Всё правильно сказала, отозвался мужчина.
Высшие силы, Вы всё ещё обижаетесь! картинно всплеснула руками девушка.
Я не обижаюсь, слишком безразличным тоном возразил Горан.
Послушайте, всем известно, что став официально мёртвым, Вы лишились всех своих накопленных кредитов. Если Вам станет от этого легче, у меня их тоже не много. Стипендии у студентов, знаете ли, маленькиене то что зарплаты у сторожей, да Стево? стала искать поддержки у друга Анна, но тот не ответил. Стево?
Кажется, у нас посетитель, отделился от окна сторож и задумчиво добавил: Пойду встречу.
Стево взял ружьё, накинул куртку и вышел.
Горан посмотрел на Анну. Та отрицательно покачала головой. Нет, она не знала, что происходит.
Детектив схватил свою куртку и поспешил догнать сторожа. На середине лестницы он обернулся и на секунду замер. Анна вышла за ним на крыльцо. Горан сделал едва заметный жест, запрещая ей идти дальше, и продолжил спуск.
Он поравнялся со Стево, когда между ними и гостем оставалось не больше десяти шагов. С этого расстояния Горану удалось разглядетьпосетителя. Он был пожилым, с зачесанными назад седыми волосами, в коричневом нашейном платке с мелкими золотыми зёрнами, черном строгом пальто и кожаной сумкой «почтальонкой» через плечо. Джентльмен явно не скитался по диким землям, а приехал с определёнными намерениями.
Мне сказали, здесь я могу найти детектива, громко произнёс неизвестный.
Возможно, Горан оттеснил Стево и выступил вперёд, всматриваясь в лицо гостя. Всё зависит от того, кто Вам это сказал.
Налетел порыв ветра, принеся с собой несколько крупных холодных капель.
Судя по ответу, Вы и есть детектив, неизвестный приподнял уголки тонких губ. Человек, которого я представляю, попал в затруднительную ситуацию. И ищет доверенное лицо, которое смогло бы защитить его интересы. Оговорюсь сразу, мой визит ни к чему Вас не обязывает. Если Вы будете любезны выслушать меня, я расскажу вам детали, и Вы сами сможете оценить, возьмётесь ли вы за дело.
Проходите, без лишней любезности пригласил Горан.
Все вместе они поднялись по лестнице. Стево зашёл на станцию последним и закрыл дверь.
Скромненько тут у вас, мужчина осмотрелся, снял перчатки и присел на диван, но всё поправимо. Я представляю аграрное объединение и уполномочен обратиться к Вам по делу об умышленном нанесении ущерба нашей организации. Полагаю, Вам известно об «Огородах Эрто» в диких землях. Мы никогда не вступали в конфликт с представителями Совета промышленников: вокруг полно земли для облагораживания, а мы исправно платим за то, чтобы наши интересы учитывались при согласовании планов новых разработок. Однако, на последнем заседании Совет почему-то выбрал своей целью наши территории, которые, к сожалению, нам теперь придётся покинуть. Мы подозреваем, что это дело рук конкурентов, которые задумали уничтожить таким образом наши плантации.
Анна принесла с кухни горячий напиток и поставила на угол бильярдного стола перед гостем. Мужчина поблагодарил её, пригубил чашку и отставил обратно. Девушка незаметно переместилась к Стево, который занял место у окна, контролируя двор.
Мы хотим, чтобы Вы провели частное расследование, продолжил мужчина. Оплата более чем щедрая, если согласитесь, могу оставить аванс
Сожалею, но вам нужен другой специалист, оборвал его Горан.
Повисла тишина. На улице выл ветер и опускались сумерки. Если бы Горан посмотрел в сторону окна, то заметил бы, как Анна вцепилась в руку Стево, а тот крепче прежнего сжал ружьё.
Не отказывайтесь сразу, по-дружески посоветовал гость, возьмите несколько дней на размышление. Если надумаете, приходите на следующей неделе по этому адресу, мужчина перекинул с бейджа координаты, и они застыли в воздухе. Подождав несколько секунд, незнакомец поднялся и слегка поклонился сначала Горану, а затем в сторону Стево и Анны. Всего хорошего.
