Здравствуй, Колдунья, мягко поприветствовал он.
Она вскинула ясные изумрудные глаза на своего старого друга и вдруг смутилась. Тайра не любила, когда Ариус приходил незамеченным. Она потёрла ладошку об ладошку, образовав между ними крохотный комочек света и игриво бросила его в генерала.
Сколько раз просила тебя не подкрадываться к дому! упрекнула она его, нарочито сердито сдвинув свои тонкие брови. Но Ариус видел, что глаза её приветливо улыбались ему, а в доме на круглом столике у окна тут же задымился волшебством ароматный лимонад с лепестками роз. Генерал тихо засмеялся, но поверх чёрной маски на его лице Тайре улыбнулись только его прекрасные тёмно фиолетовые глаза.
Чем сегодня удивишь меня, Тайра? проходя в дом и сняв длинный чёрный плащ, спросил он.
Она вбежала в дом вслед за ним и мигом оказалась за столиком, со стеклянным кувшином в руке. Там уже бултыхались с крохами сахара медовые лепестки роз и нежно -голубых фиалок. Генерал снял маску и улыбнулся снова. Никогда и нигде он не показывал своего лица. Но здесь всё было иначе. Тайре он открывал не только своё лицо, но и всю свою добрую трепетную душу.
Представляешь, Ариус, защебетала Тайра, разливая сладкий лимонад с пузырьками в стеклянные стаканчики, я прочитала, что семь лет лет назад в мире людей существовало целое королевство кукол, и у них был Принц благородный и отважный правитель своего народа. Прямо перед свадьбой благородный Принц потерял свою возлюбленную Принцессу и отправился искать её. Но так и не вернулся обратно. А королевство исчезло и все куклы оказались бездомными странниками.
Грустная и безликая история, подметил генерал, с удовольствием попивая вкусный сладкий лимонад.
Почему безликая? не отрывая стаканчик от губ, Тайра взглянула на него своими прекрасными изумрудными глазами, хлопнула длинными ресничками и он перестал пить.
Генерал отвёл взгляд и поставил стаканчик на стол.
Потому что ты не назвала ни имени королевства, ни имени Принца, ни имени его Принцессы, ответил он и снова посмотрел на Колдунью.
Тогда она печально покачала головой:
К сожалению, все имена в книге размазаны чьим -то толстым грязным пальцем.
Это значит, что кто-то умышленно стёр их, заключил генерал Ариус, кому -то было очень важно спрятать имена героев этой сказки.
Тайра озадачено сдвинула брови и полезла что -то искать на своих полках, встав на цыпочки, так как они были немножечко высоковаты для неё. Генерал понаблюдал за Колдуньей минуту и, увидев, что именно пытается ухватить крошечная рука Тайры, подошёл сзади и, протянув свою руку, взял несколько рулонов исписанной бумаги. Тайра благодарно кивнула и они, усевшись вместе прямо на пол, растянули широкие рулоны, исписанные каллиграфическим почерком.
Я полагаю, генерал, констатировала Колдунья, что эти бумаги являются частью этой загадочной книги.
В холодном каменном замке короля Недодела никого не было. Усталые факелы тускло сияли в тронном зале и от их света было дико тоскливо и пусто. Высокий трон, искусно сделанный из извилистой древесины возвышался на пьедестале в центре зала и словно нависал на всех, кто должен был находится внизу. Недодел влетел в тронный зал, едва добравшийся пешком до замка, уставший и разъярённый. Увидев своего короля, несколько кукол слуг попытались сразу же дать ему на подносе немного еды, но он злобно отмахнулся, перевернув их на пол и закричал:
Пошли вон! Все прочь отсюда!
Прислуга испуганно разбежалась и, оставшись один, Недодел влез на свой трон и в болезненном приступе внезапной паники взревел:
Катастрофа!.. Камень похитили, мой Камень Чудес!.. Чёртов король сбежал! Это же катастрофа, никак иначе!
