Вигхарт стрелой метнулся за ним иначе разобьётся. Подцепил его, замедлив падение, мордой. Подтолкнул к спасительному еловому бору, что рос вдоль блестящего тела лесной речушки. Сумеречник с треском пронёсся сквозь густое переплетение ветвей, раскатисто вереща.
Он упал где-то в сине-зелёных глубинах ельника. Вигхарт снизился, пытаясь не цеплять крыльями ветки, то чуть складывая их, то расправляя, чтобы приземление не было слишком жёстким. Ещё в полёте, над самой землёй, он перекинулся обратно в человеческий облик. Посреди толстых стволов, в сырой тесноте леса дракону совсем негде развернуться. Ступни впечатались в слегка сырую, мшистую почву. Вигхарт выпрямился и подошёл к неподвижно лежащему в стороне мужчине.
Тот тяжело дышал, то и дело тихо сотрясаясь от озноба, его бок был прилично разворочен, но если перевязать, то можно успеть донести до замка. Надо только выбраться на открытое место, чтобы взлететь.
Ну что ж Долетался. Вигхарт присел на корточки рядом с раненым разведчиком.
Тот глянул на его искоса, чуть повернув голову. Длинные, почти до плеч, тёмные волосы сеткой облепляли его лицо, а наполненные сумеречной темнотой глаза масляно поблескивали.
Ещё посмотрим, прохрипел он.
Дёрнулся, видно, от вспышки боли и потерял сознание.
Глава 5
Нынешняя ночь в звании самой скверной за последний год, наверное, могла соперничать с той, с которой начинались все мои воспоминания. Хорошенько оцарапанное когтями сумеречного дракона плечо саднило, несмотря на все усилия здешнего лекаря облегчить боль.
С самого утра ко мне заглянула графиня Лотберга фон Вальд и пообещала что-нибудь сделать, хоть в лечебных зельях она, по её же признанию, смыслила мало. Взбудораженные ночным появлением разведчика девушки собрались в комнате Николь, словно вдруг стали подружками, хоть наверняка по-прежнему мечтали перегрызть друг другу глотки за внимание драконейшества, которым тот никого пока не баловал. Эфри фон Тейх долго плакала, вздыхала и с трудом смогла поведать остальным, что же всё-таки случилось.
Мне даже стало немного стыдно, что невольно я так её подставила.
После перевязки Кифенвальдский лекарь буквально заставил меня выпить немного сонного зелья чтобы я отдохнула. Но оно действовало плохо, только вгоняло в тяжёлую дремоту, перерасти в сон которой не давала пекущая боль в плече. Лёжа на животе, я поворачивалась так и эдак, словно в бреду, пока мне это не надоело.
К тому мигу замок совсем проснулся. Сначала ко мне забежала слишком шумная после ночных потрясений Николь ещё раз поблагодарить за то, как отважно а больше всё-таки безрассудно я вступилась за неё. Затем проведали Эбреверта и Маргит те оказались более сдержанными. Графине же, кажется, и вовсе мой бледный вид доставил особое удовольствие. Хоть она так старательно улыбалась, что я ждала, когда её гладкие щёки наконец треснут от натуги.
И лишь порадовалась тому, что меня хоть ненадолго оставят в покое, как пришёл дворецкий Радгис и передал, что его светлость срочно просит меня к себе.
Если вы, конечно же, чувствуете в себе силы дойти до его покоев.
Покоев, надо же! Думала, он вызовет меня к себе в кабинет. Комната же герцога казалась чем-то сакральным, доступным лишь той, на кого в итоге падёт его выбор. И, признаться, оказаться в ней однажды я хотела меньше всего. Хотя нет: меньше всего я хотела, чтобы Вигхарт снова меня касался уже пережитых ощущений мне хватит очень надолго. Такой смеси их я не испытывала никогда в жизни: стыд, волнение, злость и странное предвкушение того, что будет дальше.
И можно было прикинуться совсем немощной, однако что-то мне подсказывало, что тогда его упорная драконья светлость придёт сам. К тому же явно раздражённый моим отказом явиться по первому же велению. Тогда мне придётся гораздо хуже.
