Александр Кларенс
Наследники Битцзы
Как падал легко я, как тяжко я влип
А был ещё мышцы пружинный разгиб
И гулкая тяжесть успеха.
Зачем же тогда я башку не расшиб
В погоне за собственным эхом?
(Сергей Меркульев)
Часть первая
Тому не надо далеко ходить,
у кого чёрт за плечами.
(Н. В. Гоголь "Ночь перед Рождеством")
Воздухводаземля
Приготовились!.. Принять посылку!.. С прибытием на борт, сэр.
Спасибо, капитан Майор МакДауэлл.
Очень приятно, сэр Ричард ОНил Капитан ОНил, сэр.
Оставьте субординацию для подчинённых, Ричард Распорядитесь вещами.
Как долетели, майор?
Спасибо, как обычно Кэп, проводите в рубку, и чай Нет, крепкий кофе. Потом насладимся чаем, если позволит время.
Майор, компьютер?.. У меня спутниковая связь.
Спутники сегодня не помогут.
Мне о возможных затруднениях
Вашему ведомству, кэп, ничего не известно про эти возможности.
Разве?..
Я не подчиняюсь военным. И вы, собственно, тоже не обязаны обращаться ко мне как к старшему по званию Хороший кофе.
Капитанский, сэр!
"Ох уж эти нельсоны"
Майор, показания радаров?..
Не понадобятся Сонары тоже.
Что мы ищем?
Около часа назад мы получили SOS, а так же кусочек видеозаписи с погибающего судна.
Какие-то современные пираты?.. русские?
Русские это было бы хорошо, русских мы знаем Нечто иное Я вам говорил о радарах?
Сколько до цели, сэр?
Пятьдесят миль.
При максимальной скорости восемьдесят пять узлов
Не зря мне рекомендовали вас как самого быстрого капитана на службе Её Величества Объявите боевую номер один. На прямой видимости скорость сорок узлов, и будьте готовы драпать во все лопатки.
Майор, моё вооружение!..
Будет бессильно, уверяю вас. Вы понятия не имеете, с чем мы можем столкнуться.
А вы?..
Стыдно не было, когда я бежал как испуганный кролик.
Я ирландец, сэр! И мне как
Не раскачивай лодку, Рич, ты в ответе за жизнь своей команды. За мою тоже по головке не погладят Вот оно Рич, скорость?..
Шестьдесят пятьдесят сорок пять.
Давай до сорока Страшновато?
Святая Мария!.. что это
Кэп, следи за поверхностью Штиль это нам на руку есть шанс
Шанс на что?
Убраться отсюда целыми и невредимыми Тварь не оставляет после себя никаких следов.
Тварь? Так что мы медлим!
Смотри, от надстройки ничего не осталось
А люди?
Людей там уже нет. Во всяком случае, живых не осталось.
Корма ушла в воду Что там происходит?
Следи за водой, Ричи, следи!
Есть, майор! Вижу чёрные полосы!.. Направляются в нашу сторону!
Засекла, тварь Кэп, а теперь бежим как душа, гонимая дьяволом! У тебя дети есть?
Есть, наверно.
Будет кому рассказать, сидя на пенсии у камина рождественским вечером.
Через десять минут меня заберёт вертолёт, а ты сразу на базу.
Я заступил на дежурство менее пяти часов назад.
Это уже не важно.
Что в порту?
Узнаешь И ещё Ирландец, не раскачивай лодку. Нас в ней стало очень много. Слишком много.
Майор ОНил! с благополучным возвращением вам пакет. С сегодняшнего вечера поступаете в распоряжение майора МакДауэлла.
У нас есть на него что-нибудь?
Крис МакДауэл, сорок три, не женат, детей нет. До ноль третьего военная разведка. В дальнейшем прямое подчинение министру обороны.
Лично?!..
Думаю, что нет. Остальное вам предстоит узнать самому.
Разрешите выполнять?
Прощайте, майор, надеюсь ещё увидеть вас живым. Вы были хорошим офицером и командиром.
Прощайте.
Майор?..
Проходи, Ричард, располагайся Выпьешь?
Шерри, если можно.
А ты сластолюбив, майор.
Полковник.
Мы знакомы меньше двенадцати часов, а ты от капитана до полковника. Быстро продвигаешься.
Повысили два года назад.
Значит, могли пересекаться.
