Я подошел к нему, и рыцарь поднял забрало. Я увидел старое изможденное лицо с седыми усами и погасшим взором.
Не могли бы мне помочь, сэр? сразу обратился ко мне рыцарь.
Вообще-то я не из Англии, нагло ответил я, я из России, и у нас с сэрами куча претензий друг к другу. Вы знаете, что такое Россия?
Я рыцарь осекся и замер. Ага. Я был прав. Это слуга лабиринта. Слуга игры. И он явно сломался.
Россия это такая огромная холодная страна на севере планеты Земля. В ней полно медведей, кабанов и межконтинентальных ракет. Последние особенно не радуют сэров, бойзов и прочих.
Я
А еще у нас есть огромная куча ресурсов. Например, нефть, лес и газ. Будете торговаться? Я вам дам три тонны нефти, пару банок газа и вот эту палку, я указал на копье.
Рыцарь окончательно сломался. Он начал крутить головой как охреневшая сова, и я слышал, как хрустят его позвонки.
Меч на палку, банки с газом занесет мой верный пес Бимбо, а тонны нефти уже ожидают вас на выходе из лабиринта, продолжил я настойчиво тараторить, прекрасно понимая, что буквально добиваю господина рыцаря. Кажется, он совсем погас.
Я подошел ближе и без всяких усилий взял из его ослабевших рук оружие. Это был длинный меч с очень тонким лезвием, больше похожим на шпагу. Эфес богато украшен ветвями с искрящимися бриллиантами. Хороший клинок. Легкий и удобный.
Я вложил в руку рыцаря копье и похлопал его по плечу.
Жди Бимбо. У него одно ухо черное, а другое белое. Пароль рыба-меч. Удачи тебе, сэр рыцарь.
Я начал восхождение по лестнице, а моя улыбка была ярче горящих факелом. Как я его сделал, этого недотепу!
Но мое удовольствие продолжалось недолго. Я только вышел в очередной коридор, как услышал свист. Инстинктивно пригнулся и длинная стрела пролетела прямо над моей головой. Лучник. Монстр или другой сновидец. Я бросился бежать в сторону стрелка, держа меч наготове. Конечно, я не умел фехтовать в реальной жизни, а ролевое прошлое можно не считать, так как разница между мечом из хоккейной клюшки и настоящим клинком настолько велика, что их даже не стоит сравнивать.
Однако во сне все происходит совершенно иначе. Я держал меч правильно и готовым для резкого выпада. Наверное, это работают правила лабиринта.
Свистнула еще одна стрела, но я отразил ее одним точным движением. Удивительная точность! Сам от себя не ожидал.
Передо мной появился и сам лучник. Невысокий темнокожий и кучерявый парень в серой рубахе и штанах. Ему было лет четырнадцать, не больше. Увидев, что я сейчас проделаю в нем дырку, и поняв, что времени на следующий выстрел у него уже нет, паренек бросил лук на землю и побежал от меня.
Дерись как мужчина, шайтан тебя подери! крикнул я ему вслед, и о чудо, это сработало. Беглец остановился и развернулся ко мне. В его руках сверкнул острый изогнутый кинжал.
Ты осознаешь, что спишь? спросил я его, потому что уже знал, передо мной сновидец. Другой игрок, загнанный в этот идиотский лабиринт.
Да, я знаю. Ты тоже? ответил он.
Конечно. Давно ты тут? уточнил я, подходя ближе, но не опуская меч.
Я не знаю, третью ночь подряд точно.
Вот жеж дрянь, недовольно выругнулся я, выходит, что это сон с продолжением. Сколько этажей ты уже прошел?
В смысле?
Лестниц сколько преодолел?
Три.
Немного. Как тебя зовут?
Азад. Я из Афганистана.
Понятно, я кивнул головой и опустил меч, ты уже бывал в подобных лабиринтах раньше? Или это у тебя первый?
Первый. А у тебя?
Третий, а может быть, пятый, я действительно не помнил их количество, но я проходил их очень давно. Слушай меня внимательно, Азад. У нас с тобой три варианта развития событий. Первый мы можем сразиться и тогда ты, скорее всего, умрешь. Я заберу твой кинжал и пойду дальше гулять по лабиринту. Ты же проснешься с головной болью и недельку, а может и две вообще не будешь видеть никаких снов. Второй вариант мы просто разойдемся по добру по здорову и каждый пойдет своей дорогой.
А третий мы пойдем вместе? быстро спросил парень.
А ты догадливый. Но хочу сразу предупредить, что в лабиринтах нельзя никому доверять. Все создаваемые команды редко ходят до финала в первоначальном составе. Процент предательства слишком высок. Поэтому ты пойдешь впереди.
Почему?
