чай пьют, растерянно пробормотал он.
Кто? Кто пьёт чай? не унималась внизу Еля.
Тогда Недодум спустил к ней свой длинный сильный хвостик, не спуская глаз с короля, и ловко подхватил её. Он тут же поднял фрейлину наверх и просунул за штору, поставив Елю на чистый лакированный деревянный пол.
Между тем король Недозлюк, похрустывая печеньем, уютно сидел в кукольном высоком кресле прямо за столом и попивал ароматный чай из крохотной керамической кружки с розовыми цветами, расписанными по всему ободу. На столе стоял невысокий вазон с такими же, но мелкими цветами, хрустальная розетка с грушевым джемом и невысокий белый чайник. Не громко, но достаточно доверительно король рассказывал свою не хитрую историю жизни добродушной Женщине, внимательно слушавшей его и угощавшей его сладким грушевым джемом.
И три года назад я ушёл искать свою доченьку, принцессу Недозлюченьку, печально продолжал король, и за мной следом в ту же ночь, не желая оставлять меня одного, отправились два моих верно подданных. Однако мы почти сразу заблудились в огромном городе и осели в заброшенном подвале старого дома. Мы прожили там все эти три года и я был уверен, что всё это время мои подданные ищут мою дочь.
Недодум осторожно, пытаясь не шуметь, стал пролезать сквозь прутья решётки. Еля ошеломлённо наблюдала, как кукла пьёт чай за одним столом с Человеком, а Недодум тем временем с грохотом ввалился в комнату и обескураженно скривил извинительную гримасу.
И Женщина и король тут же взглянули в угол террасы, где на полу стояла растерявшаяся крохотная Еля и неуклюжий, насмерть напуганный Недодум.
А вот и мой слуга Недодум, изумлённо протянул король.
Здравствуйте, пробормотала Еля, встретившись глаза в глаза с Женщиной.
Мастерица добродушно улыбнулась в ответ и тут же встала с места, направляясь к ним. Если бы не Еля, Недодум тут же нырнул бы под штору и спрыгнул в виноградник, но увидев, как отважно Еля стоит перед Человеком, он тоже выпрямился.
Простите за незаконное вторжение, пробормотал он.
Здравствуйте, милые, мягко ступая по половицам, но всё же издавая тяжёлый гулкий звук своими шагами, сказала Женщина, Присоединяйтесь к нам, дорогие гости!
Женщина подняла их обоих вверх и Еля громко взвизгнула от неожиданности. Недодум бы тоже завизжал, но тут же он вдруг увидел обращённый к нему беспомощный взгляд Ели. И он вцепившись в руку, державшую его на немыслимой высоте, шумно сглотнул, стараясь выглядеть невозмутимым.
Осторожно, попросил король Недозлюк, Не уроните их, милейшая!
Но Женщина и не собиралась ронять их, она бережно усадила Елю с Недодумом за стол на такие же высокие кукольные стульчики. При этом она быстро подставила прямо перед ними керамические чашки и придвинула печенье.
Так это ваш слуга? ласково спросила Женщина, радушно стараясь продолжить вечер чаепития с незваными гостями.
Именно, подтвердил король Недозлюк и обиженно добавил, Мой слуга Недодум, тот самый, что бессовестно ослушался меня и оставил государственные дела без внимания.
Наблюдая, как огромные руки наливают в его чашку ароматный горячий чай, Недодум, не глядя на короля, пробормотал:
Я не оставлял государственных дел и был всегда послушным.
Недодум, строго произнёс король, перестань пререкаться и познакомь нас со своей прелестной спутницей.
Меня зовут Еля, слегка оторопевшим голосом произнесла Еля, благодарно кивнув Женщине за предложенный чай и печенье.
Недодум громко втянул в себя чай и взяв одно печенье понюхал его своим большим и чутким носом.
А это любезнейшая Мастерица, восторженно представил Женщину король, она подобрала меня на площади как раз в тот момент, когда я совершенно выбился из сил и предложила мне передохнуть в её уютном доме.
Недодум с полным ртом сладкого вкуснейшего печенья склонился к Еле:
А это мой король. Король Его Величество Недозлюк Первый.
Вот именно, с укором уточнил король, Наше величество, которого вы предали.
За столом воцарилась не ловкая тишина, Недодум перестал жевать, а Мастерица грустно смотрела на странную куклу с набитым до отказа слегка потрескавшимся ртом. И вдруг Еля, отважившись говорить в присутствии Человека, громко сказала:
Вообще-то ваше величество, Недодум хотел уйти из жизни, а потом помчался через весь город, увидев, как вас подобрала эта добрая Женщина. Но мы не знали, что она Мастерица и что она добрая, поэтому следовали за вами, чтобы спасти вас от плена, король.
Король Недозлюк поднял на неё изумлённые глаза, вдруг наполнившиеся слезами, и восторженно воскликнул:
Он мчался спасти меня?! Недодум, это правда? Эта прелестная леди говорит правду?
Недодум выплюнул не дожёванное печенье в руку и захныкал:
Ваше величество, я никогда не бросал вас, я просто никогда не мог противостоять Недоделу! Я всего лишь слуга. Я слушал его приказы. Простите меня, Ваше величество!
Король вдруг обмяк, растрогался и растерянно отодвинул от себя керамическую кружечку:
Ты прав, Недодум, ты не мог. Недодел да, он у нас такой настырный оченьПрости меня пожалуйста, Недодум. Как я мог обвинить тебя в не послушании, ведь ты самый прилежный верно подданный моего королевства.
Мастерица улыбнулась и налила в кружечку короля ароматного чая, после чего, он не дожидаясь сам придвинул чашечку к себе и так же как и Недодум шумно хлебнул из неё. Недодум снова положил печенье, крепко сжатое в ладони, в рот и стал с удовольствием жевать его. Еля улыбнулась и отпила маленький глоточек вкусного чая. А Мастерица рассказала им, как она давно занимается текстилем, ремонтирует игрушки, что находит в городе, шьёт им одежду и помогает им выжить в мире людей. Она была крупной, одинокой и уже не молодой женщиной с добрым лицом и большими мягкими руками. Голос её был хотя и слишком громким для кукол, но довольно мягким и приятным, а ещё она превосходно спела им небольшую песенку и все гости восторженно хлопали в ладоши.
Вдруг на улице из виноградника послышался едва уловимый кукольный голос. Но Еля всегда и везде узнала бы этот голос. Это был охотник Зверобой, друг Принца Ариуса, которого она давно и безответно любила.