Военная разведка не располагает к сближению.
Если бороду сбрить, а? Не мог я тебя не заметить.
Я вас помню, майор.
Увы, Ричард, увы. Я стал полковником на год раньше тебя.
И что здесь делают два офицера такого ранга?
Сначала я расскажу историю скорей, причину создания нашего ведомства. Это так, для справки. Втянешься в работу, истории волновать перестанут.
Начало интересное. А с поправкой на сегодняшнее приключение
Произошло это почти семьдесят лет назад на юговостоке Китая в полуторадвух десятках миль от местечка под названием Битцзы. Немного странное название для этих краёв Знаешь, бывают такие безумно сказочные побережья, на десятки миль вокруг ослепительно белый песок чуть крупней сахарной пудры, и ни одной живой души в обозримом будущем.
Чукотский самурай
Безумносказочные Да-а, вот где по-настоящему легко сойти с ума от тоски и одиночества. Даже не заметишь, как сошёл В начале сороковых прошлого, естественно, века японцы построили там лагерь для русских пленных.
Насколько мне известно, после перемирия тридцать девятого года Советский Союз не находился в состоянии войны с Японией.
Однако война была Мелкие стычки, похищения людей, грабёж.
Везде успевали, узкоглазые.
Не своими руками.
Китайцы? Вот не подумал бы!
Есть китайцы японского происхождения, от смешанных браков.
Как англичане ирландского или шотландского.
Если ты про меня, то не совсем верно. Я приёмный сын. Моё настоящее имя Кришнамурти. Впрочем, не будем отвлекаться Этих японокитайцев называют хунхуджи, или хунхуцзи в зависимости от диалекта.
Название знакомое.
Ещё одно хунхузы. Наверно русские исковеркали, вечно у них с произношением проблемы Коренные китайцы, ханьцы, титульная, так сказать, нация, уйгуры, манчжуры и остальные называют хунхуджи бандитами, врагами. Вот они во время войны японцам и помогали.
Как же китайцы их терпят?
Нам этого не понять. Может уже не терпят Лагерь построили под небольшую группу пленных, порядка двухсот человек. Кроме русских в нём никого не было. Опять же, русские понятие внеэтническое. Среди них были и азиаты разных национальностей, и сибиряки, и монголы, которые называют себя бурятами, и северяне.
Зачем японцам понадобились эти пленные?
Второй вопрос, который возник у нашего ведомства. Там действительно нечего было им делать. Казалось бы расстрелять, и никаких забот.
Второй, значит
А вот и к первому приближаемся Группа в пять человек подготовила побег. Хотя не думаю, что они хорошо себе представляли, куда можно было оттуда бежать
Зная императорских солдат, могу себе представить, чем побег обернулся для остальных.
Побега не было. Помнишь фильм "Бангкок Хилтон"?
О!.. Великолепная Кидмэн.
И что?..
Предательство!
Именно. Нашёлся солдат, который решил, что для остальных было бы правильней принести в жертву пятёрку беглецов. Поступок совершенно безумный. Понимая, что ожидало его по возвращении на родину! Но он сделал. Пошёл к офицеру и всё рассказал. Заговорщиков тут же расстреляли перед строем, а товарищи солдата вынесли ему смертный приговор.
Крис, я их понимаю.
Подожди, дальше интересней Японцы не пустили это дело на волю случая и предупредили, если с головы чукчи упадёт хоть один волос!.. Да, чуть не запамятовал! Он был чукчей.
Нехарактерно для японцев.
а для своих он стал изгоем Спал под открытым небом, питался отбросами, доставшимися от хозяев, ни с кем не разговаривал. Потом что-то произошло, и всё резко переменилось. Его одели в солдатскую форму, кормили наравне с охраной, выделили место под крышей. В благодарность он стал обучать японцев русскому языку и стрельбе. Он оказался великолепным стрелком. Японцы от него были просто в восторге.
Крис, ты ничего не сочинил? Ну, для меня.
Я плохой выдумщик. Это мне ещё отец говорил Японцы, соответственно, стали учить его своему языку. Дальше нечто невообразимое: Бусидо, владение катаной и прочие самурайские штучки.
Бусидо? не слышал.
Бусидо Кодекс самурая, древний трактат неизвестного автора. Может и не одного Ещё?..
Не откажусь Благодарю.
