Зверобой, улыбнулся под маской он.
Где-то послышался хруст веток и шелест травы, но ни он ни она не слышали его. А между тем, смуглая кукла Алладин с обезьянкой на руках приблизилась к Зверобою и остановилась за его спиной. Это была очень необычная кукла с глубокими мудрыми синими глазами, чёрными волнистыми локонами под маленькой расписной тюбетейкой на макушке. Алладин был в роскошном восточном костюме. Через сильное плечо Алладина висела диковинная тканевая сумка, вышитая замысловатым орнаментом, из которой торчали многочисленные рукописи. И его обезьянка, пользуясь тем, что хозяин отвлёкся на солдата короля, соскочила с его рук, вынула одну из рукописей из сумки и проворно сунула её под куст. Всё, что писал её добрый хозяин, Лилу тайно от него выбрасывала в траву, чтобы хоть кто -то читал эти рукописи и оживил сказку.
Эй, ты! сурово окликнул солдата Алладин.
Зверобой вздрогнул и резко обернулся, развернув лошадь на наглеца.
Вздумал напасть на девушку?! грозно заговорил Алладин, ничуть не испугавшись Зверобоя.
Ты кто такой? нахмурился солдат.
В кого ты превратился, Зверобой? с горечью говорил Алладин, по -отечески отчитывая солдата короля, Ловишь беззащитных кукол, обвешавшись опасным оружием, и служишь Злодею королю! Ты и в правду думаешь, что ты можешь безнаказанно творить зло, служа этому дураку?! Ты думаешь ваше зло будет править вечно? Не бывать этому, так и передай своему лже-королю! Низменные чувства обречены, Зло никогда не побеждало Добро! Потому что оно, прокрадываясь в сердца героев, способно только на разрушение и ещё никого не сделало счастливым. Вашему правлению наступил конец! Ибо появились те, кто поставит всё на свои места и вернёт правду в мир сказки!
Рука Зверобоя легла на рукоятку меча, брови его насупились, но голос Ели вдруг отвлёк его:
Эй, Зверобой!
Он обернулся.
Еля исчезала, растворяясь в лучах солнца, уезжая на рыси:
До встречи, солдат!
Зверобой выхватил меч из ножен и повернулся к Алладину. Но и он, как видение исчез с поля зрения. Зверобой посмотрел по сторонам. Но ни наглеца Алладина, ни его обезьянки нигде уже не было.
А в холодном каменном замке короля Недодела на ступенях к зловещему трону сидели Главнокомандующий армии Его Величества генерал Ариус и закованный в кандалы раб Недозлюк. Его изорванная старая одежда свисала грязными клочьями, а потёртые башмаки со сломанными носками говорили о том, что когда-то этот бедняга был весьма высоко породной куклой.
Генерал, разве это так много? говорил старик, Ведь я хочу лишь одного: найти мою маленькую доченьку, мою кровиночку.
У вас есть дочь? спросил благородный генерал.
Закованный в кандалы загремел цепями и закивал головой:
Да, да! Она такая прекрасная и совсем юная. А этот мир слишком жесток для ребёнка, оставшегося в одиночестве. Я не уделил ей должного внимания, расстроился и позволил ей уехать с друзьями на небезопасное мероприятие. Конечно, я плохой отец Но я очень старался! Прошло много лет. И у меня нет другого смысла жизни. Хотя где-то очень далеко во мне возможно нуждается целый народ!
В это мгновение в залу каменного замка, по всем углам увешанную тяжёлыми коптящими факелами, вбежал король Недодел с длинным чёрным посохом в руках. На вершине посоха величественно красовался будто бы подросший Камень Чудес. Король ударил со всей силы этим посохом беднягу в лохмотьях и замахнулся на генерала Ариуса. Но тот даже не шелохнулся, в упор глядя на своего короля. Тогда Недодел, весь багровый от злости опустил свой посох. На нём была длинная чёрная мантия, медное жабо и золотая, высокая как башенка корона. Он несколько секунд подслушивал разговор генерала и Недозлюка и теперь ворвался с целью оборвать их разговор.
Что ты несёшь?! закричал он, ворвавшись в помещение, Очередной бред, как же ты мне надоел! Как же я ненавижу тебя, ты жалкий слабоумный старик! Как ты смеешь говорить с моим генералом?!
Ваше величество, вмешался генерал Ариус, желая вступиться за беднягу.
