Потом он решил кое-что узнать у дикаря.
Скажи мне, как тебя зовут, и откуда ты так хорошо знаешь мой язык?
Услышав его вопрос, туземец усмехнулся.
Мое имя Рикано, а говорить я научился в селении твоего народа. Мне часто доводилось бывать там раньше. Одно время, я даже прожил там целый месяц.
Колан понял, что это как раз то, то ему нужно.
Послушай, Рикано. Я как раз прилетел для того, чтобы узнать, что произошло в селении. У себя там, Колан ткнул пальцем в небо, я узнал о конфликте между людьми с неба и каким то племенем.
Да, это так, важно подтвердил Рикано.
Можешь сказать, что там произошло? быстро спросил Колан.
Рикано явно колебался, говорить или нет, но потом все же согласился.
Я могу рассказать, чужеземец, что там произошло. В тот момент я со своими людьми находился недалеко от поселка людей с неба.
И что ты видел? перебил его Колан.
Я видел, как селение твоего народа подверглось нападению племени, которое мы называем кхонки. Вождя зовут Акток. Это племя живет за лесом возле гор.
Меня не интересует, где они живут, перебил Колан.
Не торопись, чужеземец, недовольно проговорил Рикано.
Так вот, Акток напал с большим количеством воинов. Жители, наверное, не ожидали нападения. Несмотря на грозное оружие, которым вы владеете, кхонки поселок разграбили и сожгли. Уцелело всего несколько домов. Мужчин они убили всех сразу, женщин сначала насиловали, потом тоже убили. Тех, кто уцелел, они согнали в толпу и угнали с собой, закончив свой рассказ, Рикано смотрел на Колана.
Тот был поражен услышанным, и ему было трудно поверить, что услышанное им от дикаря, правда. Колан мысленно представил картину кровавого побоища и внутренне содрогнулся. Еще страшнее было то, что многих колонистов он знал лично.
Колан стоял и с трудом переваривал услышанное. Рикано ему не мешал и с двумя своими помощниками отошел в сторону. Он вытащил бластер Колана, и с гордым видом показывал своим воинам.
Колан подошел к нему.
Рикано, я не могу помочь тебе в вашем деле. Мне нужно срочно вернуться к себе домой, и рассказать обо всем, что здесь случилось.
Нет, Колан. Ты поедешь с нами, тон Рикано не допускал никаких возражений.
Но я должен, Рикано, едва сдерживая злость, ответил Колан.
Ты им все равно не сможешь помочь. Кхонки долго не держат пленных в живых. Может быть, что они уже мертвы. К тому же никто из нас не был на земле кхонки. Они сами приходят, захватывая наши земли, убивая людей и угоняя скот. Нам приходиться всегда быть наготове.
Колан не отступал
Рикано, мне надо вернуться.
Рикано отрицательно покачал головой.
Нет, сначала ты поможешь нам. Мертвые подождут. Хуже им уже не будет. И хватит об этом, резко проговорил он, мое терпение может закончиться. Давай лучше пойдем, подкрепимся. Мой нюх говорит мне, что мясо уже готово, повернувшись, он пошел к костру.
Колану не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Мясо оказалось великолепным на вкус и с изумительным запахом. Колан ел и не знал, кажется ему это от сильного голода, или мясо, действительно, было очень вкусно приготовлено. Он сидел у костра между Рикано и Доуком и, держа в руках кусок мяса, ел, отрывая от него зубами, большие куски. Делал это он еще и потому, что старался наследовать дикарей. Ему не хотелось сильно выделяться среди них. Колан ел, бросал взгляды на чавкающих туземцев, прислушивался к их непонятному языку, все анализировал и пытался сравнить вкус мяса с чем-нибудь ему известным. Это ему не удалось.
Вволю наевшись, Колан прилег возле костра, и принялся не спеша потягивать напиток накчи, который ему предложили туземцы. Отравиться он не боялся, потому что его организм был напичкан сотней различных антидотов. После сытной и обильной еды, Колана вскоре начало клонить ко сну. Он всячески старался не уснуть, пытаясь решить, что же ему делать.
Нужно бежать это он понимал хорошо, но от усталости он соображал плохо и вяло. К тому же напиток накчи, как он начинал подозревать, содержал приличную дозу алкоголя, которая, в свою очередь, уже повлияла на способности Колана передвигаться. Он лег на землю, и подложил себе под голову седло, которое дал ему Доук. Некоторое время Колан бездумно смотрел на костер, который потрескивая, сыпал в ночное небо искрами. Затем глаза его медленно закрылись, и он уснул.
Рикано и Доук еще некоторое время разговаривали. Они были довольны, что выполнили приказ Инэмана, и им есть с чем возвращаться в деревню. Потом и они легли спать рядом с Коланом. Рикано решил охранять его, пока они не приедут в деревню.
Глава 8
Выехав на вершину холма, всадники остановились. Колан, которому дали лошадь, остановился тоже, и с интересом посмотрел вниз. На раскинувшейся перед ними равнине, он увидел деревню туземцев. До нее было не больше трех километров. Прикрывая рукой глаза от солнца, Колан внимательно изучал местность, куда они приехали.
С трех сторон деревню окружал лес, который тянулся вдаль, и скрывался где-то за горизонтом. Со стороны холма тянулась такая же степь, как и по пути сюда. В самой деревни, он ничего не разглядел. Расстояние было слишком большим. Заметил только тоненькие струйки дыма в нескольких местах.
Мы почти приехали, Колан, услышал он голос Рикано, Это и есть наша деревня.
Я это уже понял.
Рикано в ответ прикрикнул на лошадь, и стал спускаться с холма. Воины и Колан последовали за ним. Очутившись на равнине, туземцы поехали быстрее и Колан начал отставать. Увидев это, Рикано остановил свою лошадь и стал его ждать.
Рикано, а можно чуть медленнее? спросил Колан, подъезжая к нему, У меня от этой накчи до сих пор в голове шумит. Да и на лошадях мне не часто приходилось ездить верхомЭто в первый раз.
Почему нельзя, можно, ухмыльнувшись, ответил Рикано.
Дальше они поехали не так быстро. Спустя некоторое время, они подъехали к деревне, и Колан уже мог ее рассмотреть. Самое первое, что он увидел это высокий частокол, окружавший деревню туземцев со всех сторон.
В одном месте виднелись массивные ворота, к которым они, по всей видимости, направлялись. По обе стороны от ворот, возвышались две вышки с охранниками на верху. Они заметили их отряд, когда они еще были на вершине холма. Когда они еще только подъезжали к деревне, ворота медленно открылись, и Колан увидел толпу туземцев, которая вышла их встречать, а увидев пленного Колана, заодно и поглазеть на него. Туземцы громко разговаривали, показывая пальцами, то на Рикано, то на Колана.
Взглянув мельком на толпу, он перевел взгляд вовнутрь деревни. Такое пристальное к нему внимание со стороны туземцев раздражало и утомляло его. Но Колану достаточно было одного взгляда, чтобы заметить, что среди встречавших его жителей деревни, одни только старики и дети, да еще женщины с грудными детьми.
Тем временем они проехали ворота и очутились внутри деревни. Колан, стараясь сохранять спокойствие и достойный вид, гордо подняв голову, окидывал взглядом приземистые дома туземцев.
«Похоже, увидеть здесь небоскребы мне не придется», подумал он, проезжая мимо развалившейся лачуги.
Ничего примечательного, он так и не увидел. Дома были построены из дерева и тянулись вдоль улицы ровными рядами. В этих домах было только одно удивительно: некоторое из них светились ровным розовым светом. Как позже объяснил ему Рикано, этой особенностью обладали некоторые породы местных деревьев. Даже когда их срубить, то они продолжали светиться еще долгое время. Это, конечно, было очень интересно, но в тот момент, Колану было не до этого.
Улицы деревни были чистые, мусора нигде не видно. Колана это немного удивило, так как он ожидал увидеть совсем другую картину. Еще его удивило почти дружелюбное к нему отношение туземцев, которых он встречал. Никто бросать в него камнями или плеваться вроде бы не собирался. Хотя надо сказать, что при подъезде к деревне, он ожидал чего-нибудь подобного. Такой прием немного успокоил его и позволил расслабиться.
Женщины, которые вышли их встречать, с нескрываемым интересом принялись разглядывать Колана, не забывая при этом улыбаться и подмигивать ему. Одежды они почти не носили: только украшения и пояса с короткими мечами. Такое большое количество обнаженных женщин немного смущало его и возбуждало, к тому же среди них попадались вполне хорошенькие даже на вкус Колана. Рикано, ехавший рядом, увидев состояние Колана, многозначительно подмигнул ему.
Также было много детей. У всех были пояса, но уже с ножами. Носить мечи им было еще рановато. Несколько мужчин, которые позже подошли к ним, были одеты точно так же, как Рикано и его воины. Меч за поясом и короткий кожаный передник.
Рикано, осмотрев толпу, поднял руку, и шум постепенно утих. Тогда он начал о чем-то говорить, обращаясь к туземцам. Хотя Колан ничего не понимал из того, что было сказано, но он нисколько не сомневался, что о нем тоже не забыли упомянуть. Окончив свою речь, Рикано продолжил путь к центру деревни.
Колану интересно было знать, о чем тот говорил, поэтому немного отъехав, он спросил:
Рикано, что ты им только что сказал?
Сказал, что ты чужеземец с неба, а теперь друг нашего племени.
М-да, очень приятно это слышать, протянул Колан, Я как-то не думал, что уже успел стать другом вашего народа.
А ты что, хотел, чтобы я сказал, сколько ты наших воинов убил? поинтересовался Рикано.
Колан этого не хотел, и промолчал.
Они не спеша поехали дальше по улице. Дом, к которому они направлялись, находился почти в центре деревни рядом с главной площадью.
Мы едем к вождю? поинтересовался Колан, когда увидел большой деревянный дом. Этот дом не светился и был построен из обычной древесины.
Верно. Это дом вождя Инэмана. При встрече слушай внимательно и особо не возражай. Он этого не любит, посоветовал Рикано.
Колан в ответ кивнул. Воинов, сопровождавших их все это время, Рикано отпустил, и они разъехались по домам. К вождю ехали они вдвоем. Подъехав к крыльцу, они слезли с лошадей и привязали поводья к специальному столбу, вкопанному рядом. Колан принялся с интересом разглядывать дом вождя племени. Никаких украшений или резьбы не было, только полированное дерево. Окна небольшие и узкие.
Рикано, крякнув, первым поднялся по ступеням. Колан шел следом. Открыв тяжелую дверь, они вошли в дом и остановились. Еще на крыльце, Колана удивило, что нигде не видно охраны. Но это личное дело вождя. Комната, куда они вошли, была большой и прохладной. Посередине стоял большой деревянный стол. На стенах висели шкуры животных и много разного оружия, среди которого кое-что было знакомо Колану: бластеры, лазеры и ракетный карабин. Колану, глядя на него, было непонятно, где это Инэман его откопал.
Сам хозяин в этот момент находился в комнате. Он сидел за своим большим столом и смотрел на них. Колану вождь понравился: как раз такой, каким он себе его представлял. Сильный и смелый. Лицо немного хмурое и властное.
Рикано быстро подошел к вождю, и слегка поклонился в знак почтения. Вождь в ответ поднял руку.
Как твои успехи, Рикано? Спросил он, разглядывая Колана, ты узнал и выполнил все, что я тебе велел?
Да, Инэман. Я и мои люди побывали в селении людей с неба. Должен сказать, что его разграбили кхонки. Эти кровожадные кхонки убили всех мужчин, а женщин увели с собой.
Услышав эту новость, Инэман помрачнел.
Продолжай, Рикано. Я тебя слушаю, коротко бросил он, затем вопросительно посмотрел на Колана.
Рикано понял, что означает его взгляд.
Это чужеземец по имени Колан. Мы напали на него, когда он посадил свой корабль недалеко от селения своего народа, Рикано на миг замялся, правда, он успел убить несколько моих воинов. Но это было в честной схватке.