Потому, напоследок допив чай с растворённым в нём снадобьем, что оставил мне лекарь Алькер, я, не слишком-то торопясь, чтобы герцог Виесский не мнил о себе слишком много, пошла за дворецким. И снова передо мной открылись неизведанные ещё закоулки замка. Какие-то уже казались чуть знакомыми, как будто я видела вот этот гобелен или похожий на него на другой стене. И каменные фигуры рыцарей в полном доспехе такие же стояли в другой галерее. Но, видно, просто чуть затуманенное лечебными зельями воображение рисовало передо мной неправильные, искажённые картины.
Огромные покои герцога занимали значительную часть южного крыла Кифенвальда. И было заметно с первого взгляда, что его светлость здесь только обживается. Не слишком охотно, будто из-под палки. Да и чего удивительного: в его жизни много других забот, кроме замены потёртого ковра у камина.
Дворецкий оставил меня быстро и незаметно. Я же огляделась в пустой комнате, потихоньку недоумевая, что здесь делаю и где, собственно, герцог.
Проходите туда, эфри, окликнул меня уже знакомый оруженосец Нидгар кудрявый светловолосый мальчишка, довольно крепкий и высокий, но ещё по-юношески угловатый. И откуда только выскочил?
Он махнул рукой на другую дверь, и я неспешно прошла в соседнюю комнату, чуть поменьше с тяжеловесной ванной у огромного окна, занавешенного тяжёлыми портьерами насыщенного зелёного цвета, и столиком, заставленным всевозможными бритвенными принадлежностями, какими-то флаконами и баночками. Его драконья высокородность, откинувшись на спинку кресла, сидел напротив установленного на нём же большого зеркала и озадаченно на себя смотрел, пока полноватый слуга замешивал в чашке тугую белоснежную пену.
Доброе утро, ваша светлость, поздоровалась я рассеянно, заворожённая движениями брадобрея.
Вигхарт что, и правда решил избавиться от этой ужасной растительности на лице? Да ладно! Кажется, ему нравилась собственная небрежная дремучесть. Что же заставило его передумать?
Как вы себя чувствуете? вместо приветствия спросил Вигхарт, приподнимая голову с заботливо подложенной подушечки. Алькер сказал, что сумеречнику не удалось слишком сильно вас достать. Но раны всё равно довольно неприятные.
Как будто бывают приятные раны. Смешной какой!
Мне уже лучше, спасибо, попыталась поскорее отговориться я. Алькер хорошо обо мне позаботился. Вы позвали меня за этим? Справиться о здоровье? Могли бы
Отправить служанку, весьма едко закончил за меня герцог, вновь откидываясь на спинку. Прекратите ершиться. Я позвал вас не только для этого. Хоть мне жаль, что это всё с вами случилось. Всё-таки
Надо было оставить метку, на сей раз завершила я его мысль.
Вигхарт снова глянул на меня, чему-то усмехаясь.
Да, вы явно из тех, кому она не помешает. Причём не на плече, а на месте поинтересней. Чтобы припекало. А вообще, я хотел, чтобы вы рассказали мне всё, как было. До того, как пришла стража и навела окончательную суматоху.
Я видела мало.
Хоть что-то. Мне важно понять.
Исследователь хвостатый! Мне бы понять, почему раз за разом именно я оказываюсь с ним наедине!
Как скажете.
Я пожала плечами и осмотрелась вокруг, ища стул, на который можно было бы присесть.
Вы умеете брить бороды? вдруг спросил меня Вигхарт.
Я посмотрела на него, чувствуя, как брови сами ползут вверх. Слуга же и вовсе растерялся, а чешуйчатый затейник смотрел на меня из-под полуопущенных век, тихо постукивая пальцами по подлокотникам.
Не приходилось.
Придётся попробовать, страдальчески вздохнул драконище. Пранто, спасибо, ты свободен. Я позову, как нужно будет. Если милая эфри Вурцер умудрится меня не прирезать.
Явно расстроенный слуга вышел, напоследок глянув на меня так, будто я у него девушку увела. Наверное, за право сбрить эту высочайшую драконью бороду все брадобреи Виесса не отказались бы начистить друг другу лица.
Вам нравится меня поддевать? Я повозила в глубокой, наполненной пеной чашке оставленной в ней кисточкой.