Заткнись! резко оборвал его Недодел и наклонился к лицу заключённого так близко, что тот испуганно заморгал глазами.
Разве я позволил тебе говорить? А?.. зарычал он, прямо в лицо Недозлюка, Надо было тебя уничтожить, ты давно заслуживаешь наказания. Я король! Слышишь? Я повелеваю тебе заткнуться, иначе я закопаю тебя в куче мусора, ты меня понял?! Сиди и жди своей участи!
И вдруг он увидел сочувствие в глазах генерала. Но сочувствие не ему, а заключённому. Тогда Недодел резко схватил длинную цепь, которой был прикован его особый заключённый к высокой ножке трона. Он притянул беднягу к себе и, вырвав её звенья, смыкающиеся на запястьях Недозлюка, выволок беднягу из замка.
Карету мне! крикнул он засуетившимся вокруг него солдатам.
Ему подали черную зловещую, как он сам карету. И он, прицепив к запястьям обессиленного старика другую цепь, тут же пристегнул другой её конец к карете. Затем сел на козлы, схватил поводья и так дёрнул их, что лошади взлетели с места и помчались вперед, сметая всё на своём пути.
А Алладин, хромая на одну ногу, шёл по густой траве и ему уже казалось, что эта трава никогда не закончится. Им срочно нужно было найти ночлег, но вокруг не было ни одного укромного места. А ещё всюду сновали солдаты короля, ловили не покорных и нарушавших границы кукол, поэтому приходилось идти сквозь такую высокую траву, прячась от лишних глаз. Алладин был не тем проворным юношей из сказки. Напротив, хромая стареющая кукла, заточенная в образ Алладина неизвестно кем. Лилу- его маленькая обезьянка неугомонно лазила по нему, пока он шёл, перепрыгивая с одного плеча на другое, дёргая за лямку его сумку и всё время пищала от жажды.
Лилу, взмолился Алладин, едва справляясь с усталостью, прошу тебя, дорогая! Не ёрзай и дай мне спокойно идти. Я знаю, милая, ты очень хочешь пить. Смотри -ка, здесь в кувшинке нежного колокольчика осталось немного утренней росы!
Алладин сложил ладонь чашей и наклонил лепесток колокольчика. Тут же ему в ладонь лениво скатилась крупная капля росы.
Пей, Лилу, ласково предложил Алладин.
Но в кустах что-то шумно заёрзало и Лилу, испуганная этим звуком, быстро соскочила с плеча Алладина, опрокинув его ладонь и влезла на дерево.
Алладин вздрогнул и обернулся.
Перед ним виновато и жалко топтался ослик Латоша.
Извините меня, я не хотел вас напугать, немного гнусавым, но мягким тенором произнёс он и растерянно осмотрелся вокруг, здравствуйте!
Алладин вытер мокрую, никого не напоившую ладонь об сумку, висевшую на плече и добродушно склонил голову:
Здравствуй, Ослик.
Вообще -то меня зовут Латоша. Ударение надо ставить на букву «О». Ладошка -Латошка. Меня сшила девочка, чтобы держать меня в ладошках. Но держать меня в руках ей быстро надоело и она меня
Ослик вдруг замолчал, потом не ловко потоптался на месте и закончил:
Потеряла
При этих словах, он тяжело вздохнул и уставился на Алладина. Лилу с любопытством рассматривала его нежный розово белый бантик на шее с большой белой бусиной в центре. Теперь она не чувствовала опасности и доверчиво спустилась вниз. Тряхнув ветки, она ловко поймала языком немного росы и с удовольствием сглотнула её.
Сожалею, Латоша, отозвался Алладин и присел на небольшой камень, такое случается в этом мире. Дети часто теряют свои игрушки. Ты, наверное, хотел бы вернуться к ней?
К девочке? Латоша позволил себе чуть приблизиться к Алладину, Нет, не очень. Она уже очень давно выросла.
Алладин снял с натёртой ноги длинный шлёпанец с сильно закрученным носком, который на востоке называется бабуши. Он удручённо посмотрел на свою ногу и сокрушённо покачал головой. Латоша опустил голову и увидел, как исцарапанные ветками ноги Алладина совершенно распухли и стёрлись.
Долго идёте? сочувствующе спросил он.
О, да! Очень долго, Латоша, наверное, как и ты, ответил Алладин и обернулся на Лилу, которая прятала в кустах очередной листочек рукописи.
А может быть, не смело предложил Латоша, вам нужен спутник? Тем более, я мог бы вас везти на себе.