В этот момент в тронный зал вошёл обеспокоенный Зверобой.
Ваше величество! Я услышал шум
Ты услышал шум?! заорал король, соскочив с места, Шум, значит?! А ты не заметил, что я пришёл пешком, без повозки и лошадей! Нет? Не заметил?!
Зверобой растерянно попятился назад от трона. Но Недодел подлетел к нему с раскрасневшимся лицом и сбитой на бок короне и снова закричал, но теперь уже прямо в лицо Зверобою:
Ты не заметил, Зверобой, что твой король целую ночь отсутствовал? Или тебя тоже не было здесь?! Где генерал Ариус?.. Где он? Где ты? Почему здесь никого не было?!
Зверобой вежливо отстранился от своего короля и простодушно ласково произнёс:
Ваше величество не обязан отчитываться нам, когда уезжает без охраны по своим личным делам. Генерал был уверен, что вы хотели лично доставить заключённого в тюрьму. А ваше решение для нас закон. Я шёл сообщить вам новость, но услышал шум
На меня напали и ограбили! почти завизжал Недодел и вдруг осёкся.
Ему совсем не хотелось говорить о посохе с волшебным Камнем, ведь этого никто из его подданных не знал. Все считали, что посох, это просто посох, украшенный красивым красным камнем. О силе этого Камня знал только он сам.
Что за новость? успокоившись, спросил король Недодел и, поднявшись от Зверобоя по гулким ступеням, плюхнулся на трон, прикрыв рукой глаза.
Некий Алладин с обезьянкой на плече заявил передать вам, Ваше величество.
Что передать? без интереса, не отрывая руки от лица, спросил обессиленный Недодел.
Что вашему правлению пришёл конец.
Недодел медленно оторвал руку от лица и поднял холодные, слегка покрасневшие от гнева глаза на своего солдата:
Кто так сказал?
Зверобой откашлялся и ответил:
Алладин с обезьянкой на плече. Он сказал: «Вашему правлению наступил конец! Ибо появились те, кто поставит всё на свои места и вернёт правду в мир сказки!»
И Недодел снова побагровел, он будто вскипел на своём троне от мысли, которая пронзила его сию минуту.
Приведи сию же минуту ко мне этого как его там?.. А-а Абалдина!.. Приведи его ко мне вместе с его обезьяной!
Его зовут Алладин, Ваше величество, попытался осведомить Зверобой. Но Недодел отмахнулся:
Это не важно, как его теперь зовут!
Он сел на трон и о чём- то болезненно подумал. Зверобой хотел уйти, но его король вдруг воскликнул:
И рыжую девчонку на такой же рыжей рыси, найди её и притащи сюда.
Зверобой услышал эти слова спиной. Он замер, затем медленно повернулся лицом к королю и решительно заявил:
Такого персонажа не существует в нашем королевстве, Ваше величество. Кто вам сказал о ней?
Недодел холодно и задумчиво, не сводя глаз со Зверобоя, закусил двумя передними зубами ноготь большого пальца правой руки, на которую он облокотился, сидя на троне.
Она ограбила меня, Зверобой! И помогла бежать моему узнику. А ты говоришь мне, что такого персонажа не существует.
Он сказал эти слова так ласково, будто просто по -отечески пояснял солдату. Но его стеклянные глаза были настолько застывшими и красными от гнева, что Зверобой сразу понял, что его ложь может стоить ему жизни.
Грязная вода городского арыка несла сплошной мусор: фантики, пакетики, старые ветки и сгнившие листья. Танака брезгливо поморщила нос.
Люди совершенно не видят ничего вокруг себя, сказала она своим бесстрастным компьютерным голосом. Тиана длинным прутиком вылавливала из арыка мусор и складывала его под дерево.
Они не вокруг себя ничего не замечают, отозвалась она, люди ничего не видят у себя под ногами.
Зачем ты вылавливаешь этот мусор, Тиана? спросила Танака и вытерла забрызганные зеркала на своём ярко- красном байке.
