Седни уж на полати ложись, а завтрева посмотрим, распорядилась Большуха.
Полатями назывались высокие, почти на уровне его роста нары настилом от стены до стены. Там лежали какие-то мягкие то ли зимние куртки, то ли обрывки одеял и, к удивлению Гаора, меховые опять же как шкуры. Куда ушли остальные, Гаор не заметил: он вдруг смертельно устал, и его неудержимо клонило в сон. Он даже раздеваться не стал, нагрёб себе мягкого и мгновенно заснул. И совсем по краю сознания прошла мысль, что хозяин обещал ему двадцать пять «горячих», и бить его будет как раз этот пленный айгрин, но додумать, чем это ему грозит, он не успел, заснув окончательно.
Разбудили его, самым бесцеремонным образом дёрнув за ноги.
А ну слазь, пока не сдёрнули.
Гаор сел, больно ударившись макушкой о потолок. Внизу засмеялись.
Чего так рано?
Это кому рано?! возмутилась внизу Нянька, вот я сейчас вицу возьму, так сразу вовремя будет!
Что такое вица, Гаор не знал, но смысл всего высказывания понял и спрыгнул вниз. Все уже сидели за столом, а некоторые, похоже, уже и поработать успели. «Рано как здесь побудка», подумал Гаор, быстро умываясь у рукомойника.
Как лопать, так ему вовремя, а как работать, так рано, ворчала Нянька, пока Большуха накладывала Гаору каши и наливала молока, ишь устроился, лемзяй, шавуй мамкин
Так его ещё не обзывали, и Гаор, приканчивая кашу, поинтересовался.
А это кто, Старшая Мать?
За столом дружно грохнули хохотом. Улыбнулся и сидевший на своём дальнем конце со всеми, но и отдельно и молча быстро евший айгрин. Ответить Гаору не успели, потому что в кухню вошёл хозяин. Весёлый, свежевыбритый, в полевой летней форме без петлиц и знаков различия.
Шумишь, Нянька? Так их бездельников!
К удивлению Гаора, за столом продолжали смеяться. А Ридург стал распоряжаться. Кому сегодня где и что делать. Все понимающе кивали.
Рыжий!
Да, хозяин, вскочил на ноги Гаор по неистребимой строевой выучке.
Так, а тебе Рыжий, в гараже разбираться и обустраиваться. Что в фургоне лежит, в большой сарай перетащишь. Обе машины проверишь, отрегулируешь, что надо, чтоб назавтра обе готовы были.
Две незнакомые машины за день, без помощника и в незнакомом гараже это головы не поднять.
Большуха, устрой его и выдай, что надо.
Сделаю хозяин.
Ну, а чтоб ты не заскучал хозяин сделал выразительную паузу.
«Тебе бы так повеселиться», насторожился Гаор, сразу вспомнив про обещанные ему «горячие». И как в воду смотрел.
Тебе пять вступительных положено, да ещё двадцать пять за неподобающие мысли. Понял?
Да, хозяин.
Джадд, выдашь ему тридцать «горячих». Кожу не рвать! Понял?
Да, хозяин, гортанно ответил айгрин.
Только тут до Гаора стало доходить, что его вчерашний порыв на драку может ему же и боком выйти, но ни исправить, ни изменить ничего он не мог.
Ридург оглядел его с весёлой насмешкой и вышел. Гаор вздохнул и вернулся к недоеденной в миске оставалось ещё две ложки каше.
Давай, не копайся, поторопила его женщина, собиравшая миски и кружки. Тебе вона скоко всего исделать надоть.
Гаор доел кашу, вытряхнул в рот последние капли молока и встал из-за стола.
Спасибо, мать.
Женщина улыбнулась ему.
Красава я, можешь и так звать. Ты к Джадду сейчас прямо иди, а то хуже нет, как работать, да порки ждать.
«Это точно», мрачно подумал Гаор, накручивая портянки и влезая в сапоги. В гараже босиком не походишь. А остальные, как он заметил, выходили во двор, не обуваясь.
Солнце только-только поднялось, и двор перечёркивали длинные тени. Незнакомые, непривычные запахи и звуки. Мычание коров, разгуливающие прямо по двору куры, тут же вчерашняя собака лежит на солнце и что-то как выкусывает у себя возле хвоста. Может, всё это и интересно, но в раскрытых дверях одного из сарайчиков стоит и с насмешливой неприязнью смотрит на него айгрин. Стараясь держаться как можно спокойнее, Гаор пошел к нему. Айгрин, одетый как все рабы: босиком, в мешковато спускающихся на ступни штанах и просторной рубашке навыпуск с закатанными выше локтей рукавами, неприятно улыбаясь, ждал его, скрестив на груди мускулистые руки.
