Рикано, который только что уснул, услышав крики, быстро вскочил на ноги, и с мечом в руке, смотрел на своих перепуганных воинов. Несколько секунд подряд его взгляд метался в поисках врага, но потом он увидел воина, который кричал и показывал рукой в небо. Быстро взглянув вверх, Рикано увидел, что прямо на лагерь опускается корабль людей с неба. Увидев яркие огни, Рикано не испугался, и понял причину паники, охватившую его воинов. Многие из них впервые в своей жизни видели собственными глазами летающего дракона людей с далекой Земли. Именно так туземцы называли между собой космические корабли колонистов.
Убедившись, что непосредственной опасности нет, Рикано принялся успокаивать своих людей. Делал он это с помощью криков, помогая себе иногда пинками и тумаками. Постепенно паника улеглась и туземцы, задрав головы к небу, стали смотреть на корабль чужеземцев, который больше не опускался, а просто висел на большой высоте. Рикано, не отрываясь от редкого зрелища, громко позвал Доука. Подбежав, тот поинтересовался, что он думает делать дальше. Сам Доук раза два видел, как корабли чужеземцев прилетают на их планету, и потом снова куда-то улетают. Тем временем корабль возобновил свое движение. Он пролетел высоко над головами туземцев, немного снизился и скрылся за деревьями леса. Рикано заметил, что корабль исчез в том направлении, откуда они приехали.
Доук это корабль чужеземцев.
Я видел, Рикано. Тебя что-то тревожит?
Тревожит, Доук. Я думал они сядут в поселке, а они почему-то сели за лесом.
Это разве плохо, Рикано?
Нет, Доук. Увидев своих убитых людей, они бы решили, что это мы их убили, Рикано замолчал и посмотрел туда, где скрылся корабль.
Доук молча ждал продолжения, и Рикано заговорил снова:
Завтра утром, мы должны быстро уехать отсюда и скрыться в лесу. Нас они не должны увидеть, Рикано не сказал, кто не должен их увидеть, но Доук его понял, Думаю, ночью они не решатся выйти из своей летающей машины.
Доук, соглашаясь кивнул и повернулся, собираясь уйти. Но неожиданно у него возникла одна мысль. Он быстро повернулся к Рикано.
Слушай, Рикано, мне в голову пришла одна хорошая идея, промолвил он, с довольной улыбкой на лице.
Какая, Доук? с интересом в голосе, спросил Рикано.
Я думаю, завтра утром, нам следует подобраться поближе к кораблю людей с неба и понаблюдать за ними. Может быть, что их там немного, и тогда мы сможем напасть на них и захватить в плен. Если нам это удастся, то будет с чем возвращаться домой, Доук замолчал и ждал, что скажет Рикано.
Тому понравилась идея и его лицо просветлело.
Это хорошая мысль, Доук. На рассвете мы отправимся на их поиски. А теперь иди спать. Мне нужно немного подумать.
Доук, довольный похвалой, повернулся и пошел к костру, где он устроился на ночлег.
«Это может нам помочь, размышлял Рикано, глядя ему вслед, И мы ничего не теряем. Если их будет много, то мы тихо уйдем. А если окажется, что их мало, то привезем в деревню пленного или пленных. Инэман будет доволен», решив так, Рикано лег на землю и быстро уснул.
Утром Рикано коротко объяснял своим воинам, что нужно делать. Затем, вскочив в седло лошади, он поскакал к лесу, за которым ночью скрылся корабль чужеземцев. Ехать им пришлось не очень долго, и вскоре лес впереди начал светлеть. Рикано остановил лошадь и спрыгнул на землю. Порывшись в кожаных сумках, привязанных к седлу лошади, он вытащил моток на вид крепкой веревки.
Оставив несколько людей с лошадьми, он с остальными воинами осторожно пошел вперед. Чем ближе они подходили к опушке леса, тем осторожней двигались. Достигнув последних кустов, они залегли, и начали осматривать местность перед опушкой. Первое, что увидели туземцы это высокую траву, а метрах в сорока от леса большой корабль людей с неба, как туземцы иногда называли колонистов. Корабль выглядел грозным и неприступным. Люки все были закрыты, и никого нигде не было видно.