Потому что мне будет проще вонзить меч тебе в спину сзади, чем я успею среагировать на твой удар кинжалом или выстрел. Ну и если будут какие ловушки, то ты попадешь в них первым.
Это как-то неправильно, смутился Азад.
Я знаю, согласился я, но вариант только такой.
Тогда мне лучше проснуться!
Какой горячий паренек попался. Он набросился на меня словно разъяренный тигр, однако я тут же принял защитную стойку и нанес несколько быстрых колющих ударов. Увернуться от них Азад не смог. Узкое лезвие пронзило его тело, и он упал на пол лабиринта. Никакой крови не было. Лишь светящиеся дырочки, ровные и аккуратные, сквозь которые энергия стала покидать сновидческое тело Азада. Да я та еще каналья, тысяча чертей!
Хорошего пробуждения, пожелал я ему с улыбкой, хотя знал, что пареньку теперь не скоро приснятся вообще какие-либо сны.
Я подобрал кривой кинжал, сунул его за пояс и двинулся по лабиринту. На одном из перекрестков мне попался злобный сундук на ножках. Настолько крепкий и бронированный, что я не смог пробить его мечом. Пришлось брать ноги в руки и улепетывать куда глаза глядят. К счастью, моя интуиция мне помогла, и я оказался возле лестницы, а не в пустом тупике. Сундучок раскрывал пасть, подпрыгивал, но не мог и шагу сделать на ступеньку лестницы. Интересно, конечно. Этот монстр строго привязан к уровню, на котором он обитает. А бывают блуждающие чудища? Или преследователи, которые не отстанут от тебя, куда бы ты не пошел? Наверное, есть.
На третьем этаже я столкнулся с очередным игроком. На этот раз им оказался бородатый толстый мужик в квадратных очках. У него была почти фиолетовая кожа и большие круглые глаза. Совершенно голый, с болтающимся между ног причиндалом, он бросился на меня как безумный. Даже то, что у него не было никакого оружия, его ничуть не смутило. Наверное, это был индус из какой-нибудь далекой, богами забытой, деревни. Я ловко вонзил клинок в его раздутый живот и отскочил в сторону. Еще один игрок был повержен. С этого оболтуса вообще нечего было взять. А я, кажется, начал входить во вкус.
Коридоры, развилки, лестницы. Я скрупулезно считал все основные точки своего маршрута. Это не раз может пригодиться, хотя бы потому что, иногда можно оказаться на том уровне, где ты уже был. Такое бывало в прошлые разы. Бегать по одному и тому же этажу раз за разом то еще удовольствие. А невидимые гейммастеры обожают такие приколы.
Когда я поднимался на шестой этаж, то за моей спиной уже оказались три встречи с монстрами, три со сновидцами, еще пяток ям и ловушек. Пока мне удавалось либо побеждать, либо убегать. Но шестой этаж оказался совсем уж перегруженным опасностями. Он даже внешне отличался от предыдущих и больше смахивал на тюрьму кованые решетки, прикованные смеющиеся скелеты на стенах, закрытые ржавые двери.
Сначала на меня напала едкая липучая дрянь, похожая на токсичное желе. Она плевалась зелеными сгустками слизи из длинного отростка, похожего на хобот, и мерзко шипела. Мне удалось отсечь ей плевалку, но убить окончательно нет. Она заползла в щель между каменными плитами и исчезла. Затем в первом же коридоре на меня напали два летающих факела. Я отмахался от них, как мог, но получил пару подпалин. И на этом приключения не закончились. В следующем коридоре я уже скакал через циркулярные пилы, выскакивающие из стен в совершенно случайном порядке. Одна из них вылетела с такой скоростью, что чуть не снесла мне голову и только меч спас меня от гибели. За проклятыми пилами последовала бездонная пропасть, через которую можно было перебраться только то тонким лианам, и я несколько минут качался на них и прыгал, как Тарзан повелитель обезьян. Даже чуть не сорвался разок. Но пока мне везло. В конце шестого этажа я нарвался сразу на троих сновидцев сплоченную команду, и они совсем не хотели брать меня к себе. Им сразу приглянулся мой меч, так что сражения было не избежать. Вся троица была вооружена копьями и кинжалами, видимо отжала их у афганцев и троглодитов, и я трезво оценив ситуацию, понял, что победить их не смогу. Максимум я заберу двоих, и то если повезет. Поэтому я бросился на них, делая вид, что буду сражаться и погибать, ударил мечом пару раз ближайшего мужчину и проскочил мимо оставшихся. Сновидцы не сразу поняли, что я решил их обмануть и избежать боя, поэтому кинулись в погоню позже. Я же добрался до лестницы и начал быстрый подъем. К моему удивлению, за спиной никого не оказалось. Преследователи не смогли подняться по лестнице?