Выслушав Рикано, вождь поднялся с кресла и направился к Колану. Тот теперь получил возможность увидеть вождя в полный рост. Инэман не спеша подошел и протянул руку. Колан, скрывая удивление, пожал руку вождя, не забыв при этом подумать, что вождь неплохо знает некоторые обычаи землян. После крепкого рукопожатия, они молча, некоторое время разглядывали друг друга. Серые глаза Инэмана внимательно изучали Колана, а тот, в свою очередь, определил, что вождь обладает немалым умом. Осмотрев Колана, вождь повернулся и пошел обратно к своему креслу. Затем жестом пригласил сесть Рикано и Колана.
Чужеземец, у нас есть к тебе небольшая просьба, и мы рассчитываем на твою помощь, промолвил Инэман, когда все уселись, Для тебя это не составит труда, потому что эта вещь из твоего мира. Тебе, наверное, уже известно, что мы воюем с племенем кхонки?
Колан утвердительно кивнул, и вождь продолжил говорить:
Последний раз это было два года назад. Тогда с большим трудом и потерями, нам все же удалось остановить Актока, а потом и разбить его. Теперь, как ты знаешь, они напали на селение твоего народа и сожгли его, захватив при этом много оружия. С некоторым оружием мы знакомы, и умеем им пользоваться. Но есть и такое, против которого мы бессильны сражаться. В последней битве нам удалось захватить одно из них. Кхонки использовали его для создания невидимых стен. Сквозь эти стены не могли пробиться даже самые сильные наши воины.
«Похоже, он говорит о силовом поле», подумал Колан, слушая вождя.
Наши мечи бессильны против этих невидимых стен, продолжал говорить Инэман, У нас также есть оружие, испускающее огненные лучи, но и они вязнут в этой невидимой стене. И только случайно, как я уже сказал, нам удалось захватить одно такое оружие. Но никто из нас не умеет им пользоваться. У Актока было много пленников из твоего народа, он то и заставил их научить своих воинов управлять этим дьявольским оружием.
Так чего вы от меня хотите? перебил его Колан и сразу замолчал, увидев недовольный взгляд Инэмана.
Мы никогда не нападали на людей из твоего племени, продолжал говорить Инэман, не обращая внимания на вопрос Колана, Теперь, когда Акток уничтожил селение твоего народа, мы ожидаем, что он, в скором времени, снова нападет на нас.
Колан, выслушав вождя, не заставил того долго ждать, и дал свое согласие помочь. Инэман удовлетворенно кивнул.
Сейчас ты можешь пойти отдохнуть с дороги. Моя дочь проводит тебя в дом, который с этого дня будет твоим.
После этих слов, он хлопнул в ладоши и одна из висевших шкур, отодвинулась в сторону. Взглянув туда, Колан увидел, как из соседней комнаты вышла девушка. Увидев Колана, она на миг остановилась, затем, гордо подняв голову, быстро пошла к вождю. Инэман обнял ее за плечи и погладил по голове.
Арис, проведи гостя в его дом, и прикажи хорошо накормить.
Хорошо, отец, ответила девушка и повернулась к Колану, который разглядывал ее во все глаза. Если говорить просто, то Арис была красивой, и Колан это сразу оценил. Она была стройной, тело упругое, темные густые волосы, волнами спадали на плечи. Колан определил, что ей на вид не больше шестнадцати земных лет. Как и все в этом туземном племени, Арис ничего из одежды не носила. Только украшения и пояс с коротким мечом. Но, кроме всего этого, дочь вождя была обладательницей высокой груди с темными сосками.
Разглядывая Арис, Колан почувствовал определение желание: он пока, не мог вот так просто разглядывать обнаженных красивых девушек, и никак при этом не реагировать. Он не бездушный Риб философ, а живой человек. Поэтому усилием воли, он заставил себя больше смотреть на вождя и временами на потолок. А если невольно переводил взгляд на Арис, то старался смотреть ей в лицо, хотя это и удавалось ему с большим трудом.
Сама Арис, как видно, нисколько не смущалась своего вида и тех взглядов, которые на нее бросал Колан. К тому же, она даже не понимала, чего ей смущаться. Для нее все было привычно и естественно. В ее племени все так ходят. И в соседних племенах тоже.