Рикано лежал в кустах и наблюдал за кораблем. Уверенность в успехе задуманного росла с каждой минутой. Он ждал появления людей из корабля с нетерпением, с которым охотник поджидает добычу. Его воины, не двигаясь, лежали цепочкой в кустах, и ждали его приказа. Ни Рикано пока нечего было приказывать, потому что корабль по-прежнему был закрыт, и из него никто не выходил.
Рикано корабль был знаком. Такие он видел и раньше, когда приезжал вселение людей с неба торговать или выменивать разные вещи. Еще Рикано знал, что нападать на корабль бесполезно. Люди, сидевшие внутри, могут уничтожить их без особого труда. Поэтому они вынуждены ждать, пока кто-нибудь не выйдет из корабля, и не приблизится к лесу. Мысль, что корабль, может попросту улететь, Рикано гнал от себя.
Доук лежал справа от Рикано. Он был доволен собой. Если повезет заполучить пленника, то он, после возвращения в деревню, может рассчитывать на благосклонность Инэмана. За поясом Доука тоже висел моток веревки с петлей на конце. Рикано велел взять веревки всем воинам, кто умеет лучше бросать петли. Сам Рикано был мастером в этом деле.
Прошло уже два часа, как они сидели в засаде, а из корабля, так никто и не вышел. Люк по-прежнему был закрыт, и надежда, охватившая туземцев, стала понемногу их покидать. Еще через час воины начали выказывать свое недовольство. Но Рикано велел им замолчать, и в кустарнике, где ни лежали, снова воцарилась тишина.
Рикано и сам начал уже сомневаться в правильности выбранного им решения. Прошло уже несколько часов и все безрезультатно. За это время они могли проехать большое расстояние, возвращаясь в свою деревню.
«Неужели никто не выйдет», раздраженно думал он. И в этот миг, люк корабля скользнул в сторону, и в освещенном проеме появилась фигура человека. Рикано, увидев ее, еще больше приник к земле, и стал осторожно вытаскивать веревку.
Глава 6
Проснувшись, Колан открыл глаза и, щурясь, некоторое время смотрел на потолок. Затем сел в кресле и включил обзорные экраны, желая выяснить, куда же это он сел ночью. Прямо перед кораблем рос густой лес, а если посмотреть поверх деревьев, то можно было увидеть цепь гор, которая была очень далеко, и покрыта легкой дымкой.
«Вполне сносная планета», подумал Колан, глядя на второй экран. Сразу возле леса начиналась степь, и тянулась куда-то вдаль, с виднеющимися холмами.
Одевшись, Колан проделав весь утренний туалет и, усевшись со стаканом тоника перед экраном, продолжил свое наблюдение.
Риб сидел на своем месте. Заметив, что Колан снова бодрствует, он поспешил его поприветствовать:
Доброе утро, командор! радостно сказал он, Рад, что вы снова живы, и снова функционируете. Сон страшная вещь! заключил он.
Колан на эти высказывания биоробота, только неопределенно что то пробормотал.
Жив, живи тебе доброго утра, медная башка.
Я все слышу, командор. Вы снова обзываетесь.
А, извини, титановая башка. Так лучше?
Я не понимаю ваших шуток, командор, ответил Риб, снова принимаясь за прерванную работу.
Извини, приятель. Сам понимаешь. Даже поговорить не с кем. Доложи на базу, что у нас все в порядке. А я, пока понаблюдаю за местными пейзажами. Может, увижу что-нибудь интересное. Потом схожу в поселок. Кстати, ты на связь выходил с ними?
Связи нет, командор, невозмутимо ответил Риб.
Колан удивленно поднял брови.
Разве такое бывает?
Выходит, что бывает, командор.
Хм, ладно, проверь все. Я потом схожу туда.
Колан снова принялся смотреть на обзорный экран. Издалека лес был как лес, и сколько он ни всматривался, ничего подозрительного не увидел. Только съев последний бутерброд, Колан заметил, как из леса выбежал небольшой зверек с длинной коричневой шерстью, и таким же длинным синим хоботком. Зверек, задрав хоботок кверху замер, словно, к чему то прислушиваясь. Затем опустил хоботок, быстро повернулся, и шмыгнул в кусты. Колана вид этого зверька рассмешил, и он ждал, не появится ли еще кто-нибудь. Но к его большому разочарованию, никто из представителей местной фауны, больше не появился. Только птицы летали среди веток, весело щебеча.