Подойдя почти вплотную, Гаор твёрдо посмотрел ему в глаза. Так близко ему айгринов не приходилось видеть. Немногие встречи лицом к лицу на фронте в рукопашном были слишком коротки, пленных он видел издалека, а мёртвые мертвые все одинаковы, только по остаткам формы и различишь.
Айгрин кивнул и ребром ладони ударил себя по поясу.
Ты раздеться.
Гаор медленно расстегнул рубашку и сбросил её на землю прямо у ног, стянул через голову майку, оставшись полуголым. Джадд снова кивнул и посторонился, пропуская его в сарай.
Острый запах кожи, обувного клея, ещё чего-то, верстак, полочки на стенах, у дальней стены как занавеска, какие-то ремни, инструменты
Это сюда.
Айгрин указал ему на странное сооружение у стены. Широкая и почти в два шага длиной доска с полукруглым вырезом на верхнем конце и прикреплёнными к ней ремнями.
Когда, подчиняясь кратким и вполне понятным командам айгрина, Гаор вытащил её наружу и закрепил на наклонной подставке, ему стало понятно, что это. Это была знаменитая, памятная ему по рисунку в учебнике истории «кобыла» станок для наказаний.
Ты лежать.
Стиснув зубы, Гаор выполнил приказ. Мало того, что изобьют, так ещё во дворе, у всех на глазах сволочь, палач, все айгрины сволочи, были и останутся такими.
Джадд затянул ременные петли на его запястьях, плотно прижав его грудь к гладкой отполированной телами доске. Щиколотки пристёгивать не стал. «Ну да, там же сапоги, сообразил Гаор через них ноги плотно не зажмёшь». Но тут Джадд ловко, не расстёгивая, сдёрнул с него вниз брюки и трусы, спутав ими колени.
Ты дёргаться нет, сказал айгрин и ушёл в сарайчик, оставив Гаора во дворе.
Вырез для головы позволял дышать, но не смотреть по сторонам, и Гаор обречённо ждал продолжения. Тридцать «горячих». Не смертельно, но это как бить будут. Хозяин велел кожу не рвать, но тогда спецура тоже его избил, чтоб кожа была целой, а матерям пришлось к нему Мать-Воду звать большим моленьем, а здесь что будет?
Айгрина не было долго, или это только ему показалось так. Но вернувшись, айгрин зашёл спереди и показал ему Огонь Великий, не дубинка, плеть! Это не просто боль, это позор! Огонь Справедливый, за что?!
Ты воевать, сказал айгрин, разминая плеть ладонями, ты победить. Ты раб. Хозяин велеть. Тридцать ударов. Кожу не рвать. Я бить. Ты кричать.
И отошёл. «Врёшь, прикусил губу Гаор, врёшь, не закричу, нет, я вас, сволочей, стрелял, как хотел, нет, не закричу».
Свист разрезаемого плетью воздуха, и как огненная узкая струя хлестнула его по спине. Первый, сказал про себя Гаор. Но он быстро сбился со счёта, настолько непривычно острой была боль. Он старался молчать, искусав в кровь губы, но на, кажется, десятом ударе застонал.
Правильно, сказал над ним айгрин. Ты кричать.
Спина и ягодицы горят, как обожжённые, и снова и снова огненная полоса ложится на его тело. Хриплые стоны на выдохе при каждом ударе. И мучительное ожидание следующего удара. Он уже плохо сознаёт, где он и что с ним, но желанного беспамятства, в котором не чувствуешь боли, всё нет. И ни о чём он думать сейчас не может, кроме одного: конец, когда конец?
Порка на «кобыле» не частое зрелище, и сновавшие по своим делам люди останавливались поглядеть и тут же уходили. Близко подойти никто не рисковал: что Джадд на порке стервенеет и может, как невзначай, стегнуть по зрителям, все знали. Даже Полкан ушёл в свою конуру.
После тридцатого удара Джадд опустил плеть, змеёй расстелив её по земле, и перевёл дыхание, рассматривая распластанное на «кобыле» тело, конвульсивно вздрагивающее в ожидании следующего удара. Кожа на спине и ягодицах покраснела и вздулась полосами, но нигде не была прорвана. Даже на старых шрамах и рубцах от осколочных ранений и ожогов. Смуглое, мокрое от пота лицо айгрина ничего выражало. Повернувшись, он ушёл в свой сарайчик и вскоре вышел оттуда без плети и с ведром воды.