Кто-то должен думать о чистоте города, Танака, ответила Тиана и посмотрела в арык.
Вода освобождённая от мусора теперь текла свободно и даже стала немного прозрачнее. Довольная своей работой, Тиана развернулась к Танаке и спросила:
Выходит, ты компьютерная кукла из игры и попала в мир людей не по своей воле. Странно всё это, но тогда зачем ты стреляла в меня?
Танака открыла большой вместительный багажник, будто не прислушиваясь к своей новой знакомой.
Я стреляла не в тебя, холодно ответила она, не оборачиваясь к Эрике, я стреляла в чудовище.
В кого?! от изумления бровь Тианы поползла вверх.
В этот момент Танака достала из багажника лист рукописи, на котором был нарисован самый настоящий чёртик, только без рожек никак иначе Тиана не могла описать куклу, нарисованную там. Но она уже видела такую куклу возле домика в винограднике. Только этот чёртик был намного страшнее, в чёрном сюртуке с жабо и дорогими манжетами.
«Необычная кукла, странная, с длинными ушами и длинным хвостом. Злобный и нетерпеливый. Он украл у меня волшебный Камень Чудес!» прочитала Танака и многозначительно посмотрела на Тиану. Тогда Тиана взяла у Танаки рукопись, узнав знакомый почерк, и тут же достала из кармана своей толстовки точно такой же лист рукописи. Но на нём было написано другое:
«Теперь мир изменится. Потому что тот, кто крадёт Камень Чудес, непременно становится злодеем. А от злодеев ничего хорошего не жди! Исполняя свои глупые желания, они не замечают, как меняют мир».
Танака прочитала написанное и вскинула тревожный взгляд на Тиану:
Выходит, я права! холодно заключила она, Это из-за этого чудовища всё перемешалось в мире персонажей. И по этой же причине я выпала из компьютерной игры и оказалась в мире людей!
Так ты нашла его? Тиана всё ещё не могла поверить, что перед ней настоящая охотница на чудовищ.
Танака осмотрелась по сторонам, будто этот разговор подзадорил её ещё упорнее искать чудовище. Затем она гордо подняла голову и ответила:
Да, я очень долго искала его. И вчера увидела это чудовище там, возле жёлтого домика. Но он увернулся от меня и я выстрелила в тебя. Но это не значит промах. Это значит, что я нашла союзницу. Пусть даже, таким необычным способом.
А это не может быть другое чудовище? задумчиво спросила Тиана, На рисунке он как будто старше и злобнее, чем тот, в которого ты стреляла.
Танака расхохоталась:
Ты что, думаешь, что в этом городе живёт целое племя чудовищ?!
Тиана согласилась. Да и правда. Откуда столько чёртиков в одном городе?
Хорошо, что это был просто транквилизатор, со страхом вспоминая выстрел, снова вздохнула она.
Танака с досадой ответила:
К твоему счастью, моё оружие в этом мире работает не так, как в игре. Поэтому тебе на самом деле повезло!
Глава 4
Что ты думаешь обо всём этом, генерал? сдержать свою панику Недоделу теперь было не просто.
В тронном зале был полумрак. Факелы горели тускло и только вокруг пьедестала, на котором возвышался зловещий трон. Король Недодел сидел на своём чёрном, словно обугленном троне, а перед ним стояли его верно подданные Ариус и Зверобой. Только им он мог доверить всё самое значимое в своей жизни, хотя по сути ненавидел их обоих, потому что никогда не забывал, кто они на самом деле. Ариус смотрел на него не мигая, затем задумчиво приподнял бровь и медленно ответил:
Разбойница, что напала на вас, Ваше величество, никак не могла замышлять о нападении заранее. Вы спонтанно покинули дворец, чему я был свидетелем. Стало быть, ей не было известно о вашей поездке. Значит, что -то привлекло её внимание.