Вдруг он заметил, как одна ветка резко отодвинулась в сторону, а потом снова вернулась на прежнее место. Колан отложил чашку и наклонился к экрану.
«Это уже интересней», подумал он.
Время шло, но больше он ничего не заметил.
«Это могло быть животное или человек, продолжал размышлять он, откинувшись на спинку кресла, к примеру, человек, который прячется в кустах, и не желающий, чтобы его увидели. Во всяком случае, нужно быть осторожным», мысленно заключил он, поднимаясь с кресла. Пока нет связи с поселком, и Риб пытается выяснить причину, Колан решил немного пройтись и осмотреть окрестности. Для этого следовало хорошенько подготовиться.
Он подошел к сейфу с оружием, мысленно набрал код доступа. Сейф открылся. Внутри на двух полках лежало большое количество ручного оружия. Колан любил оружие и умел им пользоваться, чем очень гордился перед своими знакомыми. Ну, и перед Рибом тоже, когда рядом никого больше не было.
Напевая под нос какую-то песенку, Колан принялся рассматривать свой арсенал. Он сразу отложил в сторону армейский многофункциональный и многоканальный бластер. Для непродолжительной прогулки подойдет более легкая, но, в тоже время, достаточно мощная, упрощенная модель. Далеко отходить от корабля, он не собирался. Если что-то произойдет, то Риб прикроет его всей огневой мощью спасательного корабля. Опасаться ему было нечего.
Осмотрев оружие, он не спеша сменил батарею, хотя предыдущая была использована только наполовину. Излучатель Колан засунул себе за пояс, чтобы в случае нападения, можно было бы быстро пустить оружие в ход. Трудно предугадать, когда появятся местные туземцы, и как они себя поведут. Лучше заранее ко всему подготовиться.
Вооружившись, Колан повернулся к Рибу.
Ну, как я тебе? спросил он.
Риб едва заметно повернул в его сторону голову.
Выражаясь древним языком, Командор, вид у вас как у космического волка.
Ого! не удержавшись, воскликнул Колан, откуда ты всего этого набрался.
Из древних книг, невозмутимо ответил Риб, я иногда читаю пыльные, желтые страницы. Они содержат много интересной информации о прошлой жизни людей.
А, помню. Тебя беспокоит судьба человечества. Днем и ночью думаешь, как нас спастиНу, думай-думай, Колан хотел добавить свое любимое «медная башка», но сдержался, я пока попытаюсь еще раз связаться с поселком. Не нравится мне все это, он сел в свое кресло перед пультом, начал мысленно вызывать поселок. Связи не было. Колан уже начал понимать, что в поселке что-то случилось. По инструкции, они давно уже должны были не только ответить ему, но и встретить его.
Риб, там что-то случилось, задумчиво проговорил он, Я схожу, пожалуй, а ты здесь оставайся. Если меня долго не будет, вызовешь помощь. Тебе все ясно?
Нет, командор. Долго это сколько?
Слушай, не начинай. Когда с экрана радара исчезнет мой маячок, тогда и вызывай. Понял.
Теперь, понял, Командор. Удачи, Командор.
Колан нахмурился.
Ага и тебе всего хорошего. Следи за кораблем. Никого не подпускай близко. Местные дикари хитрые, всякое могут задумать. Ты же не хочешь, чтобы я остался без корабля, а ты без своей медв общем, без корабля, закончил Колан.
Я все понял, Командор.
Отлично. Открой люк и спусти трап. И этоРиб, может не надо после каждого слова добавлять «Командор»? Меня это немного смущает.
А мне нравится, Командор. Подчеркивает субординацию и наши взаимоотношения в ограниченном пространстве на планете типа ПЗТКБ 675.
Глаза Колана полезли на лоб.
Риб, не умничай. Сейчас не время. Вернусь, тогда поделишься со мной своей биороботной философией. Хорошо? Только без обид?