Подойдя к «кобыле», Джадд отстегнул стягивавшие запястья наказанного ремни и, наклонив «кобылу», сбросил неподвижное тело на землю, затем, подцепляя ногой под рёбра, откатил в сторону от «кобылы». Действовал он спокойно с привычной деловитостью: не в первый раз он приводит в чувство после порки. И не в последний. Джадд взял ведро и выплеснул воду на лежавшего вниз лицом человека так, чтобы большая часть пришлась на голову. Дал зашевелиться и выплеснул остаток уже на спину и ягодицы.
На последних ударах Гаор всё-таки потерял сознание, хотя и продолжал чувствовать боль. Рухнувшая на него вода помогла прийти в себя и перевести дыхание. Он ощутил себя лежащим уже на земле и осторожно приподнял голову. Движение сразу отозвалось острой болью в спине, но это неважно: в шаге от него смуглые большие ступни и обтрёпанные края штанин. Айгрин! Будет бить ногами? Подпустить и хватать подсечкой Но ступни переступили, разворачиваясь, и отступили, исчезнув из поля зрения. Гаор понял, что наказание кончилось. Надо приводить себя в порядок и браться за работу. Огонь Великий, как же он работать будет: ведь шевельнуться больно.
Стараясь не стонать, через боль, Гаор подобрал под себя руки и ноги, и встал сначала на четвереньки, а потом и на ноги, попробовал выпрямиться. От боли и пережитого унижения всё плыло перед глазами. Он заставил себя нагнуться и подтянуть трусы и брюки, их пришлось расстегнуть и снова застегнуть. Прикосновение резинки и пояса было остро болезненным, но и нагишом тоже нельзя. Рубашка, где она? Вон лежит вместе с майкой. Медленно, будто это спасало от боли, он подошёл, нагнулся и поднял свои вещи. Одеваться он не стал и побрёл к гаражу, неся их в руке. По сторонам он не смотрел, не мог. И не видел, как, убрав в сарай «кобылу» и стоя в дверях, Джадд внимательно смотрит ему вслед, и его упрямые попытки идти ровно, не шатаясь, вызвали еле заметную улыбку на узких губах айгрина.
Гаору удалось дойти, снять щеколду и войти в гараж, тёмный и прохладный, пахнущий бензином и машинным маслом. Преодолевая боль, он поднял руку, нашарил на стене выключатель и включил свет. Как же он работать будет?
Постанывая и хрипло ругаясь, Гаор бросил рубашку и майку на свободную полку на стеллаже надеть их он сейчас не сможет, спина горит, будто её кипятком поливают, и подошёл к фургону. Надо открыть заднюю дверцу, выгрузить оставшиеся мешки и ящики и перетащить их в большой сарай. Где этот аггелов сарай, во-первых, и как он с такой спиной их потащит, во-вторых? Гаор влез в фургон и стал отстёгивать крепёжные ремни. Аггелы копчёные, головнями траханные, как же болит!
Рыжий, позвали его от деверей.
Он выглянул из фургона. Двое виденных им за столом мужчин, с интересом озираясь, вошли в гараж.
Показывай, чего тащить.
Мать прислала? обрадовался Гаор.
На хрена нас присылать? засмеялся один.
А второй исчерпывающе объяснил.
Сами лежали, знаем, каково потом.
Они помогли Гаору вытащить мешки и ящики из фургона, заодно и рассказав, что зовут их Тумак и Лузга и что обычно Тумак плотничает, ну и всё остальное, где надоть, а Лузга так-то всё могёт, так что тож везде работает. Выяснение значения имён Гаор отложил на вечер, рассчитывая, что здесь тоже должно быть время для отдыха и трёпа.
И с чего это Джадд на тебя так осерчал? недоумённо сказал Тумак, взваливая себе на спину мешок. Так-то он с понятием бьёт, чтоб работать не мешало.
Он айгрин, ответил Гаор, помогая Лузге получше ухватить ящик.
Ну и чо? ответил вопросом Лузга. Тож человек, однако.
Последнее соображение показалось Гаору слишком несуразным. Он был готов к тому, что не знают о фронте и войне, что война кончилась, как себя вести во время налёта или обстрела, но считать айгрина человеком? Это было уже чересчур и требовало мыслительных усилий, на которые он был сейчас от боли просто не способен.