Очень, сразу согласился герцог. Но помимо этого наедине разговаривать всё же удобнее. Не всем нужно знать о многом, что связано с сумеречниками. Их и так боятся.
Думаю, справедливо.
Я подцепила из чашки клок пены и щедро размазала его по бороде герцога. Интересно, это такой способ меня принизить? Или ему и правда просто нравится меня смущать? Вигхарт смотрел на меня, запрокинув голову, внимательно и неподвижно. В ответ на этот пронизывающий взгляд я с нажимом провела туда-сюда кисточкой по его насмешливо изогнутым губам. Чтобы не видеть их. Затем взялась за лежащую на отдельном полотенце блестящую бритву с украшенной резьбой костяной рукоятью.
Страшно, если честно. А ну как случайно порежу его, а он взбесится? Кто знает, как драконы реагируют на боль и угрозу Может, сразу съедают обидчика, и всё?
Тихо, чтобы ящер не заметил, я вздохнула, приложила лезвие к его шее и плавным движением провела вверх к подбородку. Вигхарт ощутимо напрягся: не доверяет. И правильно! Пусть лучше не шевелится, а то его надменная драконья физиономия будет красоваться кучей порезов.
Так что вы хотели услышать? Я сполоснула лезвие в чаше с чистой водой.
Всё с того мига, как кинулись на помощь эфри фон Тейх. Она слишком испугалась и почти ничего не помнит. А лучше сначала объясните, почему она ночевала в вашей комнате?
Герцог снова смолк, точно превратился в каменное изваяние, только глазами следя за моими, надо признать, не очень уверенными движениями.
О, тут всё очень просто, ваша светлость, смиренно проговорила я, пытаясь сохранить совершенно невинный вид. Николь вчера после ужина пожаловалась мне, что у неё, кажется, начинается простуда. А всё из-за сквозняка в её комнате. На такой высоте ветер просто ужасный! Даже закрытые окна не помогают, представляете? Всё потому, что покои Николь с северной стороны. А мои с южной. В них, кстати, очень жарко. Солнце прямо донимает. Вот я и предложила ей переночевать в моей комнате. Я-то покрепче буду. Знаете, чтобы свалить меня в постель, одного сквозняка мало. Помню, по весне
Вопрос о том, что может уложить вас в постель, очень для меня полезен. Думаю, мы к нему ещё вернёмся. А сейчас давайте ближе к сути, слегка рыкнул на меня драконище.
Я только улыбнулась украдкой. Мало какая девушка не способна разнести мужчине голову на куски пустой болтовнёй. Никакого насморка у Николь не было. Вернее, это я предложила ей поменяться комнатами пока на одну ночь. Судя по тому, как твёрдо Вигхарт обычно изъявляет свои желания, я была уверена, что он точно заявится прошедшей ночью ко мне в покои да хотя бы просто лишний раз указать мне на приличествующее место и позлить. А так его ждал бы там милый сюрприз в лице недоумевающей Николь. Кто знает, чем это всё обернулось бы, может, избавлением для всех остальных эфри от необходимости дальше здесь находиться. Но и его драконья светлость тоже явно был бы озадачен.
Даже жаль, что мою маленькую шалость оценить он не смог!
Так я и говорю решила было я продолжить его донимать.
Вы всерьёз считаете, что я поверю в эту чушь? прервал меня его нетерпеливое драконейшество.
Хотите услышать как есть? Я посмотрела прямо в его глаза, перестав дурачиться. Просто я не хотела с вами встречаться. А другие эфри и Николь в том числе напротив, вовсе не отказались бы. Некоторые, расскажи я, в чём дело, и приплатить бы мне не отказались, чтобы занять моё место.
Только на миг, кажется, глаза Вигхарта стали совсем уж драконьими, словно в глубине их пронеслось отражение хорошо скрываемого гнева. Но через миг выражение его лица вновь стало каменным.
Боюсь вас разочаровать, но посетить вашу опочивальню этой ночью я попросту забыл, невозмутимо парировал вредный ящер. Кроме вас, мне хватило и других забот.
Забот, значит Отлично! Дальше их будет только больше, ваше забывчивое драконейшество.