Детектив кивком велел Стево проводить гостя вниз до границы их поляны. Из окна Анна увидела, как мужчина и Стево перебросились парой фраз, а затем сторож повернул обратно к станции.
Думаете, его прислал Алекс? спросила девушка Горана, пока Стево поднимался по лестнице.
Сомневаюсь, ответил детектив, но уверен, что вскоре мы всё узнаем.
Когда парень вернулся, Горан стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди:
Ну, и что это было?
Послушайте, детектив, поставил ружьё в угол и прислонился спиной к двери Стево, это человек от диких. Они предупреждали, что кого-то пришлют
Этот человек искал меня, Горан сделал ударение на последнем слове. С какой стати дикие распространяются о том, что я жив, и указывают, где меня найти?
Я попросил, чтобы они прислали нам какой-нибудь работы, пояснил сторож немного сбивчиво, потому что это была его личная инициатива. Нам надо здесь как-то жить
Я сам могу найти себе подходящее занятие и в помощи диких не нуждаюсь, отрезал Горан.
Детектив, в диких землях предложений о работе не так много, и они весьма специфические Стево стал чувствовать себя увереннее, без сомнения с предметом разговора он был знаком не по наслышке. Вы имеете хотя бы примерное представление о том, на что можете рассчитывать без помощи диких?
А как ты думаешь, на что я потратил последние два дня? не сдержался Горан.
Детектив, нам нужна эта работа подала голос Анна.
Так, может, займётесь? Горан посмотрел испепеляющим взглядом на молодых людей. Я не хочу, чтобы моё имя где-то всплывало. Так диким и передай с этими словами он покинул гостиную, так и не озвучив свой составленный список.
Хлопнув дверью своей комнаты, детектив упёрся головой в стену.
Сложившееся положение приводило его в бешенство. С тех пор как Горана спасли, его жизнь ему больше не принадлежала. Он ел чужие запасы, грелся за счёт чужих энергокапсул, надевал чужую куртку, чтобы элементарно выйти на улицу
Горан ждал, когда же дикие скажут, зачем им понадобилось ему помогать. Не просто же так они отправили его на заброшенную станцию! Теперь, по крайней мере, стало ясно, чего они хотят. И как эффектно они решили сломать его. Заставить офицера ВСЧ работать на криминал. Неужели они и вправду думают, что он на это купится?
На следующий день Горан застал Анну и Стево на кухне. Они оживлённо разговаривали, пока не заметили детектива.
Что умолкли? спросил Горан.
Если я скажу, Вы будете снова злиться, ответила Анна.
Значит, о вчерашнем визите? Горан поставил свою кружку на стол.
Возможно, это задевает Ваше самолюбие, но предложение не такое уж плохое пожала плечами Анна.
Неплохое? детектив опустился на стул напротив девушки и откинулся на спинку. А твой приятель Стево рассказал тебе, кто тот человек, который приходил к нам? не дождавшись ответа, Горан продолжил: Этот человек правая рука Эрто Огородника, овощного барона, члена Совета крупнейшего преступного картеля столицыМогла бы уже привыкнуть, что если я злюсь, у меня есть на это причины!
А что плохого в том, что они разводят огороды? Анне не раз приходилось слышать мнение, что, поставляя продукты по более низким ценам, рядовым гражданам Геополиса нелегальные огороды приносят только пользу. И это мнение она разделяла. Почему у Правительства должна быть монополия на сельскохозяйственную продукцию?
Потому что Правительство, а не Эрто гарантирует тебе, что выращенные овощи безопасны. Эрто плевать хотел на радиацию, сточные воды и тяжелые металлы в своих угодьях
Анна поджала губы.
Детектив, я понимаю, что Вы не хотите связываться с криминалом, вступился Стево, который теперь расплачивался за недомолвки не только перед Гораном, но и перед Анной. Но это только расследование. Они не просят Вас никого убивать аргументы парня иссякли и он замолчал.
Щелкнул переключатель на блоке климат-контроля. Загудела система воздухообмена. Отработала цикл и остановилась. Никто из-за стола не вставал.
Вчера я задал себе вопрос: зачем всё это? Горан покрутил в руке питательный батончик. Не знаю, какую игру ведут дикиеНо если мы хотим разоблачить глотов, нам понадобятся средства, детектив прикрыл глаза и медленно выдохнул. Уверен, что это дельце и выеденного яйца не стоит, но всё это мне не нравится
Значит, Вы согласны? подняла голову Анна.
Надо сходить на встречу, уклончиво ответил Горан.
Дед будет дежурить через два дня, и мы сможем пойти в Геополис, поспешил сообщить Стево, для которого всё уже было решено заранее.
3. Расследование
У обитателей станции были сутки, чтобы подготовиться к походу. Выдвигаться договорились рано утром, чтобы в светлое время дня пересечь пустующие земли и к вечеру выйти к диким, а оттуда добраться до разработок. Если по дороге никто не встретится и с погодой повезёт, ночь можно будет провести уже в городе.
Проснувшись затемно, Горан понял, что абсолютно не хочет никуда идти. Вместо того, чтобы встать, он откинулся обратно на подушку. В тишине, окутавшей станцию, он слышал, что Анна уже разгуливала по коридору, а Стево заряжал ружьё.
Через полчаса все обитатели станции собрались на кухне.
Детектив, признайтесь, вам небось всю ночь не спалось, не терпелось взяться за новое дело? сказал Стево, оценив помятое лицо Горана.
Горан вопрос демонстративно проигнорировал, хотя слышал как Анна хихикнула за его спиной. Он развёл горячий напиток и перелил в термос.
Повеселились? спросил детектив. Тогда жду вас через четверть часа на крыльце.
Снег в Геополисе как правило был серым. Иногда жёлтым, если ветер дул с востока. Белым почти никогда. И не факт, что белый снег был лучше серого или желтого. Ночью в диких землях выпал белый снег. На равнинах он слепил глаза. В низинах идти по нему было тяжело. Стиснув зубы и пристроившись в хвосте, Горан мечтал, чтобы этот поход поскорее закончился.
Однако, сколько бы Горан не мечтал переход занял весь день. Только к вечеру они вышли к диким. Те уже на транспортёре отвезли их к разработкам. А в Саввате их ждал Генри. Он отвёл всех в отель, который держали при баре «Сирены».
Хотя гостиница была простенькой, всего несколько комнат на втором этаже, Горан порадовался, что выбрался со станции в цивилизацию. Первым делом он нашел в баре автомат с синтетическим кофе и на полчаса абстрагировался от всех бед этого мира, чтобы вновь почувствовать себя человеком. Затем их позвали вниз ужинать.
На первом этаже за баром находилась отдельный зал, куда пускали не всех. За столом уже сидели Анна, Генри, Стево и его дед.
Горан коротко поздоровался с пожилым сторожем и предпочел сесть от него подальше. Последнее дело, свидетелем по которому проходил Маду старший, тянуло камнем вниз в воспоминания. А там обитали прошлое и тоска, от которой ныло где-то внутри.
Детектив быстро сориентировался и выбрал объектом своего интереса транслятор над головами Анны и Стево. Сосредоточенно всматриваясь в экран, будто только для этого сюда и пришёл, про себя Горан отметил, что за прошедшую неделю для эфира состряпали очередной красивый, но не имеющий ничего общего с реальностью, рекламный ролик:
Новый виток космической эры! Вакансии в космосе набирают популярность. В связи с увеличением количества проектов, глоты под эгидой Наблюдательного совета промышленников объявляют дополнительный набор в отряд терраформистов. Современная профессия, социальный пакет и путешествие в космос! Вступайте в ряды космических рабочих! Участвуйте в строительстве будущего!
Куда обращаться, детектив не услышал, потому что повар выключил транслятор. Тогда Горан подозвал к себе Генри:
Ты слышал про дополнительный набор терраформистов?
Вы про ролик, что крутят теперь на каждом углу? Генри утвердительно кивнул. Почему он Вас заинтересовал?
«Инжениринг» вроде закрыли и ты сейчас без работы? прищурился Горан. Было бы неплохо отправить твою кандидатуру на соискание в эту программу.
Сбитый с толку Генри завороженно смотрел на детектива, но в этот момент наконец-то подали ужин. А потому он коротко кивнул.
На ужин был предложен сочный гуляш. Как это часто бывает с голодными людьми, мир детектива сжался до размеров тарелки, а когда снова приобрёл прежние формы, Горан заметил, что за столом воцарилась тишина. То ли повар в «Сиренах» знал какой-то секрет, то ли сказалась изнуряющая дорога, но присутствовавшие, прекратив любые разговоры, не стеснялись накладывать себе добавки.
Что это за мясо? поинтересовался Горан, когда к нему вернулась способность мыслить критически: слишком уж хорошо кормили гостей в Саввате. Индюшатина?
Да какое там! махнул рукой повар. Соевое, конечно.
Детектива такой ответ вполне удовлетворил: было немного жаль расстаться с иллюзией о настоящем мясе, но с другой стороны, это всё же было не что-то, что бегало ещё вчера по диким землям.
В соседнем зале посетители шумели. Видимо, смотрели какое-то спортивное состязание. И детектив понял, что ужасно хочет спать. Поэтому он велел Стево также подать свою кандидатуру в терраформисты и, пожелав всем доброй ночи, поднялся к себе. О том, кому помешали огороды, он мог подумать и на следующий день.
Горан проспал всю ночь до самого позднего утра. Ни Анны, ни Стево, ни Генри в «Сиренах» не оказалось. Видимо, им было куда пойти. Поэтому Горан в гордом одиночестве засел за просмотр жёлтой прессы, из которой, при некотором умении, можно почерпнуть гораздо больше, чем принято считать. Горан умышленно игнорировал статьи, посвященный собственной героической жизни. И занялся изучением жизни прочих выдающихся граждан Геополиса.
Генри появился в «Сиренах» к обеду. Он был уже в курсе дел, которые заставили детектива вернуться в город, поэтому Горан посчитал возможным сообщить ему о своих изысканиях в расследовании. По мнению Горана, в архиве последних новостей только два события из мира криминала могли считаться значимыми: это уничтожение огородов Эрто и недавняя пропажа теневого бухгалтера, известного как Звездочёт.
Думаете, эти два события связаны? спросил Генри.
Уверен, ответил Горан.
Детектив впервые услышал о Звездочёте, когда работал в отделе по борьбе с экономическими преступлениями. Он получил своё имя за то, что перед любым делом составлял астрологический прогноз и переносил осуществление задуманного на другую дату, если прогноз был неблагоприятным.
Агенты долгое время наблюдали за махинациями, которые проводил Звездочёт с бухгалтерией теневых структур. И однажды Горану даже удалось поймать его на подделке госсертификата. Однако, через сутки против всех фактов из Министерства подтвердили подлинность цифровой подписи, и Звездочёта пришлось отпустить из-за отсутствия состава преступления.
А речь шла про сертификат к договору подряда на очистку земель, выданный Советом промышленников. Потому что Звездочёт работал на Мусорщика.
К вечеру у Горана уже сложилась общая картина того, с чем ему придётся разбираться.
Когда Анна и Стево вернулись в гостиницу, он не стал интересоваться, где они провели воскресенье. Хотя если бы он сомневался в том, что Анна ездила в университетское общежитие, чтобы решить вопросы учебного процесса, а Стево помогал деду, то он допросил бы их с пристрастием. Но вместо этого он объявил о том, что с утра они берутся за расследование.
Кофейный автомат загудел, и горький аромат заполнил помещения бара «Сирены». Детектив специально спустился вниз чуть раньше, чтобы насладиться именно этим моментом. Через четверть часа подошли и остальные.