Не совсем так, рядом со мной появилась неПолина, лабиринт существует в нескольких измерениях. Каждый этаж существует в нескольких вариантах. Где-то ты пересекаешься с другими игроками, вторгаясь в их уровни, а где-то нет. Конечно, эти балбесы побежали за тобой и поднялись на следующий этаж. Представь, как они разочаровались, не найдя там тебя.
Прекрасно их понимаю. Сколько всего этажей? спросил я.
Один, загадочно ответила женщина.
Ясно, я разочарованно вздохнул. Это было очевидно. Этот лабиринт в действительности не имеет этажей. Он не в виде пирамиды или башни. Он одноуровневый, просто лестница это переход в другую его вариацию. Я должен не просто идти вперед, а обследовать каждый раз этаж в поисках волшебного зала. Вполне вероятно, что он существует во всех вариациях, но сокрыт невидимой стеной или прячется за иллюзией. С таким я уже тоже сталкивался. Самое же плохое, что может быть, если этот лабиринт нацелен на внутренние проблемы сновидца.
Не совсем, но рядом, заметила неПолина.
Опять слышишь мои мысли? Может быть, подсказку дашь какую? Что я вообще ищу?
Часть самого себя, оставленную здесь тобой когда-то очень давно.
Ух! я сделал сердитое лицо, ты можешь изъясняться более понятным языком?
Я же ведьма сновидений! Причем настоящая, а не выдуманная тобой, женщина рассмеялась, я должна быть загадочной и больше запутывать, чем подсказывать, но я и так сказала тебе больше чем нужно. Дальше ты сам.
Но я не был раньше в этом лабиринте! возмутился я, глядя, как в легкой дымке исчезает силуэт неПолины.
Все лабиринты имеют общее начало. Абсолютно все, услышал я призрачный голос и снова остался в одиночестве.
Наверное, неПолина права. Она дала мне очень важную подсказку, которую я пока понять не в состоянии. Я пошел по коридору, вспоминая свои прошлые приключения в подобных лабиринтах. Да, я сражался здесь и погибал. Проигрывал. Судя по всему, я оставлял собственную энергию каждый раз, когда терпел поражение. Утерянная светимость, как сказали бы эзотерики. Ее можно восстановить разными способами, но я ни разу не слышал, чтобы это можно было сделать в лабиринте. А неПолина в действительности знает гораздо больше, чем я думал. Мои знания о лабиринтах не настолько велики. Выходит, что мне нужно поискать самого себя? А почему бы и нет?
Я развернулся и пошел в обратную сторону. Я никогда так не делал раньше. Когда оказываешься в лабиринте, то всегда ищешь выход и всегда уверен, что он где-то впереди. А что, если он всегда рядом? Прямо позади тебя?
Я подошел к лестнице и начал спускаться. Навстречу мне никто не попался, но когда я спустился, то оказался рядом с рыцарем, сидящем на ступеньках. Это был тот же самый сэр, которого я так ловко развел в самом начале лабиринта.
У тебя мой меч, сказал он, взглядом указывая на клинок.
А у тебя, видимо, есть кое-что мое, согласился я, будем меняться?
Давай попробуем, рыцарь сунул руку в кошель и вынул маленький серебристый ключик. Я протянул ему меч и сжал в ладони холодный артефакт.
Но где же найти дверь? спросил я, однако рыцарь уже исчез. Вместо него осталась лишь тонкая полоска света, похожая на стрелку. Я дотронулся до нее, и она превратилась в маленький искрящийся шарик. Он взмыл в воздух и полетел по коридору. Я ринулся за ним. И на радостях чуть не угодил в живую лужу, которая очень хорошо маскировалась на полу. Дрянь вцепилась мне в ногу, но я дернул изо всех сил, и освободился. Шарик скрылся за поворотом. Я догнал его и увидел, что он врезался в стену. Распался на паутину света и очертил контуры двери. Я подбежал и сразу же вставил ключ в еле заметную щель, внутри которой скрылись остатки шарика. Каменная стена с шорохом разошлась в стороны, и я оказался внутри небольшой комнаты. Почему-то она показалась мне сильно знакомой. Посередине лежало светящееся тело, и я понял, что это я сам. Я подошел к собственному двойнику, сел рядом и едва коснулся лба двойника пальцами. Перед глазами тут же появились радужные круги и странные символы. Я вспомнил почему я здесь лежу. На меня напали не сновидцы, а какие-то совсем иные существа. Высокие, худые, похожие на эльфов, они вторглись в лабиринт и принялись убивать всех игроков. Одного за другим. Мою команду разнесли в клочья. Я оставался один, сжимал в руках автоматический дробовик. И я успел выстрелить несколько раз в длинные фигуры, бегущие ко мне. В одного даже попал и снес ему половину лица, но затем меня пронзили острые копья, и я упал. И я проснулся. Это было так давно. И все равно я вспомнил. Это был последний забег в лабиринт. После я никогда не попадал сюда. Я знал, что я должен был сделать. Я медленно опустился на пол и закрыл глаза. Сейчас я перевернусь и сольюсь с самим собой. Верну светимость.