Ночью я услышала крик Николь, перешла я к сути. Чуть наклонилась к лицу Вигхарта, чтобы ничего не пропустить. Когда прибежала, в комнате был мужчина. Он куда-то пытался её увести. Сначала я подумала, что он из Кифенвальда. Но после заметила этот кулон Как у сумеречников. И мужчина вдруг превратился в дракона. Я даже не поняла ничего. Как будто свет на миг погас. Служанка Николь кинулась звать стражу, а дракон бросился на меня.
Именно на вас? заинтересованно приподнял брови Вигхарт.
Я крикнула ему, кажется: А ну-ка, оставь её! натурально рявкнула я, заставив тем герцога улыбнуться. И он отпустил Николь. И сразу за этим обратился и напал. Может, я его разозлила кочергой этой
Кочергой? недоуменно переспросил его светлость.
Ну, не пойду же я безоружной туда, где опасно, пришлось пояснить. А ничего другого, кроме каминной кочерги, у меня не было. Но этот дракон всё-таки достал меня по лопатке. Разнёс всю комнату своими крыльями и хвостом. А потом решил улизнуть. Но с крыши в него начали стрелять, и в покои прибежали стражники. Меня увели другие эфри, а дальше я уже не смотрела, что там творилось.
Дальше я уже и сам знаю, герцог вздохнул.
Что же, пойманный вами разведчик не рассказал ничего полезного? Мне тоже, между прочим, было любопытно.
В конце-концов, зачем-то же он ворвался в комнату к Николь!
Нет. Он ещё не приходил в себя толком, покачал головой герцог. А вы никогда не встречали его раньше?
Вы что же Считаете, что я могла его знать? Быть в сговоре? Я даже руку опустила на миг, но после вернулась к делу, кажется теперь двигая бритвой чуть более ожесточённо.
Мало ли плеснул масла в огонь его подозрительная чешуйчатость.
И вдруг слегка вздрогнул и коротко втянул воздух через зубы.
Ой! вырвалось у меня невольно.
А вот нечего разговаривать, когда я тут с бритвой вокруг него хожу. И уж тем более нечего злить глупыми вопросами!
Ничего страшного, проворчал его светлость, прижимая маленькую, тут же окрасившуюся кровью ранку пальцем. Ещё долго?
Если вы уберёте руку, то сейчас закончу.
Герцог закатил глаза, уже явно жалея, что доверил мне такое важное дело, как лишение его бороды. Не слишком миндальничая, я соскребла оставшуюся пену с его щёк и взяла полотенце, чтобы промокнуть ему лицо. Вигхарт, правда, забрал его у меня и вытерся сам, а затем качнулся вперёд, разглядывая своё отражение.
Для первого раза неплохо, хмыкнул он. Но позвать Пранто мне всё же придётся.
Я предупреждала.
Кто бы сомневался, что он не забудет меня уколоть! Да дня не прожить!
Вигхарт встал и повернулся ко мне, отгребая назад хитро обритые волосы. Видно, чтобы я тоже могла в полной мере оценить результаты своих немалых трудов. Но, если честно, возможные огрехи я совсем не заметила настолько меня захватило разглядывание преобразившегося лица драконища. А у него очень благородные черты кто бы мог подумать! Пожалуй, он был гораздо красивее Хардвина, под личиной которого скрывался недавно. Его нос теперь казался тоньше, глаза чуть темнее, а губы и вовсе стали гораздо выразительнее. Твёрдые линии резко очерченного подбородка, скул, висков всё это сейчас пришло в удивительную гармонию без этих курчавых зарослей. Конечно, подбородок был явно светлее остального лица, но под летним солнцем эта разница быстро пропадёт. И ещё: он оказался гораздо моложе, чем я подумала, увидев в первый миг. Даже извечные вертикальные морщинки между бровей не старили его, а лишь делали взгляд острее.
И я поняла вдруг, что молчу слишком долго. Надо что-то сказать? Потому что моё замешательство уже доставляло ящеру явное удовольствие. Самодовольный гад!
Ну да, всё же выдавила я, сделав вид, будто только и делала, что изучала качество собственного бритья. Думаю, слуга всё поправит. Я могу идти?