Так прошло около трёх лет, а в начале сорок четвёртого
Чукчи, как я выяснил, не только хорошие стрелки, но и весьма воинственный народ, не так давно державший в страхе огромные территории на севере Восточной Сибири, пока русский царь не навёл там относительный порядок. Врагов не прощают никогда, вести переговоры с ними не то, чтобы затруднительно, а европейцу просто невозможно. Как впоследствии оказалось, японцы не смогли избежать участи состояния войны с чукотским народом в лице одного его представителя. И это им дорого встало.
Сколько там было охраны? Просто любопытно.
Не меньше одного на каждого пленного. Вот ещё загадка: зачем так много?.. Впрочем, и этого оказалось недостаточно.
Двести самураев против одного чукчи?.. Не может быть!
Не двести, конечно Однажды ночью, а ночи там тёмные, он кошкой вскарабкался на сторожевую вышку. Но японец, хоть и поздно, успел на него среагировать, и при падении с вышки произвёл последний в своей жизни выстрел. Охрана всполошилась, но столкнулась с тем, на что никто даже в страшном сне рассчитывать не мог. За несколько лет полувольготного существования чукча смог вооружиться. И чем! Ложками!..
Чем?!..
Обыкновенными стальными ложками. У него их было ровно тридцать, прекрасно подготовленных для метания и ближнего боя. И японцы на себе испытали, что такое страх перед неведомой силой.
Невероятно
Началось избиение тех, кто недавно считал себя даже не покровителем, а уж точно высшей расой перед этим несчастным. Каково же им было поменяться с ним местами!
Почитаю на досуге какую-нибудь книжку про этот таинственный народ.
Рич, зайди в Интернет, тебе хватит Он поражал врагов на расстоянии до шестидесяти ярдов, а прицельная стрельба ночью с такого расстояния практически невозможна, это мы с тобой проходили в военном училище Раны были настолько страшные, что наводили ужас на видавших виды солдат. Он попадал в горло, и человек захлёбывался собственной кровью, попадал в грудь, происходило тоже самое независимо от места попадания. Самые счастливые умирали мгновенно от поражения в сердце.
Убил тридцать человек, а что было дальше?
Двадцать девять После чего, спрыгнув с вышки, оказался по другую сторону колючей проволоки.
Так и ушёл?
Нет. Неожиданно перед ним оказались два японца с мечами наизготовку. Наш воин левой рукой отбил меч, а ложкой в правой отделил голову от туловища своему противнику. И тут же прикончил второго. На этом почти всё.
За ним была погоня?
Попытка была. Когда солдаты выбежали за ворота, никого не было видно. Осветили местность прожекторами чукча как сквозь землю провалился.
Хочу вставить слово Он поступил как плохой солдат. Можно было подготовить настоящее восстание, раздать эти ложки своим товарищам
Рич, ты невнимательно меня слушал? У него не было товарищей, он был пария, никто. А чукчи не прощают обид никогда, даже товарищам.
Чем всё закончилось?
Ранним утром русские вышли из бараков. И глазам их предстало удивительное зрелище: тридцать убитых японцев на территории лагеря, два в нескольких метрах за колючкой. И ни одного живого охранника. Они просто исчезли. На песке не осталось никаких следов их бегства или ухода. До конца войны, до Хиросимы и Нагасаки оставалось ещё полтора года.
Откуда такие подробности?
Русские добрались до жилья, и китайцы помогли им вернуться в Россию, где они тут же попали в лагеря как враги народа. Там с бывшими пленными не церемонились, хорошо, что не расстреляли. Но история, которую они поведали, была настолько неправдоподобна, что её даже пытались проверить. Удалось подтвердить или нет не знаю, однако телодвижения русских помогли нам выстроить всю картину произошедшего.
Хотелось бы знать, как в дальнейшем сложилась судьба удивительного воина.
Теперь никогда не узнаем, да и лет-то с тех пор уже сколько прошло!.. Но в народе на севере Китая ходит легенда о великом воине, который может перемещаться по верхушкам деревьев, и в услужении которого половина тигров Уссурийской тайги Ты видел уссурийского тигра?.. Так называемые "знаменитые" бенгальские, которых любит показывать Би Би Си, рядом с ним обыкновенные домашние кошки. Это не преувеличение.
Землявоздухземля
Много чем, Ричард, даже слишком, для нормального человека. Вот поэтому нет семьи. А ты?
Как хочешь. Я тоже промолчу.
Вотум недоверия?
Ни в коем случае! Просто лень. Всё в прошлом. Мне самому неинтересно.
Ладно Ты полистай, полистай, там и фотографии есть Однажды из офиса Ми6 пропал винч с очень важными данными. Кабинет опечатан, компьютер не выключался, а винчестера как не бывало. Вместо него стоял другой, пустышка с операционной системой. Зато в оконном стекле было двухдюймовое отверстие с оплавленными краями.
Нашли?
Нет, конечно Или при транспортировке особо опасных преступников одного умудрились потерять. В машину посадили двадцать, а на выходе было девятнадцать. В дороге не останавливались даже на светофорах, внутри была вооружённая охрана.
Тоже не нашли?
Почти.
То есть как!..
Спустя неделю выловили в Темзе, свеженького. В смокинге, вместо глаз китайские палочки до самого затылка. Красота!.. Как успехи, нашёл что-нибудь любопытное?
Тут всё любопытное Крис, много говорится об артефактах. Ты видел их своими глазами?
Даже руками трогал.
Мне, значит, нельзя!..
Сейчас покажу Я называю перевёртышем, русские Ванькавстанька.
У них тоже есть?!..
Больше чем у нас. А с перевёртышем вообще нет проблем. Достаточно блины сжать друг к другу и подержать Вуаля, мсье! Был один стало два!.. Держи на память, пригодится.
Зачем?
Я покажу, только в другом помещении. У нас есть лаборатория с тренажёрами для изучения свойств артефактов Э-э!.. Так нельзя. С ним, пожалуйста, поаккуратней!.. Есть многоцелевые, есть настолько загадочные, что поначалу их принимали за побочный продукт, не имеющий прикладного назначения.
Прикладного?
Все артефакты имеют как минимум две опции: рабочая и обучающая Отец рассказывал, что в его детстве были палочки для счёта. Ими можно было считать или ковыряться в носу, если ватку намотать.
Чувство юмора у твоего отца было отменное.
Всегда его вспоминаю с большой теплотой. Наказывал меня так, что никому и представить нельзя. Но я не обижался, не мог. Он никогда не злился, всегда помогал при первом же слове, если мог себе позволить Потом болезнь скрутила без посторонней помощи не мог в туалет сходить Просил у меня прощения за то, что такой немощный Через полгода за ним и мама не смогла жить без него Как они любили друг друга!.. Своих детей не было Мне повезло, что они взяли меня к себе
Не надо, Крис, я тоже могу свои переживания на тебя обрушить После смерти моих я сжёг все семейные фотографии.
Зачем?
Когда их разглядываешь, ты как будто вспоминаешь. На самом деле уже забыл, остались картинки, отпечатки на бумаге. Обманываешь сам себя. А я хожу по камням, по которым ходил мой отец, любуюсь цветами, которые любила мама. И вот тогда я их по-настоящему вспоминаю Мне было семь, когда умерла бабушка До сих помню, как плакал отец, Ричи, сынок Ричи это же моя мама!..
Рич, заткнись, займёмся делом.
Ты первый начал.
Ричард, прошу
Сколько лет над этим работаешь?
Пять.
Так же как я с корабля и в бой?
Присматривались, пока материалов не стало слишком много, чтобы закрывать глаза.
Много?.. это ты называешь много?!..
Фильтруем, дружище, опыта прибавилось.
У меня вопрос: откуда?
Есть два ответа правильный и не очень правильный.
Ну?..
Из Колодца.
А второй?
Из Колодца.
Не припоминаю, чтобы нас учили таким ответам на прямые вопросы.
В том всё и дело, друг Ричард Мы точно знаем, что из Колодца. Но мы не знаем, как и где появились первые Колодцы, мы так же не знаем, что они такое. Ещё мы знаем, что тварь, которую теперь и ты видел своими глазами, появилась или появляется из Колодца. Но нам неизвестно, что это за тварь злой хозяин артефактов, побочный продукт Колодцев или один из артефактов, с которым мы ещё не научились обращаться, а возможно никогда не научимся. И ещё один вопрос: все известные мне Колодцы появляются на судах. На суше они не встречались, и никакие документы об этом не говорят Теперь доволен?