Это не твоя цель, укоризненно сказала неПолина, появившаяся из ниоткуда, ты должен найти центр лабиринта!
Я уже нашел все, что было нужно. Я и есть центр, отмахнулся я, и не обращая внимания на грозный взгляд ведьмы, вкатился в тело своего двойника. Меня тут же обдало волной теплого жара, а перед глазами вспыхнуло серое марево. Я нашел выход! Я просыпаюсь!
Глава 4 Дом тысячи правил
Утром я проснулся с необычным приливом сил и в просто потрясающем настроении. Давно не было у меня такого количества совершенно неуемной энергии. Я даже сделал простую зарядку, навел легкий порядок в комнате, чего за собой раньше не замечал, а потом отправился гулять в лес, благо он был совсем рядом. Городок у нас маленький. И вот вроде бы ты в квартире большой живешь, и газ у тебя, и канализация, и паровое отопление, а вышел из дома пять минут и ты в лесу. Чудеса. Я бодро шагал по извилистым протоптанным дорожкам и думал о ночных приключениях. Да, я всегда старался запоминать свои сны, а самые яркие и интересные записывал, чтобы потом перечитывать и прокручивать в голове сюжеты. Иногда это приводило к тому, что я вспомнил даже какие-то новые для себя подробности. А они, в свою очередь, порой приводили к другим.
Сейчас же я смачно пережевывал концовку сновидения. Ведьма оказалась недовольна моим выбором. Странная она, конечно. Я не стал танцевать под ее дудочку, а сделал то, что и следовало. Лабиринт это средоточие накопившихся проблем. Лабиринт это испытание. Ты должен либо пройти его, дойдя до центра, либо отказаться и выйти. Я дошел до центра? Дошел. Нашел свою награду? Конечно. Проснулся и офигел от счастья? Несомненно. Что не понравилось ведьме? Я считаю, что я выполнил задание, прошел испытание. А что там считает незнакомка, меня мало интересует. Хотя я привираю, конечно. Пока я гулял по лесу, то несколько раз проверил соцсеть, дабы убедиться, что неПолина Белкина уже удалилась. Что и требовалось доказать. Вновь исчезла.
Наверное, я все-таки не прошел испытание. Грусть, печаль, тоска. Но я и не думал страдать. Я вообще не понимал, чего эта ведьма ко мне прицепилась. Зачем я ей нужен? Обычно они весьма самодостаточные создания, и если приходят, то разок или два. Просят помочь, а потом исчезают навсегда. Вот и эта пропала. Можно спокойно выбрасывать ее из поля внимания и больше не вспоминать.
И я честно пытался это сделать, но раз в недельку да вспоминал о неПолине. Проверял ее профиль и внимательно следил за своими снами. Однако повсюду был штиль. Сны после возвращения светимости стали яркими и особенно приятными, но не осознанными. В них не было ничего, что говорило бы мне о присутствии кого-то в моих снах. Хотя, признаюсь, что я никого и не искал. Даже не ставил себе такой цели.
Прошел месяц, а может быть, и полтора. Я в действительности почти забыл о своей гостье, но как оказалось, зря.
Во вторник я вышел на улицу, чтобы прогуляться по магазинам да подкупить продуктов. На проспекте я сразу заметил странного паренька в зеленом костюме, похожем на спортивный, и красной шапочке. Конечно, сейчас уже прохладно, но шапка то зимняя. Как бы рано в такой еще щеголять. Парень носил огромные зеркальные очки, скрывающие почти все его лицо. Никогда таких фриков в нашем районе я не встречал. А завершал этот образ трехколесный электросамокат на широченных дутых колесах. Точно не местный. У нас тут, конечно, хватает всяких разноцветных ребят и панков, но такой экземпляр по нашим меркам просто уже чересчур. На него оборачивались все в немом удивлении. Кто-то улыбался. А кто-то смотрел с нескрываемым осуждением. Я же подумал, что сплю. У меня такое уже на автомате срабатывает. Когда я вижу что-то необычное в обычной жизни, то тут же делаю проверку а не сплю ли я. Я либо пытаюсь пробить ладонь пальцем, либо слегка подпрыгиваю, чтобы взлететь, либо просто смотрю на руки. Я уже стал вытаскивать их из карманов, как странный самокатчик поравнялся со мной.