Хорошо, Командор. Буду ждать вашего возвращения.
Колан довольно кивнул.
Отлично. Жди! Я пошел, Колан покинул рубку управления и пошел к шлюзовому люку. По дороге захватил с собой набор инструментов. Мало ли что в поселке могло случится.
Когда он подошел к выходу, люк был открыт, трап спущен. Всего несколько ступенек отделяли его от чужого ему мира. Колан с шумом выдохнул воздух и спустился вниз. Остановился рядом с трапом, стал ждать, что будет дальше. Шли минуты, но ничего не происходило. Как и раньше пели в лесу местные птицы, шумел в кронах ветерок, над головой в небе светило солнце. Из леса никто не показался, на него никто пока не напал.
Колан не знал, что произошло в поселке колонистов, но ему хорошо было известно, что у некоторых туземных племен есть вполне современное земное оружие, которым вполне можно повредить корабль, если бы он совершил посадку в поселке. Откуда оружие у туземцев, еще предстояло выяснить.
Он шел вдоль опушки леса, мысленно общался с Рибом, следил за ситуацией на корабле и размышлял о беспечности людей. Уверив во всесилие земной техники и оружия, они теряли бдительность и осторожность, становясь легкой добычей дикарей. Еще древние мудрецы говорили, что не следует недооценивать противника. Колонисты часто пренебрегали этой мудростью, и в результате Колану приходилось летать с одной планеты на другую, и оперативно решать возникшие там конфликты. Такие случаи бывали уже, и не один раз. При этом плохо заканчивались для колонистов.
Через некоторое время, Колан принял решение подойти поближе к лесу. Рука его постоянно лежала на рукоятке бластера. Он искал место, где можно было бы свободно войти в лес. Продираться сквозь густой кустарник, царапая себе лицо и руки, ему не хотелось. К тому же Колану было неизвестно, что собой представляет местный кустарник. Особенно, иголки, которые везде торчали. Они вполне могли оказаться ядовитыми, или выделяющими парализующее вещество. Портативные анализаторы ничего такого не обнаружили, но Колан не хотел зря рисковать. А главное, ему не хотелось после комфортного кресла космического корабля, лезть в кустарники на этой дикой планете.
Пройдя еще шагов десять, он услышал, как в воздухе что-то прошелестело, и в следующую секунду увидел, как на него опустилась веревочная петля, потом еще одна и еще. Колан замер на месте, соображая, чтобы это значило. Веревок и веревочных петель ему еще не приходилось видеть, поэтому он не сразу понял, что это такое. А когда понял, то принялся быстро сбрасывать с себя веревки. Но не успел. Веревки резко натянулись и с силой дернулись. Колан не удержался на ногах и упал в траву. В следующую секунду, он почувствовал, что его тащат к лесу. Колан попытался освободиться от опутавших его петель, но они только сильнее затянулись, и ему никак не удавалось их сбросить.
Ситуация была нелепой, дикой и непривычной. Его, пилота исследовательского космического корабля, неизвестно кто тащит по земле веревками! Колан резво перевернулся на живот, выхватил бластер и, не целясь, выстрелил. Сразу же после выстрела в кустах кто-то закричал. Кричал человек. Кусты вспыхнули, начали гореть. В тот же миг на Колана со всех сторон, размахивая мечами, набросились туземцы.
Колан какой-то миг оценивал ситуацию, потом начал сопротивляться. Одновременно, он пытался связаться с Рибом. Связи не было. Кто-то или что блокировало сигнал мыслесвязи. Это было крайне удивительно и непонятно. С таким Колан еще не сталкивался.
Он выстрелил еще раз, но промахнулся, срезав лучом небольшое
дерево. В доли секунды он переключил излучатель на широкий радиус действия и снова выстрелил. От веерного луча упало человек пять нападавших. В воздухе запахло горелым мясом и палеными волосами. Слышались крики, стоны и ругань. Неожиданно у себя за спиной, он услышал шум шагов. Колан извернулся и выстрелил на шум шагов. Один нападавший сразу сгорел, второму луч зацепил только часть лица. С воплями, смертельно раненый дикарь, повалился на землю.