Недодел заёрзал на троне и, мельком взглянув на озадаченного Зверобоя, нетерпеливо спросил:
И что же? Что, по-вашему, генерал, привлекло внимание этой рыжей дьяволицы?
При вас было что -то ценное, ваше величество? не суетясь, спросил генерал.
О, как же раздражала Недодела непоколебимая невозмутимость генерала Ариуса. И чего он всё время тянет с ответами?! Сразу бы сказал своему королю всё, что он думает. Так нет же, он будет сейчас мусолить свои мысли, пока у Недодела не взорвутся нервы. Недодел раздражённо поморщился и слегка закусил свой палец, так он делал всегда, когда пытался сдерживаться.
Положим, со мной было слегка сконфуженно процедил он, со мной было нечто очень ценное.
Генерал недоверчиво глянул на короля и улыбнулся:
Ваше величество считает ценностью узника или свой посох?
Посох! сорвался вдруг Недодел и вскочил с места, Он достался мне от одного моего дальнего родственника тоже королевской породы!
Королевской породы? уточнился Ариус и Недодел снова увидел улыбку в его глазах.
Недодел слегка растерялся и тут же вспомнил:
Ах, да! У вас говорят, королевского рода!.. Какая разница, генерал? Твоё дело ответить мне на мой вопрос.
Ариус прямо ответил:
Разбойница могла увидеть издалека сияние вашего посоха. Но я сомневаюсь, что она напала на вас из-за него. О ней ходит много слухов и все они о спасении птенцов, выпавших из гнезда. За все эти годы ни разу не было отмечено, чтобы разбойница нападала на кого либо ради наживы. Однако с вами, Ваше величество, был пленник. А это по большей вероятности и было причиной нападения.
Недодел поджал губы. Он с минуту молчал, обдумывая ответ Ариуса, затем снова спросил:
А если она клюнула на пленного, зачем тогда прихватила мой посох?
Именно прихватила, Ваше величество, тут же ответил генерал, широко улыбаясь, вы могли бы им защищаться. Разбойница обезопасила себя таким образом и чтобы выиграть время связала вас вдобавок верёвкой.
Найти её! вскочил Недодел, Найти и уничтожить!
Зверобой побледнел и посмотрел на Ариуса. Ариус, не глядя на Зверобоя, ответил:
Если мы уничтожим разбойницу, мы никогда не найдём ваш посох, Ваше величество.
Недодел спустился с пьедестала и стал расхаживать туда-сюда перед своими подчинёнными. Что-то очень важное и значимое покинуло его вместе со злополучным посохом, хотя вместе с тем исчезло чувство привязанности к этому кровавому камню, который много лет был его хозяином. Недодел почему -то перестал быть хладнокровным, он вдруг размяк, стал слабым и боязливым и всё чаще стал вспоминать свою прошлую жизнь в доме старого Мастера. Он остановился перед своими солдатами и понял, что если не обретёт новую волшебную силу, то скорее всего потеряет всё.
Ты, Зверобой, найдёшь эту сумасшедшую разбойницу и приведёшь её ко мне, вдруг осевшим голосом объявил Недодел, а ты, генерал, найди мне любую волшебную силу, способную сделать меня всемогущим. Я старею и теряю силы. Мне нужно удержать власть.
А Еля рассматривала хрустально белый Камень Чудес, сияющий в свете солнца разноцветными бликами и не могла оторвать от него глаз. На мгновенье ей припомнилось, что в момент похищения Камень сиял багрово красным светом, а сейчас он словно отмылся, словно очистился и теперь легко дышал лучами утреннего солнца.
Смотри, Атиша, говорила она с лежавшей рядом рысью, какой прекрасный камушек заточен в страшный посох злого Короля. Он словно крошечный зеркальный мир, который отражает все его стороны.
Она навела Камень на солнце, лишь мельком заметив, что сквозь него видит сидящего на лавочке человека. И любуясь этим прекрасным видом Камня вдруг прошептала:
Вот бы он исполнял все самые заветные желания тех, кто сейчас очень нуждается в чуде!