Лилу, что ты там Алладин не закончил фразу и изумлённо посмотрел на ослика.
Ты правда хочешь помочь нам, Латоша? с благодарной радостью воскликнул он.
Ослик не менее радостный, что его предложение было принято, закивал головой:
Я буду рад, очень рад! Безумно боюсь одиночества!
Алладин положил в сумку свои бабуши и сел на ослика, вытянув руку Лилу:
Иди ко мне скорее, маленькая проказница, пока наш новый друг не передумал!
Лилу схватилась за ладонь Алладина и уже через мгновенье сидела на его плече, хитро поглядывая на рукопись, украденную у Алладина, которая так и осталась лежать под кустом. И Латоша, резво потоптавшись на месте, весело поскакал вперёд.
Меня зовут Алладин, представился Алладин, а это моя обезьянка Лилу. Честное слово, не знаю, откуда она у меня.
И они все вместе рассмеялись.
Солнце уже садилось. Трава покрылась не ясным золотом заката, всюду слышны были беспрестанные цикады и комары бессмысленно кружились в воздухе мелкими стайками. Японская коллекционная кукла Танака, сделанная по образу компьютерного персонажа бесстрастно стояла над Тианой уже несколько часов. Она была с короткой креативной стрижкой, раскосыми карими глазами, в коротенькой креативной чёрной кожаной куртке, под которой был белоснежный топик и чёрные кожаные шорты. На ногах компьютерной героини были длинные выше колена чёрные гольфы и высокие лоферы. Танака попыталась поднять Тиану с земли, но она была настолько вялая, что казалось невероятно тяжелой. Время транквилизатора уже истекло и Тиана постепенно, но очень медленно приходила в себя. Однако встать она всё -таки не могла.
Что то задомажило меня! пользуясь современным сленгом, прошептала Тиана, увидев перед собой Танаку.
Я захилю тебя, сочувственно ответила Танака, что означало: «Я исцелю тебя».
Тиана взялась за руку Танаки, протянутую ей, сделала усилие и встала на ноги. Но как только она оказалась прямо перед незнакомкой, в голове её зашумело, зазвенело и она упала прямо Танаке в руки. Едва удерживая Тиану на ногах и обхватив её обеими руками, компьютерная кукла Танака воскликнула:
Проблема!
Солнце уже почти завершило свой путь к горизонту и уселось, как огромное яблоко на тонкой, почти не существующей полосе, разделяющей небо и землю. Еля уже приготовилась спать, когда услышала внизу топот копыт и чей-то громкий злобный крик. Она высунулась из дупла и вгляделась в засыпающий палисадник, по которому мчалась чёрная, как смоль кованная карета с диким грохотом цепей.
Недодел бил плетьми разгорячённых лошадей и мчался к густым тёмным зарослям, где стояла в полном одиночестве клетка тюрьма для всех не угодных кукол. В руках Недодела сиял багрово красным светом посох, на конце которого возвышался Камень Чудес. И сиял он так ярко, что освещал дорогу, словно зловещий факел. За каретой, едва поспевая, бежал, прикованный цепями, почти на согнувшихся ногах старик в разорванных лохмотьях. И на всю округу слышен был разъярённый голос Недодела:
Что ты там надумал рассказать, а? Ты забыл, что я говорил тебе?! Куклы не должны знать ничего из прошлого! Они теперь злодеи! Мои злодеи! Они ничего не помнят, им и не надо. Пусть всю жизнь думают, что они глупые и безвольные солдаты своего короля! То есть мои солдаты! Ты понял?! А ты больше никто! И никому не интересно слушать твои бредни о твоей дочери!
Недодел, плакал старик, Недоделушка! Пожалуйста мне больно я устал!..
Еля тут же толкнула в бок засыпающую Атишу:
Атиша! Просыпайся! Мы должны помочь!
Потом, спускаясь по веткам высокого дерева вслед за ловкой рысью, она несколько раз прошептала:
Ах, бедный старик!.. Ну, злой король, надо проучить тебя!
А Недодел, извернувшись на Недозлюка, снова ударил его длинным тяжёлым посохом и продолжал кричать на всю округу:
Как ты посмел говорить с моим генералом?! Я тебе говорил, чтобы ты не болтал своим языком. Ты ослушался меня, чёртов король! А теперь плачешь и просишь пощады?! Я собственноручно засажу тебя в клетку, а на рассвете казню! Понял?
Понял, безвольно отвечал старик, только сейчас нельзя ли ехать потише, я не успеваю
Вдруг высокая тяжелая ветка огромного дерева, обломилась прямо перед каретой и со страшным скрежетом упала на повозку. Оглобля разлетелась на куски и испуганные лошади бросились в разные стороны. Огромная рыжая рысь с дерзкой всадницей на спине выскочили невесть откуда и напали на карету, прежде чем Недодел успел понять, что происходит.
Пригнись, Недодел! вскрикнул Недозлюк и от страха упал на землю.
Раздался звонкий лязг и цепи разорвались, освободив Недозлюка. Он поднял голову и увидел, как рыжеволосая всадница, отобрав у Недодела огромный посох, скачет вокруг напуганного насмерть лже-короля, обматывая его жёсткой веревкой. Старику показалось, что он где-то уже видел эту рыжую бестию, но вот где и когда вспоминать было не к месту. Она вдруг резко обернулась на старика и громко крикнула, сверкнув алмазными глазами:
Бегите! Быстро!
И напуганный её криком, Недозлюк, хромая и звеня оставшимися на нём кандалами, бросился бежать от повозки с ошарашенным Недоделом.
Мой посох! заорал во всё горло король Недодел, не в силах распутаться и видя, как быстро растворяется в темноте рыжая всадница с его Камнем Чудес. А Камень по мере того, как удалялся от Недодела бледнел, теряя свой кровавый цвет и медленно становился хрустально белым. Хотя и этот свет вскоре исчез из вида.
Мой камень! Мой Камень! ревел Недодел. Но его уже точно никто не слышал.
А на рассвете на окраине города в густых зарослях кудрявого бульданеша, раскинувшегося круглыми белыми шарами цветов среди множества мелких разноцветных маргариток прятался крохотный волшебный домик Колдуньи Тайры. В кружевном тёмно синем коротеньком платье, с короной из червонного серебра в виде высоких козьих рожек, длинными блестящими кудряшками она была похожа на сапфирового эльфа. В цветах нежился Парис -мраморный рысёнок, выросший у Тайры и прирученный ею ещё с детства. Сейчас он, конечно, был огромной сильной рысью и от котёнка, которого она однажды принесла в дом ничего не осталось. Весь её дом был полон крохотных разноцветных скляночек, туго перетянутых тонкой бечёвкой. Они стояли вместе со старыми книгами на многочисленных полках, с которых свисало множество сухих травяных пучков, связанных веничками. И в каждом из этих пузырьков было какое-нибудь волшебное зелье. А чтобы понять, для чего они предназначались нужно было внимательно прочитать надпись, написанную на них красивым размашистым почерком. Книги были старыми и ветхими, в кожаных переплётах, аккуратно прошитых толстой ниткой. Тайра много лет собирала эти книги по всему городу, по преданиям их оставляли Лесные Эльфы. Этих Эльфов никто никогда не видел, они тщательно прятались от людей и сказочных существ, но повсюду оставляли накопленные знания в скрученных листьях дуба, в дуплах, в многослойной сухой коре старых деревьев. Читая книги лесных Эльфов, Тайра узнавала, как лечить тоску и скарлатину, как залечивать глубокие раны и просто ссадины, что такое хорошо, что такое плохо. Она в совершенстве знала птичий язык и умела читать письма деревьев. К ней часто приходили бродячие игрушки, чтобы полечить свои многочисленные царапины или зашить оторванное ушко или лапку. А ещё к ней очень часто приходил Главнокомандующий армии короля Недодела генерал Ариус. Они тайно дружили уже несколько лет: в силу своей любознательности и природной тяги к знаниям, он внимательно читал её книги, подолгу беседовал с Тайрой о свойствах волшебных снадобий, задумчиво разглядывая её белёсые блестящие волосы. Но однажды Маленькая Колдунья Тайра нашла книгу неизвестного Сказочника. Она лежала под кустом клумбы и выглядела уничтоженной. Тайра осторожно почистила переплёт с кованным значком, приклеенным по центру, подшила книгу и оставила себе. И в момент, когда генерал Ариус пришёл к Колдунье на этот раз, Тайра сидела под солнышком на крылечке. Изучая старые рукописи недавно найденной книги Сказочника, из которой грубо было вырвано несколько последних листов, она не заметила его появления. А он, спешившись с лошади, долго смотрел на неё безмолвно, потом вдруг тяжело вздохнул и сдвинул брови.