Лузга и Тумак ушли, сказав, что снесут это и придут за остальным, и Гаор поволок ящики и мешки к выходу, чтобы мужикам далеко за ними не ходить, заглушая боль отчаянной руганью.
Эк ты по-несуразному загибаешь, вошла в гараж Большуха со странно пахнущей плошкой в руках.
За ней маленькая беловолосая девчонка несла какой-то свёрток.
Больно, Мать, вырвалось у Гаора.
А ты б задирался поменьше, ответила Большуха, оглядывая гараж, тьфу ты, и положить тебя некуда.
Это зачем? насторожился Гаор.
Лечить тебя с Малушей будем, девчонка фыркнула. Ну, хоть рубашку свою вон на пол постели. Мужикам всё приготовил? Тады спускай штаны и ложись.
Спорить с матерями его отучили ещё у Сторрама, и Гаор послушно выполнил все указания Большухи.
Давай, Малуша.
Что-то зашелестело, и его спину и ягодицы накрыла невероятно приятная влажная прохладная ткань. Гаор шумно выдохнул сквозь зубы и расслабился.
Вот и полежи так, говорила над ним Большуха, ага, давайте, мужики, вон вам заготовлено. Так, Малуша, а теперь снимай и насухо, да не три, а промокни сухим. Во-о, так вот, а теперь промажем, да не всего, а по полосам, чтоб не вздувалось, а то лопнет, кровить будет. И ему трудно, и Джадда подставим, хозяин-то велел, чтоб кожа целая была.
Запах усилился, и Гаор почувствовал, как ему промазывают спину и ягодицы чем-то густым и тоже приятным. Думать ни о чём не хотелось, даже о том, что лечением заботятся не только о нём, но и о палаче-айгрине, хотя это было не менее, а, пожалуй, и более обидно, чем сама порка.
Вот и полежи, пока не впитается.
Угу, пробурчал Гаор, спасибо, Мать.
А не за что, просто ответили ему, пошли, Малуша.
Гаор остался один. Он лежал на полу, уткнувшись лицом в прохладный пахнущий знакомыми с детства гаражными запахами шершавый бетон.
Боль в спине отпускала, становилась тягучей и слабой. Такую он перетерпит. Айгрин тоже человек «Чтоб не кровило, а то Джадда подставим» Так что, им этот палач, айгрин тоже свой? Как же так?
Что-то рядом со стороны двери зашуршало, раздалось детское хихиканье. Гаор осторожно, чтобы не потревожить спину, повернул голову и увидел стоящих в дверях гаража двух девочек в розовых комбинезончиках с оборочками и розовых, украшенных маленькими жемчужинками тюрбанчиках. Лобики чистые, воротнички комбинезонов скрывают шеи. Свободные, ургорки. Дочки, что ли, хозяйские? А он лежит перед ними с голой поротой задницей. Ну и хрен с ними! Он отвернулся.
Ты наш новый раб? спросил детский голосок.
Ты новокупка, да? тут же подхватил второй.
Он не ответил, но им и не нужны были его ответы.
Это тебя папа из Аргата привез?
А чего ты не работаешь, а лежишь?
Это тебя Джадд выпорол, да?
И вдруг мужской весёлый хозяйский голос.
Ага, вот вы где!
Ой, папа, затрещали наперебой детские голоса, а мы новокупку смотрим.
А он лежит и молчит?
Папа, а зачем он такой красный?
Папа, а ты покатаешь нас?
Нечего вам тут толкаться, перебил их хозяин, успеете насмотреться. Он так ещё не раз лежать будет. Нянька ваша где?
А её мама позвала.
А мы на двор пошли.
Папа, а братик
Вот и идите с братиком играть. Идите, идите. Куконя, где тебя носит?
Здесь я, хозяин, отозвался молодой женский голос, я вот только на чуточку
Давай забирай их.
Папа, мы Полкана возьмём.
Он будет мячик искать.
А с вас потом блох вычёсывать? Обойдётесь без Полкана. А ну, и хозяин подчёркнуто шутливо изобразил строевую команду. Круго-ом бего-ом марш!
Раздался детский смех и топот улепётывающих детских ног.
Долго будешь задницу свою драгоценную проветривать? насмешливо спросил над ним хозяйский голос.
Гаор приподнялся, подтянул трусы и брюки и встал, застегнул брюки. Хозяин стоял перед ним, насмешливо оглядывая.
Всё, что положено, получил?
Да, хозяин, ответил Гаор.
Претензий, что не додали, нет?
«Ещё издеваешься, сволочь», мысленно ответил Гаор, а вслух сказал: